“ Quand ils célébraient la messe à la petite église du village ou ailleurs, un paysan parcourait les rues, et avertissait les habitants, en criant, comme pour faire sortir le bétail qui devait aller paître aux champs : « Lâchez, oh 1 » et cet appel était compris. Jamais la confiance de ces bons prêtres ne fut déçue.
Ce n'était pas seulement à Lemmecourt et à Chèvre-Roche que se retirait le père Sigis, et qu'il exerçait son périlleux ministère. Souvent aussi, il venait chez M. Lallement, à Balléville, canton de Châtenois. ”

“ Néanmoins, le bon curé n'avait dans le cœur aucune amertume contre personne, même après de tels procédés. Il se contenta de décliner les invitations perfides, et de dire à cet élève ingrat qu'il lui était bien pénible de le savoir l'auteur des peines qu'il éprouvait dans sa paroisse.
Pendant les dix années si pénibles de la Révolution, le Père Sigis avait dû mener une vie si exceptionnelle, et si en
dehors des habitudes ordinaires, qu'une telle manière de vivre avait laissé quelques traces dans son caractère et dans sa manière d'agir. ”

“ Les Pères Sigisbert et Victorin, se trouvant dans une localité des environs de Nancy, déguisés en marchands de vaches, faisaient semblant de vouloir faire des achats. Ils rencontrèrent quelques paysans assez décidés qui leur offrirent à boire et s'attablèrent avec eux. Le Père Victorin, plus hardi et plus fin que son frère, commença par leur tendre des pièges, en les faisant parler contre le gouvernement : c'était sa tactique ordinaire quand il avait affaire à des révolutionnaires. ”

“ Pour ôter tout soupçon à Charlin, et justifier ses fréquentes sorties, le Père Sigis lui laissait entendre qu'il était sur le point de s'établir, et que pour cette raison, il était souvent obligé de s'absenter le soir.
Le Père Sigis avait aussi laissé croire à Charlin qu'il avait des sœurs à Nancy, et il trouvait encore là un motif de s'absenter. Charlin n'y mettait jamais obstacle, ni sa famille non plus. Car, les voyages de son compagnon lui étaient
toujours avantageux. ”

“ On vint prévenir le Père Sigis, qui dit aussitôt : « Est-ce que je ne pourrais pas me présenter comme tisserand, sous prétexte de chercher du fil pour faire de la toile ? — La malade y a bien songé, lui répliqua-t-on ; mais elle a réfléchi que ce stratagème pourrait éveiller les soupçons de son mari : car ce n'est guère l'habitude de commander de la toile, quand on est à l'extrémité. » ”

“ Lé Père Sigis se présenta avec son costume de tisserand, trouva un instant pour causer seul à seul avec la malade, et put lui donner l'absolution. A peine avait-il fini les dernières paroles sacramentelles, que le mari rentrait. Le prêtre était redevenu tisserand, et même tisserand un peu grincheux. « Votre fil est bien faible pour la trame, disait-il, en considérant les écheveaux placés près de lui sur une chaise ; mais on en fera ce que l'on pourra. » La malade mourut
le surlendemain, avant d'avoir vu sa toile. ”

“ Le Père Sigis chez Charlin.
Durant le cours de la période révolutionnaire, il y eut de temps en temps des moments d'arrêt, où les prêtres catholiques, sans être libres, et tout en se cachant, pouvaient un peu respirer et exercer leur ministère avec moins de danger et de crainte. Mais, semblable à un animal furieux qui a reçu un coup mortel, et qui avant d'expirer, se débat encore de manière à effrayer ceux qui l'entourent, la Révolution, sur son déclin, voulut de nouveau raviver le feu de la persécution contre les prêtres fidèles. ”

“ ÉPISODE DE LA RÉVOLUTION
1
Premières années du Père Sigis. — Son Entrée chez les Capucins.
Dominique Girot, en religion le Père Sigisbert, et par abréviation le Père Sigis, vint au monde le 17 janvier 1760 à Auzainvilliers, petit village du canton de Bulgnéville (1) . Il fut baptisé le même jour, et eut pour parrain Dominique Girot d'Auzainvilliers, et pour marraine Françoise Guiot de Bulgnéville. Son père, appelé aussi Dominique, avait d'abord épousé Françoise Amiot, qui mourut en 1751, après lui avoir donné six enfants. ”

“ « Cet homme est donc bien soupçonneux, reprit le Père Sigis ? — Il l'est tant, lui répondit le commissionnaire, que depuis la maladie de sa femme, il a continuellement les yeux sur les étrangers qui arrivent à la maison. » Le Père Sigis réfléchit un instant, puis, trouvant un expédient : « Je ne vois plus qu'un moyen, dit-il, c'est que la malade manifeste le désir d'être ensevelie dans un linceul neuf, fait avec de la toile dont elle-même aura filé le fil. » On convint d'essayer. ”

“ Le village de Lemmecourt formait en ce temps-là une petite paroisse modèle, grâce sans doute à l'excellent curé qu'elle venait de perdre, et au bon pasteur qu'elle possédait alors (1) .
Ce petit village de 80 à 100 habitants à peine s'est distingué pendant la Révolution, par son attachement à la religion. Tous les habitants, sauf un seul que l'union des autres rendait encore timide, étaient bons catholiques, aristocrates, comme on disait alors. La position de ce village entre deux forêts qui la touchent y rendait plus facile le séjour des prêtres. ”

“ C'était la coutume, au commencement de ce siècle, que dans chaque canton un prêtre fit une instruction à la Messe, le jour où l'on distribuait les Saintes Huiles. On dressait un procès-verbal de la cérémonie. Or, on lit dans les registres de la paroisse de Châtenois, qu'une certaine année, l'abbé Girot ayant donné le sermon, le fit avec distinction et mérita les éloges unanimes. Le procès-verbal est signé de tous les prêtres du canton, sauf l'abbé Sigis. ”

“ Lorsque cette privation leur était imposée, au grand regret de tous, un brave homme, à la foi patriarcale, prenait son gros paroissien en main, et parcourant le village, convoquait ses compatriotes, en disant : « Mes amis, nous n'avons pas le bonheur d'avoir un prêtre « pour nous dire la messe aujourd'hui : mais, venez, nous « réciterons notre entretien de messe, et nous chanterons « l'office. » Et tout le monde d'accourir à l'église. Lemmecourt est peut-être le seul village de France, sauf les villages de la Vendée, où les gendarmes n'aient pu pénétrer, pour arrêter des prêtres. ”

“ Plein de confiance en la divine Providence, il espère trouver encore des chrétiens courageux qui lui tendront un morceau de pain, et lui donneront un coin de leur masure pour abri. Il ne se trompait point, et pendant longtemps, il eut assez de force et de courage, pour contempler de sang-froid, l'instrument du supplice qui menaçait toujours sa tête, et pour ne compromettre personne. Il commença donc cette vie errante et occulte de missionnaire. Souvent même, il se trouvait au milieu des impies, déguisé en mendiant, ou en marchand soit de vaches, soit de vins, et même en compagnon tisserand. ”

“ Plusieurs fois des révolutionnaires avaient dénoncé le courageux confesseur. La Providence qui veillait sur lui ne permit pas qu'il fût arrêté. Après la Révolution, M. Mangin, greffier de paix à Châtenois, disait à M. Girot : « Pendant la Révolution, on nous envoyait vous chercher. Mais le juge de paix et moi, nous faisions nos perquisitions dans la maison voisine de celle où l'on vous savait caché. »
La réputation du Père Sigis s'est conservée jusqu'à présent, dans les pays qu'il a évangélisés comme curé. ”

“ Il se souvient que pendant sa jeunesse, il exerçait la profession de tisserand : il se procure une navette, l'attache en sautoir autour de son corps, et se met à voyager sous le déguisement de simple ouvrier.
Arrivé à Pulligny, village des environs de Nancy, il demande s'il ne pourrait pas trouver à se placer dans la commune, comme compagnon-tisserand. On lui indique un habitant de la commune (1) , révolutionnaire de la plus belle eau, que le père Sigis trouva occupé à boire avec quelques amis. Il lui offrit ses services comme compagnon-tisserand. ”

“ J'ai beaucoup connu, dit-il, le Père Sigis. Il m'a souvent fait danser sur ses genoux, pendant qu'il racontait à mes parents, comment, à tel ou tel jour, il avait échappé à quelque danger, soit à Sandaucourt, soit à Jain- villotte. Dans cette dernière localité, c'est chez mon grand- père Châtelain qu'il se cachait. Je n'ai jamais douté que c'est à lui que je suis redevable de la vocation sacerdotale, et surtout de ma vocation à la vie religieuse. ”

“ Un jour, une jeune personne arrive chez Charlin. Elle s'adresse au maître de la maison, et se plaint amèrement de n'avoir pas encore sa toile. « Vous ne travaillez donc pas, lui disait-elle. Vous vous amusez donc ; au moins devriez-
vous prendre des compagnons qui sachent leur état. » Char- lin qui ne se doutait pas que tout ce courroux n'était qu'une feinte, se fâche aussitôt et se défend comme il peut. Enfin, à bout d'arguments, pour se débarrasser de l'importune, et lui montrer que son compagnon travaillait bien, il la renvoie au Père Sigis. ”

“ « Oh ! disait parfois le père Charlin, il faut que ses sœurs soient riches : car il nous rapporte toujours de bonnes choses. »
Dans une des localités où le Père Sigis allait exercer secrètement son ministère, se trouvait un curé constitutionnel qui avait pour gouvernante une de ses nièces. Pour elle, bonne catholique, elle savait trouver le moyen d'échapper à la surveillance de son vieil oncle, en sorte qu'au milieu de la nuit, pendant le sommeil de l'intrus, on disait la messe dans une chambre retirée de la maison. ”

“ Un autre jour, je n'ai pu me rappeler le lieu, dit M. l'abbé Didier, le Père Sigis fut encore surpris, pendant qu'il offrait le saint Sacrifice de la Messe : il n'eut pas même le temps d'ôter ses ornements. On le jette au fond d'une grange, sous quelques bottes de paille. Il n'était pas bien couvert, et un des gendarmes avait même aperçu un bout de sa chasuble. ”

“ La profession de tisserand que le Père Sigis avait embrassée lui fournit plus d'une fois l'occasion d'exercer les actes du saint ministère, sans attirer l'attention. Les femmes venaient soi-disant parler de fil et de toile, et tout en faisant semblant de causer de leurs petites affaires de ménage, elles consultaient le prêtre, l'invitaient à visiter quelque malade, ou à célébrer la sainte messe. Parfois même, le Père Sigis- bert confessait sur son métier, qui lui servait de confessionnal, aux heures de midi, pendant que Charlin faisait la sieste. ”

“ Le père Charlin, maître tisserand du père Sigis, s'appelait de son vrai nom Charles Vigneron. Il est mort à Pulligny en 1832. Il avait eu cinq ou six enfants, dont trois filles. Sa maison était située en haut du village, à gauche de la petite rue qui conduit à la chapelle de Notre-Dame de Pitié, derrière les jardins de la rue montante principale. Son unique chambre sert aujourd'hui de cave. On y arrivait par un long corridor. Elle était éclairée par deux petites fenêtres à fleur du sol, avec de petits carreaux assemblés avec du plomb. L'une subsiste encore et sert de larmier. ”

“ L'autre grotte servait de chapelle. On y avait dressé un autel avec des pierres, que l'on voit encore aujourd'hui, et on y disait la Messe, quand on ne pouvait pas la dire en sûreté à Lemmecourt.
Quelques personnes du village de Lemmecourt firent leur première communion à Chèvre-Roche, un jour de Purification; et « depuis cette époque, ajoute M. l'abbé Didier, les jeunes gens de Lemmecourt, au nombre desquels je me suis trouvé souvent, aiment à visiter ce jour-là Chèvre-Roche. Je ne sais pas pourquoi on désigne ainsi cette roche. » ”

“ Il mérite d'être rapporté, « sans que je puisse affirmer positivement, dit M. Didier, s'il se rapporte au Père Sigisbert plutôt qu'à son frère. Je présume cependant qu'il s'agit du premier. » Il était chez un habitant de Vittel, nommé Millot. Cet homme fut dénoncé comme donnant asile dans sa maison à un prêtre réfractaire. Un dimanche, à 9 heures du soir, deux gendarmes frappent à sa porte et demandent à entrer. M. et Mme Millot furent atterrés : ils n'ignoraient pas le sort qui les attendait, si l'on venait à découvrir chez eux un de ces
prêtres. ”

“ Il paraît même que le Père Sigis et le père Victorin y eurent quelquefois des compagnons, entre autres le respectable abbé Etienne, mort curé de Rouvres-la-Chétive, vers 1830, et M. Beurlot, de Châtenois.
Entre Lemmecourt et Landaville, sur la droite, en allant à ce dernier village, dans une forêt appartenant aujourd'hui au prince d'Hénin, on voit une immense roche, de laquelle se sont détachés des blocs aussi gros que des maisons. Cette roche est enfoncée dans le flanc du côteau. Elle émerge fortement au nord et au couchant, tandis qu'au levant elle est enterrée et couverte de bois. ”

“ Le père Sigis accepte, boit un verre, et se place sur le métier. En le voyant si bien travailler, le paysan lui exprime de nouveau le regret de ne pouvoir l'engager, et lui offre de le mettre en relation avec un tisserand qui lui donnera certainement de l'ouvrage, mais si pauvre qu'il n'a pas un métier à mettre à sa disposition.
On fait venir Charlin, c'était le nom de cet ouvrier, et après divers pourparlers, on se décide à emprunter un métier. Mais bientôt surgit une autre difficulté. Où pourra- t-on coucher le compagnon ? ”

“ La Révolution ne tarda pas à s'attaquer aux religieux. Ce fut pour le Père Sigis une occasion de manifester sa foi et son courage. En vertu du décret du 3 novembre 1789, le Commissaire du Gouvernement se présenta chez les Capucins, pour inventorier le mobilier de la maison et celui de la chapelle. Le P. Sigisbert disait la Messe. ”

“ A Nancy, on se mit aussitôt à la besogne. Un jour de dimanche, on fit une perquisition publique dans toute la ville, afin de découvrir les prêtres fidèles qu'on y supposait cachés. Le Père Sigis- bert en fut instruit. Aussitôt, en homme prudent, il prend la résolution, pour se soustraire plus facilement, de sortir de la maison où il se trouve, et d'aller se promener en ville, jusqu'au moment où l'on aurait terminé les recherches. ”