Marcelin Chailan

“ Il resta curé de ce village pendant cinq ans ; peu avant son départ, il fit réparer les fonts baptismaux de son église.
En 1817, nous le retrouvons à Marseille où il coula paisiblement ses derniers jours, comme il convenait à un prêtre qui n'avait jamais aimé le bruit et l'agitation. En considérant, dans sa vieillesse, les temps troublés qu'il avait traversés, il devait d'autant plus estimer cette
tranquillité que réclament plus que d'autres certaines natures et il devait être satisfait à la pensée d'en jouir désormais et sans obstacle. ”

“ Il était heureux et content à l'institution de la rue Tapis-Vert dirigée par « le citoyen Coulomb » :
« Nous vivons toujours dans la plus grande intelligence
ainsi qu'avec le second adjoint, mon confrère. Ce dernier se prête très obligeamment à mes affaires. Il est bien payé de retour. »
Ils se rendaient de mutuels services, comme commissions en ville, suppléances dans la surveillance des enfants, toutes choses qu'avec raison appréciait l'abbé Véran dont le temps était encore pris par des occupations sacerdotales. ”

“ Véran a voulu servir la cause de ceux qui lui avaient donné leur confiance ; il est dans les fers ; et moi, pour prix de ma soumission aux lois de la patrie, je me vois privé d'une partie du pain qu'elle me doit. Qui m'eut dit quand j'offris mon portefeuille à mon frère aîné que je serois dans la nécessité qu'on m'en fit autant aujourd'hui... mais non, je ne suis pas encore dans ce cas, j'ai sçu m'économiser quelque chose, je saurai me prescrire bien des privations et j'espère pouvoir vivre sans emprunt jusqu'au trimestre de janvier. ”

“ Entre son séjour à Nimes et sa rentrée en paroisse, une existence toute nouvelle avait pris l'abbé Louis Véran. Vers 1797, il s'était consacré « presque exclusivement à » l'enseignement où il parait, du reste, avoir eu quelque » succès ». C'est dans l'ancien séminaire de Marseille, situé rue Tapis-Vert, utilisé comme maison d'éducation pour la jeunesse, que l'abbé Véran fut appelé en qualité d'instituteur.
Non agréé, comme nous l'avons dit, pour la paroisse de Fontvieille (1803) , l'abbé Louis Véran continue à se livrer à l'éducation des enfants, dans l'institution Soutte. ”

“ Celui de ces enfants dont nous entreprenons de raconter la vie est l'abbé Louis Véran. Il était né le 17 juin 1765. Il fut ordonné prêtre en 1789, et tout de suite se trouva mêlé au mouvement révolutionnaire. Au printemps de cette année, se firent les diverses élections des députés à l'Assemblée nationale. L'abbé Véran prit part aux différentes réunions du clergé, entre autres à l'assemblée qui se tint à l'Archevêché, le 18 mai, à 3 heures du soir, sous la présidence, en absence de l'archevêque, de l'abbé de Pazéry, et dans laquelle fut rédigé le cahier des doléances des ecclésiastiques (1) . ”

“ Samedi, jour de la décade, on fit l'inauguration du temple de la Raison, dans la cathédrale. L'évêque et ses vicaires non démissionnaires restent depuis tranquilles chez eux et ne célèbrent nulle part leur office. Hier on signifia au curé de Saint-Denis [l'abbé Vignal] de déménager de son appartement et de son église qui va servir pour les charrois militaires. Les enterrements se font depuis quelque temps sans la présence du prêtre dans les paroisses supprimées ainsi que dans celle de Saint-Charles, église jusqu'ici conservée. ”

“ Il évite de se prononcer, sans doute par bonté d'âme, mais surtout par faiblesse de caractère, craignant trop de ne pas agir comme tout le monde et de se distinguer des autres.
(1) C'est donc par erreur que l'abbé Ant. Ricard, dans ses Souvenirs du clergé marseillais, et après lui l'abbé Gouin, dans sa Monographie de la paroisse des Accates, le font mourir le 22 septembre. Nous avons pu nous assurer nous-même de la date véritable en consultant les registres de catholicité de la paroisse de la Sainte-Trinité, à Marseille. L'abbé Gouin dit aussi faussement qu'il est né en 1745. ”

“ Je crois de l'intérêt de tous d'oublier ce qui fut pour ne s'occuper qu'à rallier tous les gens de probité de tous les partis dont l'unique occupation doit être de s'opposer aux efforts de tout homme qui voudrait nous faire essayer quelque nouvelle révolution dans quel genre que ce soit ; la sagesse est de vouloir ce qui est, de contenir même ses justes sujets de plainte pour ne s'occuper que' du bonheur public en vaquant librement et tranquillement à ses affaires particulières. ”

“ Le cinquième prêtre dont il est ici question, on l'a deviné, est l'abbé Véran lui-même. En somme il voudrait savoir ce que sont devenus les insermentés, surtout les « rétractaires », et s'il n'a pas à craindre une dénonciation ; il prie son frère, plus loin dans cette même lettre, de l'informer du tout, de le faire adroitement, de ne pas même dire le lieu de son domicile, et d'écrire la réponse à son frère H. [ilaire] qu'il voit assez souvent.
On exigea alors des ecclésiastiques le serment de haine à la royauté. ”

“ D'autre part (3 ventôse an II — 21 février 1794) , l'abbé écrit à son père qu'il n'est plus vicaire de Saint-Baudile et qu'on a fait l'inventaire de son église. Aux commissaires
qui exécutent cette besogne, il réplique : « La loi m'avait
placé ici, la loi me déplace ; elle n'a pas de citoyen qui lui soit plus soumis... » ”

“ Guillaume Tollet, évêque constitutionnel de la Nièvre, par l'abbé J. Dasse (1) . Le dernier en date de ces utiles travaux est le Répertoire biographique de l'épiscopat constitutionnel, dû à la plume de Paul Pisani (2) . Désormais l'élan est donné : nous n'avons pas de raison pour ne pas dire, à notre tour, l'histoire d'un simple prêtre, âme sacerdotale peu extraordinaire sans doute, mais dont l'étude peut nous offrir plus d'une leçon. Suum unicuique decus (3) .
I
L'abbé Louis Véran (5) appartenait à une famille des plus anciennes et des plus considérées de la ville d'Arles. ”

“ Le père Véran n'est pas sourd à cette demande de son fils, et lui envoie un peu d'argent — 50 livres — par le messager de Nimes. Portal.
L'abbé voudrait bien aller voir sa famille ; il en a un grand désir, mais les circonstances l'en empêchent. C'est ce qu'il mande à son père le 16 décembre :
« Je ne puis quitter un seul jour la succursale parce » que nous nous attendons à tout moment qu'on vienne
vérifier ce qui se trouve dans nos églises et nous en demander les clefs, et il serait dangereux de s'absenter. ”

“ On a décidé que le clocher ne seroit point rebâti et que la cloche seroit portée au district, fondé sur le décret qui porte qu'il ne sera laissé qu'une cloche par paroisse, et que Saint-Baudile n'est que succursale. »
Il n'oublie pas, en terminant sa lettre, de souhaiter la fête de saint Antoine, qui tombe le 17 janvier, à son père, car « comme bon républicain il ne lui avait pas souhaité la bonne année. » Ces derniers mots voudraient-ils dire que, pendant la Révolution, les démocrates ne s'offraient pas de vœux réciproques au premier janvier ? ”

“ Le vicaire de Saint-Baudile qui, jusqu'alors, n'avait pas voulu être parmi les démissionnaires, circonvenu sans doute par des confrères plus âgés et qui avaient de l'influence sur ses déterminations, se sécularisa ou mieux (pour employer un terme du jour) se laïcisa comme eux. ”

“ Et nous, pour résumer notre opinion et notre jugement sur le concurrent et sur son travail, nous ne le chicanerons pas pour un détail en passant. Nous ne le rangerons point parmi les adeptes de la simplification de l'orthographe pour ce qui est sans doute un lapsus calami, qui a été cependant remarqué et noté. ”

“ « L'ancienne paroisse de Fontvieille fut réorganisée, et
l'ancien vicaire de St-Baudile, qui y avait exerce ses premières fonctions sacerdotales, fut proposé à l'agrément du gouvernement pour l'occuper (6 mai 1803) . Le préfet des Bouches-du-Rhône n'agréa pas ses services. Il lui reprochait ses nombreuses variations. »
Que cet exemple serve de leçon aux indécis et aux pusillanimes.
Cependant, en 1812, l'autorité diocésaine de Marseille confia à l'abbé Véran la petite paroisse des Accates, dans la banlieue de la ville. ”

“ Cette paroisse n'était plus alors qu'une succursale de Saint-Denis, établie dans l'église des Pères Capucins. « L'abbé Véran assurait aussi, de concert avec, les autres
vicaires, le service de Courbessac, paroisse pareillement supprimée et rattachée à Saint-Denis. » ”

“ Les riches propriétaires et les gens instruits qui dorénavant seront probablement les seuls admis aux législatures, voyent
(1) Verbert (Marie-Charles-Emmanuel) , né à Pont-de-Vaux (Ain) , le 15 novembre 1752, entra chez les Lazaristes à Lyon, débuta comme professeur de séminaire à Arles, puis fut placé à Marseille en 1782, se retira en Italie pendant les plus mauvais jours de la Révolution; revenu à Marseille en 1795, il fut nommé, la même année, grand vicaire d'Arles ; au Concordat, il fonda, à Marseille, la paroisse Saint-Vincent-de-Paul. ”

“ Vive la Convention juste envers les vrais patriotes. (3)
» On vient de me dire qu'ont doit juger demain un prêtre qui desservait comme vicaire, quoiqu'il n'ait pas prêté le serment prescrit. Les arrestations continuent toujours ici. Il paraît qu'aucun fédéraliste ne sera à l'abri des poursuites. »
Et dans la lettre du 7 germinal an II (27 mars 1794) , l'abbé écrit encore :
« Presque tous les prêtres se sont démis ici, quelques-
uns ont donné leurs lettres de prêtrise, et nous voilà réduits à trois qui n'avons fait ni l'un ni l'autre ; parmi-nous il en est même un qui paraît bien indécis. » ”

“ Marquez-moi aussi si on n'inquiète pas à Arles les prêtres non démissionnaires, enfin si la réquisition pour la cavalerie est à son complet, et en cas qu'elle ne le fût, s'il ne serait pas prudent de retarder mon voyage. »
A la fin de cette lettre, l'abbé Véran demande à son père ce qu'est devenu « le citoyen Tinet, notre ci-devant curé. » Il était loin de se douter que moins d'un mois après, le 6 floréal (25 avril 1794) , ce prêtre serait arrêté, sans raison , traduit devant la Commission populaire d'Orange, condamné à mort et exécuté [10 thermidor, lundi 28 juillet] (1) . ”

“ Dans la même lettre il annonce à son père ce que peut-être celui-ci savait déjà : « L'évêque du Gard et ses vicaires à l'exception de quatre ont donné leur démission de leurs places (et non pas de la prêtrise, comme le disent les malveillans) . » ”

“ Pour mieux sentir toute la force et la justice du pro-
cédé de l'assemblée nationale et la faiblesse et l'injustice de ces prétentions ecclésiastiques, il n'y a qu'à considérer l'immensité des propriétés de l'Eglise (si on peut légitimement et chrétiennement les nommer ainsi) ”

“ Comme si le devoir dépendait de l'opinion et de la multitude. Vraiment ! est-ce bien là le langage d'un prêtre, même assermenté ? Il annonce avec la même froi- deur l'arrestation de son propre curé.
« Je promenais ce matin, à dix heures, avec le citoyen
Vignal, curé de Saint-Denis et de ma succursale. A midi j'ai appris qu'il a été mis en arrestation dans le couvent des cy-devant capucins, même au-dessus de la chambre qu'il occupait comme curé. On sçait que c'est par ordre de la municipalité mais on ignore pour quelle cause. » ”

“ Au moment où l'abbé écrivait, il était dans le dessein d'aller embrasser son père ainsi que sa « chère et incom-
(1) Arch. mun. d'Arles, Fonds de la Révolution. Vol. : Eglises.
parable mère» avec un de ses frères, au temps de Pâques, temps de vacances pour les élèves pensionnaires. Le notaire Antoine Véran demeurait alors sur la petite place du Bourgneuf à Arles.
Il est fait mention dans cette lettre d'une de ses sœurs Adélaïde (1) . Elle avait eu les fièvres, l'abbé lui donne les moyens de s'en guérir et lui recommande, dans ce but, d'être sévère pour son régime. ”