Julien Loth

“ Pour quiconque a une connaissance, même superficielle, des matières théologiques, il est de foi que toute autorité dans les pasteurs de Jésus-Christ vient de Jésus-Christ par son église seulement, et que les décrets de la puissance civile sur la juridiction ecclé- siastique ne peuvent jamais conférer ni resserrer les pouvoirs spirituels reçus dans l'ordination et la mission canonique. Il est de foi que le droit de confesser et d'absoudre, ainsi que les autres pouvoirs de juridiction, deviennent nuls et de nul effet lorsqu'ils sont exercés sans une juridiction reçue de l'évêque ou du pape. ”

“ L'Eglise catholique enseigne que le pape, comme successeur de Pierre, a de droit divin la primauté d'honneur et de juridiction dans toute l'Église; qu'il est le centre de toute l'unité catholique; qu'en raison de sa primauté, il a le pouvoir de promulguer des décrets et de faire des lois, en matière ecclésiastique, qui obligent tous les fidèles; qu'en vertu de son éminente puissance, il peut appeler à lui les causes de foi
et de discipline générale et recevoir les appels de quelque juridiction ecclésiastique que ce soit ”

“ M. Fallue (1) met dans la bouche de M. d'Anfernet la même parole quoique dans-une autre circonstance.
Il aurait répondu au père Vigor, ex-gardien des Capucins alors employé au greffe criminel, qui l'appelait ci-devant prêtre : « C'est vous qui êtes un ci-devant prêtre ; moi je meurs, parce que je tiens à honneur de l'être encore, et d'avoir conservé ma foi. »• A l'accusateur public, il répond une fois encore : « Je n'ai jamais eu d'autre profession que celle de prêtre ; je compte l'être encore, et je crois ne pouvoircesser de l'être. » ”

“ Donc, tandis que le peuple mourait de faim à Paris, qu'à Rouen la municipalité ne savait comment faire pour trouver du blé et donner du pain aux affamés, que les volontaires combattaient pieds nus et presque sans vivres à la frontière, les hommes qui se vantaient le plus de civisme, de dévoûment à la chose publique, de désintéressement antique, dépensaient à quatre, pour leur table, six mille livres en un mois! ”

“ M. de la Quérière s'étonne de ce que l'on a glorifié le sacrifice de l'abbé d'Anfernet, et prétend qu'on n'aurait pas osé l'appeler, il y a soixante ans, confesseur de la foi. M. de la Quérière a raison ; ce n'est pas confesseur qu'on aurait dit alors, c'est martyr.
On ne craignait pas d'appeler les hommes et les choses par leur nom. L'abbé Guillon, dès le commencement de ce siècle, a célébré les prêtres victimes de la Révolution dans un ouvrage mémorable (en quatre volumes in 8°) intitulé Les Martyrs de la Révolution. ”

“ Elle rayait d'un mot les chapitres et tous titres et offices ecclésiastiques autres que ceux qu'elle daignait conserver.
Elle défendait de reconnaître en aucun cas, et sous quelque prétexte que ce fut, l'autorité d'un évêque, ordinaire ou métropolitain, dont le siège serait établi sous la domination d'une puissance étrangère, ni celle de ses délégués résidant en France ou ailleurs ; le tout sans préjudice de l'unité de foi et de la communion qui sera entretenue avec le chef visible de l'Eglise universelle. ”

“ Nous n'éprouvons pour lui que des sentiments de respect.Mais nous avions a cœur de dégager du nom pur et sans tache de l'abbé d'Anfernet, les insinuations
malveillantes par lesquels on a voulu amoindrir sa : noble mort. Quel que soit le sort de cette discussion, quelles que puissent être les passions qui s'agitent autour de notre martyr, nous savons que rien n'est capable d'altérer la douce auréole qui entoure son front ; rien ne peut troubler la paix de son tombeau. MichelGeorges-François d'Anfernet de Bures, prêtre catholique, est mort pour la foi. ”

“ A dater de 1791, la Révolution inaugurant une ère nouvelle par la press'on qu'elle voulut exercer sur les consciences, marcha de fautes en fautes et finit par glisser dans la boue et dans le sang. L'exécution de l'abbé d'Anfernet appartient à cette dernière période, la seule dont j'ai parlé et sur laquelle M. de la Quériére avait à me juger.
Une accusation de l'honorable auteur me tient surtout au cœur. Il me reproche d'avoir parlé avec virulence des hommes qui furent mêlés au procès de M. d'Anfernet. ”

“ Peut-être se trouvait-il parmi eux celui dont parle M. de la Quérière et qui prêta à son honorable famille le secours de son ministère. Nous avons nous même trouvé dans les archives de la fabrique de Pavilly, une liasse d'actes faits par ces dignes ecclésiastiques qui remplissaient pour le bien des âmes, l'apostolat clandestin organisé par le cardinal de la Rochefoucauld, apostolat tout religieux, et que rien n'autorise notre contradicteur à qualifier de politique.
Ces actes existent encore chez M. le doyen de Pavilly, on peut se les faire représenter aisément. ”

“ Ce reproche est sans fondement. Je n'ai rien dit des fonctionnaires qui, en ces temps désastreux, surent remplir leur mandat avec humanité. Si j'ai nommé les juges de notre confesseur, c'est qu'il le fallait pour l'authenticité de mes documents. Le nom de M. Cabissol, entr'autres, ne s'est pas rencontré une seule fois sous ma plume dans le cours du récit. Il ne figure qu'aux pièces justificatives.
Nous avons flétri comme elle le mérite, la conduite des régicides Siblot et Sautereau, qui laissèrent à Rouen les plus tristes souvenirs. ”

“ Enfin, il n'est pas besoin de l'apprendre à M. de la Quérière, douze cent cinquante-sept prêtres furent détenus et déportés pour être restés fidèles à leur devoir. De ces dignes confesseurs, vingt-cinq environ moururent dans les prisons de Rouen, soixante-dix sur les pontons de la République, et quelques-uns sur
l'échafaud à Paris. ”

“ J'ai eu soin de dire que « la population était émue et si« lencieuse, qu'elle fut attendrie de la mort du bon prêtre «et qu'elle en conserva longtemps le souvenir (2.) »
(1) Page 27.
(2) Voir notre brochure : Un Confesseur de la foi.
M. de la Quérière (1) parle avec émotion de sa noble mère, femme vertueuse et d'un grand mérite. Je retrouve ici son bon cœur et j'applaudis à ses paroles.
J'.se dire, avec toute la respectueuse déférence qu'un homme de trente ans doit à un vieillard vénérable, que je puis les répéter après lui. ”

“ Je répète avec M. de la Quérière que « la nation tout « entière vit avec joie l'aurore de notre grande Révo« lution. Lors des fédérations qui se formèrent en 1790 « dans les principales villes de France, et qui donnèrent « lieu à des fêtes civiques dignes de l'antiquité, l'enthou« siasme fut au comble. » Mais je ne confondrai jamais dans mes sympathies 1789 et 1793, le réveil puissant et magnanime des premiers jours de la Révolution avec les orgies et les crimes de la Terreur ”

“ « C'est en outre, Monsieur, l'amour de la paix qui « me force en ce moment au plus rigoureux silence ; « c'est pour ne pas être dans la cruelle nécessité de « commenter cette prétendue instruction ; c'est pour « ne pas dévoiler les faussetés"les sophismes, les er« reurs qu'elle renferme.
« 18 février 1791. « DEZAUNÉE, « Curé de Saint-Eloy. »
« Les motifs de conscience qui nous ont empeschés « de prester le serment sur la constitution civile du « clergé, ne nous permettent pas de faire la lecture « jde l'instruction que vous nous avez envoyée.
« LEHOT, « Curé de Saint-Sauveur. » ”

“ Il partit de Roumare, disions-nous dans notre écrit, n'emportant avec lui, selon le conseil du divin Maître, ni or ni argent, ni vivre ni habits. Il ne songea qu'à se munir d'un calice (1) , afin de célébrer les saints Mystères partout où il le pourrait. ”

“ En effet, à Dieppe pour l'abbé Briche, comme à Rouen pour l'abbé d'Anfernet, pas de jury ni de témoins. Olivier Leclerc accuse, Legendre son ami et son compagnon prononce. Cela se passait, comme on voit, en famille. Les personnes qu'on cite à la barre viennent témoigner de l'identité de l'accusé ”

“ Déjà, avant nous, dans le récit du procès du vénérable abbé Briche, M. l'abbé Cochet avait raconté les exploits du farouche Legendre (1) , qui envoya à la guillotine deux femmes inoffensives, coupables d'avoir donné asile au prêtre-martyr, et déporta, pour le
(1) Galerie Dieppoise, p. 75.
même objet, des citoyens honorables qui moururent en route d'épuisement et de souffrances. Tous ceux qui ont écrit sur la même époque n'ont pas plus dissimulé la vérité. M. Fallue, que M. de la Quérière n'osera certes pas blâmer, n'a pas imité notre réserve vis-à-vis des fonctionnaires publics. ”

“ Je n'ai pas copié le document sur lequel j'ai pris ce détail, mais je suis sûr de la substance. Depuis six ans que je dépouille-les archives sur la Révolution, je transcris les pièces de quelqu'importance, mais je ne puis prendre des autres que l'ensemble. On comprend qu'il seràitimpossible de tout copier. Toutefois, je promets à M. de la Quérière de rechercher mon document et de lui en donner un exemplaire. Ce fait de Tartuffe n'était d'ailleurs pas nouveau. En -chaque circonstance, les révolutionnaires s'empres-
(1) " Après le diner venait le souper. ”