“ Malgré tous ces raisonnements, il restait bien des doutes à l'abbé Bottex, en attendant que la question fût décidée par l'autorité ecclésiastique. Il partait de ce principe certain, qu'il vaut mieux s'exposer à la mort, que de prononcer un serment pour une chose douteuse ; que la crainte de prendre Dieu à témoin d'une promesse vague ou captieuse doit l'emporter sur les terreurs de la mort Il arguait également de ce principe incontestable, que le
serment est toujours prêté suivant l'intention de la personne qui le demande, et non pas de celui qui est appelé à le prêter 1. ”

“ Les vertus qu'ils ont pratiquées, la gloire qu'ils se sont acquise, forment une sorte de patrimoine moral, dont une famille est honorée, dont un pays est justement fier. C'est là un sentiment gravé au plus profond de notre coeur. Jamais une famille, jamais un pays n'a consenti à perdre, avec celui qui le lui a procuré, l'honneur qui lui revient de ses belles actions. ”

“ Ainsi, par une gradation d'événements de plus en plus iniques, les révolutionnaires montraient aux Français qu'ils ne tendaient qu'à un seul but, anéantir la religion catholique, si cela eut été possible. Mais, inébranlable, elle ne pouvait succomber. Si pour un instant la lutte paraissait inégale, cela nous montre, une fois de plus, qu'à Dieu seul appartient la victoire, mais seulement aux instants marqués et voulus par la divine Providence.
On était au mois de novembre 1791, un nouveau serment était demandé aux prêtres. ”

“ C'est que la vertu a un charme si grand, que partout où elle se trouve, elle commande le respect et attire à elle.
Le nom de Jean-Baptiste Bottex doit être répété avec une égale complaisance par la famille Bottex, à laquelle il appartient par sa naissance et par la paroisse de Neuville-sur-Ain, dont il a été l'enfant et le pasteur. ”

“ Le prisonnier que les juges n'avaient point condamné, était d'abord saisi par quatre brigands; celui qui présidait aux massacres le conduisait et ordonnait au prisonnier de crier comme lui : Vive la nation ! Ils arrivaient ainsi jusqu'au guichet. Là, étaient les bourreaux, au nombre d'environ soixante cannibales ; ils formaient une haie prolongée, jusqu'à l'extrémité de la rue, fermée par un trophée de cadavres entassés les uns sur les autres. ”

“ Ils formulèrent leur refus, en termes à la fois fermes et élevés ; pouvait-on attendre moins de véritables ministres du Seigneur? Voici, en quelques mots le sens de ce qu'ils alléguèrent :
La suprême puissance de l'Eglise se trouve dans les Evêques réunis au Souverain Pontife. C'est à eux qu'il a été donné de gouverner l'Eglise ; mais ils ne sauraient se séparer du Pasteur suprême. A nous Prêtres et aux fidèles de se soumettre, en tout temps et en toute circonstance, aux décisions de l'Eglise, telle que son Divin Fondateur l'a constituée. ”

“ On vit des matelas rester empilés plusieurs jours, pendant que les malheureux prêtres, parfois octogénaires, succombant aux privations de tout genre, n'avaient pour lits que les dalles humides des églises, qui bien souvent étaient transformées en prisons. Ils étaient entourés de gardes qui exerçaient sur eux une vigilance plus active que s'ils eussent eu affaire aux plus grands criminels. Mais ces généreux ministres du Seigneur se faisaient une gloire de souffrir au nom de leur Maître qui, lui aussi, et pour notre amour, a été traité comme le plus infâme criminel. ”

“ Il était trop digne du martyre pour que Dieu lui en refusât la gloire ; l'Assemblée législative venait de lui en fournir le moyen. Le 10 août 1792, elle avait demandé aux prêtres un troisième serment dont voici le texte : Je jure de maintenir la liberté et l'égalité et de mourir même pour les défendre. ”

“ J'avais, dit M. l'abbé Barruel, j'avais l'honneur de connaître particulièrement l'abbé Bottex, prêtre du diocèse de Lyon. Un novice, dans toute sa ferveur, n'a pas la conscience plus timorée que cet excellent prêtre. Les prêtres, les plus versés dans l'art d'approfondir une question, n'apportent pas à la discussion une logique plus exacte, une métaphysique plus profonde, eL surtout un désir plus sincère de tout sacrifier à la vérité. ”

“ « pèchent d'approcher. — Non, Monsieur le curé, répond « le vicaire, il ne mourra pas sans sacrements. » Sur ces mots, le vicaire s'habille en garçon boulanger, prend sur ses épaules un lourd sac de farine, passe à travers les mouches de l'intrus, et ne revient qu'en racontant avec quelle piété, quelle reconnaissance, le malade a reçu les Sacrements qu'il lui a portés \
Si nous multiplions les citations, c'est pour montrer l'esprit de foi existant dans nos populations rurales, malgré les efforts de la persécution qui, cependant, ne négligeait aucun moyen de le lui faire perdre ”

“ « les autres. » A l'instant tous les paroissiens sortent et l'intrus reste seul.
Il est une chose digne de remarque, c'est que dans les temps de persécution, l'esprit de foi se montre d'une façon plus énergique. Dieu le permet ainsi, pensons- nous, pour que dès ce monde l'ivraie soit séparée du bon grain.
Ce fut surtout dans les départements de l'ouest, spécialement la Mayenne et le Finistère, que la persécution s'accentua dès le début. Un grand nombre de prêtres furent arrêtés, uniquement sur le refus qu'ils faisaient de prêter serment à la Constitution nouvelle ”

“ « Monsieur Bottex et Monsieur Flauts, curé des Maisons près Paris, eurent à ce sujet de longues conférences. Ce dernier penchait à le regarder comme licite. « Il ne « blesse aucun dogme, disait-il, nous pouvons le faire « sans être hérétiques, ni schismatiques. Il est vrai qu'il a n'est pas bien clair, et qu'il a un double sens : l'un « bon et l'autre mauvais. Nous pouvons le prêter dans le « sens qui est bon. Enfin, ce serment n'a pas été con- « damné; des hommes très vertueux l'ont fait ; nous pou- « vons donc le faire. » ”

“ On leur avait enlevé le peu d'argent qu'ils pouvaient avoir en leur possession, et souvent ils furent nourris aux frais de la charité publique, qui, loin de se lasser jamais, leur fit parvenir des matelas, des couvertures et autres objets de première nécessité. ”

“ R. La Religion ne nous permet pas de maintenir de tout notre pouvoir, et au prix de notre vie, une révolte commencée avec L'intention de renverser le trône.
2 M. Barruel : Histoire du Clergé pendant la Révolution française.
V
L'histoire de ces malheureux temps nous a conservé le nom de plusieurs saints prêtres qui furent les compagnons de captivité de l'abbé Bottex; comme lui, ils refusèrent de prêter le serment demandé; comme lui, ils eurent le bonheur de verser leur sang pour Jésus-Christ.
On cite Monsieur Etard. curé de Charonne ”

“ Dès le 20 octobre, on afficha au Palais-Royal une liste des membres des assemblées, qui avaient parlé en faveur du Clergé, ou pour soutenir les droits de l'Eglise, en promettant douze cents livres à tout patriote qui les tuerait.
Peu après, l'Assemblée revenant sur la proposition de M. de Talleyrand, décréta : « Que les biens du Clergé sont la propriété de la nation. » Changés en assignats, ils devinrent aussitôt un infâme trafic pour toutes les ban-
ques. ”

“ La plupart d'entre eux y seraient morts, si le geôlier ne leur eut permis de respirer de temps en temps à l'extérieur, du haut de la tour qui dominait le lieu de leur réclusion, qu'on pourrait comparer à une sépulture anticipée. A Angers, on vit réunis plus de trois cents prêtres, arrêtés par les agents de la persécution et contraints à quitter leurs paroisses. Dans cette ville, de généreux habitants se dis-
M. Barruel, ouvrage déjà cité,
putaient l'honneur d'abriter sous leur toit les ministres du Seigneur, mais cela ne leur était pas toujours permis ”

“ Des protestations aussi énergiques de la part du Clergé ne pouvaient manquer d'exciter, au dernier point, la colère de ses persécuteurs. Les cris de : A la lanterne! retentirent sur les bancs de la gauche de l'Assemblée. Séance tenante, les députés extrêmes demandent que l'appel nominal soit supprimé. Le Président, cédant sans • peine à cette nouvelle exigence, déclare que, puisque l'Assemblée le désire, il annonce : « Que les Prêtres qui « n'ont pas prêté serment se lèvent, et s'avancent pour « le prêter. » Pas un seul ne se lève, pas un seul ne s'avance. ”