Louis Maillard

“ Le P. Maillard se préparoit à prêcher dans une église de Bordeaux, lorsqu'il apprit la perte qu'il venoit de faire d'un membre de sa famille. Son cœur en est brisé ; mais l'homme de Dieu se met au-dessus des sentiments de la nature. Il fait son sacrifice au souverain Maître, se recueille, et au bout d'un quart d'heure, il est en chaire. Il parle avec la clarté, la force, l'action qui lui sont ordinaires. Seulement son discours a une teinte de sensibilité et de douleur qui impressionne son auditoire. ”

“ On prête à Napoléon Ier la maxime que, dans une bataille, les minutes sont tout. Le P. Maillard sembloit avoir adopté cet adage dans les courses qu'il avoit à faire tous les ans pour visiter les maisons de sa province, c'est-à-dire de la moitié de la France. A peine les chemins de fer étoient-ils inaugurés quand la Providence l'appela à une vie meilleure. Quelques années plus tard, il eût été à l'aise, et il n'eût pas manqué de bénir l'heureux progrès qui semble multiplier le temps et faire dispâroître les distances. ”

“ On soutenoit son sentiment de part et d'autre avec chaleur et avec cette multitude d'arguments qui, en pareil cas, ne fait jamais défaut. La dispute étoit animée ; elle menaçoit parfois de faire quelque échancrure au manteau de la charité. Le P. Maillard disoit son mot : c'étoit une plaisanterie si bien assortie à la circonstance, qu'elle calmoit instantanément l'ardeur des esprits, comme l'eau froide qu'on jette sur les bouillons d'une eau brûlante; il désarmoit ainsi les combattants et terminoit la querelle par un éclat de rire universel. ”

“ Ce recueil d'encycliques est un des plus beaux monuments laissés par le P. Maillard ; il en méditoit le sujet devant Dieu, il les écrivoit avec une rapidité qui sembloit tenir de l'inspiration, il les polissoit avec soin et les rendoit dignes de devenir la nourriture solide de ses inférieurs. Il en est qui tracent aux supérieurs la marche à suivre pour rendre leur gouvernement doux et fructueux; il en est aussi qui communiquent et développent des avis venus de Rome, et qui insinuent la manière de donner au Supérieur général toute la satisfaction qu'il désire et qu'il mérite. ”

“ Le P. Maillard reconpoît le P, Gault à cette saillie : c'étoit la conscience la plus délicate sous le voile candide de la plus piquante jovialité. Il donne à son cher compagnon la satisfaction qu'il désire, comme s'il en avoit besoin. Ils se recueillent, ils prient avec ferveur et purifient leurs consciences par la confession. ”

“ La mourante, qui connoissoit de longue date le Père, qui professoit pour lui la vénération la plus profonde unie à l'affection la plus vive, recueille alors toutes ses forces et s'écrie comme hors d'elle-même : « Je dirai : Vive le P. Maillardl. » Non, nous ne nous trompons pas; une infinité d'âmes, à qui le P. Maillard a ouvert l'entrée des cieux, lui auront fait une réception pareille. ”

“ Le R. P. Général n'eut garde d'accepter son dévouement; il crut que le P. Maillard seroit plus utile à la mission du Maduré en lui formant et en lui fournissant à point nommé de nouvelles recrues, qu'en lui donnant en sa personne un intrépide missionnaire.
Quand les braves ne manquent pas dans une armée, c'est le chef qui fait le plus, et c'est à lui que revient justement la plus belle part de la victoire. ”

“ Il vint .au monde le 4 janvier 4793. Son père étoit un honnête marchand de denrées coloniales. On se rappelle encore l'avoir vu au petit séminaire de Bordeaux, où il venoit quelquefois visiter son fils. C'étoit un homme de taille moyenne, à l'air franc et décidé; il avoit une belle tète et des yeux pleins d'intelligence.
Le jeune Louis fut, sous ce rapport, la fidèle image de son père. M. Maillard vivoit d'abord dans un état d'aisance qui lui permettoit de donner à sa famille, composée de quatre garçons et de trois filles, une éducation
convenable. ”

“ Le P. Maillard devoit avoir alors dix-neuf ans. Tout étoit en feu autour de lui. On se prononçoit pour ou contre l'invasion, abritée sous le drapeau de l'antique dynastie. Les jeunes gens surtout ne croyoient pas devoir rester indifférents. Le cœur de Louis battoit sans doute aussi, comme les cœurs de ses compagnons d'âge ; mais la pensée de la carrière où il se proposoit d'entrer, les sages conseils de ses parents et de l'abbé
Boyer obtinrent sans peine qu'il s'abstînt de prendre ancune-part à ces agitations politiques et qu'il attendît les dispositions de la Providence. ”

“ Des fatigues qu'il avoit essuyées, il ne disoit jamais un mot; à Dieu seul, pour lequel il avoit travaillé, de tenir compte de ses œuvres. Il reprenoit, sans se permettre le moindre repos, le train de ses occupations. Rendu à la vie commune et partageant les courts instants d'entretien que la règle accorde aux Pères après leurs repas, le P. Maillard étoit l'âme des récréations. Il savoit tout animer de son esprit, dilater les cœurs et les remplir de cette innocente gaîté qui fait courir dans le sentier de la vertu. ”

“ Le P. Maillard ne sut qu'obéir et mettre généreusement la main à l'œuvre. On s'abrita d'abord dans un local appartenant à l'hospice, où avoit subsisté longues années un collège qui avoit eu de la réputation dans la contrée. Mais on ne tarda pas à s'apercevoir que le bâtiment étoit insuffisant et incommode. Il fallut donc songer à s'établir ailleurs. On achète un vaste enclos aux portes de la ville, et on se décide à bâtir. Malheureusement le plan conçu sur les lieux présente de trop vastes proportions. Que faire? Les gens du pays ne voient rien d'impossible ”

“ Quand tout cela se présente à la pensée, on se persuade sans peine qu'un séjour si gracieux n'a pas peu contribué à développer dans le jeune Maillard, que l'auteur de la nature avoit si libéralement enrichi de ses dons, ce fonds de vivacité, de grâce, d'enjouement et de sensibilité que nous avons depuis remarqué en lui. Il revenoit volontiers sur ses souvenirs d'enfant, et il étoit aisé de comprendre qu'il aimoit le lieu qui lui avoit donné naissance, quoique, homme de devoir et religieux, il se soit rarement montré dans l'enceinte de Blaye. ”

“ Qu'on ne croie pas, du reste, que le P. Maillard, en allumant dans le cœur de ses religieux le zèle des missions étrangères, en envoyant au-delà de toutes les mers de nombreuses recrues de braves, appauvrît la province et se mît hors d'état de soutenir honorablement, et surtout utilement, les œuvres importantes qu'il avoit établies ou trouvées établies en France. Il possédoit le secret de faire face à tout; ce secret, il l'avoit trouvé dans le saint Evangile. C'étoit le secret qui l'avoit donné lui-même à la Compagnie. ”

“ Nul homme au monde qui eût la repartie prompte et la parole facile comme le P. Maillard, Il désarçonne ses interlocuteurs, les réduit au silence, et, toujours calme, donnant même aux vérités qu'il fait entendre un ton aimable et piquant, il s'attaque à celui qui paroit le plus hardi de la bande, et lui reproche de faire la contre-mission, de détourner ses camarades de venir à l'église et de s'occuper du salut de leurs âmes.-Celui-ci manifeste le plus grand élonnementde s'entendre sermonner de la sorte. ”

“ La nouveauté du spectacle attira la multitude des habitants. On laisse les affaires et les travaux, on veut voir défiler la procession entière, on se met à sa suite, .et presque tous les curieux entrent avec elle dans l'église. C'étoit là ce qu'avoient prétendu les missionnaires. Le P. Maillard monte en chaire; il adresse à son nombreux auditoire un discours plein de force et en même temps de douceur; il le persuade, il le détermine à fréquenter désormais les exercices de la mission et à ne plus rejeter la grâce du salut qui lui est offerte par la bonté divine. ”

“ Le P. Maillard, appréciant à sa juste valeur le trésor de spiritualité que renfermoient ces monuments, s'occupa d'en recueillir la collection, de choisir les pièces qui convenoient le plus aux temps présents et d'en faire exécuter ou perfectionner la traduction. Le travail étoit considérable; la province de Paris voulut bien s'y associer, et il en résulta un bel in-quarto autographié où les religieux des deux provinces puisent, avec l'amour de la Compagnie, les motifs les plus puissants de se montrer ses dignes enfants. ”

“ Le P. Maillard nous racontoit plus tard que son compagnon, déconcerté par cette acclamation soudaine, avoit paru un moment comme frappé d'un coup de foudre; la bouche 'béante, la main étendue, les yeux fixés sur l'auditoire, il avoit l'air de se demander s'il devoit en croire ses oreilles; qu'enfin, voyant qu'il n'y avoit rien à faire en présence d'un peuple que le cœur
entrainoit, il s'étoit tourné brusquement, avec un geste d'indignation et de désespoir, et qu'il étoit descendu de chaire, confus au-delà de tout ce qu'on pourroit imaginer. ”

“ La pensée du P. Maillard étoit toujours, dès que le terme de son provincialat seroit arrivé, de se transporter lui-même, comme ouvrier ou comme visiteur, sur cette île éloignée, d'étudier sur les lieux l'état des choses, d'en informer le Supérieur général, et d'indiquer les moyens à prendre pour faire là, mal-
gré les obstacles, l'œuvre de Dieu. Il espéroit avec raison que sa présence, sa parole et son exemple inspireroient à ses frères une nouvelle ardeur, et donneroient un vif élan à la mission. Le Seigneur ne lui permit pas d'accomplir son généreux dessein ”

“ Son influence étoit grande, et, par respect humain, on se laissoit gouverner par cet homme-là. Le P. Maillard,
dès le commencement de la mission, s'étoit mis au courant de l'état de la paroisse ; il connoissoit les obstacles qu'il auroit à surmonter, les hommes qui feroient de l'opposition, leurs moyens d'action, leur caractère.
Un jour qu'il venoit de prêcher devant un auditoire qui n'étoit pas fourni en hommes autant qu'il l'auroit voulu, il apprend qu'un bon nombre de jeunes gens sont réunis dans un cabaret où ils ont coutume de se divertir. ”

“ Toute la communauté protesté de sa soumission et de son entier dévouement; la sœur indocile demande elle-même pardon de son incartade; la paix, l'union, la régularité se rétablissent à l'instant, selon les dispositions prises par le prélat, et se soutiennent à la grande édification du public. Le P." Maillard fut le premier à remercier le Dieu de paix et de sainteté qui l'avoit inspiré si à propos et avoit donné une efficacité si visible à sa parole, mais bien résolu de dissuader son supérieur, à l'avenir, de le charger de semblables commissions. ”

“ Dans d'autres, et c'étiit le plus grand nombre, tout étoit à créer ; il falloit acheter un emplacement, bâtir, et, en attendant, se berner aux classes inférieures. Des bienfaiteurs s'offroient, mais leurs ressources n'étoient pas au niveau des besoins. Le P. Maillard, persuadé qu'il falloit profiter du moment et que la Providence ne pouvoit manquer de bénir une entreprise inspirée par le zèle de la gloire de Dieu et du salut de la jeunesse, décida qu'on iroit en avant malgré toutes les difficultés ; qu'il falloit emprunter les fonds qui manquoient ”

“ A la première année que le jeune Maillard passa dans la capitale se rapporte un trait que nous ne ferons pas difficulté de citer.
Le pensionnat Liautard était obligé, par les règlements alors en vigueur, d'envoyer deux divisions, l'une le matin, l'autre le soir, au lycée impérial, rue Saint-Jacques. Ces pensionnaires étaient souvent insultés en chemin par les élèves des autres écoles; ils s'entendoient qualifier d'abbés avec d'autres appellations moins bénignes. La patience échappoit parfois
aux pensionnaires Liautard, qui ne se croyoient pas obligés à la perfection évangélique. ”

“ Le P. Maillard étoit d'abord un homme de foi. Avec l'activité de son caractère, il étoit profondément pénétré des maximes de l'Evangile; il les goûtoit, il les développoit avec une force et une onction merveilleuses, et surtout il en faisoit invariablement la règle de sa conduite. Lui qui, dans ses rapports avec les hommes, étoit toujours pressé, toujours en mouvement, dans ses rapports avec Dieu, prenoit aussitôt une attitude de gravité et de respect qui édifioit tous ceux qui en étoient témoins. ”

“ Du reste, sa mémoire étoit si fidèle, qu'une telle précaution étoit pour lui comme superflue.
Le P. Maillard n'eût pas été porté par nature à écrire des ouvrages de longue haleine; nous l'avouons volontiers, il aimoit trop la vie et le mouvement. Néan-
moins, si les supérieurs avoient jugé à propos de l'employer à la composition, l'obéissance eût fait en lui ce miracle, comme elle fit celui de lui faire surmonter la répugnance naturelle qu'il avoit pour écrire des lettres. ”

“ Le cumité des pères de famille qui s'est établi dès que la liberté d'enseignement a rayonné sur Saint-Affrique, donne tant de preuves de bonne volonté, que le P. Maillard ne peut résister plus longtemps. Un monument digne de faire l'ornement de nos grandes cités va donc s'élever à l'orient de la jolie ville, au centre de cinq vallées délicieuses. L'enthousiasme est général. Le P. Maillard obtient avec peine qu'on ne construira d'abord que la partie suffisante pour abriter les élèves qui viendront y chercher le bienfait d'une éducation chrétienne. ”

“ Le P. Maillard étoit Provincial. Un ecclésiastique, croyant, sur un faux supposé, avoir à se plaindre du supérieur d'une de nos maisons, écrit au P. Maillard la lettre la plus inconvenante. D'abord il lui expose, à sa manière, le sujet de son mécontentement; puis, entrant dans des considérations générales, il lui répèle ce qu'on dit des Pères de sa Compagnie, qu'ils sont
ambitieux, ne cherchent qu'à se faire valoir, prennent partout les premières places, se mettent peu en peine des droits et des intérêts des autres, et choses semblables. ”