L Calliste Faulong

“ Et toi, mon cher Sylvain, mon vieil ami, toi qui vis loin du pays qui nous a vu naître, voilà une tombe qui t'attache au sol natal.
Calixte, je vais maintenant te dire adieu ! Toi qui aurais pu avoir pour tombeau tous les champs de bataille, ceux de Belgique et de l'Yser, ceux de Lorraine et de Champagne, ceux de la Somme et de la Marne, ceux de Verdun, tu reposes dans la terre du Magnoac, tout à côté de tes amis. Ils ne sauraient t'oublier. ”

“ A nous la lourde tâche de chasser l'envahisseur, d'écraser une nation dont l'idéal est notre perte, à nous les champs de bataille, à nous la mort. Mais en retour, à vous la tâche de guider nos fils dans la voie de l'honneur ; sur des champs de bataille plus pacitiques, ceux du commerce et de l'industrie à vous la tâche d'y préparer les voies
que nous y avons ouvertes, et d'y montrer plus tard à l'activité de nos fils adolescents une France régénérée, déjà fort en avant sur la route des lumineux sommets que les destins lui ont fixés pour la gloire de la civilisation. ”

“ Pas un cri, pas un bruit, pas un choc. Nul fer ne résonne, le maillet s'entoure d'étoupe ainsi que le piquet qu'il frappe. De votre silence dépend ici votre vie. Une pelle qu'on heurte, un madrier qui choit, un indice quelconque susceptible de révéler aux patrouilles ou guetteurs ennemis le travail qui s'accomplit et aussitôt c'est la fusillade, c'est l'avalanche certaine de tous les engins de tranchée. Dès
le jour, le point signalé à l'ennemi sera couvert d'obus. ”

“ Au
fracas terrifiant des torpilles qui ouvrent dans le sol de fulgurants cratères, succède le bref éclatement des saucisses ou le déchirement rageur des épis. Parfois, comme par une magie, tout cesse.
Le silence succède au vacarme, mais un silence lourd, angoissant, tout chargé de ténèbres et de menaces, où les nerfs se tendent à se briser, ou la bête, flairant le danger venir, se révolte contre la conscience qui lui crie : « reste là ». Puis, d'un coup, la mitraille éclate, chaque engin vomit la mort, le feu rugit de toutes parts. ”

“ Le costume militaire n'a pas le don de transformer ces dispositions. Sous l'empire d'une mitraille intense, le tirailleur consentira à creuser hâtivement un trou quelconque, mais c'est avec une incontestable répugnance et une maladresse marquée qu'il saisira ensuite l'outil de parc pour en faire un ouvrage sérieux. Celui-ci, enfin établi sous la menace et les cris, vous ne le verrez jamais comme le lignard chercher à l'améliorer de sa propre initiative soit pour en perfectionner les protections, soit pour le rendre plus confortable. ”

“ La nuit, sous l'éclair fulgurant des obus, la vision de ce charnier est presque une menace pour la raison tant, on se sent défaillir d'angoisse et d'épouvante. Tue odeur méphitique emplit l'atmosphère, l'air surchargé d'une pestilence condensée fait veuille cœur aux lèvres, c'est à peine si l'on respire. Des mouches énormes, en tourbillons, empoisonnent ce qu'elles touchent, les aliments deviennent un danger. ”

“ Le sol est littéralement farci de cadavres qui pourrissent tantôten dessus, tantôt en dessous, enterrés aujourd'hui, demain déterrés au gré de la fantaisie des obus. L'on vit avec eux, au milieu d'eux, il y en a partout figés dans des attitudes effroyables. Ici une main jaillit, là un pied, un dos, un ventre, toute la gamme des plus affreuses pourritures s'étale, depuis la chair fraichement mutilée jusqu'au cadavre qui achève de retourner au grand creuset. L'on marche et l'on enfonce dans une boue inommable, une véritable macération de débrishumains, de terre et d'eau. ”

“ Ne lui demandez plus d'être prêt à l'action, lui faire tirer un coup de fusil devient un problème, l'attaque ennemie aura toutes les chances de réussir.
Dans un ordre d'idées différent, le tirailleur fait en outre un piètre remueur de terre. Dans la vie civile, la charrue, la pioche et la pelle sont déjà sa terreur. Par une sorte d'atavisme encore vivace, chez ce sédentaire de fraîche date, il considère les durs travaux de la terre comme avilissants. ”

“ Désormais le tirailleur sait pourquoi il va se battre, ce qu'il ignorait avant, il va se battre pour son chef. Aucune autre notion n'entrera dans son esprit. Aussi, séparez-le de ce chef et vous n'aurez plus qu'un être désemparé, défiant ayant perdu sa raison d'être au combat, prêt à tous les abandons à l'égard de celui dont la voix inconnue lui crie en avant. ”

“ Nous vaincrons, j'en suis sûr. L'élan est donné, rien ne l'arrêtera. Pour moi, rétabli, je l'espère dans une quinzaine de jours, j'irai reprendre là-bas une place que je n'ai quittée qu'à regret. Si la mort doit venir, je tâcherai de l'y attendre sans crainte, ne souhaitant pas autre chose que de trouver en moi l'énergie nécessaire pour faire mon devoir jusqu'au bout. ”

“ Quoiqu'il en soit du résultat final de l'offensive, les résultats déjà obtenus peuvent satisfaire toutes les ambitions. C'est auprès des neutres un argument diplomatique qui vient à son heure pour dissiper les opinions tendancieuses suscitées par notre apparente inaction. Notre rôle ici pour l'instant est de maintenir l'ennemi. Canons et engins de tranchée font rage, nous vivons au pied de la lettre, sous une voûte de fer et de feu. ”

“ Les trois bataillons du 8e tirailleurs occupent au milieu des bois un inextricable réseau de tranchées et de boyaux où le fil d'Ariane serait à peine suffisant. C'est du travail boche et je puis l'affirmer, c'est du beau travail. Les troupes qui ont enlevé de tels ouvrages ont du subir de lourdes pertes. Les abords en sont défendus par des monceaux de fils de fer barbelés, des chevaux de frise, et que sais-je encore. Au centre, un castel magnifique, quelque peu endommagé il est vrai, le but chéri des marmites allemandes. Si l'on ne peut y vivre au dedans, on y vit presque luxueusement. ”

“ Que le Destin rende à la terre des êtres jeunes, ardents, pleins de vie, arrivés à ce degré de maturité où une intelligence d'élite peut donner la mesure de ces talents et préparer des voies triomphales à un avenir brillant, cela semble à nos cœurs ulcérés une injustice si monstrueuse, que d'un geste spontané les poings menacent le ciel où les croyances des hommes ont voulu placer le siège de la Providence. ”

“ Le rôle de victime ne convient qu'auxfaibles ou aux niais. A leurs torpilles nous répondons par d'autres tout aussi effroyables, à leurs saucisses par des bombes à ailettes, à leurs épis, par l'aboiement de notre crapouillot annonciateur de bombes jumellées. Le massacre n'est pas moins grand non plus que la soif du meurtre, légitimée, quant à nous, par la justice et le droit. ”

“ La mort rôde partout et vous guette dans tous les coins ; le combat y sévit sans arrêt, un combat horrible que n'embellit pas l'ampleur des grands chocs, l'élan magnifique des charges où l'homme voit l'homme, un combat sournois, hypocrite qui suinte le meurtre. L'œil qui vous guette n'ose même plus le faire directement, appelant à son aide la glace des multiples périscopes qui dépassent à peine les parapets et dévoilent jusqu'aux moindres mouvements. ”

“ Nous sommes troupes de choc, l'on s'efforce avec frénésie de nous donner la meilleure forme, j'applaudis, l'heure de l'assaut peut venir, mon âme est sans crainte. Pour vous qu'étreint l'angoisse de l'amour paternel, appelez à votre aide les illusions.
Comptez sur les ravages d'une artillerie toujours plus effroyable pour rendre moins dangereuse aux êtres chers la rude tâche par quoi ils doivent apporter la liberté au monde. Pour eux qu'a instruits la cruelle expérience de la guerre, ils savent ”

“ C'est une véritable cascade d'obus, un rideau de fer et de feu dont le but est d'isoler la première ligne, de donner aux combattants cette impression effroyablement démoralisante que vivants ou blessés ils ne peuvent et ne seront jamais secourus. Voilà le pourquoi de ce qualificatif : le ravin de la mort. Le passer devient un problème, une sorte de défi jeté à la mort. ”

“ Pour nous, le hurlement des crapouillots et des mortiers qui dès la brune se répondent frénétiquement d'une tranchee à l'autre, marque l'heure des durs travaux. Le fusil ne fait pas tout, la pelle et la pioche jouent un rôle aussi important. Il s'agit de profiter des ténèbres pour réparer les dégâts de la journée, renforcer les parapets, redresser les abris, combler les entonnoirs, raccorder les réseaux de fil de fer coupés, remplacer les chevaux de frise aplatis, tout cela en ayant encore l'œil aux aguets pour ne pas recevoir une torpille, un saucisson ou un baril de choucroute sur la tête. ”

“ L'antiquité a eu son tonneau des Danaïdes, Sisyphe et son rocher, nous avons beaucoup mieux, nos tranchées aussitôt par terre que reconstruites.
Notre patience et notre courage sont d'ailleurs à la hauteur d'un supplice gaîment accepté, dans la certitude où nous sommes que la fortune des boches n'est qu'apparente. Les monstrueux charniers polonais ne sont pas finis, acharnés que sont nos ennemis à la poursuite du mirage qui s'appelle la destruction de l'armée russe. Les dernières masses austro-boches sont en train de s'enfoncer dans un pays d'où elles ne reviendront pas. ”

“ Malgré ce beau déploiement de sauvagerie, nous tenons ferme et les assassins d'en face n'ont pas beau jeu. Ils ont tenté le mois dernier dans notre coin une attaque qui leur a coûté un millier d'hommes en quelques minutes, depuis ils se le tiennent pour dit. Ils ont d'ailleurs pour leur rafraîchir la mémoire une centaine des leurs, des fusiliers marins, qui pourrissent devant nos tranchées, dévorés par des centaines d'étourneaux qui se gavent d'asticots. Des volontaires sont allés pendant la nuit arroser de chaux toute cette bocherie, l'odeur, bien que forte n'est pas trop gênante. ”

“ Nous traversons dans notre secteur une bien dure période. La journée d'hier a été particulièrement épouvantable. Nous avons subi pendant six heures un bombardement dépassant toute imagination. En ce court laps de
temps une avalanche d'au moins trente-six mille projectiles de gros calibre s'est abattue sur nos positions, bouleversant nos tranchées et rasant nos parapets. Ce cataclysme suîvi d'une attaque ennemie étouffée dans l'œuf a semé évidemment dans nos rangs des deuils nombreux. On comptait à deux heures du matin deux cents tués ou blessés. ”

“ Ceux qui y puisent leur courage sont les bons citoyens qui constituent la véritable élite et que l'on trouve toujours les premiers dans le chemin de l'honneur et du devoir. Ils y marchent sans défaillance, la tête haute, le regard clair, semant le bel exemple et relevant les courages affaiblis. ”

“ Or, la Nature n'est ni juste, ni injuste, ni morale, ni immorale, ni bonne, ni mauvaise. Ce sont là des créations artificielles de notre intelligence. La Nature est un ensemble de forces, d'actions et de réactions qui tendent toutes vers le même but, refaire sans cesse de la vie pour que la somme des énergies totales reste toujours constante. ”

“ Evidemment, ces fiots d'harmonie nous valent bien un supplément de marmites, mais il faut excuser ces braves boches, on serait nerveux à moins. A-t-on jamais idée ! une nation que l'agence Wolff, ce dernier refuge de la vérité, représente comme au terme de l'avachissement, et qui s'avise de mêler de joyeux flons fions au fracas des obus « made in Germany » c'est à douter du vieux Bon Dieu allemand et de l'effet des produits Krupp, ce grand maître de la « Kultur ». ”

“ Pendant la guerre, la mort n'en a pas voulu! Elle l'asimplement effleuré en le mutilant, et n'est ce pas pour se venger de l'avoir si fréquemment bravée et de s'être exposé à elle sans compter sur tous les champs de bataille, qu'elle lui réservait cette fin si cruelle. ”

“ Le régiment y occupe de concert avec les zouaves une position difficile dont les communiqués font mention à tout moment et où nous avons l'ordre de nous maintenir coûte que coûte, c'est la grande dune. L'on s'y bat de part et d'autre dans les conditions les plus pénibles, enfouis dans une mer de sable que le vent déplace au gré de sa fantaisie. La pelle et la pioche doivent être maniées sans répit pour éviter le nivellement des boyaux et des tranchées toujours sur le point d'être comblés. ”

“ Le danger frôlé à chaque minute, la lutte continuelle avec la mort sous le fracas des obus et le sifflement des balles. L'éclat d'acier qui meurtrit l'homme ; le retour au foyer paternel avec la récompense acquise par le courage et l'abnégation déployée chaque jour. ”

“ Puisse leur voix éveiller dans mon âme le mépris de la mort, le désir du combat, l'espoir des carnages victorieux. Que mon bras soit fort combattant pour le droit, qu'il soit sans pitié, châtiant l'assassin, qu'il soit sans crainte, si le dernier sacrifice doit être la rançon de notre gloire et de notre triomphe. ”

“ Il était permis à cette nature d'élite, à ce bel esprit d'être ambitieux et de parcourir rapidement les carrières les plus brillantes. Mais la fatalité impitoyable, dans sa course aveugle, a brisé d'un coup d'aile cette belle énergie et a semé le deuil, là où les premières joies venaient à peine d'éclore. ”

“ L'angoisse vous prend à la gorge et la peur aux entrailles bien plus encore qu'en pleine fournaise.
Nos tranchées sont un chaos inextricable, un amas sans nom de sacs éventrés, de fers tordus, de madriers déchiquetés dressant en l'air leur cassure d'un air désolé. Des équipements pleins de boue, des effets maculés de sang, des fusils brisés traînent dans la fange. Tout respire le massacre au milieu de l'odeur putride que commencent à exhaler les cadavres enfouis sous les abris et que l'on a pu encore dégager. ”

“ Une part de tous les succès dépendra certainement dans de grandes proportions de l'intelligence, du sang-froid et de l'initiative qu'ils apporteront dans l'accomplissement de leur tâche. Les gradés les plus humbles prennent ainsi une importance qu'on n'avait jamais songé à leur attribuer, et qui doit influer singulièrement sur les soins de toutes sortes qui doivent présider à leur choix et à leur instruction. ”