Aurélien Scholl

“ LA DAME DES PALMIERS 45
Héléna écoulait le chevalier avec une émotion qu'elle cherchait en vain à dissimuler; elle respirait à peine et sa poitrine se soulevait par bonds inégaux. D'Aubans continua :
L'un des compagnons, tombant à genoux, Auprès du cercueil fit une prière. L'autre s'écria : S'il ne tient qu'à nous. Prends sur notre part et reviens sur terre !
Holà! l'hôtesse! Un gîte et du vin! Et demain matin Nous ferons largesse.
Le dernier des trois leva le linceul, Et se couchant dit : O ma fiancée ! J'aime mieux mourir que vivre tout seul, Qu'on creuse pour deux la tombe glacée! ”

“ Depuis son affaire avec Robert Mitchel , Aurélien Scholl n' a plus quitté le fleuret . Il a aujourd'hui six ans de salle . Les intimes seuls connaissent sa force , car il a pour principe qu' un journaliste ne doit jamais montrer ce qu' il sait faire ; mais ceux qui l' ont vu faire assaut dans la salle de M. O. .., ou dans le jardin d' Alfred Stevens , conseilleront à leurs amis de chercher querelle à un autre .
Il y a un duel que Scholl ne compte pas , c' est l' affaire qui l' a mis deux fois aux prises avec Francisque Sarcey . ”

“ Il n'y a de bonne amitié que celle qui est basée sur une estime réciproque, n'est-il pas vrai, Bertrod?
— Oui, mon capitaine, dit celui-ci; mais, si vous m'apprenez le coup, que vous restera-t-il?
— Oh! fit d'Aubans en riant, il m'en restera d'autres !
Un escalier fort étroit, gravissant une montée, conduisait à l'habitation bâtie sur une plate-forme. C'était comme un cour assez vaste dont les murailles étaient des rochers; la demeure de la dame des Palmiers se trouvait ainsi abritée contre l'ouragan et contre les regards indiscrets. ”

“ Ce recueil de lettres, d’une lecture mélancolique, s’empare avec autorité, dès le début, de l’esprit du lecteur. Elles reflètent l’histoire de deux intelligences unies dans une même passion, combattant dans l’obscurité et dans le vide. Toutes les étapes de leur route sont marquées par des bulletins de défaite, d’où éclate parfois une fusée de rire. Mais la note soutenue est la tristesse des déceptions et l’indifférence méprisante pour tout ce qui n’est pas l’art. M. Aurélien Scholl a été, le plus souvent, le confident des déboires de Jules. ”

“ Comme je me penchais vers l’énigme, un Cygne moribond chanta :
— C’est l’Apparence à venir d’une femme qui naîtra demain.
Un Roseau siffla :
— Sera très belle cette femme et tu l’adoreras.
C’est pourquoi, passants, vous me voyez marcher les yeux en dedans : je songe à celle qui naîtra demain, à l’idole tardive qu’encensera ma vieillesse et qui ridiculisera mes cheveux blancs.
LA MONNAIE RARE
À Aurélien Scholl. ”

“ Je vis un homme de cinquante à cinquante-cinq ans environ, de taille moyenne, grisonnant, l'œil doux et inquiet à la fois. Je l'abordai avec un salut des plus profonds, et me recommandant impudemment de Ligier, que je n'ai jamais vu qu'à la scène : — Je n'ai pas voulu, lui dis-je, traverser La Rochelle sans vous rendre mes devoirs.
Drouineau m'avait écouté avec un certain étonnement.
— Ah! s'écria-t-il enfin, je suis bien aise de voir quelqu'un. Remerciez bien Ligier de ma part. C'est ici une maison d'aliénés. On ne me permet pas d'écrire, et je ne puis obtenir qu'on m'en dise la raison. ”

“ Le chevalier, observant Mlle Mertens, répondit par une autre question :
— Et vous, mademoiselle?
Héléna tressaillit; ses yeux se levèrent involontairement vers le ciel.
— Oh! moi, murmura-t-elle, c'est différent... Je ne reverrai jamais l'Europe. Ici je dois vivre, ici je dois mourir. Mes regrets seraient superflus, mes lamentations inutiles. Cette île est pour moi l'univers!
— Eh bien! continua d'Aubans, ma résolution est prise... comme vous, je m'attache à cette terre lointaine, et comme vous, j'y attendrai que la main de Dieu me rappelle. ”

“ Le ciel était parsemé d'étoiles; la lune se levail derrière les peupliers qui bordent la Charente; la prairie exhalait l'âpre et délicieuse senteur des regains.
C'était une de ces nuits qui font aimer la vie.
Bernard se mit bravement en route. Son cœur battait violemment. Au détour du chemin, il jeta un dernier regard sur la maison de sa marraine, regard plein de larmes et d'amour. Tout à coup il fit un pas en avant. Il lui avait semblé voir une ombre blanche traverser la vigne. L'image de Gertrude sortant du bain passa devant lui comme un
fantôme. ”

“ Le café Tortoni, transformé en magasin de chaussures, n’a pas été seulement le dernier divan de ces ironistes militants qui donnaient le ton du bon rire philosophique à la Ville, il fut aussi la petite quiquengrogne de la bourgeoisie libérale qui s’en va et passe la main si tristement à la populace. Aurélien Scholl, commandant de la citadelle, était un esprit fort vaillant, brave de la plume autant que de l’épée, à la française, et qui ne se laissait pas marcher sur le pied, même par un gouvernement. ”

“ Peu après, d'Aubans pénétrait dans le cabinet du docteur, qui fit signe à Bertrod de les laisser seuls.
— Mon ami, dit M. Mertens, un péril nous menace... Le moment est venu de vous faire connaître le secret que j'aurais voulu vous cacher dans l'intérêt même de votre repos. Je pensais que nos jours pourraient s'écouler paisiblement dans cette retraite, Dieu ne l'a pas voulu... Ecoutez-moi donc !
Le chevalier sentit le vieux sang français bouillonner dans ses veines. Le péril ne l'effrayait point et, à voir son attitude énergique, on le sentait homme à en triompher. ”

“ Aurelien Scholl a ete nomme chevalier de la Légion d'honneur en 1879, officier en 1884. Il est, de plus, commandeur des ordres de Charles III, d'lsabelle la Catholique etc.; chevalier des SS. Maurice et Lazare, de Notre-Dame de Guadalupe, etc. L'un de ses biographes a dit de lui: « C'est un de ces esprits encyclopédiques qui ne croient à rien, se moquent de tout et réussissent en tout. S il n'a pas entrepris une Mécanique céleste, c'est que le sujet ne lui a pas paru assez parisien. » ”

“ Un académicien, qui n'avait encore rien dit, plaça aussi son mot.
— Je connais les griefs de la philosophie contre la foi, mais je me range à l'opinion d'un vieillard de ma connaissance, qui, après avoir douté toute sa vie, disait : « Il y a encore quelque chose de pis que de croire à tout. »
Tout à coup, on se mit à décaméroner. La transition ne fut pas suffisamment ménagée, car la comtesse trouva qu'on allait un peu loin. (Il n'était que onze heures!) Alors on s'en tint aux racontars.
— J'ai vuhier, dit Maurice de B., la belle duchesse se faufiler dans le petit escalier de Bignon. ”

“ Ludka, se levant nonchalamment, écarta le rideau de damas vert.
Les étoiles scintillaient à rayons aigus ; le froid avait le calme de la force.
— Qu'il fait froid dehors, s'écria-t-elle en comprimant un frisson qui lui passa entre les deux épaules.
Les aiguilles de la pendule couraient vers minuit et demi.. Le couvert était tout dressé ; les crevettes et les radis attendaient le souper.
— Dis donc, Frontenay, demanda Wilhelmine, qu'est-ce que c'est que ton ami ? ”

“ Le salon avait grand air. Les branches dorées se tordaient à l'entour des glaces. Les fauteuils ouvraient galamment leurs bras capitonnés. Le piano souriait dans un coin, étalant toutes ses dents d'ivoire.
— C'est ici le champ de bataille ! pensa Robert, Ces tapisseries ont-elles vu quelque défaite ! L'ennemi a-t-il été toujours repoussé ? Est-ce au contraire la place qui s'est rendue ?
La duchesse entra : — Il faut avouer, dit-elle, que vous êtes bien indiscret.
Pour toute réponse, Robert lui baisa les deux mains.
— Attendez, dit la duchesse.
— Que faites-vous ?
— J'ouvre la fenêtre. ”

“ Le Figaro, instruit par une première expérience, laisse d'Aurevilly se morfondre dehors et méditer sur les inconvénients de l'individualisme à outrance. Ce n'est pourtant pas le Pays qui lui rouvrira une porte hospitalière. Où aller ? A qui s'adresser ? Justement, un ancien rédacteur du Figaro, M. Aurélien Scholl, vient de fonder un journal, le Nain Jaune. Il fait bon accueil à d'Aurevilly, qui est tout surpris de trouver encore un terrain libre où guerroyer à son aise. C'est par les fenêtres du Nain Jaune que l'élégant historien de Brummell va massacrer les Quarante (1) . ”

“ Je ne veux pas me cacher : il faut, au contraire, pour mon bonheur, que je puisse me montrer au grand jour avec l'homme que j'aurai choisi.
Robert pressa le bras de la duchesse et couvrit sa main de baisers.
La société s'installa dans une vaste calèche. Robert monta sur le siège.
— C'est le duc d'Erquelines qui va conduire, dit Raoul.
La duchesse le frappa légèrement de son ombrelle sans se fâcher davantage.
Le couvert fut mis sur l'herbe. Le vicomte déboucha le Champagne ; M. de Rouzoff était d'une gaieté folle, madame de Villemur d'un esprit charmant. ”

“ Après être restée assez longtemps songeuse, elle se lève tout à coup, ouvre un tiroir du chiffonnier de Boule, y saisit une fleur fanée et la jette au feu. La tige desséchée fait entendre un petit craquement, se tord comme si elle souffrait. La flamme enveloppe les feuilles, et la fleur est bientôt réduite en cendres.
Une larme a glissé le long des cils de la jeune femme; elle y reste un instant suspendue, roule sur sa joue pâlie et va se perdre sur la haute laine du tapis.
La comtesse, alors, saisit un mouchoir brodé, le porte à ses yeux — et pleure silencieusement. ”

“ Mais il y avait tant de mépris, tant de dégoût dans la façon dont Adrienne prononça ces quatre syllabes, que le duc chancela et se laissa tomber dans un fauteuil, les yeux hagards, le râle sur les lèvres.
Adrienne sortit fièrement, s'élança dans un coupé qui l'attendait et, de retour dans son hôtel, elle fit jeter par la fenêtre tout ce qui appartenait à son mari, vêtements, bijoux, tableaux, bibelots, boîtes de cigares. Les meubles et le billard même furent descendus dans la cour, « Emportez cela, dit-elle à ses gens, je vous le donne ; mais il faut que tout soit enlevé dans une heure ! » ”

“ SOUS LE SECOND EMPIRE 225
du Montépin fut demandé à tous les rez-de-chaussée de journaux payant cher cette sorte de prose.
Scholl, roi du Boulevard. — Roqueplan, Aubryet. — La presse boulevardière. — Le Figaro bihebdomadaire puis quotidien. — Le Gaulois, Le Journal amusant, Le Charivari et Cham, La Vie parisienne, Le Tintamarre.
Aurélien Scholl, cet ultra-parisien, était enfant de Bordeaux où il fit ses premières armes d'écrivain et même de poète. (Sa Denise est une jolie chose.) ”

“ Avant de mourir, Alexis désirait avoir son heure de représentation publique; tout prince cache un comédien.
Tandis que le premier mari de la princesse Charlotte comptait les heures dans les prisons du Kremlin, le chevalier d'Aubans approchait du continent européen. D'Aubans était parti à peu près rassuré sur le sort d'Héléna et de son enfant.
Bertrod était auprès d'elle ; il savait sa retraite inaccessible et ne songeait guère qu'aux moyens de lui faire parvenir une lettre ou de lui expédier un messager qui pût la rassurer sur son sort. ”

“ Le lendemain, on s'est compté : tant en tués qu'en blessés personne n'était mort ; mais les singuliers effets de la foudre, jadis si spirituellement narrés par Aurélien Scholl, ont été dépassés cette fois. On m'a assuré au Club, hier soir, que Bébé Violette était devenue absolument folle de terreur et qu'elle avait juré de renoncer aux cabotins. James, le misogyne, a fait voeu d'aimer désormais les femmes ; Varandois de reprendre sa femme, et la comtesse Léa de retourner chez son mari.
A Versailles, les ravages n'ont pas été moindres. ”

“ Il se trouvait trop bas pour arriver ainsi, tout à coup, à la dignité de domestique.
Il sourit tristement et demanda :
— Monsieur le baron veut se gausser de moi?
— Pas du tout, répondit M. de la Mire; tu peux m'aider à retrouver l'individu qui s'est introduit chez Mme de Montévrain; donc, j'ai besoin de tes services. Or, pour te garder à la maison, il faudra bien t'habiller décemment et te faire vivre... Si tu te conduis bien, tu n'auras qu'à te louer de moi. Viens demain au château et nous arrangerons cela.
L'âme de François Bibard s'emplissait de joie et d'orgueil. ”

“ Le 13 juin, à sept heures du soir, le soleil déclinait £ l'horizon, quand le couple princier entra au restaurant des Etangs de Ville-d'Avray pour y casser une croûte.
Par une coïncidence fatale, M. Larivière se trouvait aussi aux Etangs. Ville-d'Avray devait naturellement attirer cette famille aquatique. Lubomirski, tout entier à l'émotion que lui avait procuréela contemplation du buste de Corot, s'avançait à pas lents sous une tonnelle, la princesse lui donnant le bras, en proie à une douce rêverie. ”

“ Eh bien, sauf le respect dû à sa qualité de bon écrivain, M. Aurélien Scholl, dans son dernier roman, me fait exactement l'effet de ce garçon zélé qui vous met en garde contre le poisson pas frais ou le perdreau trop faisandé. Il conseille vertement à tous ces affamés
d'amours de théâtre de détourner leur appétit sur quelque autre régal moins séduisant de loin, mais plus sain de près, plus substantiel, moins coûteux et d'une digestion plus facile. ”

“ Que vit-il encore? une petite ouvrière, tête nue, qui s'en allait gaîment, n'ayant peut-être pas dix sous dans sa poche ; un aveugle qui cheminait, offrant des crayons à ceux qui pouvait sans servir. La petite ouvrière donna un morceau de sucre au chien de l'aveugle, faisant l'aumône selon ses moyens.
Roselles referma la fenêtre, écrivit quelques mots à son père en le priant de lui pardonner le chagrin qu'il allait lui causer. Puis il songea vaguement. Ce n'est
point qu'il eût penr de mourir, mais il regrettait de mourir pour ce qui allait le tuer. ”

“ Après quoi, il fit un trou sous l'herbe avec son couteau et y jeta la main sanglante. Le petit paysan le vit rapporter la terre et recouvrir de quelques pieds de gazon l'espace qu'il avait fouillé; après quoi, le personnage continua d'avancer, regardant soigneusement autour de lui; de temps en temps il se penchait, cherchant les traces de celui qui venait de lui échapper. Il traversa ainsi la première allée du petit bois qui borde le chemin de Laleu et se trouva bientôt près du petit paysan qui restait muet et immobile comme une souche.
— Que fais-tu là? demanda l'homme à la lanterne. ”