équilibre azoté

“ Existe-t-il de telles causes, et si elles existent, sont-elles capables de compenser les pertes d’azote subies par la terre ? Peut-il arriver que la compensation soit dépassée et que la richesse azotée se trouve devenir plus grande ? ”

“ Sous certaines influences que l'on peut favoriser à volonté, en présence d'une certaine humidité, sous un certain état atmosphérique, au contact de substances poreuses et basiques, le mélange d'azote et d'oxygène qui constitue l'air qui nous entoure, devient combinaison chimique, à proportions définies, acide azotique enfin, qui se combine avec ces substances basiques pour former divers azotates d'où le chimiste sait ensuite l'extraire à l'état de liberté. ”

“ Sa distillation fractionnée est pratiquée et appliquée dans de nombreux procédés industriels : froid artificiel, soudure autogène, découpage de grosses pièces de forge à l'aide de chalumeaux très-puissants, etc... L'industrie du froid ne réalise-t-elle pas déjà-des merveilles ?
Grâce à l'effluve électrique, on vient de fixer l'azote atmosphérique. L'air donne donc une substance naturelle inorganique : l'azote atmosphérique, qui est le minerai servant à fabriquer les cyanamides,les nitrures et toute la sérié des engrais azotés si avidement recherchés par l'agriculture. ”

“ Pour le penser, il ne faudrait pas voir que cette fixation, dans le sol du gaz dont l’atmosphère nous offre un réservoir inépuisable est la condition même de la persistance de la vie à la surface du globe.
La matière ne se détruit pas ; elle ne se crée pas, elle revêt seulement des formes variées qui n’affectent ni la nature intime, ni le poids des élémens dont elle est formée. L’azote circule d’un être à l’autre. ”

“ Comment se produit-il spontanément dans la nature ? L’acide azotique prend naissance aux dépens des éléments de l’air, dans les orages, par suite de la combinaison de l’oxygène avec l’azote. Sous l’influence de la décharge électrique, l’oxygène et l’azote qui existent dans l’air, se combinent et forment de l’acide azotique. Cet acide azotique tombe, dissous par l’eau de la pluie, sur la terre, et se combinant avec la chaux, la magnésie ou la potasse du sol, forme de l’azotate de chaux, de magnésie ou de potasse. ”

“ L'azote pur à bas prix est un gaz qui fait son entrée dans l'industrie.
Les applications de l'azote pur en métallurgie, et tout spécialement pour la protection du fer et de l'acier chauffés, et pour la fabrication de l'acier avec de la fonte de première coulée, rend ce gaz inappréciable et non remplaçable. ”

“ En toute logique, la lourdeur relative de l’azote atmosphérique par rapport à l’azote chimique pourrait s’expliquer également si un gaz plus léger que l’azote pur souillait l’azote chimique et en abaissait le poids — ou si un gaz plus lourd que l’azote pur souillait l’azote atmosphérique et en élevait la densité. Nous avons montré plus haut l’invraisemblance ou l’impossibilité de la première supposition en rappelant que les composés azotés fournissant l’azote chimique étaient parfaitement définis et cristallisés. ”

“ Il y a bien la ressource de la culture intensive ; mais cette culture exige l’emploi des engrais chimiques, des azotates en particulier. Où prendre ces azotates, le jour où les gisemens d’azotate de soude, dont l’exploitation est si active, seront épuisés ? Comme l’azotate de soude est une combinaison d’acide azotique et de soude, le problème revient, ’en définitive, à trouver un procédé simple et économique permettant de fabriquer l’acide azotique avec ses élémens principaux, l’azote et l’oxygène. ”

“ Partout et en tout temps règnent au voisinage du sol des tensions électriques minimes qui permettent à l’azote atmosphérique de se fixer sur un grand nombre de matières organiques pour constituer des corps azotés complexes. ”

“ L'azote, entraîne par une combinaison trop forte et trop exaltée des deux fluides jaune et bleu, ne peut plus s'isoler pour se livrer à son attraction propre, et contribuer, par là, à l'assimilation des parties solides ”

“ Les déchets de peau, les cornes, les sabots, les poils, la chair, les déchets de cuir, de laine, les os bruts, toutes ces matières, souvent d'une richesse remarquable en azote et entrant à présent avantageusement dans la fabrication des engrais, ne constituent pas, tant qu'elles n'ont pas été désagrégées par la vapeur d'eau ou par des agents chimiques, un aliment azoté direct, c'est seulement par leur décomposition en ammoniaque ou en acide nitrique, décomposition qui se fait lentement dans le sol, que les matières organiques azotées peuvent fournir aux végétaux une nourriture azotée. ”

“ Quelle est la partie de l'eau qui se solidifie ? si ce n'est l'azote, base des deux gaz hydrogène et oxigène, principes composants de l'eau ? cet azote solidifié, passe à l'état de carbone et fournit à la formation de toutes les parties solides et consistantes de la plante : elles sont d'autant plus dures, solides et blanches , qu'il y domine davantage. ”

“ On attend donc au lendemain; puis on transvase le liquide dans un verre à expériences et on titre l'acidité par l'eau de chaux en présence du tournesol. Un calcul très simple donne le poids de l'acide azotique ou de l'azote.
Remarque. -- I° Le bioxyde d'azote en présence de
1 oxygène et d'une dissolution alcaline se transforme en azotite et azotate ”

“ Or, quand on calcule le poids d’azote combiné que renferme la terre d’un hectare, d’après les données fournies par l’analyse, on trouve qu’en moyenne la terre d’un hectare prise jusqu’à une profondeur de 0m,35 pèse environ 4,000 tonnes de 1,000 kilos ; on voit, par suite, qu’un millième correspond à 4,000 kilos, et 10 millièmes constatés, ainsi qu’il vient d’être dit, dans le sol de quelques prairies, à 40,000 kilos : visiblement ce stock énorme de matière organique azotée ne peut avoir pris son élément le plus précieux, son azote, qu’à l’immense réservoir de l’atmosphère. ”

“ Si le rôle de l'azote chimiquement pur est obligatoire dans le dirigeable rationnel qui est le dernier progrès du commerce, il est aussi merveilleux qu'il devienne un levier de premier ordre pour forcer les peuples à désarmer, à se connaître mieux, à aimer la paix et à la rendre obligatoire jusque aux limites extrêmes des continents et des mers ! ”

“ Toutefois, il est im- puissant sur l'or, le platine, le rhodium, et sur quelques autres métaux difficilement oxydables. Une particularité de l'acide azotique, c'est qu'il est moins fort à l'état pur que mélangé d'eau. C'est un corps très-utile; il sert, entre autres choses, à cautériser les plaies, et c'est avec son aide que l'on grave sur l'acier.
M. Maxime s'était levé et semblait avoir dit tout ce qu'il voulait apprendre à son élève sur l'azote, lorsqu'il se rassit. ”

“ Il reste l’azote ; il ne se trouve guère que dans les déchets du règne animal et végétal, mais la science est déjà arrivée à puiser cet élément, pour faire l’engrais azoté, à sa source la plus abondante : dans l’atmosphère même dont est entouré notre globe, l’azote de l’air. ”

“ Ainsi il entretient et active la combustion.
— Est-ce que le bioxyde d'azote est aussi un gaz, grand-père ?
— Oui, répondit M. Maxime, un gaz qui a la propriété de devenir jaune orangé, rutilant, comme on dit, lorsqu'il s'échappe dans l'air. Quant à l'acide azoteux, c'est un liquide de couleur bleue, et je n'ai rien d'intéressant à t'apprendre ni sur lui ni sur son voisin, l'acide hypoazotique. En revanche, l'acide azotique joue un grand rôle dans le monde, à cause de son énergie. Il tache les doigts en jaune, et il dissout non-seulement toutes les matières, mais presque tous les métaux. ”

“ L'azote ne se combine directement qu'avec le titane et le carbone.
A une température du rouge cerise, l'azote se combine avec le carbure de calcium pour former de la cyanamide, engrais chimique, analogue par ses effets avec les salpêtres.
La plupart des azotures métalliques ou organiques constituent des explosifs formidables, mais les corps ne se constituent pas directement, ni spontanément.
Le caractéristique le plus saillant de l'azote est jus-
tement sa parfaite indifférence chimique, notamment avec les métaux usuels. ”

“ Ces données sont nécessaires pour fixer à peu près les idées sur la convenance de l'emploi des engrais azotés ; mais elles sont loin d'être suffisantes, et le problème est en réalité beaucoup plus complexe qu'il ne le parait.
Il ne suffit pas, en effet, qu'un sol bien pourvu d'ailleurs d'éléments minéraux soit riche en azote, pour qu'il produise de bonnes récoltes sans emploi de fumures azotées : il faut, en outre, que la nitrification de la matière azotée soit assurée. ”

“ La terre qu’on retire du trou devra être mise au-dessous de l’ouverture si le terrain est en pente. Les trous devront être laissés ouverts au moins pendant 15 jours pour que l’air qui pénètre dans le sol par leurs parois, active les microbes de la nitrification qui transforment l’azote organique du sol en azote facilement assimilable. Les éléments passifs de la terre deviendront actifs sous l’action de l’oxygène de l’air. ”

“ L'azote est introduit dans les plantes, non pas sous la forme gazeuse et tel qu'il existe dans l'air atmosphérique, mais bien à l'état d'ammoniaque (combinaison d'hydrogène et d'azote) qui se trouve libre, carbonatée ou unie à l'acide azotique, dans l'atmosphère. Cette ammoniaque se forme à chaque instant autour de nous, et se dégage dans l'air; c'est un des produits constants de la décomposition spontanée des matières organiques, et notamment des matières animales, si riches en azote. ”

“ Nous connaissons déjà, il est vrai, une source naturelle d’azote : c’est l’ammoniaque et l’acide nitrique fournis par la pluie qui les recueille dans l’atmosphère. Mais l’azote ainsi apporté à la terre ne constitue le plus souvent qu’une fraction très petite de la quantité qui serait nécessaire pour remplacer l’azote perdu.
Y a-t-il une autre cause d’enrichissement azoté ? L’azote atmosphérique peut-il dans certaines conditions se fixer sur le sol ou sur les récoltes qui s’y trouvent ? ”

“ Peut-on obtenir de l'azote pur? Quelle est la limite de la pureté possible ? La force motrice croît-elle avec la pureté ? La pureté de l'oxygène est-elle plus ou moins coûteuse que la pureté de l'azote ?
Nous discuterons ces problèmes pour comparer ensuite utilement le procédé de dissolution avec celui de rectification. ”

“ L'indécision est plus grande en ce qui touche la synthèse des matériaux azotés. L'assimilation directe de l'azote à l'état libre est, il est vrai, soutenue par M. G Ville, et encore seulement « dans le cas d'une végétation très vigoureuse,» mais l'azote, est doué d'affinités très peu énergiques et la plupart des chimistes se sont prononcés pour l'introduction de cet élément à l'état de combinaison, sous forme de nitrates ou d'ammoniaque. P. Thénard a démontré que, lorsqu'on chauffe du glucose avec des nitrates, ceux-ci sont réduits tandis qu'il se forme des composés riches en azote. ”

“ Les azotates sont tous solides, tous solubles dans l'eaut sauf quelques rares exceptions. Ils sont tous décomposables par la chaleur et laissent l'oxyde comme résidu de la décomposition.
Chauffés avec le charbon, ils se réduisent à plus forte raison.
L'acide sulfurique, moins volatil que l'acide azotique, décompose les azotates conformément aux lois de Bertliollet.
Jetés sur les charbons ardents, ils fusent. Mêlés avec de la tournure de cuivre et de l'acide sulfurique, ils donnent du
bioxyde d'azote qui, au contact de l'air, produit des vapeurs rutilantes. ”

“ En résumé, le corps le plus abondant de l'océan aérien, l'azote, semble inapte à s'incorporer directement à la matière vivante, ainsi que le fait l'oxygène avec lequel il est mélangé dans l'air. Avant de participer au mouvement vital, il doit s'engager dans certaines combinaisons chimiques, dont les mieux connues sont l'ammoniaque et l'acide azotique. ”

“ L'azote remédie totalement à cette calamité.
Ainsi nous pouvons résumer les avantages considérables que l'azote apporte à sa suite dans les usines des fonderies de fer et d'acier.
L'azote protège tous les métaux fondus, facilite l'élévation de leur température au-dessus du point de fusion, en réprimant toute oxydation, autorise une parfaite reproduction du moule, supprime les explo-
sions et les flammes pendant le coulage, et maintient brillantes toutes les surfaces des pièces au sortir du moule. ”

“ Le jeu rationnel des températures et des mélanges, et le soufflage de l'azote, aiguisé d'oxygène à volonté de 0 à 35 %, ouvre une ère nouvelle à l'obtention de l'acier avec du fer de première coulée, sortant du haut fourneau sous la forme de fonte. ”

“ L'acide azotique très concentré n'a pas d'action sur le fer à froid, et agit à peine à la température de l'ébullition; étendu d'un peu d'eau, il se décompose en partie, cède une portion de son oxygène au fer, et se transforme en gaz azote, en protoxyde d'azote ou en bi-oxyde d'azote ; le fer passe à l'état de sesqui-oxyde rouge, qui se précipite en grande partie sous forme de flocons, et qui se dissout en partie dans l'acide non décomposé; il se produit en outre de l'azotate d'ammoniaque, par l'union de l'azote mis en liberté et de l'hydrogène d'une petite partie d'eau décomposée. ”

“ Chacune de ces théories professe des idées justes et sans doute peut-on dire, en matière de conclusion, que dans les vieilles prairies, dont le sol est riche en azote organique, il faut, avant d'apporter des engrais azotés qui coûtent cher, provoquer la mobilisation de l'azote par l'emploi de la chaux et par des hersages énergiques qui aèrent la couche superficielle. ”

“ La potasse se dissout et s'empare tout à coup de l'acide carbonique; elle a même l'avantage de s'emparer aussi d'une petite quantité de vapeur de phosphore que pourrait retenir le gaz azote; de sorte que l'on est bien certain qu'après toutes ces opérations celui-ci reste parfaitement pur.
Ses usages. — L'azote est employé dans les laboratoires , mais quelquefois seulement pour faire agir des corps les uns sur les autres, sans le contact de l'air. ”