Ernest Baltus

“ En effet, dans nos premières expériences faites sur des animaux à jeun et avec toutes les précautions usitées en pareil cas, il nous arrivait constamment d'obtenir par le traitement alcoolique du foie un extrait réducteur du réactif de Barreswil alors que ce même extrait se montrait absolument réfractaire à la fermentation par la levûre de bière. Or on sait qu'à défaut du pouvoir rotatoire, épreuve souvent impraticable dans
les recherches physiologiques, la fermentation par la levûre de bière est le seul caractère qu'on puisse invoquer avec certitude pour affirmer la présence du glucose. ”

“ L'indécision est plus grande en ce qui touche la synthèse des matériaux azotés. L'assimilation directe de l'azote à l'état libre est, il est vrai, soutenue par M. G Ville, et encore seulement « dans le cas d'une végétation très vigoureuse,» mais l'azote, est doué d'affinités très peu énergiques et la plupart des chimistes se sont prononcés pour l'introduction de cet élément à l'état de combinaison, sous forme de nitrates ou d'ammoniaque. P. Thénard a démontré que, lorsqu'on chauffe du glucose avec des nitrates, ceux-ci sont réduits tandis qu'il se forme des composés riches en azote. ”

“ Mais dès aujourd'hui, nous possédons les preuves les plus convaincantes que les organismes les plus élevés sont aussi des facteurs de synthèse directe ; nous en avons un exemple frappant en ce qui touche la formation des graisses dans l'organisme animal.
Pendant un certain temps, deux théories étaient en présence : l'une admettait que les végétaux seuls peuvent former de la graisse, les corps gras des animaux étant introduits dans leur intérieur par les aliments. Les carnivores trouvaient cette graisse dans leur proie, les herbivores l'empruntaient aux végétaux. ”

“ Le résultat le plus important de cet exposé est que « la base physique de la vie, » le substratum constant de toute individualité vivante se réduit schématiquement à un liquide, à une dissolution plus ou moins complexe de différents matériaux, principalement de substance carbonée albuminoïde ; c'est une substance sans forme, sans structure, sans organisation, par conséquent, qui représente pour la majorité des auteurs, ce qu'il y a de réellement actif dans tout être doué de vie, par conséquent ce qui absorbe, digère, assimile et désassimile, évolue et se reproduit. ”

“ Il est inexact de considérer le protoplasma des auteurs classiques, comme la dernière unité morphologique et vitale, car une simple dissolution, fût-elle composée des matériaux chimiques les plus complexes, est incapable de se nourrir, de se multiplier, de se reproduire.
L'élément essentiellement vivant de tout organisme et celui en qui se résume l'activité de l'ensemble est le microzyma.
Les microzymas des différents êtres et, par un même être, des différents tissus, se présentent toujours à l'observation comme des agents de synthèse et d'analyse. ”

“ Dans toutes ces expériences la réduction de la liqueur est due au composé unique ou complexe que précipite l'extrait de Saturne, composé non fermentescible et dont la quantité, chez des animaux de petite taille, varie depuis quelques centigrammes jusqu'à plus d'un demi-gramme. Dans un cas cette matière a pu être recueillie en solution assez incolore pour être observée au polarimètre : elle n'a pas fourni de déviation appréciable. Chauffée sur une lame de platine, elle dégage une forte odeur de pain grillé.
Le foie des animaux a jeun, abandonné à lui-même, se charge promptement de glucose ”

“ Quand on permet aux germes atmosphériques l'accès , d'une dissolution de sucre de canne, absolument exempte de matière azotée, on observe, au bout d'un certain temps, l'apparition de moisissures incolores, en même temps que la conversion du sucre de canne en glucose et la formation d'une certaine quantité d'acide acétique (i) . Cette expérience, faite par M. A. Béchamp, en 1855, est très-remarquable à plusieurs titres. ”

“ Ce dernier caractère et la non fermentation par la levûre de bière excluent l'alcaptone. Seule, la pyrocatéchine ou oxyphénol précipite par l'acétate de plomb , mais la pyrocatéchine est neutre au papier et donne avec le perchlorure de fer une coloration verte intense qui vire au violet en présence des bicarbonates de sodium et d'ammonium. Or notre matière est acide et ne fournit en aucun cas la réaction précitée. ”

“ De nombreux ensemencements effectués avec de la levûre de bière, montrent que des matières ternaires et des sels ammoniacaux suffisent à son développement ; cet organisme incolore a donc la faculté d'opérer le synthèse des albuminoïdes qu'il renferme aux dépens du carbone et de l'hydrogène du sucre, et de l'azote de l'ammoniaque qui disparaît peu à peu de la liqueur. ”

“ En effet, le sucre de marine est une matière organique non organisable, aucun organe ne peut être formé de sucre ; cependant les moisissures dégagent de l'ammoniaque quand on les chauffe avec de la potasse caustique ;
(1) A. Béchamp. Ann. de Ch. et de Phys., S6 série, 1858, p. 28.
elles contiennent donc de la matière carbonée albuminoïde : on est donc obligé d'admettre que ces organismes ont formé par synthèse, aux dépens des aliments ternaires contenus dans leur milieu et de l'azote libre ou combiné de l'atmosphère, les matériaux complexes qui entrent dans leur constitution. ”

“ L'animal est solidement attaché et non chloroformisé/le calme bien rétabli, on enlève le foie en quelques secondes, on crève la vésicule d'un coup de ciseaux, et on projette la glande entière dans l'eau bouillante. ”

“ D'après les récentes recherches de M. P. Bert (1) , la partie du spectre nécessaire et suffisante pour l'entretien de la vie végétale et celle qui fournit le maximum de réduction d'acide carbonique serait même limitée aux rayons rouges.
Or le spectre d'absorption de la chlorophylle en dissolution ou même d'une feuille verte fournit, indépendamment de 5 autres raies surnuméraires , une bande d'absorption à elle seule caractéristique et située précisément dans le rouge moyen. (Chautard) . ”

“ Ne sont-ce pas là des liens de parenté indiscutables et n'est-il pas permis de supposer que nous eu affaire à un glucoside très altérable ? Nous ne renonçons pas à poursuivre la solution de ce problème difficile. ”

“ Si l'on introduit la mère de vinaigre dans une dissolution de sucre de canne faite avec du bouillon de levûre créosoté et filtré., (ce bouillon contient de la matière albuminoïde, de l'acide phospborique libre , des sulfates, de la chaux , de la magnésie, de la potasse) ; à peine 24 heures après, une fermentation -très-vive s'établit, de l'acide carbonique se dégage, et quand le dégagement a cessé, on trouve les différents termes de la fermentation alcoolique; alcool, acide acétique, glycérine, etc. En même temps la mère de vinaigre a évolué en belles et grandes cellules incolores. ”

“ Abandonnées à elles-mêmes dans ce mélange, elles deviennent granuleuses, leur noyau se résorbe et finalement elles se réduisent en leurs facteurs primitifs, de sorte qu'à la place de l'élément cellule , on ne trouve plus à un moment donné que des microzymas libres, dont quelques-uns évoluent en vibrions et bactéries. Dans ces conditions, l'addition de carbonate de chaux pur détermine en peu de temps un dégagement d'acide carbonique et d'hydrogène , la fermentation est butyrique, et l'évolution bactéridienne est générale. ”

“ On est frappé d'étonnement quand on considère la faible quantité de matière nutritive employée dans ces cultures cellulaires (une goutte de liquide) , et le développement parfois considérable du mycélium (1) .
Enfin, nous possédons une expérience plus démonstrative encore que les précédentes, en ce qu'elle nous montre certains microzymas incolores, comme capables de réduire l'acide carbonique lui-même et l'eau, c'est-à-dire les composés les plus oxydés que l'on connaisse..
L'expérience est encore de M. A. Béchamp. ”

“ Il n'y a donc pas de matière vivante , il n'y a que des organismes vivants et c'est dans ces appareils et non dans leur véhicule organique, milieu complexe de matériaux alibiles et désassimilés qu'il convient de voir l'élément caractéristique, essentiellement vivant et actif du protoplasma ”

“ Les microzymas buccaux saccharifient rapidement l'empois ; les microzymas du foie le liquéfient et le transforment en produits dérivés de la fécule, mais n'aboutissent pas à la formation du glucose. Les microzymas du pancréas agissent avec une extrême énergie, etc.
M. J. Béchamp a constaté que l'activité des microzymas varie aux différents âges d'un même être; ainsi ceux du foie sont d'autant moins actifs que le sujet est plus jeune ; ceux du pancréas ne possèdent le pouvoir saccharifiant que vers le 76 mois ”

“ XXIII) .
microzymas du foie ont besoin, pour la formation du glucose, de leur milieu propre, c'est-à-dire de la cellule, avec les matières albuminoïdes de laquelle ils produisent le ferment soluble ou zymase qui est l'argent de la saccharification (1) .
7. C'est un fait bien connu que la levûre de bière placée dans une dissolution de sucre de canne, lui fait subir rapidement la transformation alcoolique.
Avec l'empois d'amidon, les choses se passent différemment : les cellules de la levure fluidifient l'empois, mais ne vont pas audelà de la fécule soluble. ”

“ On peut donc supposer que , sous l'influence des rayons solaires, les hydrates de carbone réagissent sur les nitrates et probablement aussi sur les sulfates qu'ils puisent dans le sol, les réduisent et s'unissent à l'ammoniaque et aux sulfures qui en résultent pour former les diverses matières albuminoïdes (2) .
Quoiqu'il en soit, avec de l'acide carbonique et de l'eau, les microzymas chlorophylliens peuvent produire tous les composés ternaires, si abondamment répandus dans les tissus végétaux ”

“ Mais il faut bien reconnaître que d'une manière générale, les exigences nutritives sont en rapport direct avec l'évolution, et notamment, à mesure qu'on s'élève dans la série animale, on rencontre un besoin plus absolu de trouver à l'extérieur et complètement préformés, les divers principes immédiats que l'analyse accuse dans la constitution. ”

“ Un être vivant, depuis son apparition à l'état d'ovule jusqu'à la dissolution finale , se développe dans tel ou tel sens par le fait du conflit des deux antécédents dont il est la résultante , à savoir l'état précédent qui va être modifié, et l'état du milieu au sein duquel se produit la modification. ”

“ Les mêmes transformations se produisent quand on met l'acide hippurique en présence de certains ferment-s; ainsi l'urine de cheval qu'on laisse putrifier donne, par l'évaporation , une cristallisation abondante d'acide benzoïque, procédé mis en usage pour la fabrication d'une partie de l'acide benzoïque du commerce. ”

“ Il n'est donc pas permis de négliger, comme on tend à le faire aujourd'hui, le rôle de la membrane enveloppe au profit du protoplasma; celui-ci, à la vérité, fait son enveloppe, il se fait donc son milieu, mais à partir de ce • moment, ses rapports avec l'extérieur et l'évolution ne sont plus les mêmes. De même, dans un composé chimique, les propriétés des composants disparaissent pour faire place à des propriétés nouvelles. ”

“ Des moisissures incolores y sont apparues sous forme de microzymas, de petites bactéries et d'un mycélium très-fin. L'appareil a été mis ensuite à l'étude, et six mois après, M. A. Béchamp a pu recueillir "assez d'alcool pour l'enflammer largement. ”