Culture cellulaire

“ Elle en scrutera la composition et en découvrira l'extrême et déconcertante complexité. François Jacob a pu écrire : « Avec la théorie cellulaire, la biologie repose sur un socle nouveau puisque l'unité de monde vivant se fonde, non plus sur l'essence des êtres, mais sur une communauté de matériaux, de composition, de reproduction. La qualité particulière du vivant renvoie à son organisation fine. » Pendant la deuxième moitié du XIXe siècle, l'effort des biologistes s'est concentré pour une bonne part sur la cellule. La cytologie en
explore l'espace interne. ”

“ La première cellule germinante étant un produit de la vie cellulaire de l'organisme fondamental, contient, dans sa force productrice et dans la matière organique qui l'avoisine, toutes les réquisitions nécessaires pour la reproduction d'une organisation future. ”

“ La structure cellulaire n'est donc qu'une simple modification de la structure continue, modification extrêmement répandue, il est vrai, mais dont la fréquence ne doit pas nous faire illusion. Elle ne change rien, on l'a vu, au fond des choses ;
une plante cellulaire n'est point, par cela seul, plus compliquée qu'une plante continue; et dans une plante cellulaire, chaque cellule, avec sa double membrane, son protoplasme, son noyau, ses leucites pleins et ses hydroleucites, n'est pas plus simple que le corps tout entier. ”

“ À mesure que nous avancerons dans l’étude des cellules vivantes, nous observerons d’autres phénomènes globaux que nous pourrons raconter sans les analyser, celui de la destruction, celui de la variation, par exemple, et nous nous astreindrons à décrire avec ces manifestations d’ensemble de la vie cellulaire comme éléments, tous les phénomènes plus complexes qui se passent dans les agglomérations de cellules. ”

“ Quand le nombre de cellules augmente, pour que ce transit de matière et d'énergie maintienne le système cellulaire en croissance, il faut nécessairement que l'interface cellule-milieu extérieur s'accroisse. ”

“ VI Il résulte de la doctrine cellulaire une conception des êtres vivans qui est singulièrement suggestive. Les métazoaires et les métaphytes, c’est-à-dire les êtres vivans polycellulaires qui s’offrent à la vue simple, et qui n’ont point besoin de microscope pour se révéler, sont un assemblage d’élémens anatomiques et la postérité d’une cellule. L’animal, au lieu d’être une unité indivisible, est une « multitude, » selon la propre expression de Goethe, méditant, en 1807, les enseignemens de Bichat. ”

“ Action sur la vie cellulaire individuelle, sur les microbes, leurs fonctions, les toxines, etc. — Les courants de haute fréquence ont une influence aussi sur la vie cellulaire. Ils paraissent agir, par exemple, sur la germination des plantes, sur la vie des micro-organismes. ”

“ C'est seulement dans ces dernières années qu'on a pu exactement interpréter ces phénomènes et l'on n'y est parvenu qu'en invoquant les notions de cellule et de vie cellulaire ; seules, elles permettent de descendre dans l'essence même de ces révolutions de l'organisme qui n'ont plus rien maintenant de mystérieux pour le biologiste. ”

“ On observe bien que des cellules individualisées par segmentation sont le siège d’une scission qui donne naissance à d’autres cellules ; mais cela n’arrive que quand les cellules mères ont atteint ou dépassé leur entier développement et leurs dimensions normales. Or ce fait, qui est devenu le point de départ de la théorie cellulaire, est un pur phénomène d’évolution et non un fait de production. ”

“ Nous savons déjà qu'une cellule se compose d'un petit sac clos de partout et formé d'une délicate membrane incolore. La coloration verte des cellules des feuilles n'appartient donc pas à la paroi, mais bien au contenu du sac cellulaire. Sous le microscope, en effet, une cellule, déchirée par la compression, laisse écouler une gouttelette de fluide transparent, dans lequel nagent de nombreux granules verts d'une excessive finesse. Le fluide transparent est presque en entier formé d'eau ; quant aux granules verts, ils constituent une substance spéciale que l'on nomme chlorophylle 1. ”

“ La théorie cellulaire, proposée par Theodor Schwann en 1836, nous a enseigné que les organismes sont constitués non seulement de cellules, de cellules modifiées et de produits cellulaires, mais encore qu'un organisme multicellulaire présente deux niveaux d'individualité, un cellulaire et un de l'organisme entier. ”

“ En face des variations de tout ordre que peuvent subir au cours des âges les différens habitats, la vie animale, apparue à l’état de cellule dans des conditions physiques et chimiques déterminées, tend à maintenir, pour son haut fonctionnement cellulaire, à travers la série évolutive, ses conditions des origines. ”

“ Les cellules qui ont pris la forme de canaux ont un rôle conducteur. Tel est le cas des vaisseaux du bois qui servent à l'ascension de la sève vers les feuilles, et des vaisseaux du liber qui permettent son retour aux divers organes de la plante.
Notons ici que tous les êtres vivants, les animaux comme
les végétaux, sont constitués par des cellules, c'est-à-dire par de petites masses essentiellement composées de protoplasma, renfermant un ou plusieurs noyaux, et d'une membrane d'enveloppe plus ou moins résistante : l'organisation cellulaire est générale chez tous les êtres vivants. ”

“ Mais la découverte des similitudes dont il s’agit ne donnait qu’une bien partielle unité à toutes ces sciences éparses, à ces membra disjecta de la biologie future. La biologie n’a réellement pris naissance que lorsque la théorie cellulaire est venue montrer le fait vital élémentaire, le fonctionnement de la cellule (ou de l’élément histologique) et sa prolifération, continuée par l’ovule, cellule lui-même, en sorte que la nutrition et la génération étaient vues par la sous un même angle. ”

“ Cette séparation s'opère sans déchirure : le bois et l'écorce ne sont donc que juxtaposés, tous deux se séparent d'eux-mêmes en produisant une couche au point de contact. Cette couche, d'abord entièrement cellulaire, se continue avec les deux moelles, n'en est par conséquent qu'une émanation, et, puisqu'elle forme les fibres, il faut conclure que c'est le tissu cellulaire qui est la source primitive de toutes les productions,
Mais quel est l'aliment qui, en nourrissant les cellules, leur donne cette faculté créatrice? ”

“ La cellule nous apparait aujourd'hui comme un organisme complexe dont les appareils nous sont inconnus; nous devons commencer par débrouiller l'organisation cellulaire et étudier les modifications morphologiques qui accompagnent les actes de la vie. ”

“ Avant de classer et de décrire les productions accidentelles, il est nécessaire d'étudier les lois qui président à leur formation et à leur évolution. Nous ne pouvons le faire sans rencontrer à chaque pas la théorie cellulaire, qui a exercé une si grande influence sur la direction des travaux modernes, et qui a laissé dans les idées et dans le langage une empreinte si profonde. ”

“ L'étude de la communication cellulaire ne se borne pas aux modalités de la réception des signaux; elle doit également s'attacher aux mécanismes de leur émission. Chaque cellule se comporte comme une entreprise de communication, une véritable usine miniature, capable de fabriquer et de gérer son stock de signaux, mais aussi ses matières premières et ses outils, les enzymes par exemple, à partir desquels les signaux sont produits. ”

“ Quelquefois, mais rarement, la cellule s'imprègne de ligneux. C'est elle qui, incrustée de la dure matière, forme comme des grains de sable dans la chair de certaines poires et bâtit la solide coque de la pêche et de l'abricot. Mais, en général, la paroi des cellules se conserve souple et perméable. Quant au contenu de la cavité cellulaire, il est extrêmement variable. Quelques cellules contiennent uniquement de l'air, par exemple, les cellules de la vieille moelle du Sureau; d'autres sont gonflées d'un liquide à peine différent de l'eau pure. ”

“ Ce qui donne toute leur valeur à ces recherches sur la croissance cellulaire c'est qu'en face de chaque détail, l'auteur peut mettre et met souvent une reproduction provenant d'une étude faite sur des cellules végétales ou animales et reproduisant les mêmes formes. Le naturaliste vient ici pas à pas confirmer les hypothèses du physicien. ”

“ L'idée de cellule implique celle d'une enveloppe, et si tous les tissus normaux et pathologiques résultent de cellules formées aux dépens d'une cellule primitive, le transformisme cellulaire est exact. — Mais s'il faut pour maintenir la doctrine contre les résultats de l'observation, admettre qu'il y a des cellules sans parois, et que les tissus se forment aux dépens de ces cellules qui n'en sont pas, il n'y a plus de doctrine cellulaire et on ne peut la maintenir que par un acte de complaisance auquel la vraie science ne peut souscrire. ”

“ A. Koelliker et R. Virchow, poursuivirent alors dans le détail, entre 1860 et 1870 à Würzbourg, la théorie cellulaire et, fondée sur elle, l'histologie de l'organisme humain à l'état normal et dans les états pathologiques. Ils démontrèrent que, chez l'homme comme chez tous les autres animaux, tous les tissus se composent d'éléments microscopiques identiques, les cellules et que ces «organismes élémentaires» sont les vrais citoyens autonomes qui, assemblés par milliards, constituent notre corps, la «république cellulaire.» ”

“ La théorie cellulaire représente donc un premier ensemble de données positives sur la constitution des êtres vivants : elle laisse le champ libre à toutes les recherches sur les phénomènes intimes dont la matière vivante est le siège, phénomènes que nous ignorons pour la plupart aujourd'hui et dont la connaissance permettra peut-être de donner une solution aux nombreux problèmes que cette théorie n'a pas et ne peut avoir la prétention de résoudre. ”

“ On sait que le progrès des études anatomiques a abouti à la doctrine cellulaire, c'est-à-dire à la double affirmation que l'organisme le plus compliqué est composé d'éléments microscopiques tous semblables, les cellules, véritables pierres de l'édifice vivant, et qu'il tire son origine d'une unique cellule, oeuf ou spore, cellule sexuelle ou cellule de germination. Les phénomènes de la vie, envisagés chez l'individu formé, sont donc concertés dans l'espace ”

“ Les notions précédentes permettent de concevoir comment les êtres vivans et en particulier les végétaux se sont comportés après être originairement sortis de simples cellules, et comment chaque cellule, susceptible elle-même de dédoublement, a pu donner naissance à un agrégat cellulaire, les élémens provenant de la partition pouvant, ou bien s’isoler et acquérir une indépendance individuelle, ou bien rester connexes et constituer un corps destiné à d’ultérieures différenciations. ”

“ La physiologie cellulaire, Messieurs, est une des sciences les plus importantes de notre époque. En effet, aidée puissamment par l'histologie, elle est arrivée à synthétiser, à réunir les différentes branches des sciences naturelles, et à former un tout compacte qui englobe l'humanité tout entière. Dès lors, le savant assiste enthousiasmé à l'évolution de la nature. Chaque pas qu'il fait le rapproche de plus en plus de l'idéal de l'esprit humain : l'origine commune des espèces. ”

“ La division cellulaire est la base du mécanisme de l'accroissement de l'être vivant ; cette division peut être répétée un nombre immense de fois, ainsi l'organisme humain parti de la cellule unique de l'œuf doit renfermer, sous sa forme adulte, plus de 100 trillions de cellules.
La division cellulaire sert à la reproduction chez les êtres très inférieurs, animaux ou végétaux, réduits à une seule utricule; chaque cellule séparée devient un individu nouveau. ”

“ La théorie cellulaire nous a montré que toutes les activités biologiques complexes des animaux et des plantes supérieurs doivent être dérivées des procès physico-chimiques simples qui se produisent dans l'organisme élémentaire des cellules microscopiques et que la base matérielle de ces procès est le plasma du corps cellulaire. Cette observation s'applique tant aux phénomènes d'accroissement et de la nutrition qu'à ceux de la reproduction, de la sensibilité et du mouvement. ”

“ La notion de la constitution cellulaire des êtres organisés, établie par Schleiden pour les végétaux et par Schwann pour les animaux, a suffi pendant longtemps aux embryogénistes comme point de départ de leurs recherches sur le développement des êtres. ”

“ La cellule se trouve ainsi réduite à deux éléments : une membrane, et un liquide clair qui tient en suspension les substances insolubles produites par le protoplasma et demeurées sans emploi: cristaux divers, gouttes d'huile, etc. Mais alors elle est morte. Ce liquide clair des cellules mortes n'est plus le suc cellulaire et doit en être distingué avec soin. Nous le nommerons le liquide cellulaire. Il constitue une provision d'eau pour les cellules vivantes d'alentour; s'il renferme en dissolution des produits utilisables, il pourra même contribuer à les nourrir. ”

“ L'application de la théorie cellulaire à toutes les branches de la biologie exige aussi qu'on la rattache à la psychologie. Aussi légitimement qu'en anatomie et en physiologie on considère la cellule vivante comme l' «organisme élémentaire» d'où l'on dérivera la connaissance du corps pluricellulaire des plantes et des animaux supérieurs—de même et aussi légitimement on peut considérer «l'âme cellulaire» comme l'élément psychologique et l'activité psychique complexe des organismes supérieurs, comme le résultat de la réunion des vies psychiques cellulaires constituantes de l'organisme. ”

“ La multiplication des signaux connus, la propriété des cellules d'en percevoir un grand nombre à la fois, enfin leur banalisation à l'ensemble des organes et même à l'ensemble des organismes, conduisent à réviser profondément notre représentation de la communication cellulaire. Le problème en effet n'est plus tant de savoir comment les cellules s'adressent des messages, que de comprendre comment chaque cellule parvient à extraire un message identifiable à partir de l'immense bruit de fond des milliers de signaux qui circulent autour d'elle. ”