Vie cellulaire

“ Au surplus, faites comme nous ; faites comme la Commission; faites comme M. de Lamartine; faites comme tant d'hommes distingués de la France et de l'étranger, qui ont voulu voir de leurs yeux les détenus cellulés de La Roquette, et, pour peu que vous soyez, comme eux, sans prévention, sans parti pris, entrez dans chaque cellule et voyez ces yeux clairs, ce teint frais, cet air heureux, calme et résigné. Voyez comme tout est rangé, comme tout est propre ”

“ Les prisonniers ne sont point dans un isolement aussi complet qu’on pourrait le croire, et notre système cellulaire, mitigé par l’influence de nos mœurs, est singulièrement moins rigoureux que celui des Américains ; les surveillants, les contre-maîtres, le directeur, les avocats, qui ont des parloirs particuliers, les aumôniers, sont en rapports fréquents avec les détenus, et il n’est pas de jour que la porte des cellules ne s’ouvre plusieurs fois. ”

“ Témoins et conséquences de l'activité cellulaire, ces substances jouent un rôle essentiel dans le milieu intérieur; c'est par leur formation que l'élément vivant intervient lui-même dans la constitution de son milieu. L'activité cellulaire s'exerce sur les matériaux que lui fournit le monde ambiant, matériaux ou conditions que nous avons énumérés, eau, chaleur, oxygène, substances azotées, ternaires et salines. ”

“ Le système cellulaire peut produire quelques bons effets s'il a pour objet non pas d'enlever au détenu toute espèce de société, mais de changer le milieu dans lequel se meut sa vie, de substituer à la dangereuse et dégradante société des prisons celle de visiteurs honorables. ”

“ Or, malgré tout ce que les théoriciens du système cellulaire absolu disent, le travail est presque nul dans la cellule. Pour être véritable et profitable, il faut que le travail ait lieu en commun, dans les ateliers, comme cela se fait dans la vie ordinaire du système mixte et de celui d' Auburn. ”

“ Unis d'Amérique, a été, comme celui de Lausanne en Europe, l'occasion des assertions les plus persévérantes sur l'influence de l'emprisonnement cellulaire dans le trouble de la raison des détenus. Un premier fait à remarquer pourtant et qui ne saurait être contesté, c'est que les hommes qui dans cette question pouvaient émettre l'opinion la plus grave et la mieux fondée ont été d'avis que, quelqu'ait pu être le nombre des cas de folie observés dans le pénitencier de Cherry-Hill, on ne doit point attribuer leur production à l'influence du système d'incarcération qui y est suivi. ”

“ En d'autres termes, MM. Faucher et Lucas demandent que l'emprisonnement cellulaire soit appliqué à tous les détenus pendant la seule période où ce mode d'emprisonnement est momentanément défavorable à quelques uns, et qu'il cesse de leur être appliqué précisément à l'époque où il n'est plus préjudiciable à personne. C'est, comme on voit, nier le danger quand il existe, et le craindre quand il est passé. ”

“ Les objections que soulève le système cellulaire, quand il s'agit simplement d'en faire le mode d'exécution des courtes peines 1, se reproduisent avec bien plus de force à l'égard des peines de longue durée. Cependant quelques-unes, dans l'opinion des deux rapporteurs de la commission d'enquête qui a fait voter la loi du 5 juin 1875, et d'après le témoignage précis des chiffres qu'ils ont donnés, sont résolues par les faits : le régime cellulaire ne serait pas plus funeste à la santé ni à la raison des détenus que la vie collective. ”

“ Tout le reste de la journée est employé au travail. L'industrie la plus usitée est la fabrication de l'étoupe. Quelques détenus confectionnent de la chaussure. D'autres aiguisent avec la lime des tiges métalliques destinées à faire des cardes. Ceux-ci séparent avec une hache des bois de teinture la partie qui ne renferme pas la matière colorante, etc. C'est un des plus grands inconvénients du système cellulaire que cette difficulté pratique que l'on éprouve à y bien organiser le travail, et cependant le travail y est encore plus indispensable que dans les prisons où la vie est en commun. ”

“ Nous signalerons seulement l'espèce d'aversion que les récidivistes témoignent pour les prisons cellulaires. En général ils s'éloignent des localités où s'élèvent de pareils établissements et s'accommodent beaucoup mieux de la vie commune que leur offrent les prisons ordinaires. J'ai sous les yeux, à la prison cellulaire d'Angers, deux individus, un homme et une femme, ayant habité l'un la prison de Nantes, l'autre celle du Mans : tous deux déplorent douloureusement leur réclusion cellulaire et se promettent bien de n'y pas revenir. ”

“ Reste le moyen d'empêcher que les communications visuelles et verbalesdes détenus entre eux ne puissent jamais devenir dangereuses. Il y a bien celui que M. Lucas indique lui-même pour les condamnés à court terme, c'est-à-dire la cellule individuelle de jour et de nuit; mais ce moyen, bon pour les condamnés à court terme, est un procédé matériel qui ne peut convenir pour les condamnés à long terme. ”

“ Pénitencier cellulaire central de jeunes détenus.
Il y a quatre ans, les adversaires du système de l'emprisonnement individuel avaient beau jeu à nous dire : « Que parlez-vous de prévenus et de petits délinquants! nous pensons comme vous que le système cellulaire doit leur être appliqué. Mais ce qu'il faut prouver, c'est que ce système est applicable , en France, sans danger, à des détentions de plusieurs années. Or, vous n'avez, pour cela, que Philadelphie à nous citer, et Philadelphie ne prouve rien ; car ce qui convient à des Américains ne peutconvenir à notre caractère national, etc.» ”

“ Les éléments de sa solution consistent uniquement dans les économies et dans les bénéfices d'argent, qui seront la conséquence nécessaire de la substitution du régime cellulaire au régime de la vie en commun. ”

“ Si donc les bagnes étaient supprimés, et si les condamnésaux travaux forcés, rentrés sous l'autorité du ministre de l'intérieur, étaient soumis au régime de l'emprisonnement cellulaire, il en résulterait pour la marine, et conséquemment pour le trésor public, une économie annuelle de 1,000,000 de francs, ci. 1,000,000 A cette économie, il faut ajouter ce que gagneront les forçats devenus réclusionnaires, c'est-à-dire le produit du travail qu'ils feront comme les condamnés actuels de nos maisons centrales. ”

“ De pareilles salles ont été prévues dans le programme de construction de nos prisons départementales cellulaires.
Depuis l'acte du Parlement du 1er juillet 1840, aucune prison n'a pu être ni construite ni réédifiée en Ecosse que d'après le separate system (2) .
Une prison cellulaire centrale a été construite, à Perth, en conséquence de cet acte, sous le nom de General Prison of Scottland.
Elle contient quatre cent vingt cellules, et est occupée depuis deux ans. Aucun condamné n'y est admis qui n'ait à subir une condamnation de un an et au-dessus. ”

“ Chaque corridor a son contre-maître qui va, de cellule en cellule, donner de l'ouvrage ou ses instructions aux ouvriers et aux apprentis. Quand un détenu a besoin de quelque chose , il passe un petit bâton à travers le guichet de sa porte ”

“ Jusque-là les éléments cellulaires, puisant leur aliment dans le milieu ambiant, s'étaient transformés, multipliés, associés de diverses manières pour constituer les tissus élémentaires, sans autre concours, sans autre guide, que la force propre dont ils étaient animés ; mais du moment que l'évolution cellulaire s'est donné une forme définie dans les organes et qu'elle les a unis entre eux par des liens devenus nécessaires, indispensables, -dès lors les mouvements de la vie sont soumis à de nouvelles règles ”

“ Comment deviendraitil meilleur s'il vit tout seul? La cellule abrutit; l'isolement et la monotonie font de l'homme une machine, qui plus tard ne sera plus apte à la vie en liberté. Je ne connais pas de meilleure description des conséquences de la peine cellulaire, que celle qui en a été donnée par l'auteur compétent de „Pictures and problems from London Police Courts" Th. ”

“ Lerayonde Paris nous semblerait donc devoir être choisi de préférence pour commencer. Deux maisons de travaux forcés cellulaires pourraient y être établies pour début. Par là, et au moyen des cinq ou six millions disponibles, et provenant des masses de réserve des condamnés décédés (v. ci-dessp.12) , pourrait se trouver réalisée, en moins de deux ans, l'offre de M. Guillot, au grand avantage de nos bourses et de la morale publique. ”

“ Le régime cellulaire a excité d'abord le plus vif enthousiasme en Angleterre et en Amérique. Nous ne nions pas d'ailleurs qu'il ne présente d'abord un côté séduisant qui a dû influer sur les imaginations et sur les cœurs. ”

“ La première application du système cellulaire faite en France dans les conditions les plus favorables d'installation, d'organisation, de surveillance administrative, a fourni des résultats déplorables au point de vue du nombre des aliénations mentales, du nombre des suicides. ”

“ Nous nous estimerions heureux si notre faible voix pouvait être, sinon comptée, du moins entendue parmi toutes celles qui, plus imposantes, plus éloquentes que la nôtre, demandent, avec une si juste et si impatiente insistance, l’application complète, absolue, du système cellulaire. ”

“ En un mot, dans tous les pays on s'intéresse à la question pénitentiaire, et presque tous ont introduit chez eux le système cellulaire qu'ils pratiquent sur une plus ou moins grande échelle, et dont ils reconnaissent les excellents résultats. ”

“ En cellule, on a du travail, des livres, on reçoit la visite du directeur, du pasteur, de l'instituteur.
Le système cellulaire, avec les adoucissements dont il est susceptible, a, pour le dire en passant, toutes nos préférences. Le coupable, le criminel se s'améliore pas dans la compagnie de ses pareils ; tout conspire au contraire à l'éloigner d'une réforme sincère et vraie, et ce serait demander l'impossible que de demander son relèvement dans de telles conditions. ”

“ Ce paragraphe est consacré exclusivement à l'étude des affections mentales que j'ai rencontrées chez les détenus. Nous touchons ici au point le plus délicat de l'étude du système cellulaire. Chacun sait qu'on a tour à tour, à l'aide de chiffres en apparence probants, absous et condamné l'emprisonnement individuel. ”

“ Imaginez des.captifs qui ont subi durant des siècles le régime cellulaire et dont les portes intérieures tombent, ils se répandent à travers leur prison, explorent, furettent, s’arrêtent, repartent, se couchent, se relèvent, voudraient vivre et dormir dans toutes les cellules à la fois. ”

“ Moins de malades, moins de morts, moins d'aliénés, moins de suicides dans les prisons cellulaires que dans les prisons en commun : tels sont les faits qui ressortent de l'enquête rigoureuse à laquelle M. Lélut s'est livré pendant plusieurs années consécutives, et qui avaient décidé le savant rapporteur de la chambre des pairs, M. Bérenger, à adoptor
le projet du gouvernement sur la généralisation du système cellulaire dans toutes les prisons de la France. ”

“ M. de Pietra Santa, qui n'est pas, comme son contradicteur, un esprit systématique, ne repousse pas d'une manière absolue l'emprisonnement cellulaire; il pense, au contraire, que ce moyen répressif peut être, en certaines circonstances, fort utilement appliqué, et nous sommes encore sur ce point complétement de son avis. Le système cellulaire est, croyons-nous, d'un effet infaillible pour réduire certaines natures indomptables par tout autre moyen, pour assouplir certains esprits rebelles, pour briser quelques terribles révoltés. ”

“ Le système cellulaire de jour et de nuit est la règle de la maison, mais les cellules sont plus grandes et ont beaucoup plus de jour que celles de Mazas ; elles ressemblent tout à fait à une modeste chambre d'ouvrier. ”

“ Attaché depuis plusieurs années au traitement des aliénés, voué d'une manière spéciale aux études psychiattiques, il m'était facile d'observer avec exactitude l'influence de la cellule sur le moral des détenus. Le moindre dérangement intellectuel a pu être aperçu et apprécié par moi. Si l'on considère que le reproche le plus grave qu'on ait adressé au système cellulaire est de conduire à la folie et au suicide ”

“ A dater de février 1848, le système cellulaire mitigé fut appliqué en France, exceptionnellement, dans quelques établissements préparés pour expérimenter l'invention américaine, et, de ces essais partiels, on put conclure avec certitude : que ce qui réussit chez une nation échoue chez la nation voisine; car les peuples, comme les individus, naissent avec des aptitudes, des passions, des caractères divers, qui rendent impossible l'application universelle des mêmes institutions, de la même loi. ”

“ De sorte que pour sauver la société des fureurs du coupable que les prisons lui renvoient plus perverti, plus hideusement expérimenté, plus terrible, il a fallu en venir au système cellulaire, lequel n’est autre chose que l’ensevelissement avec la durée : peine effroyable qui aboutit à l’hébêtement, au suicide ou à la folie ! ”

“ Il faut peu de temps parfois pour juger certains hommes.
— Monsieur, me dit M. Guillot, vous n'êtes pas sans avoir entendu parler du système cellulaire.
— Certes; et je le trouve réellement sinistre.
Cette façon de mettre l'homme face à face avec lui-même est pleine d'épouvante.
— Peut-être aussi ne songez-vous pas qu'elle peut être remplie de réflexions qui se changent en enseignements, et devenir un moyen de moralisation! Quoi qu'il en soit, c'est moi qui l'ai inventé en inventant la voiture cellulaire. ”

“ On voit combien cette combinaison est éloignée du système cellulaire proprement dit, et combien les effets de la première période sont compromis pendant la seconde, à moins que neuf mois de cellule ne suffisent à faire d’un scélérat un honnête homme. ”

“ Je n'ai pas la prétention, dans un laps de temps aussi court, d'avoir pu élucider toutes les questions qui se rattachent à l'emprisonnement cellulaire. 11 est évident que ce n'est qu'au bout de plusieurs années qu'il me sera permis de porter un jugement sérieux, de formuler une opinion suffisamment motivée sur les avantages et les inconvénients du nouveau mode d'emprisonnement. ”