Antoine Béchamp

“ Ce ne sont pas là de gratuites assertions, mais des faits constatés. S'il y a dans tout cela quelque chose de merveilleux, la merveille n'est pas d'un ordre différent de celle que manifestent tous les êtres organisés. ”

“ Et voyant les choses ainsi, il s'écrie : « N'y a-t-il pas là toutes les conditions les plus favorables à une génération spontanée ? » Pourtant, dans cette matière, M. Donné ne voit ni les globules vitellins, ni les microzymas, et, à propos des œufs secoués qu'il vient d'examiner et qui sont altérés, il dit : « Rien, absolument rien ne bouge dans cette matière, rien ne vit, et l'examen microscopique le plus attentif et le plus répété n'y fait pas découvrir le moindre être organisé ou vivant ! » ”

“ Oui, les grands médecins, sans savoir au juste en quoi consiste la notion de la réalité objective, figurée, histologique fondamentale de l'organisation, telle qu'elle résulte de la théorie du microzyma, ont toujours eu l'idée que l'être vivant n'est pas quelque chose de passif, comme le serait et l'est nécessairement un amas quelconque de principes immédiats. ”

“ Ils sont comme cet homme pour lequel, comme l'a dit un médecin éminent (1) , « la vie semble avoir quelque chose de désobligeant ; il croit faire acte honorable et œuvre utile en cherchant à démontrer que la vie n'existe pas, et qu'il n'y a au fond de tout ce que l'on a désigné sous ce nom que des phénomènes physicochimiques. » En fait, à les entendre, il semble qu'il n'y a de vivant que les prétendus germes morbifères : la vie ne résiderait que dans ce qui procure la mort ! ”

“ Dans la théorie du microzyma, il faut dire, non pas seulement que les cellules embryonnaires sont formées par la matière de la femelle et celle du mâle réunies, ce qui est conforme à l'énoncé du système des blastèmes, mais par les microzymas des deux géniteurs, c'est-à-dire par des éléments structurés primitifs de leur organisme ayant acquis des propriétés spéciales par une longue préparation. ”

“ L'acide sulfurique conserve indéfiniment son activité, et elle ne varie qu'en raison de la masse des produits de transformation qui se forment ; de telle sorte que si on l'isolait, il opérerait avec la même intensité sur une nouvelle masse d'empois. Au contraire, la diastase épuise vite son activité, et la perd sans retour. On dirait que les zymases se souviennent de leur origine , qui est un organisme vivant : elles y ont puisé une force qui supplée la chaleur. ”

“ Tout n'est pas dit quand on a reconnu qu'il peut exister des microzymas morbides, ou que cette morbidité se manifeste dans l'une ou l'autre des formes possibles de l'évolution des microzymas, qu'on les considère ou non comme parasites dans l'organisme où ils pénètrent : il faut encore expliquer comment cette morbidité s'exerce et se propage. ”

“ Il est démontré , maintenant, que les microzymas peuvent acquérir de nouvelles propriétés, exercer de nouvelles fonctions, dans l'organisme même qui les contenait primitivement, dans l'œuf dont ils sont issus. On comprend ainsi que les microzymas soient morphologiquement identiques et fonctionnellement différents, et qu'il soit possible que les microzymas d'un centre d'activité donné, ne puissent pas impunément être introduits dans un milieu vivant qui ne leur était pas destiné. ”

“ Les microzymas libres sont parfaitement mobiles, on voit encore quelques globules vitellins. L'acide acétique ne dissout plus tous les microzymas ni les globules vitellins qui apparaissent granuleux comme de gros leucocytes. Il n'y a pas non plus de globules de ferments ou de moisissures. Dans l'eau sucrée, il en est de même.
Le produit de la réaction, pour l'empois, était très acide ; il ne se colore qu'en jaune par l'eau d'iode ; la fécule a disparu. La liqueur réduit légèrement le réactif cupropo tassique, comme le fait la dextrine. ”

“ Pourtant tout est vivant, et, nous venons de le voir, la vitalité est même exagérée dans le sens chimique, et c'est précisément parce qu'elle l'est peut-être dans un sens unique que les médicaments n'ont plus aucune vertu, pour deux motifs : parce qu'ils n'ont plus de prise sur les microzymas qui ont achevé leur évolution, ni sur les humeurs qui sont trop profondément perverties. ”

“ Une idée qui a choqué Y. Delage, c'est que Béchamp prétend que les microzymas sont essentiellement immortels et imputrescibles, de sorte qu'ils devraient bientôt finir par remplir l'univers; c'est retenir le mot sans saisir la pensée. N'a-t-on pas dit de même que les protozoaires étaient immortels? M. Delage n'en a pas bondi; comme ils se multiplient par bourgeonnement ou bipartition, le père reste à côté du fils; .mais comme ils sont détruits par l'action répétée des éléments atmosphériques, comme les microbes, leur immortalité n'est que théorique ”

“ C'est que Buffon avait imaginé un système qu'il affectionnait beaucoup , et qu'il lui plaisait de s'en servir pour expliquer les faits prétendus de génération spontanée. Pourtant l'illustre naturaliste connaissait parfaitement la nécessité de l'expérience pour résoudre certaines difficultés et pour fonder les théories ; mais l'esprit humain est ainsi fait : il aime et préfère les créations de son imagination, et il s'ingénie à en démontrer la nécessité. ”

“ Dès 1868, Béchamp affirme ce qu'il n'avait fait qu'entrevoir dans son travail sur la Circulation du carbone. Les granulations moléculaires des cellules et tissus vivants sont du même ordre que les microzymas; elles sont les germes des microzymas mobiles qui évoluent en vibrions et bactéries; mais il a bien soin d'affirmer que si toutes les granulations moléculaires ne sont pas des microzymas (ferments) , les microzymas sont des granulations moléculaires dont
les dimensions vont jusqu'à la limite de perceptibilité du microscope. ”

“ Action sur l'empois. — Les microzymas isolés du suc gastrique , privés de l'acide adhérent par un lavage soigné, fluidifient l'empois sans le saccharifier ; mais l'action est lente à se manifester: c'est ainsi que six décigrammes, à.
l'état de pâte humide, n'opèrent la fluidification que dans l'espace de vingt-quatre heures à la température de 40 degrés. Il ne se produit point de glucose ni de dextrine ; la fécule soluble seule apparaît, colorable en bleu pur par l'iode avec son pouvoir rotatoire normal. ”

“ Lorsque deux matières albuminoïdes ne sont pas identiques, comme le blanc d'œuf et la chair musculaire, c'est qu'elles sont des modifications allotropiques d'un seul et même corps, c'est-à-dire qu'il n'existe qu'une matière animale azotée unique qui se manifeste à nous sous diverses formes. Avec Dumas, Béchamp venait de soutenir que la cellulose, la fécule, la dextrine, l'amidon, qui ont même analyse chimique, sont des états isomériques et des espèces distinctes ”

“ M. J. Béchamp , qui a très minutieusement analysé les produits de l'action des microzymas sur la fécule, s'est assuré que dans certains cas, pour voir apparaître le phénomène de la réduction du réactif cupropotassique par les produits de la réaction, il fallait user d'un artifice. Lorsque la quantité de glucose ou de dextrine est considérable, la
réduction s'opère directement par l'application de la chaleur ”

“ M. Van Tieghem ne parviendra pas à faire perdre la trace de cette découverte : on se souviendra que les zymases sont les produits de la fonction des microzymas et des cellules qui les contiennent. Bref, il n'y a pas de diastase , de zymase sans un organisme producteur; une zymase ne concourt pas à la construction d'un tissu : elles servent à préparer les matériaux de la nutrition des cellules et des tissus. Cl. Bernard niait, contre M. Mialhe, l'existence indépendante de la diastase salivaire ou sialozymase. ”

“ Lemaire, en 1860, ne faisait que suivre un usage connu. Nous avons vu que Béchamp en 1857 posait la base scientifique de l'antisepsie, qui est celle-ci : les solutions phéniquées ou créosotées, employées à dose non coagulante, paralysent l'influence des germes atmosphériques et modèrent les actions transformatrices, même dans les organes supérieurs; elles empêchent une fermentation de commencer,, mais elles n'entravent pas une fermentation en route avec des organismes adultes; à petites doses, elles régularisent donc cette fonction des cellules vivantes. ”

“ Il n'y a pas, en fait d'organismes vivants, d'autres infiniment petits que les microzymas. M. Pasteur a si peu découvert leur rôle dans la circulation de la vie, qu'ils n'ont pas eu de plus persévérant négateur que lui. ”

“ Théoriquement, il n'y a qu'un règne vivant : et, à mesure que dans un être organisé une nouvelle fonction se manifeste, un nouvel appareil est constitué par des microzymas qui y acquièrent de nouvelles propriétés : considération sur laquelle j'insisterai dans la prochaine Conférence en développant la notion du changement de fonction dans les microzymas, notion dont je vous ai déjà fait pressentir l'importance. ”

“ On peut alors comprendre pourquoi Béchamp, qui regardait la pébrine comme une maladie parasitaire, en vint alors à considérer la flacherie comme une auto-infection. Le corpuscule de Cornalia est une production étrangère à l'organisme, le microzyma bombycis n'est que le produit de l'évolution des microzymas normaux du ver à soie placé dans de mauvaises conditions hygiéniques et alimentaires; la flacherie est à la fois spontanée et contagieuse. ”

“ Les bactéries observées n'étaient pas le fruit d'une naissance spontanée, mais le résultat de l'évolution des microzymas ayant résisté à l'action de la chaleur des matériaux infusés.
Non, ce n'est pas M. Pasteur qui a résolu le problème de la génération spontanée, et c'est en ne m'inspirant pas de ses idées que j'ai expliqué ce qu'il n'a pas compris. ”

“ Nous reviendrons, dans une autre conférence, sur les fonctions chimiques des microzymas des différents tissus.
Nous allons nous occuper surtout de leur inégale aptitude à évoluer en bactéries, soit dans l'empois, soit dans l'eau sucrée.
Vous avez sous les yeux plusieurs tableaux dans lesquels sont inscrits les résultats des très nombreuses expériences de M. J. Béchamp. Elles sont aussi instructives que significatives. Elles prouvent que les germes de l'air n'ont absolument. ”

“ Or ceux-ci, étant primitivement vivants, ne peuvent pas physiologiquement se détruire ; ils vivaient dans un air renouvelé qui leur est refusé ; ils ne périront pas , mais , changeant de fonction, ils dévoreront la substance de leur cellule et, devenus libres, de proche en proche, la substance même des alvéoles ; il ne restera donc à la fin qu'une masse de granulations moléculaires qui s'enkystera, formant ce que l'on a appelé tissu hetéromorphe, dans lequel les microzymas continueront à vivre et à se nourrir. ”

“ Encore une fois, il y a dans les êtres organisés quelque chose de plus que la matière, quelque chose de plus profond même que la forme et la structure : c'est la fonction physiologique et chimique, voulue, qui lui a été imposée. Et cela ne dérive pas de la cellule qui est transitoire, mais primitivement des propriétés qui ont été dévolues aux microzymas, lesquels, nous l'avons amplement constaté, sont non seulement doués d'activité chimique et physiologique personnelles, mais facteurs des cellules et des tissus. ”

“ On voit donc que l'organisme élevé, que l'individu résulte toujours d'une espèce d'organisation sociale, de la réunion de plusieurs éléments mis en commun : c'est une masse d'existences individuelles dépendantes les unes des autres ”

“ La matière cérébrale a fourni des résultats très dignes d'attention. Celle d'adulte, dans l'empois, ne donne pas de bactéries ; l'évolution s'arrête aux microzymas associés. Dans l'eau sucrée, il peut arriver qu'il ne se développe pas même de microzymas associés. La matière cérébrale de fœtus de veau ne donne pas non plus de bac- téries, mais un peu plus facilement des microzymas associés. ”

“ Le 3 mai 1870, M. Béchamp lisait un Mémoire devant l'Académie de médecine touchant non seulement à la pathologie en général, mais à la médecine pratique elle-même (1) . Tous les travaux modernes sur la contagion et les virus sont sans fondement en dehors de la doctrine des microzymas.
Après la mort, disions-nous encore au Congrès médical de Montpellier en 1869, il faut que la matière revienne à son état primitif, car elle n'a été prêtée que pour un temps à l'être organisé vivant.
On a fait, dans ces derniers temps, jouer un rôle excessif aux germes apportés par l'air ”

“ Quant à la question de savoir pourquoi tel microbe virulent pour une espèce et dans cette espèce pour une race, ne l'est pas pour une autre espèce ou une race, le système imagine d'autres hypothèses tout aussi fantaisistes. La théorie du microzyma ne sait pas davantage en quoi consiste la virulence, c'est certain ”

“ L'auteur de Ferments et Maladies, qui n'est pas encore habitué à voir des microzymas, ne peut pas s'empêcher de s'écrier: « Nous sommes évidemment là dans un monde différent de celui des vibrions. » C'est un homme émerveillé ! Vraiment, après cela je comprends qu'en 1870 M. Pasteur n'ait pas aperçu les microzymas de la flacherie dans les œufs des vers à soie ! M. Duclaux dit même que ces microzymas ressemblent à ceux de la variole, du vaccin, de la clavelée ; et en vrai néophyte qu'il est, il dit encore : « Nous approchons du monde des virus les plus anciennement connus ! » ”

“ Au lieu d'opérer ainsi, il est préférable de passer la pulpe délayée dans beaucoup d'eau, par un tamis, puis par un linge fin, à tissu assez serré ; la séparation par décantation en devient plus rapide.
Après ces longs traitements, les microzymas ont été retrouvés inaltérés ; leur forme et leur mobilité étaient restées les mêmes.
Il est bon, surtout en été, d'opérer toujours dans un
milieu créosoté, ou d'ajouter de temps en temps un peu d'éther au mélange. ”