Léon Bergeon

“ Ainsi voilà le même fait : diminution de la capacité respiratoire vitale, qui s'accompagne de phénomènes diamétralement opposés.
Mais chez l'emphysémateux et chez le phthisique il y a une constante. Dans les deux cas, le même élément est atteint, c'est l'élément élastique dont la souplesse constitue la valeur de l'organe pulmonaire. La capacité respiratoire vitale n'est autre chose que le jeu de l'élément élastique, c'est l'étendue de sa course. ”

“ C'est par le nez que nous respirons ordinairement, pendant les repas, pendant le sommeil, alors que toute volonté est abolie. Dans l'échelle animale, la respiration par le nez est la règle ; combien d'êtres mourraient asphyxiés la bouche ouverte, si on leur fermait un instant le conduit nasal !
Placés entre les lèvres, les embouts de spiromètre (sans parler ici des inconvénients de propreté) laissent échapper de l'air par les commissures. Si l'on veut récolter tout l'air expiré ils exigent qu'on ferme le nez ! ”

“ Pourquoi cette respiration de l'effort n'a-t-elle pas la même amplitude par le nez et par la bouche?
La raison en est toute mécanique.
Lorsque nous cherchons par un effort à dilater notre thorax au maximum, si nous maintenons la bouche ouverte, l'air ne rencontrant aucun obstacle jusqu'à la glotte pénètre brusquement le poumon ; mais s'il est obligé de traverser les fosses nasales, une grande partie
de la force se perdra en frottements et en changements de direction. ”

“ Les phénomènes physiques de la respiration sont plus faciles à étudier.
L'air qui pénètre notre poumon dans l'inspiration et s'en échappe dans l'expiration forme un double courant, une circulation aérienne accompagnée de phénomènes physiques en tous points semblables à ceux qu'il produira, en traversant, dans les mêmes conditions mécaniques, des tubes inertes. Un premier ordre de phénomènes s'adresse à notre oreille, ce sont les vibrations qui se produisent dans la colonne d'air lorsque celle-ci rencontre certaines conditions déterminées qui mettent en jeu son élasticité. ”

“ Le poumon est en effet dans la cavité thoracique comme une vessie élastique susceptible de s'écarter et de revenir sur elle-même, mais il y a solidarité entre les parois de la poitrine et l'élément élastique, à tel point qu'ils agissent l'un sur l'autre, le thorax en se dilatant entraîne pour ainsi dire à sa suite l'élément élastique, celui-ci, par son retrait, ramène le thorax à la position première. ”

“ Qu'il pénètre l'intérieur du corps, sous la forme d'ampoules plus ou moins cloisonnées, comme les poumons, s'étale au dehors à l'état de petits prolongements vasculaires constituant des branchies, circule dans l'épaisseur des chairs comme les trachées des insectes, ou se confonde avec les téguments de l'animal, l'organe pulmonaire, considéré dans son essence, est simplement une membrane réduite à une extrême minceur, et permettant un échange incessant entre le sang et l'air atmosphérique. ”

“ Le nez n'offre pas seulement des avantages considérables comme organe protecteur des voies respiratoires et du poumon, mais il est seul capable de permettre la respiration pendant un temps un peu prolongé, comme pendant le sommeil. La respiration par la bouche, au contraire, devient impossible au bout de quelques instants. ”

“ Ainsi, chez les animaux de trait, à l'état normal, l'expiration est comme chez l'homme uniquement sous la dépendance de l'élément élastique, mais l'excès de travail de l'animal surmené détermine chez lui un état emphysémateux du poumon et cet organe ne peut plus se vider que par un effort musculaire qui achève pour ainsi dire chaque expiration. ”

“ L'air qui pénètre par les fosses nasales n'arrive au poumon que lentement et en faible quantité, de plus il y arrive saturé d'humidité (voyez chapitre VI, p. 75, le rôle de l'appareil naso-lacrymal dans la respiration) , toutes conditions qui facilitent l'endosmose ; par conséquent au bout d'un temps très-court cet air sera chargé d'acide carbonique, et c'est précisément cet acide, carbonique, en empêchant celui du sang de s'exhaler, qui coupe court à l'inspiration en commandant impérieusement l'expiration, ou vice versa. ”

“ Cette succession lente et continue de phénomènes, qui constitue une combustion réelle, mais décomposée en plusieurs temps, où il faut voir une de ces combustions lentes sur lesquelles M. Chevreul a depuis longtemps fixé l'attention, c'est là le véritable phénomène de la respiration. Le sang s'oxygène dans le poumon; il respire réellement dans les capillaires de tous les autres organes, là où la combustion du carbone et la production de chaleur se réalisent surtout. ”

“ Seul le ressort maintient le système dans la position verticale. Seul aussi le ressort sera influencé lorsqu'un courant d'air viendra déplacer la valve, dans le sens du sujet en expérience pour l'inspiration, en sens inverse pour l'expiration. En vertu de ce principe de physique, que les allongements d'un ressort sont proportionnels aux forces qui les produisent, notre ressort cédera de quantités à chaque instant parfaitement proportionnelles à l'intensité et à la durée du courant d'air. ”

“ Rarement séparés par un temps de repos, ils se succèdent si brusquement que la valve passe par un trait presque vertical de l'expiration à l'inspiration. Le poumon ne posséderait donc pas comme le cœur un temps de repos.
Résultat d'un effort musculaire qui produit l'élévation des côtes, l'inspiration représente un temps de travail, mais il n'en est pas de même pour l'expiration, du moins pour l'expiration normale. ”

“ La quantité d'acide carbonique qui se dégage du sang est d'autant plus grande que la tension de ce gaz est moindre dans l'air dont l'appareil pulmonaire est rempli, et l'on peut de la sorte à volonté faire varier dans la proportion de i à 14 la quantité de ce gaz dont notre organisme se débarrasse dans l'espace d'une minute. On sait aussi que la gène de la respiration devient
d'autant plus grande que la proportion d'acide carbonique dans l'air inspiré devient plus considérable, lors même que la proportion d'oxygène ne varie pas ”

“ Les animaux qui vivent dans une atmosphère chargée de vapeur d'eau, comme les cétacés qui respirent en élevant leurs narines à la surface de la mer, sont dépourvus d'organes lacrymaux. Dans ces conditions, l'air ambiant, saturé d'humidité, ne saurait excercer une action desséchante sur la muqueuse pulmonaire, ni sur les voies respiratoires. ”

“ Ainsi, dès que l'on est en inspiration (et immobile, bien entendu, autrement la valve serait agitée par les mouvements respiratoires) , on voit la plume osciller d'une façon isochrone avec le cœur; mais, aussitôt que l'on fait effort, il y a occlusion de la glotte et la plume reste verticale, immobile.
Ces manœuvres exigent une petite habitude, du moins celle qui a pour but de maintenir la glotte béante ; on est toujours porté, lorsque l'on retient sa respiration, à fermer la glotte. On n'arrive soi-même au résultat qu'après quelques essais; une fois obtenu, on le reproduit à volonté. ”

“ Mais entre cet air respiratoire et celui qui fait partie intégrante de l'organe pulmonaire, le residual air, il y a un intermédiaire ; ainsi : à la suite d'une inspiration normale, au lieu de laisser nos poumons rendre l'air qu'ils viennent d'aspirer, nous pouvons, par la volonté, prolonger l'inspiration et faire pénétrer dans notre poitrine un volume d'air encore très-considérable. ”

“ Ainsi agit le nez : en léchant, suivant l'expression de M. Milne Edwars, la surface humide des fosses nasales, l'air s'imprègne d'humidité et arrive au poumon dans un état hygrométrique favorable à l'hématose, tandis que la muqueuse nasale sans cesse lubrifiée résiste mieux que la bouche à l'action desséchante des courants d'air. ”

“ Aussi indispensable à la vie que la circulation qu'elle tient sous sa dépendance, la respiration est de toutes les fonctions celle dont les troubles sont les plus fréquents et les plus importants à bien connaître. ”

“ En présence de ces faits, il faut bien reconnaitre que la conjonctive et même la cornée entrent pour
beaucoup dans la production du liquide destiné à lubrifier l'œil; et si l'on ajoute qu'elles ont suffi pour conserver à l'œil son humidité et son poli après l'ablation de la glande lacrymale dégénérée, on est vraiment tenté de se demander quels sont les usages de cette glande. Si on peut l'admettre comme un auxiliaire utile de la conjonctive, du moins sa nécessité est désormais plus que douteuse ”

“ Ce cylindre élastique, dont la cavité est remplie d'air, se trouvant au moyen de la ceinture inextensible solidement fixé au thorax, va suivre tous les mouvements de ce dernier : pendant l'inspiration le cylindre élastique est allongé, sa capacité diminue et par conséquent l'air qu'il contient, acquiert une tension plus forte ; c'est l'inverse lorsque le thorax revient sur lui-même pendant l'expiration. On obtient donc ainsi des variations de pression qui correspondent aux mouvements du thorax ”

“ Et, sans vouloir reproduire ici le reproche injuste de Broussais, est-ce que l'auscultation et 1a. percussion n'exigent pas, pour prêter leur concours, une altération anatomique déjà avancée, quelquefois même irréparable ?
Voici, par exemple, deux personnes dont la santé parait s'altérer et qui n'accusent qu'un peu de faiblesse générale. Chez l'une, c'est une terrible maladie qui s'élabore au milieu de ce silence apparent de l'économie et va donner au poumon une susceptibilité excessive. ”

“ Intensité. On peut facilement apprécier l'intensité des mouvements respiratoires : elle est proportionnelle, ainsi que nous l'avons vu, à la hauteur des distances verticales ou ordonnées. (Par intensité on entend la pression qu'exerce sur la valve le courant d'air qui veut entrer ou sortir de la poitrine) . On peut voir dans le tracé fig. 5 qu'elle n'est pas la même pour l'inspiration et l'expiration ; brusque dans l'expiration où elle atteint d'emblée son maximum, elle va au contraire en croissant jusque vers le milieu de l'inspiration (voir tracé fig. 5) . ”

“ Lorsqu'on plonge la tète d'un cadavre dans une cuve remplie d'eau et qu'on pratique une ou plusieurs ouvertures sur les paroies thoraciques de manière à permettre à l'air extérieur de pénétrer la cavité pleurale, on voit sortir de la bouche du cadavre, sous forme de bulles, une certaine quantité d'air. ”

“ Cette nappe liquide s'étend jusqu'aux conduits excréteurs de la glande lacrymale et ne coule pas sur la face antérieure du globe oculaire, ce qui du reste gênerait
la vision, parce que le liquide gras sécrété par les glandes de Meïbomius forme comme une petite barrière qui retient tout le produit des larmes dans l'espace oculopalpébral. C'est là qu'elles sont sans cesse aspirées par les points lacrymaux. ”

“ La glotte est loin d'être inactive dans les mouvements d'expiration et d'inspiration, elle s'ouvre et se ferme alternativement. Sa dilatation, qui coïncide avec l'inspiration, favorise l'entrée de l'air dans les organes respiratoires; le mouvement par lequel elle se ferme arrive dès que l'expiration commence, de sorte qu'elle met toujours un certain obstacle à la sortie de l'air des poumons, et que ses bords sont toujours plus ou moins agités par la colonne expirée. ”

“ La bouche étant fermée on applique l'embout sur le nez ; lorsque la respiration parait s'exécuter avec son rhythme habituel, on fait partir le mouvement d'horlogerie (i) .
(1) Lorsque la respiration par le nez ne suffit plus et qu'on se trouve en présence d'une anhélation pathologique, on pourra alors se servir d'un embout circonscrivant tout à la fois la bouche et le nez. ”

“ La physique enseigne les conditions mécaniques, on les pratique sur des tubes inertes simulant la bronche ou le vaisseau, et à volonté on fait paraître ou cesser soit un bruit vasculaire, soit un bruit de la respiration. ”

“ Rien n'est plus facile avec l'anapnographe : on recommande au sujet en expérience de souffler de toutes ses forces et il est rare que l'on ait à renouveler l'observation, même les moins heureusement doués s'en acquittant très-convenablement. On compte alors sur le tracé l'inspiration ou l'expiration qui parait avoir été la plus complète.
C'est le meilleur moyen de pratiquer l'examen de la capacité respiratoire vitale maximum. Je terminerai ce
chapitre par quelques réflexions sur les variations de capacité respiratoire. ”

“ Cet aperçu rapide des indications que peut fournir l'anapnographe suffira, je l'espère, à montrer l'application utile de cet appareil au diagnostic des affections de la poitrine, soit pour les reconnaitre à leur début, soit pour en constater la gravité une fois déclarées.
Mais une étude de pathologie ne saurait être que la conséquence d'une étude de physiologie normale,
Comment apprécier le trouble fonctionnel, si l'on n'a chiffré au préalable les écarts que peut se permettre, une fonction sans sortir du cadre de son jeu régulier? ”

“ La physiologie normale se continue insensiblement avec la physiologie pathologique, et ce qui serait pour l'un un état maladif confirmé, est encore pour cet autre un état compatible avec la santé.
L'état sain et l'état morbide n'existent pas toujours comme deux entités, représentant le premier une affirmation, le second une négation. ”

“ J Ainsi, anatomiquement parlant, le conduit respiratoire se continue chez l'homme par le pharynx et les fosses nasales maintenues béantes lors de l'inspiration par l'action des releveurs de la narine, ainsi que l'a démontré M. Duchenne (de Boulogne) .
Dans l'échelle animale ces conditions anatomiques sont encore plus accusées de façon à ne permettre le plus souvent la respiration que par le nez. ”

“ Il y aurait, sans conteste, une grande utilité à suivre chaque jour ce que devient l'échange gazeux pulmonaire sous l'influence morbide, mais les difficultés matérielles qui incombent à de semblables recherches seront longtemps encore un obstacle à leur complète réalisation. ”

“ En effet, veut-on connaître la capacité respiratoire?
Les spiromètres lourds, volumineux, exigeant presque tous pour fonctionner un certain volume d'eau, sont d'une application très-difficile au lit du malade, impossible chez les personnes peu dociles.
Veut-on connaître, au contraire, les variations de pression et de vitesse des courants d'air de la respiration? Le pneumographe exige une installation, trèscompliquée, si on s'adresse au réservoir avec polygraphe. ”

“ Mais cette étude raisonnée des signes physiques est souvent trompeuse, soit que nous ne puissions apprécier à leur juste valeur les phénomènes que nous observons, soit que l'exquise délicatesse de ces phénomènes échappe à la grossièreté de nos sens.
Ainsi, pour l'auscultation et la percussion, le résultat ne sera-t-il pas trop souvent nul ou illusoire?
Que de causes diverses peuvent faire varier les phénomènes acoustiques de notre poitrine ! soit dans leur
production, soit dans leur propagation. ”

“ En pathologie, la diminution de la capacité vitale a toujours été signalée dans presque toutes les affections de la poitrine, emphysème, phthisie, etc., il n'y a pas de dissidences à cet égard.
Je ne puis mieux, du reste, résumer les recherches spirométriques qu'en reproduisant ici les conclusions du remarquable travail de M. Hecht. ”