Henri Mendel

“ Dans l'état de repos musculaire, dit Woillez, la respiration peut se faire simultanément par le nez et par la bouche, si celle-ci reste demi-close, de manière à égaliser la capacité de parcours dans les conduits nasal et buccal. Il est évident en effet que si l'un des conduits est plus largement ouvert que l'autre, l'air pénétrera ou sortira par le conduit le plus largement ouvert. ”

“ Si nous transportons dans le domaine de la physiologie les données mécaniques qui précèdent, nous verrons que, toutes choses égales d'ailleurs, un élément domine dans l'acte inspiratoire : c'est l'orifice respiratoire; c'est la section de l'orifice qui règle l'amplitude du mouvement de dilatation du thorax : en effet, notre force est limitée, et le mouvement inspiratoire, véritable travail mécanique, doit s'arrêter au moment où la différence entre les pressions devient trop considérable ”

“ Dans l'insuffisance nasale, la respiration ne conserve plus ses caractères normaux : nous avons dit que la compensation de cette insuffisance s'établit par l'augmentation du nombre et de l'amplitude des mouvements respiratoires. Or, l'inspiration étant plus rapide, le coeur bat plus vite; l'inspiration étant plus intense, la circulation veineuse est accélérée, la circulation artérielle est retardée, les vaisseaux pulmonaires se dilatent davantage. ”

“ Il nous reste à examiner en détail comment l'homme fait usage de la bouche en tant qu'orifice respiratoire, soit à l'état normal, soit à l'état pathologique.
Normalement l'usage de la bouche dans l'acte respiratoire est rare. L'inspiration forcée, nécessitée par les efforts de parole ou de chant, le soupir, le bâillement et le hoquet s'accomplissent la bouche ouverte. Le soupir et le bâillement sont identiques de nature; le soupir n'est qu'un bâillement de faible intensité, et qui peut être volontaire. ”

“ Nous nous rangeons à l'opinion de Woillez : pour nous, la respiration simultanément par la bouche et par les narines est possible. Quoique Smester, en répondant à Woillez, n'ait pu admettre que nos sensations à cet égard aient quelque valeur, nous sentons très bien l'air pénétrer dans nos fosses nasales, même lorsque nous tenons la bouche ouverte. De plus, nous percevons les odeurs dans cette attitude, preuve que l'air pénètre dans le nez. ”

“ Division du sujet. — La vie suppose un perpétuel échange organique entre l'être vivant et le milieu dans lequel il est plongé. Cet échange s'effectue par deux voies principales : la nutrition et la respiration.
Par la nutrition, l'animal extrait des aliments les substances nécessaires à la réfection de son organisme : par la respiration, il extrait de l'air l'oxygène nécessaire à la vie intime des éléments organiques et à la production de la chaleur animale. ”

“ Nous tenons donc pour certain que l'obstruction nasale, en déterminant l'insuffisance de l'hématose peut produire de l'asthme et, chez les enfants, ces attaques de laryngite striduleuse qu'on a décrites chez les petits porteurs de tumeurs adénoïdes.
Qu'on adopte la théorie du spasme bronchique ou celle du spasme des muscles inspirateurs, il n'en est pas moins vrai que bien souvent le point de départ du réflexe est l'insuffisance de l'hématose. ”

“ Par un même effort inspiratoire et dans un temps égal, le volume d'air inspiré par la bouche largement ouverte et par le nez est presque égal, car la vitesse de pénétration de l'air par le nez est beaucoup plus grande que celle de l'air qui pénètre par la bouche. Pour mettre à profit le large orifice offert par la bouche ouverte au maximum, il faut déterminer une certaine vitesse et faire une inspiration ample et rapide, comme celle du bâillement, autrement dit, faire un effort. ”

“ Il nous semble permis de conclure, dit Schütter, que l'homme peut se passer du nez et de la bouche pour chauffer et humecter l'air inspiré, pourvu que la trachée-artère le laisse entrer librement.
De ces opinions discordantes, il nous semble difficile de tirer une conclusion définitive. On pourrait seulement en déduire que le rôle des fosses nasales n'est pas indispensable, mais qu'il protège la bouche contre le desséchement et l'irruption des poussières. ”

“ En examinant un sujet pour une affection de la gorge, par exemple, on doit toujours examiner les fosses nasales. Or, si l'on constate un rétrécissement notable de ces organes, et si l'on interroge le sujet sur la valeur de sa respiration nasale, celui-ci réfléchit un instant, renifle plusieurs fois et finit par répondre : « Oui, j'ai le nez assez libre. » Et bien souvent, l'homme qui fait cette réponse est forcé de respirer par la bouche une ou deux fois ou plus par minute et dort la bouche ouverte. ”

“ Si le cheval, par exemple, peut accomplir une respiration profonde aussi bien qu'une respiration ordinaire au moyen de son orifice nasal, il n'en est pas de même pour l'homme, dont la respiration nasale ne saurait avoir la même ampleur. On distingue en effet dans cette fonction respiratoire, qui s'accomplit perpétuellement, deux ordres de respirations : la respiration ordinaire, qui a pour résultat l'inspiration de l'air courant, (500cm 3) ”

“ Mesure de la surface de chaque poumon pris en particulier. — Le poumon peut être considéré dans ses deux états extrêmes : lorsqu'il est vide — c'est-à-dire lorsqu'il ne contient que l'air résidual (évalué à 1040cm 3 par Gréhant, soit 520cm 3 par poumon) et lorsqu'il est plein — c'est-à-dire lorsqu'après une inspiration forcée, il contient tout l'air qu'il peut contenir, soit 2175cm 3 (4350cm 3 étant le volume moyen de la capacité thoracique totale, d'après Gréhant) . On voit que, par approximation, nous considérons les deux poumons comme égaux. ”

“ Si l'air expiré n'a plus d'utilité au point de vue de l'hématose, la nature lui assigne cependant un rôle mécanique.
Sans parler de l'effort, pour lequel le sujet emploie l'air déjà utilisé, au moment de l'expulser, un point spécial mérite de nous arrêter : c'est l'utilisation de l'air expiré pour l'aération des caisses du tympan. On sait que l'orifice des trompes d'Eustache est béant dans le pharynx nasal : un point qui semble peu élucidé concerne la béance des trompes à l'état normal. ”

“ Presque toutes les affections nasales apportent un obstacle à la respiration par le nez, soit diurne, soit nocturne : en conséquence, presque toutes ces maladies comportent une absorption moindre d'oxygène : la déperdition d'oxygène est en relation directe avec le degré de l'obstruction nasale. Pour nous, obstruction nasale signifie diminution de l'air inspiré et hématose insuffisante. ”

“ L'oesophage, situé presque en entier dans le thorax subit plus directement encore l'influence de la respiration : la déglutition oesophagienne nous semble devoir être singulièrement aidée par la dilatation que subit ce conduit lors de l'inspiration : car les sujets qui ne peuvent — à cause du rétrécissement de leur orifice respiratoire — faire de larges inspirations en mangeant, doivent manger lentement et s'interrompre souvent pour faire de larges inspirations buccales. ”

“ De ces données, nous pouvons conclure :
1° Que l'homme normal ne fait usage de l'orifice buccal que dans quelques respirations profondes :
2° Que l'homme porteur d'un nez obstrué en totalité ouvre la bouche constamment; le sujet au nez partiellement obstrué inspire par le nez, même en tenant la bouche ouverte.
Mais cette respiration par la bouche demande encore à être étudiée de près. Nous avons vu que par besoin, les abaisseurs de la mâchoire rompent en leur faveur l'équilibre qui existe naturellement entre eux et les élévateurs : il en résulte une certaine élongation de ces derniers. ”

“ En effet une inspiration ample constitue un effort, dont la durée doit nécessairement être courte si l'orifice est étroit, car nous avons vu que le travail mécanique inspiratoire est d'autant plus grand que l'orifice est petit. De plus, comme les inspirations buccales sont souvent plus amples que les inspirations nasales et que leur brièveté détermine une vitesse de pénétration plus grande de l'air inspiré ”

“ Le vaste espace situé chez le cheval entre le voile du palais en avant, et le crâne et la colonne vertébrale en arrière est, comme chez les autres animaux, dévolu au pharynx ; mais si cet organe prenait ces vastes dimensions, la déglutition exigerait un effort musculaire assez considérable et ne s'accomplirait pas facilement. La nature a résolu le problème de ne donner au pharynx proprement dit que des dimensions normales, tout en augmentant sa contenance aérienne : au point de vue digestif, le pharynx est semblable à celui des autres animaux ”

“ On remarque en général, en partant du cheval pour remonter à l'homme, que plus l'angle facial augmente, et plus la face d'une part et le cerveau d'autre part tendent à se rapprocher l'un de l'autre, en empiétant sur l'espace laissé aux fosses nasales et au pharynx. Or, on conçoit que l'ampleur de la respiration nasale est en raison directe de la dimension des cavités rhino pharyngiennes, d'après ce que nous avons dit du rôle de ces cavités. ”

“ On sait que la cavité thoracique est limitée latéralement et en arrière par les côtes et la colonne vertébrale : elle est fermée en bas par le diaphragme, elle n'a pas de paroi supérieure , les culs-de sac supérieurs des plèvres marquent sa limite au point de vue qui nous occupe.
Sur les parois du thorax s'insèrent les muscles destinés à l'amplifier et à provoquer sa contraction : ce sont les agents des forces thoraciques.
La surface extérieure qu'offre le thorax en se dilatant est représentée essentiellement par la surface des poumons. ”

“ Que la diminution dans la consommation de l'oxygène tienne à la dépression de l'air ou au rétrécissement de l'orifice respiratoire, le résultat est le même, et nous croyons pouvoir comparer complètement l'état d'un homme atteint d'obstruction nasale à celui d'un animal respirant dans une atmosphère déprimée. ”

“ Mais de même que le coeur lutte contre le trouble circulatoire causé par le rétrécissement d'un de ses orifices et établit une compensation, de même le thorax lutte contre l'obstruction totale ou partielle de l'orifice respiratoire normal. La compensation qui s'établit ici ne se crée pas à l'insu du sujet : souvent la volonté intervient pour l'instituer. ”

“ Il y a plus de quarante ans, Brown-Séquard montrait qu'en plongeant brusquement le nez d'un lapin dans l'eau froide, on arrête son coeur en même temps que sa respiration.
Dans ses leçons sur la Physiologie comparée de la Respiration, Paul Bert a montré de même que l'excitation du pneumogastrique, du laryngé inférieur ou du nerf nasal, est susceptible d'arrêter la respiration au moment même où elle est appliquée. La respiration revient pendant l'excitation même et lorsqu'on arrête celle-ci, elle s'accélère presque toujours. ”

“ Les fractures des os propres du nez ou de la cloison peuvent également, en donnant naissance à des cals un peu volumineux, produire l'obstruction nasale.
Parmi les malformations acquises du squelette nasal, il n'en est pas de plus intéressante que les déviations de la cloison : l'intérêt de cette lésion provient de son extrême fréquence chez l'homme et de la gêne très notable qu'elle apporte d'ordinaire aux fonctions nasales. La cloison est régulière dans l'enfance. ”

“ De l'étude anatomique et physiologique qui précède, nous pouvons conclure que la respiration nasale est la seule naturelle : elle fournit à l'animal, au moyen d'un faible effort, une grande quantité d'air. ”

“ Cet auteur conclut de ses expériences que, quoique le nez soit sans doute la voie normale, la respiration par la bouche peut remplacer la respiration nasale sans aucun inconvénient pour le chimisme de la fonction et que les données physiologiques ne permettent pas de donner au nez, comme organe de la respiration, une importance capitale pour la vie, si on l'envisage par rapport à sa faculté de chauffer et d'humecter l'air respiré. ”

“ Ces ajutages sont chez l'homme le nez et la bouche et chez quelques animaux, le nez seulement. On sait en effet que la respiration buccale est impossible aux pachydermes et aux cétacés, car chez ces animaux, le larynx vient s'ouvrir directement dans le rhino-pharynx.
Si la bouche n'établit pas chez tous les animaux une communication entre le thorax et l'atmosphère, au contraire, le nez est toujours un orifice respiratoire. C'est en raison de cette constance que la nature a placé le sens de l'odorat dans les fosses nasales. ”

“ La fonction principale dévolue au nez et aux fosses nasales est de servir à l'olfaction. Le nez joue le rôle d'auvent protecteur, empêchant le dessèchement de la pituitaire que ne manquerait pas de produire l'impression continuelle de l'air ; en outre par la disposition de ses narines et la direction de leurs cavités, il sert à diriger les particules odorantes vers la partie supérieure des fosses nasales, c'est-à-dire vers la partie la plus sensible. ”