Diocèse d'Angers

“ Obligé de nous resserrer dans de justes bornes, nous devons négliger des détails qui sans être dénués d'intérêt nous entraîneraient trop loin. Rappelons seulement que le directoire du département de la Vienne dut aux lumières de M. Montault, l'éclat dont il brilla pendant des années difficiles et néfastes, et que si le diocèse d'Angers occupe aujourd'hui un rang distingué parmi les diocèses de France, c'est à la sage administration de ce grand évêque qu'il en est redevable. ”

“ De retour dans son diocèse, l'évêque d'Angers reçut les félicitations de tout son clergé et de tous les amis du catholicisme. Pendant la durée du concile, il avait toujours fait preuve de la plus noble indépendance. Attaché de coeur au pontife de Rome, il vota toujours pour qu'on respectât ses droits. Les prévenances dont il fut entouré ne le firent point dévier de la ligne de conduite qu'il s'était tracée, et son vote, comme il le disait lui-même, se rencontra toujours avec celui de l'archevêque de Bordeaux. ”

“ De ces trois Assemblées synodales est sorti le recueil des statuts synodaux du diocèse d'Angers composé de trois parties correspondant aux trois Synodes : la première règle ce qui concerne l'administration des sacrements, la seconde traite des fonctions ecclésiastiques dans l'exercice du culte, la troisième a trait à la vie et aux mœurs des ecclésiastiques. Ainsi toute la vie sacerdotale se trouve contenue et dirigée par des règles pleines de sagesse qui en sont la sauvegarde et en assurent la dignité. ”

“ Le diocèse d’Angers compte cinq arrondissements : Segré et Cholet où les pratiques religieuses sont générales ; Baugé et Saumur où elles le sont beaucoup moins, surtout les parties qui confinent à la Touraine et à la Sarthe, Angers enfin qui tient le milieu entre les deux états. A Moulins qui, sur 300 communes, possède 157 écoles libres, et où pourtant l’effectif des hommes et jeunes gens pratiquant au-dessus de seize ans n’est que de 18 à 20 pour 100, la population religieuse est groupée surtout dans les paroisses montagneuses, confinant à l’Auvergne et à la Loire. ”

“ Nous voulons, en quelques lignes bien simples, retracer ici la vie admirable du prêtre excellent, du grand éducateur, comme on l'a déjà nommé, de l'homme dévoué, que vient de perdre le diocèse d'Angers. C'est pour nous une satisfaction du cœur de parler de lui, comme on parle d'un ami absent. ”

“ L'évêque d'Angers est invité à faire signer à tous les chefs des congrégations non autorisées de son diocèse, la déclaration, et à la faire parvenir à l'archevêque de Paris qui se chargera de la remettre au Gouvernement. Mais l'évêque d'Angers n'est Point de ceux qui pensent qu'on sauve rien en cédant une partie de ses droits et en sacrifiant sa dignité. ”

“ Les écoles, détruites par la Révolution, n'étaient pas encore rétablies. La ruine et la désolation étaient partout et, lorsque le Concordat vint rouvrir les églises et rappeler les pasteurs à leurs troupeaux, la tâche était immense de relever l'Église de France.
Le diocèse d'Angers eut la gloire de sortir l'un des premiers du chaos révolutionnaire. Guidé par un évêque de sainte et douce mémoire, Mgr Montault, il reprit vite ses allures chrétiennes. La glorieuse guerre de la Vendée avait
retrempé les caractères et entretenu les sentiments chrétiens ”

“ Je m'estimerai « heureux de pouvoir prendre quelque part au bien qui « en devra résulter. »
Monseigneur accueillit avec joie cette ouverture. Il fit part de sa pensée à ce digne curé, M. l'abbé Rousseau. Trois autres ecclésiastiques s'adjoignirent au premier.
Monseigneur traça des règlements très sages à cette petite Communauté; il leur procura une maison, et le diocèse d'Angers eut son petit couvent de missionnaires diocésains. Monseigneur alla lui-même présider à leur installation, qui eut lieu le 17 novembre 1855. ”

“ Pendant quatre-vingts ans, c'est-à-dire depuis l'époque de la fondation jusqu'à la Révolution, la maison d'Angers n'avait formé dans le diocèse que quatre établissements. Toutefois, elle s'était rendue si utile et si populaire à Angers, qu'elle fut à peine troublée par la tourmente révolutionnaire. Il est vrai qu'un décret du 18 août 1792 'supprima la congrégation des Sœurs de Saint-Charles; mais, sous un autre nom et un autre costume, quelques Sœurs poursuivirent sans discontinuer leur œuvre charitable et, dès 1795, la communauté put se réorganiser entièrement et avec son ancien personnel. ”

“ Depuis 1833 , les retraites ecclésiastiques du diocèse d'Angers n'ont pas été interrompues mie seule année, et ne contribuent pas peu à entretenir dans le clergé angevin l'amour de ses devoirs, et une grande régularité de moeurs que les ennemis de la Religion sont eux-mêmes contraints d'admirer. ”

“ Dans l'administration d'un vaste diocèse comme celui d'Angers, il est de toute nécessité pour l'Évêque de se faire aider. Mgr Angebault fut bien secondé et, si nous le disons à la louange de ceux qui lui consacrèrent leur dévouement, nous ne diminuons en rien la sienne. Au contraire, car ce fut justement l'un de ses mérites d'avoir su grouper autour de lui les hommes qui, par leurs vertus, leurs talents et leur dévouement, pouvaient le plus contribuer à la réalisation de ses projets et de ses espérances. ”

“ Elles brisent le cœur. Dieu réserve habituellement de telles souffrances aux âmes qu'il aime le plus. Dès lors, l'Évêque d'Angers devait les connaître.
Nous avons vu que, dès le début de son épiscopat, il s'était appliqué à donner une forte impulsion aux études classiques. Le nombre des élèves ecclésiastiques, qui était de trois cent soixante-quinze à son arrivée dans le diocèse, s'élevait, en 1861, à six cent vingt-huit. En mettant beaucoup d'ordre dans l'administration et grâce au zèle et au dévouement de MM. les économes, il avait pu soutenir les divers établissements. ”

“ Cette vérité, si oubliée dans le monde où l'on ne voit que l'action extérieure de la charité et où l'on ignore la puissance de la demande, ne pouvait être méconnue d'un prélat si pieux. C'est pourquoi, comme le disent les Annales du Carmel d'Angers, profondément convaincu qu'un des plus sûrs moyens de soutenir la ferveur et l'action du clergé, comme de maintenir la piété même des fidèles, était de développer la vie religieuse dans son florissant diocèse, il cherchait à faire revivre les anciens monastères d'Angers et songeait en même temps au Carmel et à la Visitation. ”

“ L'hérésie de Béranger a encore procuré au diocèsè d'Angers une magnifique solennité qui prouve que Dieu, quand il le veut, tire le bien du sein du mal même, avec autant de facilité qu'il tira autrefois la lumière du sein des ténèbres. ”

“ En outre , la nouvelle circonscription du diocèse d'Angers n'était pas la même que l'ancienne. Certaines parties en avaient été détachées pour être enclavées dans les diocèses voisins, et, en revanche, La Rochelle, Luçon, Nantes, Le Mans, lui avaient légué certaines autres parties qui ne lui appartenaient pas auparavant : de là, une grande bigarrure d'usages qui ne manqua pas de frapper péniblement l'esprit du pontife. ”

“ Rome devait le tribut de sa reconnaissance à l'illustre guerrier qui n'avait pas craint de tout sacrifier et même, aux yeux de quelques-uns, jusqu'à sa gloire, pour voler au secours de Pie IX. Le diocèse de Nantes avait fait retentir la chaire sacrée des accents émus de l'éloquent Évêque d'Orléans. Le diocèse d'Angers devait aussi son hommage au grand chrétien de Chillon1. Monseigneur ne cherchait qu'une occasion favorable. ”

“ Les Évêques de Laval, de Luçon, les Archevêques de Tours, de Rennes, de Besançon écrivirent les premiers. Le Maire, le Préfet et le Ministre lui-même voulurent être informés de l'état du malade. Mais ceux qui se préoccupèrent le plus et à bon droit, ce furent les fidèles du diocèse d'Angers. Les jeunes gens de Notre-Dame-des- Champs, la colonie des Angevins du Séminaire des mis-
sions étrangères, le clergé, les communautés religieuses écrivirent ou firent des démarches à l'Évêché. ”

“ Pour l'amour de Dieu, écrivait par ailleurs l'Internonce à l'Évêque élu d'Angers, pour l'amour de son Église, je vous en supplie, dites à M. Régnier d'accepter sans délai. On vous l'aurait laissé, je crois, encore pour quelque temps à Angers, si Angoulême n'était pas devenu si promptement vacant. Angoulême est un diocèse qui a de grands besoins, des besoins comme M. Régnier seul peut les satisfaire. Dans sa nomination il y a eu quelque chose de providentiel. Il me paraissait, à moi, l'homme fait pour remplir le siège d'Angoulême ”

“ Ces lettres furent honorées d'un bref du Pape et reçurent l'approbation d'un grand nombre d'Évêques, et elles s'écoulèrent rapidement dans les diverses maisons religieuses du diocèse d'Angers et des diocèses voisins.
Leur grand mérite vient de leur simplicité même et des détails pratiques qu'elles donnent sur la préparation des Sœurs à la vie religieuse, sur leur entrée au couvent, leur vie au noviciat, les vertus religieuses qu'elles doivent acquérir, les moyens qu'elles ont de se sanctifier et l'accomplissement de leurs vœux. Tout est prévu et expliqué avec la plus grande précision. ”

“ La récompense lui vint bien légitime. Le Souverain-Pontife le nomma Prélat de sa Maison. L'Évêque d'Angers le fit chanoine titulaire, en 1859, et maître des cérémonies à la cathédrale d'Angers.
Avec de tels hommes pour travailler à la formation du clergé, faut-il s'étonner que le diocèse d'Angers soit devenu alors comme une pépinière d'évêques. Après Son Éminence le cardinal Régnier vinrent successivement NN. SS. Fru- chaud, Dénécheau, Grolleau pour la France, NN. SS. Per-
ché, Maupoint, Gasnier, Charbonneau, etc., pour l'étranger et les colonies. ”

“ Les Actes de Pie VI ont été édités à Rome en 1871. Cf.
A. Theiner, Docutnents inédits relatifs aux affaires de France, 2 vol.
— Sur la prestation du serment et l'élection des « intrus », dans le diocèse d'Angers, le chanoine Uzureau, du même diocèse, a publié le Journal de l'abbé Simon Gruget, vicaire (1775-1784) à la Trinité d'Angers, puis curé (1784-1840) de la même paroisse (Simon Gruget, Histoire de la Constitution civile du clergé en Anjou, Paris et Angers, 1905) . ”

“ Que pouvonsnous, faibles orateurs, pour célébrer des oeuvres divines. Leur nombre et leur éclat ne sert qu'à montrer notre impuissance.
Uni par le fond de ses entrailles à tous les amis du bien, occupé jour et nuit du troupeau dont il était le père, toujours disposé à prêter l'appui de ses conseils et de ses bienfaits aux entreprises utiles, l'Evêque d'Angers a créé ou protégé d'une manière efficace des ressources pour tous les besoins, non-seulement dans cette ville mais dans les plus pauvres paroisses de son diocèse. ”

“ Il a beaucoup de facilité pour s'exprimer, « un tact sûr dans les affaires ; il est pieux et zélé, d'une « aménité parfaite, plein de respect et d'amitié pour « l'excellent abbé Bodinier qu'il regarde comme son père. « J'ai l'honneur de vous assurer, Monseigneur, qu'avec « deux vicaires généraux comme ceux-là, un très bon « supérieur du Séminaire, M. Morel, le gouvernement du « diocèse marchera admirablement bien. » Cette lettre méritait de trouver place ici ; elle est à l'éloge de tous et elle trace, d'une main sûre, le portrait du futur évêque d'Angers. ”

“ « Si j'arrive à Angers avec un autre titre que celui de
« supérieur du séminaire, vos anciens grands vicaires « et leurs nombreux amis se défieront aussitôt de moi ; « ils me supposeront plein du ressentiment et des « préjugés que vous m'aurez inspirés contre eux; et « il n'en faudra pas davantage pour ruiner tout le bien « que vous attendez de la nouvelle organisation de votre « diocèse. » La sagesse de ces observations était trop frappante pour que l'évêque d'Angers ne s'y rendit pas. ”

“ On vit alors quelle place occupait Mgr Angebault dans le cœur de ses diocésains. De tous côtés se manifesta l'inquiétude la plus vraie ; de toutes les parties de son diocèse arrivèrent les marques de la plus sincère affection et les témoignages les moins équivoques de l'amour de ses enfants. On fit mieux, on adressa à Dieu de ferventes prières. ”

“ Cette crainte de porter préjudice à l'OEuvre plus ancienne de la Propagation, tel fut l'unique souci qui empêcha d'abord Mgr Angebault, de si doux souvenir, de favoriser quelques années plus tôt l'établissement de la Sainte-Enfance dans le diocèse d'Angers. Le vénérable évêque ne s'en inquiétait pas autrement : la nécessité, d'une concurrence n'était pas démontrée
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et ne se faisait pas sentir. Il y a plus de sûreté à maintenir ce qui existe et réussit, qu'à créer une nouveauté qui n'a pas fait ses preuves. ”

“ La droite murmurait, mais l'évêque d'Angers déclara qu'il acceptait volontiers ce titre et n'en voulait pas d'autre. Sans négliger l'administration de son diocèse, il remplit son mandat législatif à la satisfaction de ses électeurs, qui le renvoyèrent à la Chambre en 1881, 1885 et 1889. Toujours prêt à monter à la tribune et ne craignant pas la bataille, il prit la parole sur toutes les questions religieuses, défendit le Concordat, combattit la loi scolaire et la loi militaire de 1889, et fut un des orateurs les plus écoutés de l'opposition conservatrice. ”

“ Celui qui faisait ainsi l'éloge du nouvel élu devait en. être le consécrateur. La cérémonie du sacre eut lieu le 10 août 1842, dans la cathédrale d'Angers. Mgr de Hercé fut assisté de Mgr Bouvier, évêque du Mans, et de Mgr Soyer, évêque de Luçon. Huit cents prêtres étaient accourus de tout le diocèse pour recevoir la première bénédiction de leur Évêque. ”

“ M.Arnail, curé de Notre-Dame d'Angers, M. Cottenceau, curé de Trémentines; et il se hâta de rappeler au séminaire MM. Melioc, Fremont, Desgàrets auxquels furent adjoints MM. Pellion et Gougis. Pendant les cent-jours, Napoléon n'eût guère le temps de penser aux sulpiciens qui restèrent tranquillement dans leurs séminaires, et, à la grande satisfaction du diocèse , ils n'ont pas cessé depuis lors, de former le clergé angevin à la science et aux vertus ecclésiastiques. ”