André Pavie

“ C'est vers cette époque, sans doute, que Charle Emile, consulté prématurément sur ses projets d'avenir, répondit du ton le plus décidé : « Je veux être évêque. » Il était à cet âge où l'on dit plus volontiers : « Je veux être évêque » « Je veux être général », que « je serai prêtre »!
ou « je serai soldat ». Les enfants, dans la conception d'une carrière, quelle qu'elle soit, n'admettent point qu'on y soit médiocre, et leur imagination va droit aux sommets. Cette volonté, ainsi exprimée, n'amena, au moment même, qu'un sourire sur les lèvres des auditeurs. ”

“ L'évêque Se multiplie et prodigue à tous les secours de son inlassable activité. Il est à la tête de toutes
les œuvres qui surgissent spontanément, en une splendide floraison de charité, sur le sol de l'Anjou. Tous les établissements diocésains se transforment en ambulances et en hôpitaux. Des secours de toute nature vont porter jusque sur la terre étrangère un souvenir de la patrie à nos soldats prisonniers. Des aumôniers, des infirmiers se lèvent à la voix de l'évêque et, bénis par lui, s'en vont rejoindre nos soldats, partager avec eux les souffrances de l'âpre campagne. ”

“ Mais l'intérêt personnel, sans la justice et sans le dévouement, c'est l'exploitation de l'homme par l'homme, c'est l'écrasement des petits par les grands, des faibles par les forts. L'intérêt personnel, l'unique mobile du travail ? Mais c'est la propre thèse de l'égoïsme et du matérialisme ! Car, enfin, Messieurs, ce n'est pas dans un seul but d'intérêt personnel, mais pour remplir le devoir de la justice et le devoir du dévouement, que l'ouvrier doit travailler pour son patron, et le patron pour l'ouvrier. ”

“ Vous avez su rendre, dans son énergique vérité, la physionomie de l'écrivain, de l'orateur sacré, du député qui, pendant onze années, à la tribune Irançaise, défendit, contre les mêmes ennemis, la cause religieuse et les premières vérités sociales, de celui qui fut également, dans le domaine de la politique pure, fidèle aux traditions Irançaises, et qui croyait et proclamait que
la monarchie représentative est le gouvernement le plus conforme au tempérament de notre pays, le plus capable de progrès, le moins despotique de tous. ”

“ Si de telles doctrines, lorsqu'elles se répandent dans les milieux réputés éclairés d'une nation, y produisent des effets funestes, leur action est plus redoutable encore sur les masses ignorantes et grossières. Persuader à l'ouvrier, au paysan, que « le but de l'homme, c'est d'amasser et de jouir, et que le néant est le dernier mot de ses destinées », c'est l'encourager du même coup à ne chercher d'autre satisfaction que celle de ses appétits et de ses instincts les plus bas.
C'est créer un danger permanent sur l'existence duquel l'évêque d'Angers ne se trompe point. ”

“ Le style de l'abbé Freppel brille surtout par la fermeté, la précision et la clarté. Non dépourvu de noblesse et d'ampleur, il manque de chaleur, de souplesse et de charme. Mais ce travailleur infatigable possède si bien le secret de faire profiter son auditoire du résultat de ses recherches, d'appuyer des déductions toujours rigoureuses sur une érudition solide, une doctrine abondante, sans exiger de lui, en apparence, le moindre effort, qu'on est entraîné d'abord, puis captivé malgré soi. ”

“ Professeur de petit séminaire, professeur à la Sorbonne, prédicateur, évêque, député, c'est pour l'Église et pour la France qu'il travaille sans relâche, creusant à fond toutes les questions agitées parmi les hommes de son temps, parlant, écrivant, multipliant les démarches et les manifestations personnelles, sans illusion le plus souvent, et sans espoir d'obtenir un résultat proportionné à l'effort. ”

“ Tout ce qui vous touche m'intéresse, et il n'est pas de détail sur vous et vos familles qui me trouve indifférent. Chaque fois que les vents de la patrie m'apportent quelque nouvelle de l'Anjou, je sens mon âme qui tressaille comme au son d'une voix bien-aiméeQuand j'entends faire autour de moi l'éloge de votre foi et de vos vertus, j'éprouve la joie d'un père devant lequel on rend justice au mérite de ses enfants. ”

“ Et le régime qu'il souhaitait restaurer en France, était bien celui que désirait pour son pays l'évêque d'Angers : monarchie représentative offrant au peuple qu'elle gouverne de sages garanties, aussi éloignée du parlementarisme qui fonde le droit sur la volonté humaine et l'autorité sur les caprices du plus grand nombre, que de l'absolutisme sans contrôle. ”

“ Ah ! que la charité qui nous fait aimer notre Prochain comme nous-mêmes pour l'amour de Dieu, que la charité venant achever et compléter l'œuvre de la justice, tienne compte des besoins de l'ouvrier pour mettre à son service les ressources dont elle peut disposer, rien de mieux ; c'est même là un devoir qui peut devenir, à l'occasion, tout aussi impérieux qu'un devoir de justice. ”

“ Il ne fallait rien moins que la joie religieuse de voir s'approcher l'époque du sous-diaconat pour guérir la tristesse humaine engendrée par ce coup douloureux. Peu s'en fallut, à ce moment, que le futur évêque d'Angers ne quittât le séminaire pour le cloître. Il était alors en correspondance suivie avec Lacordaire, et certaines lettres de l'illustre dominicain nous révèlent assez clairement l'état d'âme du jeune séminariste qui sollicite ses conseils. ”

“ Pour trouver un modèle de sa grande figure, pour comparer les accents de sa voix, elle sort du monde moderne, elle cherche au loin parmi les prophètes de l'Orient, l'inspiration de saint Paul, l'élévation de saint Augustin, la profondeur de saint Thomas, elle se plaît à retrouver au front de cet homme le reflet de ces trois immortels génies. Le siècle qui, au milieu de ces gloires rassemblées, a contemplé cette gloire unique, qui, suspendu aux lèvres de cet homme, a frémi d'enthousiasme au son de sa voix, c'est le XVIIe siècle, et cet homme, vous l'avez nommé, c'est Bossuet. ”

“ Ces paroles tombées des lèvres de l'évêque d'Angers, on pourrait les lui appliquer à lui-même avec autant de raison qu'il s'en servait pour caractériser la carrière du héros de Loigny.
Nulle existence n'a été plus une, plus égale à elle-même que celle de Mgr Freppel. Deux grands amours la dominent tout entière, « les deux seules passions qu'il se soit connues », pour employer ses propres expressions : l'amour de l'Église et l'amour de la France. ”

“ L'Etat usant de ses pouvoirs militaire, administratif, judiciaire, exécutif, pour le profit de la chose publique, rien de mieux encore une fois, c'est sa véritable fonction. Mais l'Etat banquier, L'Etat professeur, l'État maître d'école, l'État commerçant, l'Etat industriel, l'État manufacturier, l'État comédien ou tragédien, l'État assureur, l'Etat imprimeur, car il l'est à l'heure présente, rien de tout cela n'est dans la nature des choses, rien de tout cela ne correspond à une idée saine et correcte. ”

“ Vocation : le mot n'est point trop fort, semble-t-il, quand on songe à la somme prodigieuse de labeur fournie tour à tour par le professeur et l'évêque, puis simultanément par l'évêque et le député. Cette puissance d'assimilation qui fut l'un des dons les plus précieux de Mgr Freppel est contenue en germe dans son intelligence d'enfant. Il n'interrompt son travail d'écolier que pour lire, et la lecture même est pour lui un travail des plus fructueux, tant il sait déjà de ce qu'il a lu extraire de substance et de matériaux. ”

“ « Je n'ai lu, m'a dit un de ceux qui se trouvaient aux côtés de Mgr Freppel lors de l'expulsion des Capucins d'Angers, je n'ai lu que deux fois sur la figure de Monseigneur une pareille expression de tristesse : aujourd'hui et le jour des obsèques de sa mère. »
Au vide laissé par sa mort, on peut mesurer la place qu'occupait un tel homme dans les rangs de l'Église et au sein de son pays. Mais un orateur, un écrivain, un homme politique d'une aussi rare valeur ne meurt point tout entier. ”

“ L'évêque d'Angers est invité à faire signer à tous les chefs des congrégations non autorisées de son diocèse, la déclaration, et à la faire parvenir à l'archevêque de Paris qui se chargera de la remettre au Gouvernement. Mais l'évêque d'Angers n'est Point de ceux qui pensent qu'on sauve rien en cédant une partie de ses droits et en sacrifiant sa dignité. ”

“ Dans notre pensée, la royauté sera sans forces et sans avenir, ou bien elle devra suivre les grandes lignes que lui a tracées, d'une main si ferme et si sûre, l'auguste chef de la branche aînée des Bourbons. »
Mgr Freppel adhérait pleinement aux idées et au programme du prince exilé. Et le prince, de son côté, appréciait à sa valeur le député dont l'éloquence défendait avec tant de courage, à la Chambre, la cause du droit et de la liberté. « Heureux, disait-il à M. Hervé-Bazin, au cours d'un entretien, à Frohsdorf, heureux les catholiques qui ont à leur tête un tel évêque ! » ”

“ S'il est bien vrai « que les communautés religieuses enseignent, par la parole et par l'exemple, l'obéissance et le respect qui sont dus à l'autorité dont Dieu est la source », encore faut-il savoir reconnaître quelle est cette autorité, ne point s'incliner devant toute puissance quelle qu'elle soit, en donnant au texte de saint Paul « Omnis potes'as a Deo », un sens « que n'ont jamais admis 111 les théologiens ni les commentateurs ».
Les instructions transmises par les cardinaux
Guibert et de Bonnechose leur avaient été données à eux-mêmes par le cardinal secrétaire d'État au nom du Pape. ”

“ Le régime politique d'une nation n'est pas une forme purement extérieure, un vêtement qui recouvre le reste sans le pénétrer; il atteint la vie religieuse et morale d'un Peuple, par les lois et les institutions qu'il entraîne à sa suite. ”

“ Le talent d'écrire est un don héréditaire dans toute votre famille. Votre grand-père, Victor Pavie le poète ami de Victor Hugo et de Sainte-Beuve, eût aimé, assurément, le syle nuancé de cette étude, votre art de dire, sans enfler la voix, des choses souvent prolondes ”

“ Il resterait à dire ce nue fut l'évéque dans son rôle épiscopal, à dénombrer, à raconter les œuvres qu'il a fondées, et notamment celle qu'il considérait comme la première de toutes, celle université catholique de l'Ouest, à laquelle il donna jusqu'au dernier sou de son modeste patrimoine. Il resterait à faire la part de la légende dans ce reproche qu'on a tant de lois adressé à Mgr Freppel, d'avoir eu un mauvais caractère. Il faudrait observer d'abord qu'un mauvais caractère suppose qu'on a du caractère, et que c'est là, tout au plus, l'envers d'une qualité. ”

“ La liberté illimitée du travail ! soit : mais si, par hypothèse, des habitudes d'oisiveté et d'inconduite éloignent l'ouvrier du travail, tous les économistes du monde ne le préserveront pas de la ruine et de la misère. ”

“ On prie toute la nuit, et toute la matinée du jour suivant, autour de ce mourant qui, après avoir donné l'exemple d'une vie prodigieusement active dépensée au service de la religion et de la patrie, ne songe plus, avec l'ardeur de la foi la plus humble, qu'à l'éternité qui va s'ouvrir devant lui. ”

“ Un peu plus tard, en effet, il part pour Rome, 4
l'heure où le concile du Vatican va s'ouvrir, et il prend une part prépondérante aux débats qui précèdent la définition du dogme de l'infaillibilité du Pape. Il se prononce dans le sens de la tradition universelle. Son nom est devenu célèbre. C'est là, dans Rome encore pontificale, que l'abbé Freppel apprend sa nomination à l'évêché d'Angers, et c'est à l'heure où l'Eglise va être dépouillée de son domaine, où la France va souffrir aussi, qu'il est élevé au rang des chefs, pour le service et pour le bien de l'une et de l'autre. ”

“ Il creuse, suivant les conseils de l'abbé Maret et de Lacordaire, l'exégèse et l'histoire des dogmes. Grâce aux multiples labeurs dont il sait la charger, sa vie prend déjà une orientation nouvelle. Brusquement, après un court essai, Mgr Rœss s'avise que le petit séminaire de Strasbourg suffit aux besoins de son diocèse, qu'un collège diocésain ne saurait que difficilement vivre concurremment avec lui. ”

“ Les faits et gestes de l'humanité, considérés d'un sommet aussi élevé, prennent, au point de vue de la portée morale et sociale, une importance qui les fait se transformer aisément en graves leçons. Ce fut le triomphe de l'abbé Freppel que de rendre accessible à une classe d'enfants un cours d'histoire ainsi compris, de faire, d'un enseignement aussi sévère, un régal attendu par tous avec impa- tience, dans l'intervalle de chaque cours. ”

“ Et la défaite est inévitable, car il suffira d'agiter devant les électeurs, même catholiques, le spectre du « gouvernement des curés », pour décider de leur vote.
« Entre une république athée, écrivait Mgr Freppel, dans l'Anjou, qui n'entend renoncer à aucune de ses erreurs, et une monarchie chrétienne présentant toute garantie à la religion et à la patrie, notre choix est fait depuis longtemps. Aucune invitation, d'où qu'elle vienne,
ne nous fera changer d'avis. » ”

“ Et lorsqu'on voit des publicistes et des hommes d'État assez imprudents pour s'acharller à détruire le peu de religion qui reste encore dans les classes ouvrières, l'on reste confondu de l'aveuglement qui les porte à creuser un abîme où ils tomberaient les premiers, entraînant à leur suite la société tout entière. ”

“ Une Assemblée constituante doit être élue. On agitera certainement, au sein de cette assemblée, toutes les graves questions qui préoccupent à juste titre l'évêque d'Angers, et, avec lui, tous les catholiques français. Il ne peut se présenter à la députation dans le diocèse dont il est le chef. Mais un grand nombre de curés du Haut- Rhin lui écrivent pour le supplier de se présenter dans leur département. Des évêques, le nonce du Pape lui-même le pressent d'accepter la tâche qu'on lui propose. ”

“ Je crois seulement qu'il y a, en petit nombre, des êtres de volonté et de générosité, qui se dévouent pour le bien des autres, et qui acceptent de mourir plus tôt et plus glorieusement, sans s'être jamais reposés. Mgr Freppel fut de ceux-là. ”

“ Il plaide si bien pour aller les rejoindre que le père, un peu effrayé à l'idée d'enfreindre tout seul une décision prise d'accord avec la très ferme autorité maternelle, se laisse fléchir. C'est au petit séminaire, et non au lycée, que le jeune Freppel achèvera ses études. ”

“ Mgr Freppel, lui, voit plus haut et plus loin que ses collègues. Il a entendu le cri d'appel poussé par les missionnaires. « Laisser massacrer 500 000 chrétiens annamites pour le seul plaisir de faire échec à M. Jules Ferry » lui semble être une attitude indigne d'un évêque, indigne d'un catholique et d'un Français. Il votera les crédits demandés, et, dans un magnifique discours (1) , expliquera les raisons de son vote. ”

“ Tout ce qu'il y a d'honnête en France, à quelques exceptions près, s'éprend un beau jour d'un général républicain viveur et sceptique, aussi indigne qu'incapable d'arracher le pays aux périls qui le menacent de tous côtés. Les monarchistes, presque partout, partagent cet engouement inexplicable, suivant le mouvement, lorsqu ils ne se mettent point à sa tête. ”