Abbé Godefroy

“ Il ne reste qu'un tiers du château : la plupart des communs ont disparu ou sont devenus des maisons privées. Les belles cascades et les jets d'eau « qui ne se taisaient ni jour ni nuit » ne font plus entendre leurs monotones murmures : les fossés en pierre sèche ont été comblés ou ont servi de lit à des rues et à une route nationale. Le grand étang a été resserré par la chaussée de Vire à Saint-Lô ; le parc a disparu avec ses hautes futaies, ses magnifiques avenues, ses jardins féeriques, ses pelouses, ses statues, ses vide-bouteilles ”

“ A la mort de Henri, qui avait désigné comme son héritière au trône, la princesse Mathilde sa fille, mariée d'abord à Henri V, empereur d'Allemagne, puis en secondes noces à Geoffroy Plantagenet, comte d'Anjou, Robert de Glocester renouvela le serment de fidélité qu'il avait prêté à sa soeur, du vivant de Henri, et se déclara l'adversaire déterminé de son compétiteur au trône, Etienne de Blois, neveu et favori du roi défunt.
Il accueillit la reine Mathilde dans son château de Creully, et, de sa forteresse de Torigni envoya un défi à Etienne. ”

“ Ici gît le coeur de très haute et très puissante dame Marie-Françoise de la Luthumière, veuve de très haut et très puissant seigneur Henri, sire de Matignon, comte de Torigny, lieutenant-général de Normandie. Elle était encore plus recommandable par sa piété et par sa charité que par sa naissance et ses alliances si grandes et si connues. Comme elle aima et assista les pauvres pendant sa vie. elle a voulu que son coeur demeurât avec eux après sa mort. ”

“ Saint-Laurent, Notre-Dame, Saint-Amand de Torigni jouissaient des franchises et privilèges de la bourgeoisie (1) . Les traditions locales rapportent même que les habitants de la campagne qui possédaient des maisons dans la paroisse de Notre-Dame, y envoyaient leurs femmes faire leurs couches, afin que si le nouveau-né était un garçon, il pût jouir des privilèges accordés aux bourgeois. Le bourg de Saint-Amand avait une franche bourgeoisie particulière et distincte de celle de Torigni et fort étendue, peut-être parce que Saint-Amand était la paroisse primitive de Torigni. ”

“ A sa mort, Jean de Matignon devint baron de Torigni. Ses successeurs conserveront la baronnie jusqu'à la Révolution française et se distingueront par leurs exploits militaires et leur amour des arts. Ils seront un jour les plus puissants et les plus distingués des seigneurs de Normandie. Les plus nobles maisons, les souverains eux-mêmes ne craindront pas de contracter alliance avec eux. ”

“ Alors les Calvinistes de cette province, soutenus par leurs voisins d'outre Manche, s'agitaient violemment. Matignon très avisé, surprit toutes leurs menées, déjoua tous leurs plans et leur fit une guerre acharnée, quoique toujours loyale.
Après mille petits combats où l'habile normand déploya toutes ses ressources militaires, Matignon finit par enfermer son principal adversaire, le comte de Montgommery, dans le château de Domfront et s'en empara. Maître aussi de Saint-Lô, il se lit céder la ville et la baronnie. ”

“ Le Boulingrin, jolie promenade de 450 pieds de longueur, plantée de tilleuls, longeait le fossé au nord et communiquait vers l'est avec un emplacement nommé le parterre.
L'entrée principale du château était à l'ouest. Elle se composait d'un bâtiment à deux pavillons, séparés l'un de l'autre par une grande porte cochère, et appelé le corps de garde. Quoiqu'en partie dissimulé par des constructions nouvelles, on le voit encore aujourd'hui en face de l'église Saint-Laurent, sur le bord de la rue aux Juifs. La façade intérieure se dessine fort bien de la place du château. ”

“ Dans ces derniers temps surtout, elle a pris à coeur de restaurer la grande galerie historique du château. Des hommes intelligents et dévoués ont recherché de toutes parts des documents propres à faire revivre dans tout son éclat la vie des Matignon-Grimaldi et les ont offerts avec empressement à l'auteur de cette notice. — Espérons qu'un jour, la municipalité de Torigni, mandataire d'une population intelligente et généreuse, élèvera quelques monuments à la mémoire d'une des plus glorieuses familles de notre France qui en compte tant de si illustres. ”

“ En 1595, le roi nomma Odet de Matignon chevalier du Saint-Esprit et l'envoya en Bourgogne, en qualité de Maréchal de camp « avec un pouvoir peu différent de celui du Maréchal de Biron (1) . » Il se fit livrer une des portes d'Autun, et, la nuit, s'empara par surprise de la ville.
Quelque temps après, la ville de Dijon assiégée par les troupes de la Ligue, demanda des secours au maréchal de Biron. Le comte de Torigni accourut avec un corps de cavalerie, se jeta dans la place, releva le courage des assiégés et attendit l'arrivée du Maréchal. ”

“ Si d'autre part, on attribue à Torigni une origine normande, comment admettre le récit de Robert de Torigni, qui raconte dans ses Chroniques que cette ville était, en 1120, c'est-à-dire un siècle environ après l'occupation définitive de la Neustrie par les Normands, une « cité riche, populeuse, commerçante et ornée d'édifices publics et particuliers. »
Ce n'est pas dans l'espace d'un siècle, à l'une des époques les plus troublées de l'histoire, qu'une ville peut prendre de tels développements. ”

“ Ce parc, qui avait plus d'une lieue de circonférence, était assurément le plus beau de la Normandie. Ses larges et longues avenues, ses belles futaies d'arbres séculaires, ses pelouses, ses terrasses, ses coteaux, ses cascades, ses pavillons, ses planitres lui donnaient un air de ressemblance avec le parc de Versailles. La
plus grande partie de ce parc était sur la paroisse de Giéville, et l'on voit encore aujourd'hui, non loin du presbytère, les restes d'une des entrées qu'on appelait vulgairement la « Porte du Curé ». ”

“ Le seul qui reste aujourd'hui, celui de l'ouest, est très remarquable.
Charles de Matignon le lit bâtir, en style florentin, sur remplacement de la vieille tour élevée par Robert de Glocester. La pierre de grès rouge dont il est construit en grande partie, comme le reste du château, est d'un bel effet : elle sort des carrières du vieux Torigni. On remarque, au fronton, des trophées d'armes sculptés avec beaucoup de délicatesse. Ce pavillon, quoique fort beau, le cédait de beaucoup à son rival de l'est où se trouvaient les plus luxueux appartements, entre autres la chambre dorée. ”

“ On voit encore de belles ruines de son église élevée au XVIe siècle ; certaines parties sont même bien conservées, entre autres la chapelle des Fondateurs et la chapelle de la Vierge qui termine le choeur.
Il ne reste de l'ancien château qu'un bâtiment irrégulier, bâti vers la fin du XIVe siècle et défendu par des tours et des tourelles avec mâchicoulis. La Renaissance y a ajouté une aile, défigurée par des retouches récentes. Le tout cependant est de fort bel aspect et s'harmonise bien avec le cadre imposant que la nature et la main des hommes lui ont fait. ”

“ A son retour en France, le prince Joseph, suivant la loi qui abolissait le droit d'aînesse, entra en partage égal des biens de la famille avec le duc de Valentinois. « La succession fut liquidée et tous les biens immeubles qui la composaient furent vendus. L'ex-général Santerre, de sinistre mémoire, acquit le domaine de Torigni, qu'il ne put payer et qui, passant de nouveau en bannie, fut acheté par un mandataire, assure-t-on, des princes Joseph de Monaco et Honoré V, son neveu. Mais l'acquéreur garda pour lui le marché (1) . » ”

“ Les grandes piscines dont parle Guillaume de Jumièges existent toujours; et l'un des quartiers de la ville, situé au nord, dans un pli de terrain, porte encore le nom de Bon-Fossé.
« Les fossés de la ville de Torigni, creusés par Robert, comte de Glocester, formaient leur enceinte par la rue toujours nommée du Bon-Fossé, par la prairie du Val, l'abreuvoir de Notre-Dame, les étangs du château, la prairie de Passelaie, la mare Hazard, la rue Hamon et la rue Sorée (2) . » ”

“ Lorsque M. l'abbé Adon Leroy (1) , aujourd'hui chanoine titulaire de la cathédrale de Coutances, fut nommé curé-doyen de Saint-Laurent, il conçut le projet de restaurer son église dont les vieilles chapelles, le dôme et la voûte menaçaient ruine. Malgré des difficultés de toutes sortes, son dessein est à l'heure actuelle presque entièrement réalisé. La voûte s'est élevée gracieuse et hardie ; la chapelle du nord consacrée à Notre-Dame de Lourdes et celle du midi (l'ancienne chapelle dite du château) , dédiée au Sacré-Coeur, ont été reconstruites dans le style du XIVe siècle. ”

“ Ces deux seigneurs prirent part à la guerre entre Richard II, duc de Normandie et Eudes, comte de Chartres et de Blois.
Richard ayant fait bâtir le château-fort de Thuillières qui menaçait la ville de Dreux, occupée par Eudes, en confia la garde aux barons de Torigni et à Néel, vicomte de Cotentin et gouverneur de Coutances. Dans une tentative contre le château, les gens d'Eudes furent repoussés. Ceux qui échappèrent à la mort où à la captivité, « prirent la fuite à travers les champs, et allèrent chercher des refuges dans les profondeurs des forêts (3) . » ”

“ Le rocher qui porte Monaco a 60 mètres d'élévation, 300 mètres de largeur et s'avance à 800 mètres en mer en faisant le fer à cheval. La ville et des jardins féeriques le couvrent en entier. A l'ouest se dresse le palais, résidence du prince. La façade et la cour d'honneur sont fort remarquables ; à l'intérieur, les galeries, les salons et les chambres sont décorés avec un art et une richesse extraordinaires. ”

“ Le second fils de Denis, Etienne, frère cadet de N. Goyon, avait épousé, vers 1160, Marie Merdrignac, d'une illustre famille, qui lui donna entre autres enfants, Alain à qui ses grandes qualités et le renom de ses ancêtres valurent une alliance fort avantageuse.
Alain eut de sa femme Goloya, Etienne III, qui devint le mari de sa cousine Lucie, dont nous venons de parler. De ce mariage naquit Etienne IV dont le fils, Bertrand Ier, épousa Jeanne, fille de Jean Le Roux, duc de Bretagne. Par cette alliance, la maison de Matignon devenait l'alliée des Maisons de Bretagne et de France. ”

“ Les armoiries de la ville sont en effet deux tours embrasées, allusion, disent les uns, aux nombreux incendies qui désolèrent la petite cité à plusieurs reprises ; souvenir, prétendent les autres, du brillant courage avec lequel barons et manants du moyen-âge défendirent leurs remparts contre les attaques répétées des Normands et des Anglais.
Quelques érudits prétendent que Torigni est l'ancienne Belleroga des Gaulois dont l'historien Valérius, contemporain de l'Empereur Claude, a laissé une assez longue description (1) . ”

“ Les fils les plus illustres de Robert furent Richard de Kent, évêque de Bayeux, puis archevêque de Rouen, l'une des gloires de l'église normande ; Robert dont il sera fait mention au chapitre des hommes illustres ; Guillaume qui devint comte de Glocester et baron de Torigni (2) .
Guillaume de Glocester (3) . — Ce baron n'a pas joué un rôle important. Il maria sa tille Isabelle (4) à l'un des fils de Henri II, le prince Jean, connu dans l'histoire sous le nom de Jean sans Terre. Isabelle fut répudiée et remplacée par la fille du comte d'Angoulême (5) . ”

“ Comme nous l'avons dit plus haut, celte statue était l'objet d'un culte spécial à Torigni et dans une partie considérable de la Basse-Normandie. Les pèlerins qui allaient au Mont-Saint-Michel, passaient par Notre-Dame et souvent y demeuraient plusieurs jours en dévotion. Les habitants de la paroisse, s'empressèrent de soustraire leur statue vénérée aux outrages des bandes révolutionnaires venues de l'extérieur et la cachèrent dans un grenier où elle reçut secrètement les hommages fidèles de ses enfants. Au retour de la paix religieuse, elle reprit sa place dans l'Eglise rendue au culte. ”

“ Hôtel-Dieu. — L'Hôtel-Dieu de Torigni fut bâti en 1221 par Guy de Châtillon, comte de Saint-Paul, sur un terrain situé devant l'église de Notre-Dame-du-Grand-Vivier. Sa chapelle érigée en prieuré, fut dédiée à Saint-Eloi et desservie par le curé de Notre-Dame. Philippe le Bel lui lit quelques donations par une charte datée de l'an 1300.
Avant les guerres de religion, l'Hôtel-Dieu était si considérable « qu'il s'y faisait des mariages entre ceux qui l'habitaient. » Les draps, les toiles qu'on y fabriquait contribuèrent beaucoup à soutenir le commerce de la ville. ”

“ Aujourd'hui elle appartient à un riche commerçant de la ville. Ainsi en un seul siècle, ancien régime, bourgeoisie, démocratie ont marqué successivement de leur empreinte ce petit coin de Basse-Normandie.
L'ancien hospice, situé en face du château de la Varignière, a été conservé et même agrandi. Il est desservi actuellement par les Dames si dévouées du Sacré-Coeur de Coutances qui dirigent en même temps un ouvroir pour les jeunes filles. Le fronton du bâtiment porte toujours les initiales (F.M.) du Matignon qui le fit élever. ”

“ Restaient l'aîné, Odet de Matignon, comte de Torigni, et le troisième, Charles, comte de la Roche.
Charles seul survécut à son père qui laissait de beaux exemples de vertu et une immense fortune : le comté de Torigni, le marquisat de Lonray, la ville et baronnie de Saint-Lô, celle de la Roche, de Moyon, de Saint-Sellerin, du Plessis, la principauté de Mortaigne en Saintonge, le comté de Lesparre en Guyenne, de Selles en Berri, et un grand nombre de terres en Normandie. ”

“ Son fils, Bertrand III (1343-1404) fut comme ses ancêtres, depuis Etienne IV, grand chambellan de Bretagne : il se distingua dès l'âge de 12 ans dans une expédition contre le comte de Flandres. Il laissa comme héritier Jean de Matignon qui après maints
exploits contre les Anglais (1) , obtint la main de Marguerite de Mauny, fille d'Olivier de Mauny, seigneur de Torigni et son unique héritière. ”

“ Torigni n'est plus cette ville riche et puissante décrite par les chroniqueurs du moyen âge. Les invasions sauvages des Anglais, les fureurs des guerres de Religion, les ravages de la peste à plusieurs époques, la fréquence d'incendies considérables ont réduit la population, affaibli grandement sa prospérité.
Son territoire, en 1789, présente 720 toises de longueur.
L'aspect général du château, à cette époque, était très imposant. Il formait un carré long, ouvert et sans bâtiments du côté de
l'ouest. ”