Camille Daux

“ Mais dans cette contrée qui, un jour, devait se trouver comme enserrée entre les deux places fortes de l'Albigéisme et du Protestantisme, Marie voulut être Nostra Dona de Miseriis, la Dame ou Dominatrice des Misères ! Et ce vocable est unique dans toute la Catholicité.
Quelles plus grandes misères que celles qu'engendre et propage l'erreur religieuse, surtout quand pour s'implanter elle a recours aux armes, au pillage, à l'incendie, à la démoralisation, à la corruption ! ”

“ C'était le moment où Obazine prenait un accroissement prodigieux, par le nombre de vocations que le Ciel suscitait : il fallait dilater les murs de l'abbaye et même essaimer loin de cette ruche laborieuse. D'autre part, pour asseoir plus solidement sa fondation et donner une Règle définitive à ses religieux, connus jusque-là sous le nom de « bons-hommes d'Obazine, » le saint patriarche avait sollicité une fusion avec la famille de saint Bruno. Mais le Prieur de la grande Chartreuse, auquel Étienne était allé faire part de son désir, lui
répondit. ”

“ Ton coeur toujours plein de clémence Au coeur de Dieu parla pour moi.
Tu répondis à ma prière Par un regard du haut des cieux ; Et tu me dis : je suis ta Mère ; Toujours sur toi j'aurai les yeux.
Oui, je le sais ; au moment même Où je priais à ton autel,
Ton coeur disait : « Enfant que j'aime, « Tu m'aimeras un jour au ciel. »
Ah ! je voudrais, Vierge fidèle.
Rester toujours à tes genoux Jusqu'à ce que la mort m'appelle ! Mourir ici serait si doux ! ”

“ Auprès de ces pauvres enfants et de leurs mères suppliantes, s'agenouillent et se confondent dans les mêmes sentiments de foi et de piété : les vieillards accablés par les infirmités et le poids de l'âge, — les hommes, les femmes, à l'apparence vigoureuse, mais dont le coeur est endolori par les soucis, les peines, les chagrins de la famille, — les jeunes gens des deux sexes, soucieux de leur avenir, appelant, les bénédictions de la « Vierge clémente, » alors que les sollicitudes, dont ils voient, la réalité dans ceux qu'ils coudoyent à chaque pas, leur sont encore épargnées. ”

“ « C'est lorsque la divine Providence multiplie nos infirmités, dit le Psalmiste, que, sortant de l'indifférence, nous hâtons le pas. » Et quand surtout on est sûr de rencontrer sur son chemin une Consolatrice, une Patronne, une Avocate capable de prendre en main notre cause, de compatir à nos douleurs, d'alléger nos peines morales, nos souffrances physiques; quand, enfin, ou a auprès de soi une Dame des Misères. ”

“ Culte et faveurs de Marie
Que si le culte et la dévotion à Notre-Dame des Misères se sont perpétués jusqu'à nous, il faut l'attribuer aux grâces que le divin Maître s'est plu à répandre eu ce lieu, par l'entremise de sa puissante Mère. Luttes politiques et religieuses, défection momentanée dans le zèle chrétien, scandales éprouvant la foi et les moeurs, rien n'a pu arrêter l'impulsion donnée il y a plus de sept cents ans. Ah! c'est que les malheurs et les misères de la vie seront toujours de grands inspirateurs de foi, de puissants leviers élevant vers Dieu. ”

“ « Vous mettrez au monde un fils auquel Jésus-Christ, confiera un grand nombre d'âmes pour les former par un enseignement céleste. » (Vie, p. 21-22.) Étienne fut, à la fois, un agneau par la pureté de ses moeurs, et un chien, non muet, pour garder le troupeau placé sous sa
direction. Marie n'inspira-t-elle pas à son zélé serviteur de consacrer ainsi par le vocable « Limiers » et ce fait, à lui personnel et le but vers lequel il tendait, soit en fondant cette Chapelle, soit en multipliant dans cette région ses moines, comme des « limiers » aux trousses des hérésies présentes et à venir ? ”

“ La goutte d'eau va bientôt devenir torrent... Les foules ne tarderont pas à arriver.
Ce qui commence à les attirer, ce sont les allées et venues des bons moines, ces nouveaux hôtes de la contrée. Les relations se multipliaient, en effet, entre les religieux de Saint-Marcel et ceux de La Garde-Dieu. Ne fallait-il pas parer aux nécessités de toute nature que créent les soucis, les besoins et les oeuvres d'une fondation et d'une édification d'Abbaye ? ”

“ Et après s'être édifiés mutuellement dans leurs entretiens sous l'oeil de Marie, après une prière, un chant en son honneur, ils se donnaient l'accolade fraternelle et reprenaient le chemin de leur abbaye respective.
Ces pieux rendez-vous, qu'on dit être signalés dans les Lettres de saint Bernard, ne tardèrent pas à piquer la curiosité des bons paysans de la contrée. Bientôt même, ceux-ci se hasardent à suivre de loin les religieux voyageurs... Ils cherchent enfin à les surprendre dans leurs prières, dans leurs épanchements et embrassements fraternels. ”

“ La mère désolée implorant pour la conservation de son enfant, l'infirme accroupi dans l'attitude de la supplication, les affligés, poussant le cri de la désolation ou abimés dans une sainte résignation, l'artiste déposant son marteau et son ciseau pour adresser une prière et obtenir aide dans son labeur, toute cette scène, en un mot, redira constamment aux pèlerins ce qu'ils doivent faire, ce qu'ils doivent espérer ! ”

“ Dans le marly de ces plats, repoussée au marteau, ou burinée à la pointe, on lisait l'exergue caractéristique que nous avons déjà reproduite et qui restera celle du Sanctuaire : « Nostra Dona de Miseriis. » Ce souvenir doit être d'autant plus soigneusement conservé, que ces derniers
vestiges et témoins de l'antique vocable ont été dérobés, il y a quelques années, alors qu'on mettait la chapelle dans l'état où on la voit à cette heure. ”

“ Depuis cette époque, la dévotion à Notre-Dame s'est accrue et plus magnifiquement manifestée, non pas seulement parmi les habitants de la localité et des paroisses environnantes, mais aussi chez les serviteurs de l'aimable Vierge, qui, avides de grâces, disent à propos des Sanctuaires élevés ou restaurés en son honneur, ce que saint Bernard écrivait pour les éloges à lui donner : « De Maria numquam satin, jamais assez quand il s'agit, de Marie ! » ”

“ Plusieurs historiens lui donnentune origine celtique ou druidique, tout comme aux fontaines similaires du cimetière de Lauzerte et de Sainte-Marie, située jadis près du portail de la basilique de Saint-Sernin, à Toulouse. Ici et là, c'était l'usage de jeter des pièces d'argent ou même d'y briser des vases neuts dans lesquels on avait bu de ces eaux. La dévotion à Notre-Dame des Misères a fait cesser ces traditions païennes, et le nom même de SenBenech (Saint-Benoit) prouve que, dès l'arrivée des religieux à La Garde-Dieu, le christianisme avait tout purifié. ”

“ « Succurre miseris ! Au secours ! Ayez pitié des malheureux ! » N'est-ce pas l'invocation qui doit accompagner celle que nos aïeux gravèrent sur la
pierre, dans les livres et tous autres objets destinés au service du cuite ?
C'est avec cette foi ardente et confiante que, jusqu'à nos jours, toutes les misères, les infirmités humaines sont venues demander du secours à Celle qu'on n'invoqua jamais en vain. ”

“ Ces pages voudraient aussi contribuer, pour une part, à la gloire de Notre-Dame des Misères et à l'accroissement de son culte. C'est la première fois que parait une Notice sur ce Sanctuaire et son Pélerinage. Ecrit avec autant d'amour pour la divine Vierge que de désir de lui gagner le plus de coeurs possible, puisse ce tout petit livre avoir instruit et intéressé le pieux lecteur, avoir surtout réchauffé, développé son affection filiale ! ”

“ Gazais, qui appartenait à Benoît de Jean, et Mirabel avec son apanage, dont Pierre de Labatut de Villemade était seigneur. La chapelle et le culte de Notre-Dame des Misères échappèrent alors à une catastrophe qui devait être nécessairement fatale, si l'occupation étrangère s'était prolongée davantage. Ainsi, le grain de sénevé semé par saint Etienne d'Obazine se développait silencieusement, malgré les tempêtes, et allait porter ses fruits. ”

“ Plus de traces du passage de ces rêveurs aussi immoraux qu'ignorants et sectaires, si ce n'est les actes de vandalisme, les pillages, les ruines amoncelées, les atrocités commises contre tout ce qui rappelait la sainteté, la piété, la vraie religion du Christ-Dieu. La foi des. gardiens de Notre-Dame était intacte; c'était assez !
Pour conserver cette foi, et aussi comme témoignage de reconnaissance après la délivrance de ces hordes
albigeoises et la préservation de leurs funestes doctrines, la population unie à ses chefs spirituels et temporels fit un Voeu. ”

“ Comme toujours, les infirmes, les malades, les affligés, les malheureux en un mot, furent les plus nombreux, les plus zélés à la Capéléto. La divine Vierge, pressée par les prières, se fait avocate auprès de Dieu ; et les consolations, le soulagement, les guérisons, attestant l'assistance du Ciel et la récompense de la foi
unie aux oeuvres chrétiennes, le concours des pèlerins et des suppliants devint de plus en plus nombreux. ”

“ C'est vraiment la sublime antienne « Sancta Maria succurre miseris, » qui s'égrène pour ainsi dire, qui passe en tableau pour reproduire devant les yeux ce que la prière liturgique redit à l'oreille. « Oui, répè¬
tent tous ces pèlerins et dévots au Sanctuaire de Notre-Dame, oui, ô sainte Marie, secourez-nous dans nos misères aidez les pusillanimes, consolez les affligés, priez pour le peuple, prenez la défense du clergé, intercédez pour le sexe faible mais dévot, en un mol, que tous ceux qui vous célèbrent en ce sanctuaire, ressentent le bienfait de votre assistance. » ”

“ Les deux colonies firent leur jonction dans la vallée, au pied des collines.
A mi-chemin, entre Saint-Marcel et le futur monastère de La Garde, se trouvait ce haut plateau dominant les bois et les vastes plaines qu'il avait fallu traverser avant d'atteindre ces hauteurs. Là, une halte était indiquée pour reprendre haleine et s'unir dans la prière chorale imposée en ces voyages de fondation et de translation de résidence. Etienne et ses moines n'y manquèrent pas. ”

“ L'orage calviniste passé, le Sanctuaire refleurit avec la vigueur que la persécution a toujours donnée aux oeuvres de Dieu et de sa sainte Mère. La réédification de la chapelle fut entreprise courageusement et efficacement. Il suffit de quelques années pour remettre le tout en état et voir affluer de nouveaux pèlerins, surtout à partir de l'année 1624. Plus que jamais on appela Marie « Notre-Dame des Misères. » ”

“ « Sainte-Marie de La Garde-Dieu. » C'était le 21 novembre de l'année 1150, en la fête de la Présentation de la Sainte-Vierge. Ce même jour, dit le traducteur de la Vie de notre Saint (p. 213) : « Étienne fonda Notre-Dame de Limiers (Mirabel) , entre Molières et Montauban (21 novembre 1150) . »
Le lecteur est, sans doute, frappé par l'appellation « Notre-Dame de Limiers,» donnée à ce Sanctuaire. Nous la reproduisons telle qu'on la lit dans l'Appendice
ajouté à l'écrit sorti de la plume d'un disciple et compagnon de saint Étienne, appendice « puisé à des sources authentiques. » ”

“ La terre déserte et sans chemins se réjouira ; la solitude sera dans l'allégresse ; elle fleurira comme le lis, elle germe l'a de toutes parts, elle sera dans une effusion de joie et de louanges. La gloire du Liban lui sera donnée, ainsi que la beauté du Carmel et de Sion. ”

“ Ce fut la fondation de La Carde-Dieu qui détermina ces moines à s'affilier à Citeaux et à rapprocher leur résidence de cette abbaye et du Sanctuaire des Misères. L'abbaye de Saint-Marcel fut complètement ruinée par les guerres de religion. Relevée de ses ruines vers 1608, cinquante ans plus tard elle ne comptait plus qu'un religieux chargé de faire le service de l'église, devenue alors paroissiale.
Saint-Marcel, soit à La Garde-Dieu, avaient leurs résidences placées sous le vocable de la Bienheureuse Vierge Marie. ”

“ Plus d'un, sans doute, dépose de temps à autre quelque fleur champêtre aux pieds de la Madone, y suspend quelque modeste ex-voto, y glisse une pièce de monnaie, comme c'était l'usage à l'endroit de ces nombreux édicules que, dès les temps les plus reculés, la piété chrétienne avait établis sur le bord des chemins, comme c'était en particulier la coutume d'en jeter dans la source de Sen-Benech. ”

“ Ce qui se passe sur l'autel, ô mon Sauveur ! me représente ce qui s'est passé sur le Calvaire. La foi m'apprend que c'est moi qui en suis la cause. Oui, Seigneur, ce sont mes péchés qui vous ont immolé à la justice de votre Père. ”

“ Vous nous apprenez, Seigneur, dans votre Évangile, que celui qui veut être votre disciple doit renoncer à soi-même ; porter sa croix et vous suivre ; que, pour obtenir la vie éternelle, il faut garder tous vos commandements. ”

“ Là, humblement prosterné aux pieds du Saint-Père, « il lui expose les désirs de son âme et demande à ce successeur des Apôtres de lui obtenir, par son autorité, la faveur d'unir Obazine à l'Ordre des Cisterciens. » Cette demande est accueillie par acclamations au Chapitre des Abbés tenu à cet effet, et le Pape ratifia solennellement l'affiliation.
Aussitôt après avoir revêtu le saiut habit des moines
de Citeaux et promulgué la nouvelle Règle désormais mise en vigueur, Etienne envoie de nouvelles recrues à la colonie monastique de Désarnat. ”

“ Puis, réconfortés à ce repos de l'âme et du corps, nos moines-travailleurs se remettent en marche vers le lieu qu'ils doivent féconder de leurs sueurs, de leurs exemples et de leurs vertus. Six siècles durant, cette contrée bénéficiera des travaux, des aumônes et des grâces célestes que ces religieux attirent sur elle jusqu'aux jours néfastes de la Révolution française. ”