Jean Baptiste Vuillemin

“ Il est obligé de dire adieu à tout ce qu'il a aimé et aime encore plus que jamais : à ses chers paroissiens, à sa double famille spirituelle, à sa patrie dévastée. Poursuivi de ville en ville comme un malfaiteur, dans son propre pays, sans pain ni abri, le cœur navré par les fléaux qui pèsent sur ses enfants bien-aimés, brûlant de voler à leur secours, impuissant à le faire, il prend le chemin de la Franche-Comté, le 10 mai 1636, accompagné d'un petit domestique, du Père Terrel et de douze religieuses de Notre-Dame. ”

“ Nous avons un bon Maître et une bonne Souveraine , c'est l'amour de Jésus et de Marie ; Omnibus prodesse, obesse nemini : Etre utile à tous et ne nuire à personne, c'est l'amour du prochain. Dieu n'a pas besoin de lui réclamer son cœur. Baigné dans la pure atmosphère d'une famille profondément chrétienne et soulevé par les saintes énergies du baptême, son cœur, dès l'aurore de son existence, monte naturellement à Dieu comme à son centre, pour n'en redescendre jamais. Magnifiques débuts d'une carrière de soixante-seize ans, dans laquelle Fourier ne cesse d'avancer ”

“ A Gray, il apprend que son cher Mattaincourt « a été tout pillé et repillé, tourmenté, défiguré pour les personnes, les biens, les bâtiments. » Il n'y a plus un grain de blé, les gens y meurent de la peste, de la famine, des mauvais traitements. Le prêche se fait dans l'église. Quelle douleur pour son cœur de père et d'apôtre ! Quel renversement de ses travaux pendant quarante ans ! Les maisons de ses religieuses ou de ses religieux sont ou dépourvues de tout ou forcément abandonnées, ses enfants errent à l'aventure, ou retournent chez leurs parents, ou s'en vont en exil. ”

“ Cependant la peste et la famine, franchissant les frontières de la Lorraine, menacent la Franche-Comté. La peste sévit cruellement à Gray. Fourier encourage, console, relève, vole auprès des malades. « Ne vaut-il pas mieux, dit-il aux dames, mourir en faisant son devoir que vivre en lâches en le trahissant ? » Il fait prendre les précautions ordinaires, recommande instamment la prière et la pénitence, porte en procession le saint Sacrement dans les rues, et bientôt le fléau diminue et disparaît. ”

“ Que fait alors le bon Père? Il fait ce qu'il a toujours fait. Avec plus d'ardeur que jamais, il prie, il pleure, il pratique et prêche la pénitence, puis, émule de saint Vincent de Paul, le grand hospitalier de la Lorraine, il secourt les nécessiteux, assiste les malades, console les affligés, donne tout ce qu'il a et se fait mendiant pour les mendiants. ”

“ Il veut leur assurer le bienfait d'une éducation chrétienne. C'est alors qu'il songe à la fondation de la congrégation de Notre-Dame, œuvre capitale de sa vie, qui ne cessera de l'occuper pendant quarante ans, jusqu'à son dernier soupir. Quelques jeunes personnes se présentent à lui, ce sont les envoyées de la Providence ; dans leurs âmes il fait passer sa grande âme. A son berceau, comme toutes les œuvres de Dieu, la petite congrégation reçoit le baptême de la souffrance, elle grandit à l'ombre et sous les bras de la croix : c'est l'infaillible moyen de multiplication. ”

“ Fourier n'avait déjà pas assez de larmes pour les malheurs de sa patrie. Le duché de Lorraine, autrefois si riche et si paisible, avait été occupé tout à coup et traversé en tous sens par les Allemands et les Espagnols, par les Français et les Suédois ; les Suédois, plus barbares que les barbares, et dont on ne peut redire toutes les cruautés et tous les sacrilèges. La guerre traîne à sa suite son cortège habituel de misères , le pillage, l'incendie, la peste, la famine, et dès lors une effrayante mortalité. ”

“ Il ménage le temps comme un baume précieux, dont il ne faut pas, dit-il, perdre une seule gouttelette à escient, c'est-à-dire volontairement. Attentif au bien des âmes, Fourier l'est encore à celui des corps : il secourt ses chers paroissiens dans leurs nécessités, les conseille dans leurs embarras, apaise leurs discordes, défend leurs droits avec plus d'énergie que s'ils étaient les siens, fonde des institutions pour sauvegarder leurs intérêts, comme la bourse de saint Epvre et une association pour la diminution des procès. ”

“ Après de brillantes études, Fourier rentre au foyer domestique, et, cédant à son attrait pour l'éducation, il ouvre une école où se rendent avec empressement plusieurs gentilshommes lorrains que leurs parents, informés de sa réputation naissante, confient à sa science et à sa vertu. Il fait ainsi l'apprentissage des fonctions dont il doit plus tard tracer lui-même les règles à toute une société, et il commence à faire briller les éminentes qualités que nous verrons bientôt s'épanouir sur un plus vaste théâtre. ”

“ Mais personne ne s'en souviendra comme Fourier pour le réaliser dans sa conduite. Brûlant d'amour pour Dieu et pour le prochain, il se met à l'œuvre avec un courage et une persévérance qui ne se démentent jamais. Il paraît devant son peuple comme un évangile vivant, où la malignité ne peut relever le moindre défaut, la plus petite contradiction. ”

“ N'ayant pas la consolation d'en vénérer la poussière, nous avons du moins celle d'en sonder les secrets et d'en admirer les magnificences. Envisager la vie du bienheureux sous cette forme sera sans doute permis à un fils de la Comté catholique qui, pendant quinze ans, à l'ombre de ce cœur vénéré, a eu l'honneur et la joie de se dévouer à son œuvre de prédilection. ”

“ Marie vous a ouvert les cœurs, les magistrats vous désirent et vous appellent. Allez choisir votre petite cellule. Après plus de deux siècles, vos filles bien-aimées viendront chercher la poussière de vos pas et adosser leur demeure à cette tour glorifiée par votre exil et vos souffrances, et la divine Victime du Calvaire sera immolée dans ce même réduit où vous allez consommer votre sacrifice. ”

“ Le Ciel s'incline avec amour vers le cœur de cet enfant, transformé, par la fidèle correspondance à la grâce, en un merveilleux parterre de vertus dont il se. plaît à respirer les parfums naissants. C'est une pureté angélique, devançant l'aurore de la raison et faisant déjà pressentir une haute sainteté ; c'est une ferveur céleste dans ses prières, une obéissance exacte, affectueuse et constante à l'égard de ses parents; c'est l'amour du travail et du devoir, une vive horreur pour les moindres petites disputes, une mansuétude inaltérable à l'égard de ses condisciples ”

“ Quand il n'est pas auprès d'eux pour les instruire, les consoler, les secourir, il plaide leur cause devant Dieu par ses mortifications, ses prières et ses larmes. Que de pieuses industries sa charité n'invente-t-elle pas pour porter la lumière dans ces esprits si peu éclairés, pour toucher ces cœurs endurcis ! ”

“ « Le sacerdoce, c'est l'amour du Cœur de Jésus. (M. le curé d'Ars.) » Eh bien ! ces trésors inénarrables qu'il renferme, c'est moi qui en suis le dépositaire, je dois les faire passer dans mon cœur pour les distribuer ensuite au peuple qu'il me confie. Levez-vous donc, ô bon Père, levez-vous et venez; Mattaincourt vous attend; l'abîme des misères attend l'abîme de votre charité. Mattaincourt, si justement nommé la petite Genève, est dévoré par l'ignorance, l'athéisme, l'hérésie et le libertinage. Venez rendre à ces âmes le Christ Jésus ”

“ Quand il a épuisé ses ressources et celles de ses pieux enfants, il ne pense plus qu'à mourir avec ses chers paroissiens que les fléaux n'ont pas encore frappés. Mais, vain espoir ! cette triste consolation lui est refusée. A tous ces maux vient s'ajouter pour lui la persécution. Traqué de maison en maison, il n'échappe qu'à la faveur de la fuite et du déguisement ; bientôt il se voit réduit à choisir entre l'exil et la captivité. Les prières, les larmes,
les ordres de ses enfants, le déterminent à prendre le chemin de l'exil. ”

“ En un mot, il se fait tout à tous, comme saint Paul, pour les gagner tous à Jésus-Christ: Omnibus omnia factus sum ut omnes facerem saltos. Il a promis de se donner, de se dépenser, il se donne et se dépense tout entier : Impen- dam et superimpendar ipse pro animabus vestris.
Tant de bonté, tant de douceur, gagnent à Dieu tous les cœurs. Unanimement on donne à Fourier le titre de bon Père de Mattaincourt, sublime appellation décernée par la reconnaissance populaire et religieusement maintenue par la postérité. ”

“ Au reste, le cœur n'est-il pas la source de la vie physique et morale de l'homme? Et n'est-ce pas le cœur que Dieu regarde principalement? Contemplons, nous aussi, avec un amour respectueux et filial, ce noble cœur où l'Es- prit-Saint versa ses trésors, que Jésus-Christ abreuva de son sang, où palpitèrent les plus généreux sentiments , d'où sortirent les plus belles entreprises et les plus touchants prodiges de la charité ”

“ Il marche avec une précaution plus grande encore sous les yeux de son père céleste et sous le regard maternel de Marie, à laquelle il s'est consacré ; il se livre plus assidûment à l'exercice de la prière, fuit avec le plus grand soin les écoliers pervers, pratique déjà des mortifications très rudes, comme de ne manger qu'une fois le jour et de coucher sur le sol nu. ”

“ Avec quel bonheur il emploie devant vos parents la gracieuse éloquence de vos discours pour les toucher et les convertir, et devant le Père céleste l'éloquence de vos prières et de votre pureté pour le fléchir et en obtenir des faveurs! ”

“ Il se jette sur la Lorraine, bat Charles IV, lui fait signer des traités perfides et le retient dans une demi-captivité. Pour sauver sa patrie, Fourier conseille à Charles IV d'abdiquer en faveur du cardinal, son frère. Richelieu convoitait la Lorraine, il prétendit que leur cousine, la princesse Claude, était l'héritière légitime, et il chercha à l'unir à un prince français qui deviendrait par là le souverain naturel du duché. ”

“ La guerre succède à la famine, mais ce nouvel ennemi est congédié de la même façon, et toujours sous l'inspiration de Fourier. Et maintenant, Fourier est devant un autre ennemi qui vient le visiter, si j'ai le droit d'appeler ainsi la mort, surtout par rapport aux saints. A la pensée des jugements de Dieu, il tremble, lui qui pendant soixante- quinze ans n'a cessé d'être utile à tous et de ne nuire à personne, qui a aimé son Maître de tout son cœur et souffert avec une patience angé- lique ”

“ Laissez venir à moi les petits enfants et ne les empêchez pas, car le royaume des cieux appartient à ceux qui leur ressemblent. H A la vue de ces innocentes créatures, qui perdront bientôt peut-être le précieux trésor de la pureté, son cœur s'émeut de compassion. ”

“ Ne craignez pas pour sa vertu, malgré les dangers auxquels vont l'exposer et l'éloignement du foyer domestique, et les charmes de sa personne, et les facilités de la vie d'étudiant exploitées par la ruse du démon, et la perversité du monde. ”

“ Que toutes ces prières, ô bon Père, deviennent les prières de votre cœur, et elles seront exaucées. Mais, dans cet immense concert, oh ! laissez-moi vous signaler deux notes plus accentuées, plus expressives et plus suppliantes. Tous ceux qui vous aiment vous demandent d'une voix unanime, aucun d'eux, j'en suis sûr, ne voudra me démentir, que nous puissions un jour, bientôt, oui bientôt, vous donner le titre de saint au lieu du titre de bienheureux. La gloire du ciel ne peut découronner ni la charité ni la puissan ce ”