Geneva

“ Habitez Genève la Française, où vous retrouverez les habitudes, les moeurs, les qualités et même les défauts de votre patrie. En traversant les rues et les places de la jolie cité, vous apercevrez de toute part la terre de France se dressant à l'horizon et se dérobant dans les nuages, et si vous ne pouvez fouler votre sol natal, rien du moins ne pourra vous empêcher de le contempler chaque jour, A Genève, vous vivrez entouré de l'estime de tous et aussi heureux qu'il est possible de l'être en exil. ”

“ Genève n’en est pas moins une ville admirablement située où il y a beaucoup de jolies femmes, quelques hautes intelligences et force marmots ravissants jouant sous les arbres au bord du lac. Avec cela on peut lui pardonner son petit gouvernement inepte, ridicule et tracassier, sa chétive et grotesque inquisition de passeports, ses boutiques de contrefaçons, ses quais neufs, son île de Jean-Jacques chaussée d’un sabot de pierre, sa rue de Rivoli, et son jaune et son blanc et son plâtre et sa craie. ”

“ Notre pays, en raison de son étendue, est le pays des grands intérêts généraux. — Nous nous occupons bien plus des choses d’ensemble que des objets de détail.
À Genève règne une philanthropie pratique, l’instinct tendre des besoins et des commodités de chaque classe : le Genevois, fier à l’excès de sa patrie, aime que les étrangers la vantent et l’admirent, c’est là sa petite vanité, je le sais, et ne puis l’en blâmer, car il aime aussi ses semblables, tout concourt à me le prouver. ”

“ Genève eut à lutter vaillamment pour ses libertés contre trois ennemis féodaux ; l’aigle fut attaquée par trois vautours :
L’évêque, le comte du Genevois et celui de Savoie.
L’évêque et le comte du Genevois dominaient la cité, le premier du haut des clochers de Saint-Pierre, le second du haut de son logis du Bourg-de-Four ; en outre il était à peu près maître de la campagne ; quant au comte de Savoie, il occupait le château de l’Île, au milieu du Rhône, entre la ville proprement dite et le faubourg de Saint-Gervais ; de plus, ses États cernaient entièrement le territoire genevois. ”

“ A l'extrémité occidentale du lac auquel elle donne son nom, Genève, capitale du plus petit canton de la Suisse, est la ville la plus riche et la plus civilisée de la confédération, et l'une des plus éclairées de l'Europe. On ne peut nier l'influence intellectuelle qu'elle exerce par ses publications littéraires, scientifiques et morales. Ses bibliothèques, son Académie, son observatoire, son jardin botanique, ses sociétés savantes, y répandent le goût de l'instruction et des plaisirs solides, qui concourent, avec l'action d'un culte sévère, à la pureté des mœurs. ”

“ La vieille Genève l'a connue, angoissante, pendant des siècles. Elle était si petite, la banlieue de la République, et tant s'en fallait qu'elle pût nourrir les habitants des maisons serrées dans la ville, le long des rues étroites où ne poussaient ni le blé, ni les légumes. ”

“ C' est qu' à Genève , comme à Lyon , il y a deux villes dans une seule : la vieille et la nouvelle ; celle-ci plus belle , l' autre plus caractérisée . N' étaient le lac et les montagnes , miroir et cadre sans pareils , la Genève moderne , à ne regarder que ses rues , ses magasins luxueux et ses édifices , ressemblerait à n' importe quelle autre grande ville de l' Europe , d' autant plus que l' on y rencontre une population cosmopolite . ”

“ Il n’y a plus actuellement de communication de Genève avec la France ; les troupes sont répandues par toute la frontière ; et, par une fatalité singulière, c’est nous qui sommes punis des sottises des Genevois. Genève est le seul endroit où l’on pouvait avoir toutes les choses nécessaires à la vie ”

“ Notre population, formée de sangs divers, réunit des aptitudes variées. Point de jonction entre les nationalités du continent, Genève est le trait d'union entre la Suisse et l'Europe. Tout passe dans notre lanterne magique; il est peu d'hommes célèbres qui ne l'aient visitée, il n'est pas une idée qui ne s'y répercute. L'irradiation de l'Allemagne, de l'Angleterre, de l'Amérique, s'y croise avec celle de la France. Les points de vue les plus variés en philosophie, en morale, ont chez nous leurs représentants ”

“ Le grand miroir du Lac, l'azur du Rhône, renvoient une lumière éblouissante : c'est une fête de la nature. Genève est le dernier effort de la civilisation suisse, son poste avancé vers le sud ; c'est le lieu où les traditions de liberté helvétique ont trouvé leur formule, la ville du droit populaire. Siége d'une démocratie orageuse, elle est placée au carrefour de la contrée romande, au nœud des routes entre la Savoie, la Bourgogne et l'Italie. Cette position en a fait le centre du commerce et de l'industrie,
l'intermédiaire de la contrée du Léman avec l'étranger ”

“ Si Genève est réunie à la France, le principe de l'industrie sera infiniment affaibli ; ses habitants pourront aller ailleurs, se répandre dans toute la grande république ; le génie ou le caractère des Genevois s'éteindra ; et Genève ne sera plus.
Vous mériterez donc bien, mon cher Ministre, de l'une et de l'autre république par les efforts que vous ferez pour maintenir l'indépendance politique de la petite.
Recevez, mon cher Ministre, l'assurance de mon parfait dévouement. ”

“ Ce pouvoir d'assimilation a permis à une ville frontière, sorte de carrefour où tout passe et dont la population subit de continuels remaniements, de subsister en gardant un génie distinct : Genève est à la fois municipale et cosmopolite, elle accepte des éléments étrangers, mais en les marquant à son sceau, c'est un corps vivant qui substancie ce qu'il emprunte du dehors.
L'esprit genevois a soif de mieux, il tend toujours en avant, mais sans rompre avec le passé. ”

“ Tels sont les objets qui entourent les murs de Genève. Et Genève est une ville libre ! brûlante de patriotisme ! Elle cultive les arts, les lettres, les sciences; Genève n'est-elle pas la cité la plus heureuse entre toutes les cités du monde? Rappelletoi Nismes, ses garrigues , ses monotones olivettes, ses routes éternellement poudreuses , la brutale ignorance du peuple qui l'habite ; songe à ce que je quitte, à ce que je vois, et tu comprendras mon enthousiasme.
En s'échappant du lac, le Rhône se divise en deux
branches et forme une ile au nord de Genève. ”

“ Il me semble que ce qui doit d’abord frapper tout Etranger entrant dans Geneve, c’est l’air de vie & d’activité qu’il y voit régner. Tout s’occupe, tout est en mouvement, tout s’empresse à son travail & à ses affaires. Je ne crois pas que nulle autre aussi petite Ville au monde offre un pareil spectacle. Visitez le quartier St. Gervais ; toute l’horlogerie de l’Europe y paroît rassemblée. ”

“ Genevois, du moins pour la plus grande partie, étaient, comme nous l'avons vu, depuis plusieurs années dans les intérêts de la maison de Savoie, ce qui causait une assez grande mésintelligence entre les habitans de Genève et les sujets du comte de Genevois, d'où naissaient de fâcheux désordres, comme nous l'avons aussi remarqué.
La paix avait mis fin, à la vérité, aux hostilités publiques, mais elle n'avait pas réuni les cœurs de ces différens peuples fort animés les uns contre les autres ”

“ Genève, dit-il dans ses souvenirs, ne ressemble nullement à une ville de province ; on n’y trouve pas cette imitation vulgaire et affectée des mœurs de Paris ; la société supérieure est formée de gens riches, instruits, bien élevés ; les voyages des étrangers à Genève et des Genevois à l’étranger les mêlent à l’aristocratie européenne et leur donnent de bonnes façons, qui sont convenables, si elles ne sont pas toujours faciles. C’est un centre de lumières, de religion, de richesse ”

“ Décadence de Genève durant l'empire. — Restauration de la république. —
Agrégation de Genève à la Confédération suisse. — Zèle pour les lumières. —
Éclat de la société genevoise — Sagesse et modération de cette génération.
S'il est une ville dont la liberté ait été le ressort, c'est Genève ; elle est l'essence de la cité, l'âme qui vivifie ce petit corps; si elle disparaissait jamais d'une manière durable, ses citoyens se disperseraient. ”

“ Dans une ville aussi resserrée, la sociabilité, l'esprit de discussion, sont universels et cependant le Genevois n'a pas l'abord facile; soit gêne naturelle, soit morgue, il a de l'apprêt; il ne trouve pas le mot propre, l'expression pittoresque et vivante, il allonge, il appesantit le discours par des périphrases et un luxe de locutions abstraites. Il ne sait pas non plus émousserses angles et blesse par un ton de sagesse. Ses façons péremptoires lui ont fait plus d'ennemis, que ses rares qualités, sa philanthropie, son zèle pour la vérité et les lumières, ne lui ont acquis d'appréciateurs. ”

“ I À Genève comme presque partout, les origines de la Réforme sont complexes et troubles. L’ébranlement de quelques âmes mystiques coïncide avec une poussée de susceptibilités et d’intérêts politiques. La ville est divisée. Il y a des familles genevoises qui sont contre les libertés de Genève : elles appellent de leurs vœux le duc de Savoie, comme pacificateur et comme maître. Elles finissent par quitter la ville, par s’en aller auprès du duc, qu’elles espèrent bien ramener. La masse des Genevois vit dans les transes, veut rester libre ”

“ Les Genevois mêmes, qui, avec un sincère amour pour leur pays, ont tous une si grande inclination pour les voyages, qu'il n'y a point de contrée où l'on n'en trouve de répandus.
La moitié de nos concitoyens, épars dans le reste de l'Europe et du monde, vivent et meurent loin de la patrie. ”

“ Le Genevois est de tous les peuples du monde celui qui cache le moins son caractère et qu’on connaît le plus promptement. Ses mœurs, ses vices mêmes, sont mêlés de franchise. Il se sent naturellement bon ; et cela lui suffit pour ne pas craindre de se montrer tel qu’il est. ”

“ Pour l'instant, les Genevois sont encore pleins de l'ivresse de se sentir libres, et comme ce sont de gros et rudes hommes, ils ont plongé leur ville dans la débauche. A la guerre succède toujours la danse, et, après qu'on a tué, on aime avec fureur. La loi est éternelle. Genève n'y échappe point. ”

“ La vie urbaine vous ressaisit, avec ses préoccupations et ses soucis. Genève est bien le cœur de la contrée, le foyer de la richesse, le lieu d'initiative, le point' de contact avec l'Europe. On a vu précédemment que l'activité morale répondait au mouvement extérieur; que Genève n'est pas seulement un lieu de passage pour les touristes, une ville de négoce et d'industrie, une place de banque, mais un centre de démocratie et de science, une chaire religieuse, une arène ouverte aux idées et aux systèmes.
Notre cité est le poste avancé de la Suisse. ”

“ La plus grande partie de la ville est située au lieu où le Rhône, s'échappant du lac, coule avec véhémence dans un double canal ses eaux limpides et bleuâtres: on a construit sur le Rhône une machine hydraulique qui porte les eaux dans la ville: la campagne est couverte de maisons de plaisance.
Il y a de belles promenades à Genève: celle de la Treille est charmante, et a une vue magnifique. Sa population est de trente mille âmes; c'est une des plus considérables de la Suisse. Les Genevois ont le caractère humain et affable; comme l'éducation est à bon marché, ils sont très-instruits ”

“ Des fils, un seul nommé Aymon était mort au berceau. A l'égard des autres, outre son aîné, qui s'appelait Amé et qui fut duc de Savoie après lui, Pierre et Jean-Louis, évêques de Genève, dont nous avons déjà parlé, et François, qui, comme nous l'avons dit, le fut aussi après eux, il eut Louis, Janus, Jaques et Philippe. Le premier porta le nom de comte de Genevois jusqu'à ce que, par son mariage avec Charlotte, héritière du royaume de Chypre, il devint roi de cette île en 1459. Après quoi, le duc Louis donna à Janus pour apanage le comté de Genevois, le 26 février 1460. ”

“ Les vieux citoyens de Genève, ceux qui étaient devenus majeurs vers 1530, auraient réputé comme un fou celui qui leur aurait, aux heures de leur jeunesse, prophétisé tant d’illustration pour leur ville et tant de vexations pour leur vie ”

“ L'ancienne société genevoise compte des cercles hautement respectables, unissant la solidité des principes, à une information variée, des familles où se maintiennent les traditions de sérieux, de travail, de simplicité, qui ont fait longtemps l'honneur de Genève. Puissent-elles tenir ferme et refouler le flot croissant des mœurs amollissantes et fades, les dissipations, les vulgarités, le luxe banal, qui nous assiégent de toutes parts. ”

“ Les Savoyards nous apportent encore leurs bras; des milliers d'entre eux travaillent tout ou partie de l'année dans nos campagnes ; d'autres, maçons et tailleurs de pierre, élèvent les fastueuses constructions de la nouvelle Genève. La plupart des gros métiers sont remplis par cette robuste et honnête population.
Genève exerce sur elle une forte attraction. Les curés la peignent à leurs ouailles comme le faubourg de l'enfer,
comme une ville de réprouvés et de contempteurs du bienheureux François de Sales et de la bonne Vierge. ”

“ Au surplus, Genève était tout autre chose qu'une bourgade; c'était un centre intellectuel, plein de glorieux souvenirs, et bien digne d'intéresser l'ambition d'un homme de valeur. Il était réservé à James Fazy de réaliser à Genève l'idéal démocratique qu'il avait rêvé pour la France et d'imprimer le sceau de sa personnalité aux institutions de son pays. ”

“ « Fier comme un Bernois, dit un proverbe suisse, grossier comme un Zurichois, intéressé comme un Genevois ; » et l'on attribue à un gentilhomme français du siècle dernier cette plaisanterie : « Quand vous verrez un Genevois se jeter par la fenêtre, vous pourrez vous y jeter après lui ; il y aurait au moins cinq pour cent à y gagner. »
En aucune ville des vingt-deux cantons, il n'arrive chaque été tant de voyageurs qu'à Genève; en aucune ville,, on ne trouve tant de moyens de séduction de toute sorte, tant de magasins brillants et de pompeux hôtels ”