François Gabriel Butin

“ Les lettres que Butin écrivait à Gosse et à Micheli en 1798 relatent presque au jour le jour les angoisses des citoyens de la petite République après les menaces de Desportes, leur douleur au moment de l'annexion et, quand Genève est réunie à la France, leurs efforts pour lui conserver « au moins quelques germes de prospérité et de lustre1 ». Elles sont bien aussi l'expression sincère de l'esprit genevois, fier d'une indépendance conquise au prix de luttes sans trêve, ardent à défendre ses droits et les idées qu'il croit justes. ”

“ Ce qui entraînera infailliblement ici la ruine de cette fabrique ; et nuira en général à l'industrie genevoise. Pour parer à des effets aussi désastreux, il faudrait que, provisoirement, le Gouvernement français laissât Genève, par rapport à son commerce et à son industrie, sous ses lois et ses coutumes, tant pour la fabrication des ouvrages que pour leur exportation. Vous savez que nos relations avec l'Italie et l'Espagne, d'un côté, et avec l'Allemagne, de l'autre, sont très importantes pour notre manufacture d'horlogerie, et vous sentez combien il est essentiel qu'elles se soutiennent. ”

“ Du 29 avril.
J'ai reçu votre dernière lettre, mon cher Ministre ; on n'a rien fait de ce qu'il fallait faire. On a été entièrement subjugué. Point de corruption mais une faiblesse, un entraînement incroyable. Je ne sais quel génie planait sur nous. On a commencé par être trop familier avec Divos, par être trop docile, trop souple. On a perdu par là toute son énergie et on a fini par périr. On n'a jamais osé lui résister le moins du monde ; on a fait tout ce qu'il lui a plu. ”

“ Ainsi, à moins qu'on ne veuille détruire notre ville, il est indispensable qu'on la traite généreusement. Le commerce est fort alarmé à cause des décrets sur les marchandises prohibées. Si ces décrets sont exécutés à notre égard, que de citoyens seront froissés dans leur fortune, dans leurs établissements ; cela donnera le branle aux émigrations auxquelles on se livrera facilement par une suite de l'indignation dont on est rempli. Tout, de la part de Divos est mal calculé si on veut conserver Genève dans un état florissant. ”

“ III du Traité de réunion oblige les habitants de la commune de Genève à fournir les logements et les objets de nécessité pour les troupes de passage et de cantonnement et non pour la garnison, et qu'il y a une différence essentielle entre des fournitures à faire à des troupes qui ne font qu'un séjour momentané et celles à faire à une garnison permanente ; que, si on a fait des fournitures à la garnison, c'est au moment de son entrée à Genève, que, comme elle était dénuée de tout, l'humanité ne permettait pas de calculer ce qu'on devait. ”

“ Le Conseil, placé entre cette réquisition et la note de Divos, a été forcé d'en parler à celui-ci. Il a été conduit à lui donner une note et enfin, il a été procédé, de concert avec Divos, à cette levée de scellés dans laquelle il a été représenté par Monachon.
Les papiers qu'on a trouvés sous les scellés étaient des livres de comptes uniquement, mais on y a trouvé aussi des têtes de mort et un drapeau sur lequel est peinte une tête de mort et des os en sautoir; peut-être aussi cette légende : liberté, fraternité ou la mort. ”

“ Dans l'affaire du Pont d'Arve, on avait cru voir, de Carouge, le citoyen Bourguignon à la tête de sept soldats qui firent feu sur les Français. Le général Pouget paraît en être persuadé et Divos n'ose plus tenir sa promesse, parce qu'il craint que le général ne le dénonce s'il le fait. Pouget et Divos sont ennemis jurés depuis l'entrée des Français à Genève, attendu que celui-ci n'a pas appelé le premier à y jouer un rôle, mais, au contraire, l'a écarté. Bourguignon est donc la victime de leur inimitié. ”

“ Il aime mieux l'obscurité du Crest que l'éclat de l'écharpe. Nous en avons beaucoup causé ensemble, car nous sommes en point de contact, depuis l'existence de la Société Economique. Nous avons causé aussi de la fête expiatoire ou de réconciliation, que propose Divos. Il est fort éloigné de goûter ses idées à cet égard, il voit bien le motif qui le pousse, et il ne voudrait pas contribuer en rien à l'accomplissement de ses vues. ”

“ C'est qu'on craint les citoyens en armes et qu'en cas d'incendie les citoyens s'arment. C'est qu'on craint leur mécontentement de l'état actuel des choses. On est, en effet, vivement, profondément indigné, mais on n'est pas téméraire, fou ; ici, il faut dire que Schauenbourg, à ce qu'on assure, va marcher contre les petits cantons qui ne veulent pas recevoir la Constitution ; il a fait demander les troupes qui sont ici et dont il a besoin, et Divos s'y oppose. Il se croirait perdu si ses troupes retournaient en Suisse. ”

“ Divos n'est pas accommodant. Il a de la hauteur. Cependant Pictet et Lasserre qui conversent avec lui sont très honnêtes et s'appliquent à flatter son amour-propre, loin de rien faire qui lui soit désagréable, mais les formes et les manières sont peu fructueuses. Nous sommes subjugués et il faut subir la loi. C'est dans cet état que Divos a la générosité de nous placer.
Si on n'écoutait que le sentiment, on ne ferait aucun traité, mais il faut que la raison l'emporte car un traité, quel qu'il soit, adoucira toujours un peu nos malheurs. ”

“ Observez, cependant, que ses pleins pouvoirs portent qu'il traitera avec le Magistrat de Genève, des conditions de la réunion une fois qu'elle aura été prononcée, et non avec la Commission extraordinaire dont le mot ne se trouve point dans les dits pleins pouvoirs.
Je vous le répète, si on avait quelque espérance fondée, on aurait bientôt fait prononcer le Souverain d'une manière convenable. On n'a point renoncé à son indépendance;
mais on craint des maux infinis si on oppose quelque résistance, même morale. On a devant les yeux les restes de Berne, qui pèsent sur les esprits. ”

“ Si on ne peut changer le mot réquisition pour les choses, on ne pourra le changer pour les personnes. Une loi générale sur les comestibles, ou sur les marchandises en général, de quelque nom qu'on l'appelle, pourra-t-elle modifier, renverser le traité ? Le mot réquisition doit tout naturellement être pris dans un sens étendu, c'est là un terme générique et tout ce qu'on pourra faire sur les choses et sur les personnes ne seront que des espèces comprises sous ce terme et, par conséquent, renfermées dans l'exemption. ”

“ Notre traité avance peu. Les prétentions de Divos se soutiennent ou s'augmentent, ce qu'il promet un jour, il l'ôte le lendemain. On ne peut compter sur rien de sa part.
C'est un vrai charlatan, il en a les qualités à un degré éminent.
Il tient à la proscription des trois ; il a, dit-il, des ordres de son gouvernement, mais il n'en montre point. Il ne veut pas mettre la phrase qui maintient Genève dans sa neutralité parce que, selon lui, cette stipulation du traité de Mulhouse a été blâmée dans les Conseils et parce que ce serait de mauvais exemple pour les autres réunions. ”

“ Une mesure que l'on arrête est mauvaise si elle ne doit pas atteindre son but. Or, une cérémonie expiatoire ne réunirait pas tout le monde, que dis-je, elle diviserait bien plus que de réunir, elle aurait donc les effets les plus fâcheux. Ce qui a nuit infiniment à cette idée, c'est la conduite de Divos qui a déclaré ouvertement la guerre à un certain parti que je ne prétends point défendre, qui a écarté, qui n'a pas appelé auprès de lui des patriotes honnêtes, qui ne s'est entouré que des citoyens du parti opposé et des citoyens extrêmes de ce parti. ”

“ Après coup, peut-être, verra-t-on plus clair, mais ce sera trop tard. On ne comprend rien à la tournure de nos esprits. Combien les Genevois sont déchus de ce véritable courage, qui donne du calme à l'âme sans la rendre altière et qui lui permet d'agir avec fermeté et avec prudence !
Votre mémoire sur la situation de Genève m'a paru contenir tous les faits qui pouvaient être présentés et, quoiqu'il n'ait été qu'un projet, la forme m'en a paru d'une simplicité convenable.
La Municipalité suit, dans sa conduite, des principes d'une prudence extrême. ”

“ Ce n'est pas trop dire que d'avancer que Grenus a présenté au Conseil administratif plus de 20 requêtes, dont les sujets ont été puisés dans nos discussions politiques et dont les termes sont plus ou moins envenimés. Il les a accumulés depuis les manœuvres de Divos pour la réunion et surtout depuis qu'elle a été votée. Sont-elles refusées?
Il les transforme en d'autres requêtes et les représente. Il ne se lasse pas et enfin il menace d'attaquer les individus, si le Gouvernement ne se soumet pas à ses conclusions. ”

“ Après la tenue du Conseil souverain et sur la demande expresse des Genevois, j'ai fait entrer dans leurs murs une force armée, commandée par le général Girard, et composée simplement de douze cents hommes; elle a suffi pour comprimer la fureur des brigands, qui menaçaient d'égorger les amis de la France. La moitié de cette force va retourner ce matin dans ses cantonnements de Carouge et Ferney ; le surplus restera caserné dans Genève ; tel est le vœu du peuple genevois, et c'est sur ma parole de conserver les vainqueurs du
contexture. ”

“ Je vous renouvelle, « en dépit de mes gronderies auxquelles vous n'avez « qu'une petite part, l'assurance de tous mes sentiments.» Les Genevois s'occupaient en effet de quelques droits sans importance, de bâtiments à donner ou refuser à l'administration nouvelle, oubliant que leur avenir se joue là-bas à Paris où l'on discute à quel département Genève appartiendra. Ils ne songent point, par exemple, à faire reconnaître officiellement la Société Economique pour lui assurer une existence légale et ne suivent souvent que trop tard les conseils de leur ancien ministre. ”

“ Nous sommes petits, faibles; cependant, avec la bienveillance de la grande nation et du Directoire nous pourrons être heureux ; et notre bonheur et notre prospérité reflueront sur les départements français de notre voisinage, comme cela s'est fait dans tous les temps. Genève isolée sera plus prospère et plus utile à ses voisins parce que ses habitants resserrés sur un petit sol seront plus actifs et plus industrieux. ”

“ Mais comment concilier de nouvelles agressions avec le retour de tous ceux qui s'étaient retirés et n'étaient point revenus; avec la satisfaction de plusieurs personnes qui disent qu'actuellement on est tranquille et qu'on peut vivre à Genève. Entre nous, mon cher Ministre, ceux que l'on veut désigner ont trop de lâcheté pour montrer la moindre énergie et faire le moindre mouvement. Ils sont beaucoup plus prêts à ramper qu'à donner des coups. Ils sont revenus au seul rôle qui ne fait illusion à personne et qui est dans leur essence, c'est d'être vils et bas. ”

“ Dans tout acte, la date mise par le notaire est une date certaine.
Certainement, on n'osera pas nier qu'un testament reçu par un notaire ne soit un acte authentique. Or, un acte authentique ou de date certaine est une seule et même chose.
Il semble donc qu'on peut bien affirmer que les testaments sont compris dans l'art. VII du Traité de réunion et qu'ils doivent être homologués et sortir leurs effets, soit que les testateurs soient décédés avant l'installation de
l'Administration centrale, soit qu'ils soient décédés depuis. ”

“ Genève présente toujours, sous le rapport de l'indépendance, un tableau intéressant sans aucun nuage apparent. Les idées de réunion sont encore en dissolution dans notre atmosphère politique.
La publication que vous proposez pour ôter l'abattement pourrait avoir des inconvénients relativement à la France et au résident. Ce serait un ouvrage délicat à faire. Au moins serait-il à craindre que le résident ne dit à son gouvernement que le peuple genevois veut la réunion et qu'il
n'y a que le Magistrat qui ne la veut pas. ”

“ La réunion est l'époque de la ritournelle tant désirée par quelques individus. Il m'est permis de parler librement sur cela. D'abord Divos reçoit tous les jours un grand nombre d'aristocrates et d'englués qui vont le visiter, le complimenter, sans doute, de ce qu'il n'est plus résident, mais commissaire du gouvernement : hommes et femmes s'y rendent. Et il faut que Divos soit si fort dans la disette
du côté des patriotes que, l'autre jour, il pria le citoyen Janot, avec qui il est bien actuellement, d'aller faire visite à son épouse avec les citoyens Gasc et Didier. ”

“ Jusqu'à présent, les Genevois m'ont paru fort calmes, et surtout très indifférents. Ils s'occupent de leurs affaires et de leurs plaisirs, quelques-uns de places.
Le début du citoyen Philippe ne paraît pas avoir déplu.
J'ai oublié de vous dire qu'au ier vendémiaire il a prononcé un discours, qui avait trois parties : la première roulait sur la cour de France et sa corruption ; la seconde, sur les arts et le commerce qui pouvaient fleurir à Genève ; la troisième, sur les partis qu'il a invités les citoyens à ne plus considérer; union, concorde entre eux, voilà sur quoi il a insisté. ”

“ Lasserre est excellent pour effrayer. C'est un vrai fantôme qui fait peur. Je dois vous dire que le cousin n'était pas à la séance où votre lettre a été lue. Une des raisons de Lasserre qui mérite de vous être transmise, c'est qu'il n'y a que les puissances qui envoient des pouvoirs et que, si nous vous en avions adressés, nous aurions tranché du potentat, que, par conséquent, le gouvernement nous aurait foudroyé pour avoir osé traiter avec lui ou avec la commission du Conseil Législatif par le canal d'un procureur constitué. ”

“ Au contraire, on caresse les englués qui n'ont cessé d'insulter aux Français. Ainsi, Divos a demandé la destitution de Chanson de la Grille, Commis de la charpente, et le rétablissement, dans cette place, de Lenoir, englué. Si je pouvais être susceptible de sentiments peu élevés, je trouverais que les gens de la Grille ont ce qu'ils méritent, qu'il est temps enfin qu'ils soient punis de leurs fureurs, qu'ils nous ont donné tant de chagrin qu'il est bon qu'ils reçoivent la récompense de leurs désordres. ”

“ Moins le caractère genevois est léger et plus les mouvements politiques auront de gravité ; avant qu'il se soit mis en harmonie avec celui des Français, il produira des effets marquants en politique, et d'autant plus marquants que la nation a été réunie par la force et l'intrigue. Je devrais parler ici des avantages attachés à l'établissement d'un département ; mais vous les sentez ; je me bornerai à remarquer que, s'il était possible de faire de Genève et de ses environs un petit département, ce serait une chose qui plairait infiniment. ”

“ Des témoins non suspects, Aubert l'administrateur, et un autre citoyen l'attesteraient.
Bourguignon est un homme tranquille, froid et exact. Notre état-major en a toujours été fort content, il a une tournure militaire, il sait se faire respecter des soldats ; enfin, il mène une vie honnête, il a une femme et des enfants, et accoutumé à la vocation militaire, depuis quelque temps, il lui serait difficile, sans doute, de revenir à son métier; on lui rendrait donc un service essentiel si on pouvait lui procurer une place dans le militaire, à Genève. ”