Charles Du Bois-Melly

“ La réponse ne saurait être douteuse, si nos investigations s'arrêtent à ces témoignages officiels de la satisfaction de la Seigneurie, dont nous jugeons inutile de rapporter les expressions louangeuses. Mais cependant !... combien il faut peu compter dans la vie publique sur la stabilité de la considération populaire, et combien aussi l'indifférence et l'oubli voilent promptement les titres les plus honorables du citoyen — les plus dignes, peut-être, de l'estime de la postérité ! Qui sait aujourd'hui — à Genève même — nous demandons- nous avec tristesse, si Pierre Mussard a jamais existé ? ”

“ « Je ne puis assez exprimer à Vos Seigneuries combien nous fûmes enchantés de Mesdames de Savoie ! Les grâces de la figure, les talents de l'esprit, la bonté du caractère..., etc., tout enfin concourt à faire de ces charmantes princesses l'admiration de ceux qui les approchent.» Le revers de cette jolie médaille, nous représente la figure peu encourageante du ministre M. de Saint-Laurent, homme dont la raideur hautaine — un peu affectée, selon nous — serait de nature à intimider tout autre que Pierre Mussard, dès la première entrevue. ”

“ Aussi la Cour de Sardaigne caressait-elle également l'alliance de Berne et Zurich : ayant déjà fait proposer à leurs Excellences une alliance offensive et défensive. Déjà la protection de Sa Majesté très chrétienne et son ingérence beaucoup trop accentuée dans les affaires intérieures de Genève étaient fort mal vues à Turin. Comme aussi nous devons croire, avec l'ancien avoyer de Steiger, qu'un coup de main sur Genève (eût-il réussi, selon le désir de la maison de Savoie) aurait été l'occasion immédiate, pour le cabinet de Versailles, d'une déclaration de guerre. ”

“ « Oui! a-t-il dit en m'interrompant. Il faut demander tout d'un coup que le Roi vous cède la souveraineté de toute la Savoie!... — On ne fera rien ! et s'il nous faut rappeler le comte de Viry, cela sera bientôt fait. »
A ces emportements extra-diplomatiques, le magistrat genevois trouvant quelque affectation de brusquerie et peut-être le secret désir de l'intimider, répond « qu'en effet, on lui écrit de Berne que la députation genevoise prévoit avec regret que son retour n'est pas éloigné. » ”

“ Dans les Conseils de Zurich et de Berne, où vraisemblablement ces deux puissances avaient leurs agents et leurs créatures, on n'accueillait cependant qu'avec une extrême réserve et des lenteurs peut-être calculées, toutes les propositions secrètes ou ostensibles venant alors de l'étranger, tandis qu'on
se montrait toujours fort soucieux de défendre l'indépendance de Genève et qu'on ne se lassait jamais de répondre loyalement à ses incessants appels à la protection confédérale. ”

“ En somme la Cour de Turin trouve de plus grandes facilités à négocier à Berne, par le peu de fermeté des Commissaires, plutôt qu'avec Ne Mussard dont on redoute le zèle et le patriotisme. Puis — si tout est rompu — le dépit de la rupture ne peut que refroidir MM. des Cantons pour les intérêts de Genève « et c'est toujours cela de gagné. » Enfin, « le ministre a affaire par-dessus les yeux : les grandes complications de la politique générale détournant absolument son attention de cette vétille, et il ne se laisse plus voir que parles gros colliers1. » ”

“ « Il a été bien plus heureux, écrivait-il, et plus honorable pour nous d'avoir traité par nous-mêmes et sans l'intervention de personne. » — On voit par cette correspondance officielle combien le secret était encore bien gardé à Turin : « M. de Rochefort lui-même ne savait rien de la négociation. » — Peut-être, dirons-nous, l'ambassadeur d'Angleterre se contentait-il de paraître l'ignorer, par respect pour les convenances de la diplomatie genevoise. ”

“ « Il serait inutile, écrit de Londres le chevalier Schaub 1 (17 mars 1753) , en citant les paroles de l'ambassadeur de Sardaigne, de discuter les droits respectifs sur les terres de Saint-Victor et Chapitre, parce que la Cour de Turin conteste tous les faits sur lesquels MM. de Genève se fondent. » — « La maison de Savoie, a dit encore le comte Perron, ne renoncera à ses droits que si elle en peut tirer un bon parti, par rapport aux liaisons plus étroites qu'elle désire former avec les cantons de Zurich et de Berne. » ”

“ Ainsi une grande guerre européenne se préparait, et la politique ambitieuse de la maison dè Savoie devait l'engager à y prendre prochainement une part active. Le désir de ménager les cantons protestants, dont l'alliance était fort recherchée, semblait avoir jusqu'ici dirigé le ministère d'Orméa, et — soit à Berne, soit à Genève, soit à Paris - on voit les amis de la République se persuader que les vues détournées de la Cour de Turin seront très favorables pour faciliter l'arrangement qu'on veut conclure. ”

“ Le marquis d'Orméa se montre sombre et mécontent la première fois que, depuis cette réponse du Conseil, Noble Mussard va lui faire sa cour, et son dépit se donne carrière à l'occasion d'un chétif particulier genevois, nommé Caille, lequel étant détenu préventivement depuis 15 mois dans les cachots de Chambéry, s'est avisé d'implorer la charité non la clémence royale, et d'écrire sa supplique sur papier libre et non sur papier marqué (!) . Le ministre déchire cet impertinent écrit, disant « qu'il ne veut plus rien savoir de ce gueux, qui certainement ira aux galères. » ”

“ Cette immuable expectative dans laquelle on paraissait vouloir se renfermer — à Turin comme à Berne — eut assurément lassé tous autres que les hommes dévoués dont le patriotisme se faisait en quelque sorte une affaire personnelle du succès de leurs tentatives. ”

“ Le sens de cette dernière phrase était évidemment une invitation à Leurs Excellences de conférer sur le fond du débat, et rien — nous semble-t-il — ne devait paraître
plus favorable à ceux qui avaient à cœur la solution de ces interminables difficultés. Malheureusement l'impossibilité de traiter à Turin conjointement avec l'ambassadeur de France, dont ni le Roi, ni les Cantons, ni Mussard n'étaient disposés à accepter le concours, glaçait d'effroi la Seigneurie. « Qu'allait-on penser à Versailles! comment cacher cette affaire de la dernière importance à M. le Résident?... » ”

“ Mais ce n'était pas ainsi qu'on faisait de la diplomatie en 1741, et notre Genevois n'avait assurément aucun espoir qu'elles fussent prises en considération par le ministre.
Le 13 février, M. de Viry s'obstinait à dire « qu'il se retirera si les prétentions de son maître sont mises à l'écart. » Le Conseil persiste à demander formellement qu'elles le soient. « Si l'on avait pu prévoir que la négociation serait amenée au point où elle en est : savoir, à traiter des anciennes prétentions de la Maison de Savoie, nous n'aurions envoyé aucune députation — ni à Berne, ni à Turin. » ”

“ Un conseiller proposant d'adresser une protestation en forme à la Cour de Turin, on fait observer « que par là nous nous attirerons certainement une réponse tranchée et fâcheuse pour nous, qui pourra même former un obstacle invincible à toute la bonne volonté de Sa Majesté Britannique. » Il est vrai que dans le Conseil des Soixante l'irritation est plus prononcée : on y propose de décréter de prise de corps le curial de Lancy et autres principaux Savoyards qui sont à la tête de l'exécution. ”

“ « Les affaires n'avancent pas — écrit de Berne un
des députés genevois — et cela par la grande circonspection de M. de Viry : il voit tout le monde, et ne s'ouvre à personne. Il sait ce que nous désirerions... ou à peu près, il témoigne que nous voulons trop avoir, et ne dit point ce que son maître pourrait céder. » Puis l'agent de la République constate avec trop de vérité les difficultés de la situation pour la Seigneurie. ”

“ On était assuré d'avoir à traiter dans cette ville avec les principaux magistrats du Sénat de Savoie : tous, gens prévenus dès longtemps contre Genève, et disposés à plaider longuement, comme pour une affaire civile ; tandis que — selon l'heureuse expression de Mussard — « il fallait, pour enlever le succès, agir ici rondement et -tout à la franquette. » Puis Zurich avait encore des scrupules et demandait à la dernière heure des instructions préliminaires (!) , enfin les deux cantons se mirent d'accord pour proposer au choix du Roi « une ville deçà des monts. » ”

“ Une telle phrase maladroite nous laisse deviner la surprise mécontente du Roi et de son ministre, qui, pensant trouver d'officieux arbitres, rencontrent—avant le premier mot du débat — des auditeurs prévenus défavorablement contre eux. Cette maladresse insigne des amis de Genève
nous fait songer involontairement à la fable de l'ours et l'amateur des jardins, et rien n'est plus naturel — après la réception de « ce pavé » — que l'irritation de l'envoyé Mussard répandant sa bile dans sa correspondance avec le Conseil. ”

“ Convenait-il dans de telles circonstances, demandait-on dans les Conseils, d'appeler encore nos Alliés des cantons à s'occuper de ces difficultés renaissantes? — « Si nous écrivons directement aux États [ de Zurich et Berne] répondaient les opposants, on ne peut douter que la chose ne se divulgue et ne devienne publique (ce qui a l'inconvénient de mettre le roi de Sardaigne de mauvaise humeur : étant connu que l'on n'aime pas dans cette Cour que nous nous adressions aux différentes puissances qui s'intéressent pour nous) . » ”

“ Quant à l'éloignement des troupes de Sa Majesté à quatre lieues au moins de Genève, comme aussi à l'engagement de ne jamais construire aucun fort savoyard dans ce périmètre, c'est là une sujétion contre le droit naturel que tout. ”

“ Mais quand les députés genevois, auxquels, à Berne, on avait communiqué cette suggestion inattendue en eurent référé à leurs supérieurs, les Conseils — et particulièrement celui des Soixante — s'élevèrent contre les inconvénients de cette procédure, consistant à solliciter toujours les Genevois de faire connaître les réductions nouvelles et les sacrifices auxquels ils consentiraient, tandis que l'envoyé de Sardaigne « ne montrait pas le fond du sac. » ”

“ Le baron savoyard ajoute que toutes ces conjectures l'ont conduit à faire « de lui-même » une réflexion — et nous remarquerons, en passant, que M. Foncet ne donne jamais un autre sens à ses ouvertures. — « Je crois qu'il conviendrait qu'il y eût à la suite de cet accommodement quelque chose en faveur de ces messieurs : quelque petite espèce d'indemnité au moyen de laquelle le Roi pût... là... vous m'entendez? leur fermer la bouche d'une certaine façon. » ”

“ Cette importante déclaration, communiquée peu après à Messieurs de Zurich et de Berne, inspirait au nestor de la diplomatie bernoise, l'ancien avoyer de Steiger, une lettre empreinte d'une affectueuse bonhomie, mais aussi d'un grand sens, d'une juste connaissance de la politique générale, et d'une remarquable pénétration sur la portée réelle de ces manœuvres. ”

“ M. Foncet, qu'il y allait de son honneur de ne pas se lier les mains, vis-à-vis d'un petit État comme le vôtre. » — Le secrétaire Turrettin répond1 en faisant connaître « l'a chaleur inconcevable » avec laquelle ses concitoyens prennent cette affaire : Si la Cour témoigne trop de hauteur, ce serait vouloir tout gâter. M. Mussard et lui n'oseraient reparaître à Genève si toute la négociation ne paraissait pas être faite avec une liberté égale. Le seul mot de « l'honneur de la République » prononcé dans les Conseils y pourrait occasionner dans les esprits une révolution générale. ”

“ Jamais cette déplorable politique consistant « à demeurer en toute chose collés à la France » ne devait être plus pénible à suivre pour les agents de la République, et jamais cette dangereuse condescendance (qu'on pourrait qualifier beaucoup plus sévèrement) de tout communiquer au Résident de France1, ne pouvait faire naître des craintes plus légitimes ! ”

“ On en est assez sérieux; mais dans la Bourgeoisie on ne l'est pas : parce que l'on regardait le traité et les échanges faits et réglés à Berne sur la fin de mai [1741] , et dont le détail s'était répandu à Berne, dans le public, au commencement de juin, comme trop onéreux à Genève, surtout trop désavantageux à cette République par la perte de quatre temples réformés que l'on abandonnait au roi de Sardaigne et à la discrétion du clergé papiste, 1 qui est violent et persécuteur... ”

“ Le baron Foncet et le ministre M. de Saint-Laurent parurent assez impressionnés de cette éventualité fâcheuse et, vraisemblablement, l'ordre secret parvint à MM. les chanoines, à quelques jours de là, d'avoir à suspendre les procédures dont se plaignaient MM. de Genève. ”

“ Deux traits bien caractéristiques nous ont frappé dans cette intéressante correspondance : c'est d'abord la méfiance naturelle que tous les États et leurs représentants ressentent les uns pour les autres (sentiment que chacun cherche à exploiter à son bénéfice) , c'est ensuite le dissentiment politique qui se fait bientôt jour entre l'envoyé genevois et ses supérieurs sur la direction qu'il convient de suivre. ”