Albert Rilliet

“ Du reste, les alarmes que les Genevois avaient conçues ne se renouvelèrent point. La chapelle des résidents ne devint ni un foyer de conspiration, ni un centre de propagande. Les prévisions humaines sont courtes et trompeuses. Ce ne fut pas l'Église romaine qui mit en péril « la liberté temporelle et spirituelle » de la république. Quand Genève perdit son indépendance, la messe avait, depuis quelques années, disparu de ses murs. Comme il avait fallu Louis XIV pour l'y introduire, il fallut Bonaparte pour l'y ramener. ”

“ Du reste, la harangue était bien moins faite pour le huis clos du Conseil de Genève, que pour être envoyée à la Cour et mise sous les yeux même du monarque, qui, tout habitué qu'il était à cet encens, ne paraît pas en avoir jamais été dégoûté. Nous verrons plus loin un magistrat genevois faire lui-même sa partie dans cet alléluia universel.
Chauvigny termina son discours, en exprimant l'espoir que ses relations avec le Conseil seraient réciproquement bienveillantes, parce que, disait-il « la différence des religions ne doit -pas, en bonne -politique, s'opposer à l'union des coeurs. » ”

“ Il parlait même des préparatifs de défense qu'il faisait dans sa maison, où il avait avec lui, disait-il, « des gens tout résolus de faire leur devoir, jusqu'à la mort. » Il y avait comme de la fièvre dans l air, et tout prenait des proportions démésurées sous l influence de cette excitation. L'évêque d'Annecy et le résident en donnèrent l'un et l'autre une étrange preuve. ”

“ Cétait précisément à cette croisade extérieure que Louis XIV ne voulait pas donner les mains, tandis que Chauvigny, poussé par ses directeurs et entraîné par ses propres sentiments, s'y dévouait de plus en plus.
La vivacité de ses convictions, et peut-être l'influence de l'esprit genevois enclin à la dispute, avaient développé chez lui le goût du prosélytisme et de la polémique. Mais il ne s'en était pas tenu, sur ce point,
aux discussions de société, ou à la distribution des « livres papistes. » ”

“ Ils auraient voulu que leur député fît encore une tentative pour enlever cette épée de Damoclès suspendue sur leurs têtes. Mais Trembley leur remontra, dit-il lui-même, « que c'estoit un ouvrage trop difficile, auquel il y avoit peu d'aparence de réussir. » On dut y renoncer.
Mais si la satisfaction du Conseil n'était pas complète, tout se réunissait, au contraire, pour faire trouver à Chauvigny, dans sa disgrâce, une source d'humiliation et d'amertume. La victoire de Trembley, le silence du ministre, la défaveur du roi remplissaient son âme d'irritation et de tristesse. ”

“ On voit que le roi, tout en maintenant ses précédentes exigences envers « ceux de Genève, » prend, en quelque sorte, leur défense contre son propre résident. C'eût été pour celui-ci le comble de la mortification, s'il n'avait dû en éprouver une plus grande encore en recevant une dépêche ministérielle, dont la sécheresse presque brutale ne pouvait plus lui laisser aucun doute sur le sort qui lui était réservé. C'était en vain qu'il avait cherché, par l'activité de sa correspondance, à défendre sa position. ”

“ Louis XIV, qui était en ce moment même plus puissant que jamais, et auquel sa prépotence permettait de tout oser, Louis XIV était demeuré attaché à cette règle de conduite, dont les suggestions et les combinaisons de Chauvigny, si tant est qu'il en ait pris connaissance, ne devaient pas le faire devier.
Mais, tandis que le résident ne rêvait rien moins que la complète restauration du catholicisme dans Genève reconquise; qu'il espérait bien, après sa première messe, « pousser les choses plus loin ; » ”

“ Le bref était donc un témoignage spontané de la satisfaction du pape, qui montre assez quelle importance Innocent XI attachait au retour du catholicisme dans Genève, cette ville rivale, qui, devenue, comme l a dit un illustre historien, « la capitale d'une grande opinion, » avait reçu le litre de Rome protestante. L'intervention du pape, dans l'oeuvre que les meneurs catholiques avaient confiée à Chauvigny, achève de donner à celle-ci son vrai caractère, celui d'une croisade dirigée par L'Église contre les huguenots genevois. ”

“ Mais, quand, les jours suivants, on vit la chapelle ouverte à tous venants, la répétition quotidienne du culte, la célébration de l'office en plainchant, le grand nombre d'ecclésiastiques séculiers et réguliers qui se rendaient chez le résident, les citoyens commencèrent à s'émouvoir et à se livrer, soit à des actes de dérision, soit à des vivacités de langage, que Chauvigny pouvait traiter d'insolences. ”

“ Chauvigny saurait-il se contenir dans les limites où le renfermaient les ordres du roi et refréner son « zèle de catholicité ? » Messieurs de Genève pourraient-ils rester les maîtres d'une population qu'exaspérait « la liberté de la messe? » C'est ce que l'avenir devait faire voir, et ce sont les péripéties de cet antagonisme qu'il nous reste à raconter.
Quand ils eurent appris la solution donnée d'en haut à la question qui les divisait, le résident et le
Conseil semblent avoir d'abord cherché à vivre en meilleure intelligence que par le passé. ”

“ Chauvigny n'était évidemment pas le résident qu'il fallait mettre à Genève 1. » Il est vrai que les catholiques pensaient tout le contraire : « Ce résident, » disait une relation imprimée peu de jours après son arrivée à Genève, « ce résident est l'homme du monde le plus propre pour cet affaire ; car il est d'une grande maturité, bien versé dans les affaires, civil et obligeant, courageux et zélé, s'il en fut jamais 2. » ”

“ Il s'agissait d'actes de violence commis contre des catholiques dans des rixes sur la voie publique; il s'agissait surtout de l'agression dirigée par un soldat de la garnison de Genève contre un paysan qui sortait de la messe du résident, et que le soudart avait frappé jusques au sang, en lui disant : « Va porter cela à ton prêtre. » Comme cet acte de brutalité avait eu lieu devant l'hôtel de la résidence, sur une partie de la rue que Chauvigny appelait ses « franchises, » il vit dans ce méfait une atteinte portée aux « immunités de sa maison. » ”

“ « L'exercice de nostre religion est extrêmement tranquile ; la canaille fait bien toujours quelques sottises, mais je dois rendre justice à Messieurs du Conseil, qui font ce qu'ils peuvent pour la réprimer. » Le résident s'abusait ; l'effervescence des esprits était bien plus grande qu'il ne s'imaginait, et la patience des magistrats approchait de son terme.
L'extension qu'il ne cessait de donner à l'exercice du culte catholique choquait toujours davantage ce qu'il appellait « la canaille, » et ce qui était l'immense majorité de la population. ”

“ Le conflit dont il s'agit avait pris son origine dans une contestation survenue entre le premier syndic Baudichon de la Maisonneuve et le procureur général Isaac Pictet, les deux dépositaires des plus importantes magistratures de la république 1. Les intérêts qui étaient en cause se trouvaient infiniment moins grands que les passions qui étaient en jeu. Une question d'étiquette faisait le sujet du débat, mais on remontait, dans la discussion, par un penchant naturel à l'esprit genevois, jusques aux principes fondamentaux de la constitution de l'Etat. ”

“ « Messieurs de Genève sont-ils donc plus délicats que le roi d'Angleterre et Messieurs des Estats de Hollande, qui donnent cette liberté tout entière aux ambassadeurs de Sa Majesté? » — LECT : « Je prie Vostre Grandeur de considérer la différence qu'il y a de ces grandes puissances, à un petit Estât comme le nostre, qui ne possède que cette seule ville, et de réfléchir que ces assemblées de gens vont directement contre la seureté de la dite ville, ce qui n'est pas à craindre ailleurs. » ”

“ On résolut, en outre, de placer aux trois portes de la ville des « notables, » chargés de prévenir les étrangers que toute espèce de culte, autre que celui de la religion réformée, était formellement interdit dans Genève 1.
Chauvigny prit assez mal l'envoi du député que la Seigneurie venait de faire partir pour la cour de France. Ce député était Barthélémy Lect, celui-là même qui avait sollicité la place d'agent du roi, après la mort du pasteur Favre. C'était, au dire de Chauvigny, « un homme d'esprit et de feu, et un des plus habiles qu'ils ayent. » ”

“ Quand elle fut terminée, le secrétaire renonça la foi catholique et se déclara protestant.
Chauvigny fut atteint par là dans son endroit le plus sensible : « c'est asseurement, » dit-il lui-même, « le dernier des desplaisirs que je pouvois recevoir. » Son amour-propre ne fut pas moins blesse que son sentiment religieux. Il se trouvait, tout à la fois, irrité et
humilié de voir un homme, qui lui tenait de si près, déserter ainsi la cause à la défense de laquelle il s'était lui-même consacré. ”

“ C'était spécialement à M. Frémont d'Ablancourt, que Genève était redevable de cet heureux résultat. M. Frémont, au dire de Bayle, « étoit un homme de mérite, fort zélé pour la religion protestante, » auquel
la distinction de son esprit et la bonne grâce de ses manières donnaient accès dans le meilleur monde, ce qui lui permettait de parvenir, de proche en proche, jusqu'au sommet où siégeait, dans son omnipotence, le dispensateur de la bonne et de la mauvaise fortune. ”

“ Aux qualités et à l'expérience qu'il avait acquises par une longue pratique des affaires publiques, Trembley joignait « l'habileté, la science du monde, l'accortise, » que vantait Chauvigny 1, et qui devaient lui valoir à la cour encore plus de succès que ses vertus civiques, auxquelles le résident rendait également hommage, à sa maniere, quand il disait de lui, en annonçant son départi « C'est un homme zélé pour sa religion et pour la république jusqu'à l'emportement; qui passe d'ailleurs pour un honneste homme. » ”

“ « On fut, » dit-il, « fort touché de nos disgrâces, mais le malheur semble de telle nature qu'ils ne sçavent, non plus que nous, comment s'y prendre pour y apporter quelque remède. » Ce n'était pas encourageant. On eut toutefois recours au moyen si souvent employé par les Suisses dans les conjonctures difficiles, et qu'avait suggéré Genève : la convocation d'une Diète. Berne invita ses confédérés évangéliques à se réunir à Aarau, et l'on conseilla à Franconis de se rendre, en attendant, à Zurich. ”

“ Ne pouvant écrire au pape, auquel le roi ne voulait pas qu'il s'adressât directement, pour lui faire connaître l'heureuse nouvelle de la restauration de la messe dans Genève, Chauvigny en avait, avec la permission du secrétaire d'État, informé le duc d'Estrées, ambassadeur de France à Rome, et il prit sur lui d'en donner également connaissance aux envoyés du roi à Soleure et à Turin. ”

“ Je ne crois pas qu'il fust difficile, dans l'estime que l'on fait icy de sa personne, de le satisfaire pour une passade; mais n'ayant aucuns ordres là-dessus, ni particuliers ni généraux, je n'ose en faire un pas. »
Ce n'était pas seulement sur la convenance de laisser « Mgr de Genève » venir dire la messe dans sa chapelle que Chauvigny éprouvait des scrupules; il craignait d'avoir peut-être outrepassé, dans son ardeur à servir les intérêts de l'Eglise, les limites naturelles de son emploi, et il s'en excusait auprès de M. de Pomponne ”

“ Aussi le Conseil, auquel les ménagements envers Chauvigny commençaient à paraître hors de saison, se disposait-il à dresser une nouvelle liste de ses griefs contre lui, et s'était-il décidé à revenir sur la recommandation qu'il avait faite à son député de ne pas aborder à la cour la question du résident 1. Celui-ci, de son côté, accusait les magistrats de faiblesse et d'impuissance, leur reprochant de craindre le peuple et de ménager ses excès, « parce que de luy dépendoient leurs employs. » ”

“ Chauvigny se rendait justice. S'il n'avait pas réussi, comme il dit ailleurs, « dans toutes ses tentatives » pour implanter le catholicisme « dedans Genève ; » s'il n'avait pas pu y établir « une bonne Eglise, » ni « faire dire la messe dans tous les temples, » comme il s'en était prématurément vanté ; il n'en était pas moins le premier qui, de nouveau, avait dressé « au coeur de cette ville » la bannière catholique. C'était, par ses soins, que « Sa Majesté, » comme il l'avait écrit naguère, « avoit peu introduire la messe à Genève, ce qui etstoit regardé comme un prodige par toute l'Europe. » ”

“ Chauvigny, pour prendre en quelque sorte sa revanche de la petite émeute du 19 mars, voulut, six jours après, donner à la célébration de l'une des plus grandes fêtes catholiques, l'Annonciation de la Vierge, un éclat inaccoutumé. « On « eu advis, » dit le registre, « que M. le résident a invité pour la feste de Nostre Daine de mars, des prêtres de France et de Savoye, pour venir chez luy dire la messe, accompagnés chacun d'un certain nombre de leurs paroissiens 1. » ”

“ Il avait d'abord manifesté cette prétention, au sujet d'une personne qui s'était jouée du magistrat par des plaintes imaginaires, et qui, recueillie chez le résident, y bravait l'enquête judiciaire. Mais, ce qui était plus grave, il avait recueilli, de même, un criminel évadé des prisons de la ville et qui s'était réfugié auprès de son chapelain. Toujours occupé du soin des âmes, Chauvigny profita de l'occasion pour « luy faire faire ses pasques ; » ”