Joseph Asti

“ En attendant la voiture s'arrête: on vous demande vos passeports, on fait descendre vos malles, y-compris celle du novice qui proteste envain à tous les douaniers qu'il n'a aucun objet de contrebande. Cet infortuné, voyant ballotter impitoyablement ses effets, les accompagne de l'œil, place son sac de nuit sur sa malle, son étui-à-chapeau à côté et ne les quitte plus, ces chers objets, ces compagnons indivisibles de son voyage, parce qu'on lui a dit tant de choses avant de partir qu'il craint un fripon, un voleur dans tous ceux qui l'entourent. ”

“ Voilà comment tout s'use dans ce monde ! Voilà comment tout vieillit et passe! Celui qui fut le plus grand, passe parfois le premier. Toutes ces pauvres gens furent autrefois jeunes, vigoureux, pleins de courage et d'espoir, maintenant tout a disparu avec leurs illusions; ils traîneront peut-être quelques années encore leurs corps affaiblis sous ces arcades, et ils n'en sortiront après, que pour descendre au tombeau : l'empereur fut grand, il parut brusquement comme un astre radieux, il éblouit tout le monde de sa lumière, mais, sa nuit venue, il quitta l'horizon pour n'y plus reparaître. ”

“ Mais, madame, vous craignez trop de me montrer un sentiment qui ne peut nullement vous faire tort en pareilles circonstances; n'allez pas me faire l'affront de penser que je pourrais en abuser. Oh non ! Quand je vous dis heureux, je ne veux parler que de ce bonheur, que l'on aurait même avec une personne de son sexe, qui eût un
cœur assez sensible pour comprendre le nôtre, et pour occasionner un de ces épanchemens si doux, qui font goûter pour un instant, même avec un étranger, les douceurs de l'amitié. ”

“ Heureux, madame, m'écriai-je à mon tour, d'un ton presque d'inspiré, et sans m'en apercevoir, heureux celui qui dans les tourbillons de la grandeur, ou sous l'empire des passions, empire que malheureusement nous connaissons presque tous, ne se laisse pas aveugler, comme tant d'impies, jusqu'à travailler pour détruire dans son cœur cette religion qu'il a sucée avec le lait, parce qu'elle crie contre ses déréglemens! ”

“ « — C'est dommage que tu ne sois pas amoureux, me dit Charles. Ce mausolée n'aura pour toi qu'un langage bien faible ; son langage ne peut être entièrement compris que par ceux, que l'amour retient dans ses chaînes. Les amans ont seuls le droit d'approcher de
ce monument: heureux, ils y trouvent un surcroît de jouissance et de bonheur, que les profanes ne sauraient comprendre; malheureux, ils y puisent des consolations si douces, que l'amitié même la plus tendre ne saurait leur procurer — ». ”

“ Pour moi, voyant que l'affaire s'embrouillait toujours de plus en plus, profitant de ma position, j'enfilai le petit escalier, et je montai sur le pont, en me disant: — Ma présence n'est plus nécessaire là-bas ; j'ai déjà joué mon rôle, c'est à eux maintenant à jouer le leur. — J'étais sur le pont, et je respirais plus à l'aise, mais entendant toujours la voix du matamore, qui me retentissait dans le cœur, je ne me
crus pas sur, et j'allai me cacher aux secondes places, dans l'autre salle à poupe. ”

“ Il faut d'abord retourner à Lyon, de là nous nous rendrons à Nimes, où vous ne serez pas fâché de voir des antiquités romaines, surtout la Maison Carrée et l'Amphithéâtre, qui ont jusqu'ici intéressé la curiosité de tous les voyageurs ; nous verrons ensuite Marseille, Toulon, son arsenal et ses vaisseaux de guerre, dont il y en a maintenant une grande quantité en rade ; nous irons après par terre, ou par mer même, si vous le voudrez, à Nice, puis, en côtoyant la mer par une route toujours délicieuse, nous pousserons jusqu'à Gènes, et de là nous irons. ”

“ Le sentiment de la patrie, s'il n'est pas le plus fort, c'est sans contredit un sentiment des plus doux et des plus durables dans un cœur noble. C'est une vérité incontestable , mais on ne s'en aperçoit jamais autant que lorsqu'on est en pays étranger : plus on s'éloigne de sa patrie, plus ce sentiment devient cher et délicat. ”

“ Il faut être poli avec les dames, il faut en avoir soin quand elles sont seules: ainsi, la voyant distraite, tu appuies mollement ta main sur un de ses genoux pour attirer son attention, et d'une voix doucereuse tu lui dis : « Madame, mettez-vous à votre aise; passez votre pied entre mes jambes: que la crainte de me gêner ne vous retienne pas». La dame te remercie d'un sourire et ne déploie son genou qu'à demi; mais c'est égal : le voyage est long, il y a du tems pour tout. ”

“ Félix, auquel le Musée de Turin est redevable de toutes ces richesses. De peur de n'en plus finir, je te ferai grâce de toutes les momies humaines si bien conservées que l'étranger ne peut voir sans étonnement; je le ferai grâce de même de toutes celles de chats, d'éperviers, de poissons et de reptiles que l'on y admire avec une curiosité et un plaisir sans pareil. Que dirai-je en outre de toutes les petites idoles, des tableaux sculptés, ou peints, avec lesquels les Egyptiens éternisaient le souvenir de leurs trépassés? ”

“ Cette amitié est si mal connue et si rare, que, dès que nous trouvons un cœur qui en a quelque apparence, nous nous emparons aussitôt de lui, et nous en tirons pour le nôtre tout le bien possible.
Nous risquons de nous tromper, mais qu'est-ce que ça fait? Je voudrais me tromper ainsi toute ma vie, et mourir heureusement après, dans mon ignorance, comme quelques uns de ces êtres heureux, pour qui l'ignorance est le bonheur. Ils se croient quelque chose dans le monde, et ils ne sont rien ”

“ Cette vie est si pauvre en véritables plaisirs, elle produit si peu de ces douces satisfactions, de ces jouissances paisibles de
cœur, qui sont la seule compensation des maux dont elle est si fertile, que, si nous ne tâchions pas par notre imagination, par des illusions trompeuses, d'en trouver là, où il n'en existe réellement pas , nous serions réduits aux seules amertumes , aux seules mortifications, auxquelles nous condamne sans cesse cette société, qui a la prétention de ne travailler qu'au bonheur de ses individus. ”

“ J'aidai ma compagne à monter dans une petite chambre séparée que l'on nous avait indiquée, je lui fis boire un bouillon et, moyennant quelqu'autre petit secours dont elle paraissait avoir besoin, j'eus la consolation de voir au bout d'une demi-heure que mes peines n'avaient pas été perdues. Ses membres recouvrèrent leur force, son teint reprit sa couleur, et, dès qu'elle put parler librement, elle
me remercia avec beaucoup de tendresse de tout ce que j'avais fait pour elle, et me pria d'aller dîner. ”

“ Ils étaient émus de compassion, en me voyant leur tendre les bras d'un air suppliant, ils criaient contre le conducteur, me dirent-ils après, mais ils n'en obtenaient toujours que la même réponse: « — Il est tard, je n'ai pas de tems à perdre— ».
Quand il plut à Dieu, la voiture parvint à une montée assez escarpée, et les chevaux ne purent plus marcher qu'au petit pas. Je réunis alors le peu
de forces qui me restent, et j'arrive quelques minutes après, pâle comme la mort, à ce que l'on m'a dit, et dans un état à faire pitié aux cœurs les plus durs. ”

“ Comment la refuser à un voisin qui vous la demande avec politesse? Impossible. Il venait donc quelquefois dans ma chambre, et il me faisait des visites qui me devinrent bientôt fort incommodes, car, outre qu'il fallait perdre un tems pour moi précieux, sa conversation sentait toujours un peu de folie, et il était d'une curiosité si grande, que s'il avait pu connaître toutes mes affaires, ouvrir mes tiroirs, fouiller dans mes effets, lire les papiers qu'il voyait toujours étalés sur mon secrétaire, il aurait été, je crois, au comble de ses vœux. ”

“ D'après ton habillement on juge de tes moyens, de ta position sociale, de ton talent, si tu as une profession, en un mot, c'est ton tailleur qui te procure un bon accueil dans les maisons, un salut grâcieux dans les rues, du respect et de la considération dans la société. ”

“ L'homme qui aime la religion trouve dans son amour un grand appui contre ses passions, mais celles-ci ne laissent pas d'exercer sur lui une grande influence, car son cœur est doux et capable des sentimens les plus forts. Sous l'influence des passions, sans pourtant cesser d'être bien coupable, il baisse quelquefois ses sentimens jusqu'à des objets indignes et criminels ; et sous l'influence de ses principes il les relève, dès que la raison vient, parce que le cœur qui s'était un instant égaré n'est pas comme les autres méchant par calcul. ”

“ Voyez celui qui a voulu lire trop à fond dans le cœur de l'homme, qui a voulu disséquer, je dirai ainsi, la société pour acquérir une expérience trop profonde; il a connu de quoi est capable ce cœur humain, et il en a eu horreur; il a vu la société lutter contre les besoins sans nombre qu'elle se crée chaque jour, et faire, pour sortir victorieuse de cette lutte, des efforts hideux , il l'a vue intéressée, égoïste, trompeuse, et il en est devenu méfiant. ”

“ Un jeune-homme de mon goût, de 25 à 26 ans environ, commis dans une des premières maisons de commerce à Turin, me suivait par tout et me rendait des soins dont j'étais enchantée. Il ne tarda pas à me faire parvenir une lettre, que j'eus la faiblesse d'accepter ; il me peignait toute la passion qu'il disait avoir conçue pour moi, il me parlait de la pureté de ses désirs ; ses expressions étaient délicates, tendres, et plus tendres encore qu'il ne le fallait, pour
qu'une fille, jeune et sans expérience s'y laissât prendre. ”

“ Charles entra dans le carré , se recuellit dans un coin, et, croisant les bras sur sa poitrine, il ouvrait de grands yeux : il paraissait que la simplicité de ce tombeau , contrastant avec la richesse des autres, et avec la gloire du général, eût fortement ému
son cœur. ”

“ On se sent parfois du penchant pour un objet, on l'affectionne sans pouvoir se dire pourquoi: une des raisons par lesquelles on dit que l'amour est aveugle.
Or, les chiens qui vivent toujours dans la société, et qui sont allés jusqu'à nous disputer avec succès le cœur des femmes, ils auront été sans doute assujettis aux mêmes lois, au même aveuglement; voilà, peut-être, la cause par laquelle la Minette plaça sa sympathie dans quelqu'un qui ne pouvait pas la partager. ”

“ Le tems était superbe, et je suis sorti; voilà tout. Bien loin de ressembler à ces étrangers, ou à ces provinciaux qui étudient le soir leur plan, et tracent sur un morceau de papier, la marche qu'ils feront le lendemain à travers les merveilles de cette capitale, quand je suis seul, et que je n'ai pas d'engagemens, je sors toujours au hasard. J'ai encore tant de choses à voir dans cet immense Paris, que je n'ai qu'à marcher, pour être sûr de rencontrer sur mon
chemin quelque curiosité qui mérite mon attention. ”

“ Entre les deux colonnes vis-à-vis de la grille sur un soubassement drapé de velours violet brodé en or, on voit le cercueil de l'empereur couvert du poële impérial qui l'accompagna dans le voyage de Sainte-Hélène à Paris. Un aigle d'or, déployant ses grandes ailes, s'échappe du milieu des drapeaux pris à Austerlitz qui ombragent le cercueil, et, tandis que ces drapeaux te rappellent la valeur d'un héros, l'N brodée en or, que l'on lit sur les parois à côté de chaque bouclier, te dit que ce héros est Napoléon. ”

“ Figurez-vous, mon ami, que j'ai une mère vieille qui m 'adore, et qui n'a plus cessé de pleurer, dès qu'elle m'a vu décidé pour ce long et dangereux voyage. Je l'aime aussi tendrement, mais l'amour de la science a encore plus de pouvoir sur moi que ses larmes. ”

“ Le promeneur a ici de quoi s'entretenir une journée entière avec un plaisir toujours nouveau. C'est d'abord une ménagerie pour les animaux féroces, où l'on voit des hyennes, des lions, des lionnes et des jaguars, ensuite une famille bien nombreuse de perroquets, puis les oiseaux de proie, et une collection de singes, qui, sortant de leurs loges dans un emplacement grillé, pourvu de cordes, amusent le public par leurs gambades, et par une foule de bouffonneries toutes particulières à cette sorte d'animaux. ”

“ La montée, qui nous sembla bien longue quand nons voulûmes la comparer avec la hauteur que nous gravissions , est si douce et si riante, que l'on ne saurait parvenir au sommet sans l'envie de la recommencer. Les allées, qui tournent et retournent sur les flancs de la colline, en formant un labyrinthe, aboutissent sur une petite rotonde, entourée d'une barrière et ombragée par un cèdre du Liban. ”

“ La moindre chose qui a un rapport avec ton pays, te fait battre le cœur: un mot de ton langage, qui vienne par hasard frapper ton oreille, te fait tourner précipitamment la tête, une personne qui ressemble à
quelqu'un de tes compatriotes t'inspire de la sympathie, une campagne, une maison, un objet enfin quelconque t'arrête et te fait éprouver des plaisirs bien doux, en te rappelant des souvenirs auxquels tu ne peux plus être indif- férent. ”