“ Moins que personne, ceux qui président aux intérêts de la colonie et de la France, ne sauraient méconnaître les services qu'elles n'ont cessé de rendre à l'humanité, à la colonisation de l'Algérie, puisque, depuis le départ de Mgr Dupuch, en particulier, ils ont tant fait pour elles. ”

“ Si Mgr Dupuch, faut-il le répéter, eût été, en ceci comme en tout ce qui précède et suivra, traité par le Gouvernement à l'égal de son successeur, il eût donc reçu pendant son épiscopat et pour ces mêmes établissements, environ 300,000 fr. de plus qu'il ne lui fut réellement accordé, tout compris.
Or, ce n'est qu'une somme de moins de 60,000 fr. qu'il réclame en tout pour ce chapitre fondamental de ses dépenses; et il ne les réclame ainsi, avec cette insistance, que par ce qu'il les doit lui-même à ceux qui lui vinrent en aide pour leur fondation. ”

“ Quelques jours auparavant, ce pressentiment douloureux lui avait dicté les termes déchirants d'un projet de démission, qu'il adressa à la Propagation de la Foi, en même temps que son état de situation, et qu'il la conjurait de faire parvenir au Pape Grégoire XVI, entre les mains sacrées duquel il déclarait renoncer au siége épiscopal qu'il en avait reçu.
Elle crut devoir le lui renvoyer, quoiqu'elle n'exauçât pas les désespérées supplications dont il était accompagné. Vraiment, il le regretta plus d'une fois depuis : il n'aurait pas autant souffert ”

“ Quelque favorisé qu'il ait été ainsi avec tant de raison jusqu'à ce jour, en comparaison de son infortuné prédécesseur, par une bienveillante administration, non moins prudente en ceci, l'évêque actuel d'Alger déclare formellement que c'est à grand peine qu'il peut continuer à supporter le fardeau d'un tel épiscopat, et suffire, le moins incomplètement possible, à sa noble mais tant laborieuse tâche. ”

“ Ce fut alors que le curé de cette grande paroisse, à force d'instances auprès de l'évêque, et presque de guerre lasse, obtint de celui-ci la permission de faire exécuter lui-même ces travaux, avec le plus d'économie qu'il se pourrait; il espérait, et son évêque espérait avec lui, que tôt ou tard, l'urgence étant manifeste, ainsi que cette prudente économie, ce dernier serait indemnisé de pareilles dépenses; différées, elles eussent été une ignominie pour l'administration, et elles lui eussent coûté bien davantage encore. Hélas! il n'en fut pas ainsi.
Elles montèrent à près de 5,000 fr. ”

“ Les secours aux indigènes avaient pu diminuer; les jours devenaient, en effet, meilleurs pour eux avec la consolidation de la puissance de la France en Algérie ; mais, par contre, le nombre des nouveaux colons accourus de toutes parts y croissait chaque jour, sous ces victorieux auspices, et, avec eux, la pesante et douce charge de ces diverses aumônes ; la Propagation de la Foi paya les premières ; les intérêts capitalisés de l'emprunt des 4,000 fr. en portèrent les exigences à 5,819 fr. vers la fin de 1845.
10,000 francs aux églises, chapelles, presbytères. ”

“ C'était trop tard sous une foule de rapports ; ainsi, les terrains avaient immensément perdu de leur valeur réelle en Algérie, depuis ces quatre années. Fatigués d'attendre la réalisation de ces promesses, les créanciers avaient fait mettre en adjudication cette propriété, devenue plus que douteuse, de certaine qu'elle était d'abord; eux-mêmes ou les leurs s'en rendaient acquéreurs à des prix extrêmement réduits; et, aujourd'hui, Mgr Dupuch regarde comme un bonheur de n'avoir pas à perdre au-delà des 65,000 fr. par lui comptés à ses vendeurs il y a cinq ans et plus. ”

“ Ainsi, d'après ces notes irréfragables, c'est bien une somme ronde de 545,000 fr., soit plus d'un demi-million, sans même y comprendre certaines fondations à part, lesquelles ne furent pourtant point dénuées d'utilité pour la colonie de la France en Algérie, tous intérêts et autres frais de négociations ruineuses autant qu'inévitables, payés et liquidés d'ailleurs, que Mgr Ant. Dupuch, premier et ancien évêque d'Alger, dépensa, pour la fondation de son diocèse, en sus de ce qu'il avait reçu du Gouvernement français, et, par conséquent, sans que celui-ci y eût en rien contribué. ”

“ Ah! ce n'est point seulement le clergé tout entier de l'Algérie, du Diocèse qui salue en Mgr Dupuch son premier fondateur, et l'épiscopat français qui unissant ici leurs voeux, leurs supplications, leurs plus énergiques réclamations, dans ce but aussi noble que saint et touchant... ”

“ Diverses localités intéressantes, Douera, Mustapha, Blidah, reçurent pour la première fois, dans le cours de cette année, cette insigne faveur; il fallut donc, en attendant que le gouvernement eût alloué, payé le traitement de leurs nouveaux desservants, y pourvoir d'une autre façon, et à peu près tout y fournir, tout y organiser: mobilier d'églises, de presbytères, ornements, vases sacrés, linges, livres, etc., il n'y avait rien; à lui seul, par exemple, le presbytère de Blidah coûta bien à l'évêque plus de 1,000 fr. ”

“ Mais, comme il fallait, ou pourvoir d'une manière quelconque à leur logement, ou ajouter à leur traitement une indemnité correspondante, une occasion des plus favorables s'étant présentée, sur ces entrefaites, d'acheter pour eux en ville une maison suffisante et convenable, dans des vues d'avenir et d'une sage économie, l'évêque n'hésita pas : il en fit l'acquisition au prix modéré de 12,000 fr. ”

“ À celte époque, et d'abord dans ce but plus particulièrement, Mgr Dupuch venait de réunir en société de charité l'élite des dames de cette capitale de l'Algérie, sans distinction de culte, ni de nationalité; quelques années plus tard, elles n'étaient pas moins de 300 associées, et comptaient des imitatrices, des auxiliaires dignes d'elles, à Oran, à Bône, à Constantine et jusques à Mascara.
Inutilement, dans des circonstances critiques, il essaya de placer le deuxième asile sous le patronage d'une société correspondante d'hommes bienfaisants. ”

“ Plusieurs jeunes indigènes étaient élevés soit en France, soit en Algérie, non sans qu'il en coûtât plus ou moins à leur protecteur et à leur père. A Constantine, peu auparavant, le mobilier de l'hôpital fondé par les arabes, avait été en partie fourni par l'évêque, grâces à de pontificales largesses.
Ces 3,000 fr. de secours aux indigènes achevèrent de compléter l'emploi de la subvention de la Propagation de la Foi, pour 1840. ”

“ Certes, qui trouverait, après ce résumé de la situation de Mgr Dupuch, sous ce grave et fondamental rapport, les 7,000 fr. consacrés à pareil emploi, ou trop peu motivés, ou trop peu modérés?
Le deuxième article des dépenses extraordinaires du premier évêque d'Alger, en 1839, se monta, d'après des notes dignes de confiance, à la somme totale de 6,000 fr., sous le titre de frais supplémentaires de l'évêché.
Il recevait 12,000 fr. de traitement proprement dit, et 3,000 fr. de plus pour indemnités de voyages, de visites pastorales, de frais de bureaux, de représentation. ”

“ C'est bien, c'est convenable, c'est juste; mais, sous son épiscopat et pour semblables besoins, dont l'urgence est ainsi officiellement constatée par le Gouvernement lui-même, rien d'équivalant, rien de fixe n'était attribué.
En 1844, pour la fondation de la paroisse St-Léon, de Tenez, après cinq années d'administration épiscopale, on ne consentit à lui payer que 500 fr. pour loyers d'une église, d'un presbytère, ameublement, vases sacrés, ornements, frais du culte, pour le curé, etc. ”

“ Car les quatre prêtres auxiliaires salariés par le Gouvernement, et dont chacun recevait 1,800 fr. de traitement, étaient employés, en ce même temps, à suppléer les vicaires, les desservants, non encore institués en nombre suffisant dans certaines localités qu'il n'était plus permis, après l'érection solennelle de l'évêché, de laisser plus longtemps et absolument sans secours spirituels d'aucune sorte, ou à visiter les autres, à les aider dans l'exercice d'un ministère auquel plusieurs n'eussent pu suffire seuls et sans ce précieux concours. ”

“ Bien plus, et par suite de cette accumulation, de cette continuation de déficit, par suite encore de ces mêmes démarches aussi pressantes que nombreuses et réitérées, peut-être par des motifs qu'un évêque, plus que qui que ce soit, doit savoir oublier et pardonner, surtout quand il s'agit de quelqu'un de ceux qui lui furent chers et qui est devenu malheureux lui aussi, une rumeur défavorable à l'administration financière de Mgr Dupuch s'était déjà répandue, avant la fin de cette même année, au sujet de sa douloureuse et inquiétante position sous ce grave rapport. Hélas! ”

“ Alors, en effet, l'état n'allouait rien pour l'installation du culte dans les paroisses nouvelles; aujourd'hui, depuis le départ de Mgr Dupuch, pour chacune il attribue et donne une somme de 1400 fr. au moins; la conséquence n'en est pas difficile à tirer.
Sans doute, et en particulier pour certaines églises principales, la cathédrale de St Philippe surtout, soit le gouvernement, soit une royale munificence, firent beaucoup, même dans ces commencements où tout, absolument tout manquait à la fois ”

“ Sans compter, en effet, les autres services auxquels leur zèle apostolique devait suffire, il n'y avait pas alors, en Algérie, moins de vingt à vingt-cinq établissements hospitaliers de l'État à desservir, sans aucun titulaire: citons l'hôpital Karatine et sa succursale, ceux du Dey, de la Salpétrière, de Mustapha, de Douera, de Blidah, de Koléah, de Bouffarick, de Médéah, de Milianah, de Cherchell, de Bougie, de Philippeville, de Bône, de Ghelma, de Constantine, de Gigelly, de Sétif, de Mostaganem, de Mascara, d'Oran, etc. ”

“ Hélas ! combien d'autres que lui, en France, en Algérie surtout,
128
ont souffert et souffrent encore de ces mêmes engagements, méconnus et sans honneur depuis si longtemps! D'ailleurs, ce n'est pas même 295,000 fr. qu'il réclame au fond avec instances désolées, mais plutôt 259,000 fr. seulement, puisque, depuis près de cinq ans, il y a au Trésor et à la disposition du Gouvernement, une somme de 36,000 fr., attribuée, en 1846, à Mgr Dupuch, avec cette destination sacrée. ”

“ Mieux eût valu même, à quelques égards, qu'il n'en eût envoyé aucune : les autres populations chrétiennes considérables, telles que celles de Bône, d'Oran, de Philippeville, de Constanline, de Blidah, de Mostaganem, n'en eussent pas réclamé à leur tour, ni sitôt, ni avec autant d'impatience. ”

“ La position critique de Mgr Dupuch étant désormais bien connue, tous se présentaient, réclamaient à la fois; il ne lui était plus libre de leur faire attendre, espérer un avenir qu'il n'osait plus espérer lui-même, quoique le coeur de l'homme perde rarement tout espoir, même au fond de ses plus effroyables abîmes de douleurs.
6,000 fr. consacrés aux frais supplémentaires de l'évêché. ”

“ Un autel en marbre blanc, fort simple, un tableau du prix de 400 fr.,
4
50
une garniture de chandeliers en bronze avec leur croix, la garniture de la chapelle personnelle de l'évêque, à qui elle était chère à plus d'un litre; une statue de la sainte Vierge, et quelques autres objets donnés par lui, achevèrent l'installation de cette église, qui fut solennellement consacrée, l'année suivante, par sept évêques français, de retour d'un voyage célèbre à Hippone; l'année précédente, le presbytère et la première installation du culte à Blidah, n'avaient pas peu coûté déjà au même prélat. ”

“ Mais afin d'achever de les y décider (elles avaient longtemps hésité) , Mgr Dupuch, muni d'ailleurs de leur autorisation, avait préparé les voies à leur prompte et heureuse venue, en achetant pour elles l'ancienne villa du général de Brossard, à Mustapha, et en faisant ajouter à la hâte des murs d'enceinte et des constructions considérables aux bâtiments déjà existants ou remis en état. ”

“ L'attente des pauvres non frustrée, et la charité, par les oeuvres encore plus que par les paroles, rapprochant les cultes les plus dissidents, les populations les plus diverses, n'influèrent pas médiocrement, nul n'oserait le nier, sur ce qui fut heureusement continué depuis. ”

“ Examinons cependant ces choses dans leurs détails intimes et tristement intéressants, pendant les trois dernières laborieuses années de son épiscopat; trop tôt nous assisterons à ce qui en achèvera, en consommera la déplorable fin.
6,500 fr. dépensés pour les prêtres auxiliaires.
C'est déjà, en effet, 3,500 fr. de réduction sur l'année précédente, pour un service aussi important et auquel il attachait justement tant de prix. Avec les intérêts capitalisés, il en devra plus tard 8,500.
7,000 fr. pour frais supplémentaires de l'évêché. C'est encore une économie de 2,500 fr. ”

“ Qui ne serait même convaincu, désormais, qu'à l'aide du changement survenu dans les mesures prises, en 1846, par le Gouvernement au sujet des immenses besoins financiers du diocèse d'Alger, non-seulement son premier évêque eût pu, presque immédiatement, être au-dessus de toute inquiétude de ce genre, mais qu'il
106 en développerait encore aujourd'hui la fondation sacrée avec plus de résolution que jamais, et non peut-être sans quelques-uns des succès de son apostolique héritier? ”

“ Le remboursement par l'État, de ce que lui avait coûté, à lui personnellement, l'échange des prisonniers récemment accompli! Mais n'y a-t-il pas là comme un heureux précédent, comme une indication palpitante d'un autre remboursement? D'honorables faveurs pour deux de ses vicaires généraux; un millier de francs pour frais de voyages, y compris ceux de ses prêtres en Algérie ;
12,000 fr. une seule fois accordés pour le plus pressé de la fondation d'une de ses oeuvres à double fin ”

“ En l'achetant, Mgr Dupuch croyait pouvoir disposer des constructions, des fontaines et des jardins, en faveur du Bon Pasteur, dont la maison n'était encore que louée à Elbiar ; le surplus devait servir à l'acquittement entier du prix d'achat, et lui laissait, au minimum de ce que valaient en ce temps-là les terrains à bâtir dans la ville
100
même, un providentiel bénéfice, à l'aide duquel il pourrait peut-être conjurer une catastrophe prochaine ”