Renoult

“ Ces maisons au dehors sont hideuses, sans jours, avec des portes basses et mal percées; elles s'avancent de chaque côté et recouvrent des rues étroites où jamais ne pénètre le soleil. Dans l'intérieur elles ont la forme d'un carré; tout autour et à chaque étage sont des corridors ou plutôt des balcons soutenus par des colonnes, et derrière sont les chambres qui ont peu de profondeur et sont placées sans goût, n'ayant la plupart qu'une petite ouverture grillée, qui depuis que les Français occupent. Alger s'appelle fenêtre. ”

“ Les Maures sont très dégénérés de leurs ancêtres qui, sortis des déserts de l'Arabie comme un torrent, envahirent les plus belles contrées de l'Europe et de l'Afrique, et celles de l'Asie qui se trouvèrent sûr leur passage. Les Maures d'Alger loin de conquérir les pays de leurs voisins ne sont pas même capables de conserver le leur. Tandis que la civilisation marche autour d'eux, ils sont restés stationnaires ; et, spectateurs orgueilleux des progrès des nations, ils sont incapables de résister à ceux qu'ils méprisent. ”

“ Les soldats et les officiers des moindres grades s'en souviennent souvent; parmi les officiers supérieurs le plus grand nombre connaissent leur devoir, mais il semble qu'à Alger un mauvais génie écarte les meilleurs et donne le plus de pouvoir à ceux qui ne se croient officiers que pour toucher un traitement et insulter les citoyens. Le nombre des ouvriers s'est accru tellement à Alger que leurs salaires n'y sont pas plus élevés qu'en France, et la dépense y est plus grande à cause des personnes qui y arrivent chaque jour. ”

“ Les juifs ont conservé là, plutôt qu'en France, leur caractère national. Quand même l'habit ne différencierait pas ceux-ci d'avec les Maures, les traits du visage, la couleur moins foncée de la peau les ferait distinguer. L'habillement des juifs est moins gai que celui des Maures. La nécessité où ils ont été de cacher leurs richesses, de peur d'en être dépossédés, leur a fait contracter l'habitude de s'habiller modestement; un luxe déplacé les aurait décèles, et dans les gouvernemens despotiques il eût coûté la vie à leurs possesseurs. ”

“ Tout esclavage ne convient pourtant pas aux Maures; dans le mépris où les Musulmans sont des chrétiens, ils préfèrent la verge de fer du dey, au gouvernement plus humain et plus doux des Français. Aussi toute communication avec ceux-ci leur est odieuse ; ils craignent pour leurs femmes, pour leur fortune, bien qu'elle se soit augmentée depuis que le drapeau tricolore a remplacé le croissant. ”

“ Même férocité, même fanatisme les anime; la différence n'est que dans la manière de vivre. Ceux de la plaine habitent dans des maisons et portent quelquefois des souliers ou plutôt des savattes; ceux des montagnes sont presque tout-à-fait nus ; ils logent sous des tentes ou de misérables cabanes qu'ils abandonnent dès qu'elles ne leur conviennent plus ou qu'ils sont poursuivis.
Ce sont les Bédouins des montagnes qui composent cette cavalerie qui serait la première du monde si elle était bien armée et soumise à la tactique militaire de l'Europe. ”

“ Les Maures ignorent les plaisirs intellectuels que procure la société des femmes-, mais ils en ignorent aussi les peines. Chez les Mahométans elles sont dans le plus dur esclavage ; et la jalousie des Maures est telle, qu'ils ne leur permettent même pas de s'exposer aux lieux où l'oeil d'un homme peut pénétrer. ”

“ La Casauba est fortifiée, et les canons dirigés sur la ville pouvaient, au premier caprice du dey, foudroyer ses habitans ; avant l'arrivée des Français, la Casauba était le réceptacle des trésors qu'une longue suite de pirateries avait enlevés aux nations de l'Europe , qui à leur honte éternelle se sont soumises par un tribut, pendant plusieurs siècles, à une poignée de barbares qui les insultaient, les traînaient en esclavage et leurs enlevaient les riches cargaisons qu'ils amenaient des deux Indes,, à travers mille périls. ”

“ Ces nouveaux habitans professent la religion catholique romaine ou la réformée. On conçoit que parmi ces derniers venus qui sont un composé de toutes les nations, il en est beaucoup qui ne sont pas exempts de taches et dont la conduite ne fut pas toujours pure; mais le plus grand nombre sont des artisans qui, manquant d'ouvrage dans leur patrie, sont venus à Alger dans l'espoir d'y faire fortune. Parmi ceux que la nécessité a réduits à l'exil, Allemands, Italiens, ou Français, on doit faire la part des malheurs qu'ont causés les circonstances étonnantes qui viennent de s'accomplir. ”

“ On peut même faire une observation sur les habitans de nos campagnes qui sont tous plus cuivrés que les habitans des villes.
Les Bédouins sont forts, bien constitués, et, différens en cela des Maures, ils ne manquent-point de courage; et si leur tactique militaire y eût répondu , leur pays eût été envahi plus difficilement. Ils supportent les chaleurs , courent dans les montagnes comme les bêtes fauves auxquelles ils en disputent la possession; et leur sobriété est celle du chameau. ”

“ La faible différence de quatre pour cent qui existe entre les étrangers et nous, n'est point suffisante pour favoriser nos marchandises. Car les Espagnols plus à portée d'Alger que nous, gagnent plus que ces quatre pour cent sur le fret de leurs vins. Quant aux Anglais on sait que sur les marchandises coloniales et les tissus en coton, la différence de quatre pour cent équivaut à une prohibition contre les nôtres. ”

“ Lorsque les califes envahirent l'Afrique, les habitans ou furent égorgés ou embrassèrent l'islamisme ; bientôt il n'y eut plus que des Sarraziris pour habitans, et les califes formèrent les petits états de Tripoli, Tunis, Alger, Feez et Maroc. Ces deux derniers furent réunis par un Mahomet qui se disait du sang du prophète.
A cette population bientôt s'en joignit une autre : les juifs, chassés de toute l'Europe pour cause de religion, se réfugièrent dans les états où dominait le croissant, et la population juive est plus nombreuse chez les mahométans que dans toute autre contrée du monde. ”

“ La manière d'instruire les enfans maures est absurde; une douzaine de marmots d'enfans assis sur leurs jambes, car les Orientaux ne connaissent point d'autre manière, crient plutôt qu'ils ne lisent tous ensemble, et le maître au milieu d'eux écoute tout ce galimatias, et gravement administre quelques coups de verge à ceux qui lui paraissent manquer d'attention. ”

“ Mais les richesses de ce pays sont dans les campagnes ; une bêche, une charrue, une paire de boeufs, et les produits les plus riches et les plus nécessaires à la vie de l'homme naissent en abondance sur une terre qui n'attend que la culture pour centupler le grain que la main de l'homme lui confie.
Lorsqu'on sort "d'Alger par la porte Babazoum, on passe un misérable faubourg où de pauvres artisans maures et juifs exercent leur profession de tourneur, de forgeron, etc., sans intelligence et sans goût, sous une hutte sale et mal bâtie ”

“ Après les Turcs, les Maures, auxquels le joug français était en horreur, vendirent leurs propriétés et s'expatrièrent aussi. Tunis reçut les uns; Maroc, Tripoli et l'empire ottoman, les autres.
Cependant le bruit de la conquête d'Alger attirait les étrangers : les Espagnols vinrent s'établir dans les rues étroites d'Alger et près des postes français; en vendant un peu de vin, quelques liqueurs et d'autres bagatelles ils gagnèrent des sommes assez considérables, qui, grossies par les distances, furent au loin des fortunes. L'or est un appât que l'homme flaire d'un pôle à l'autre ”

“ En laissant sur la gauche le chemin qui conduit le long de la mer, on monte une côte assez rapide et l'on suit le chemin qui conduit à Blida, petite ville distante d'Alger de huit à dix lieues vers le sud : la chaleur y est encore plus grande qu'à Alger, non pas à cause de la différence de latitude qui est au plus d'un tiers de degré ; mais parce qu'elle est plus éloignée du rivage de la mer qui, comme on sait, affaiblit la chaleur, et qu elle est protégée contre les vents du nord et du nord-ouest par les montagnes qui séparent Alger de la plaine de la Metidjiah ”

“ Le gouvernement français n'est pas sans doute instruit de la manière dont s'administre l'Afrique ; trop absorbés par les débats des deux chambres, par les événemens qui se succèdent en Europe, les ministres ne peuvent tourner leurs regards vers un petit coin de l'Afrique. ”

“ L'état abject où les femmes sont plongées chez les Maures et toutes les nations mahométanes, vient de leur législation : Mahomet en ne considérant la femme que comme un être imparfait, et destiné par le Créateur aux plaisirs de l'homme et à sa procréation, mais qui n'est point appelée à partager avec lui l'avantage de la vie à venir, l'a en quelque sorte avilie aux yeux de l'homme ”

“ Par quelle aberration de l'esprit humain ces êtres, qui devraient n'inspirer à l'homme que des sentimens de volupté et de douceur, sont-ils par lui réduits à une dure et inhumaine captivité ? La femme n'est-elle donc pas appelée comme nous à jouir de la liberté, don précieux que Dieu donna à l'homme, et que l'homme s'est ravi à lui-même. Au reste, l'esclavage d'une femme est un esclavage encore plus dur pour le jaloux qui là garde ”

“ Lorsqu'ils sont forts, ils poussent les vaisseaux vers le rivage où ils sont non-seulement naufragés, mais encore les équipages égorgés par les Bédouins, peuple féroce qui domine ce pays.
Autrefois le port d'Alger n'était pas sûr, mails depuis l'expédition de lord Exmouth, en 1816, le dey à fait joindre un fort, jadis construit par les Espagnols devant la ville lors de l'expédition malheureuse de Charles-Quint, par une jetée qui forme le port et le rend assez sûr, bien qu'il soit encore trop ouvert. Néanmoins la mer y est
souvent houleuse et les vaisseaux tourmentés. ”

“ Au pied des montagnes arides de Boujareah, à une distance très faible du rivage de la mer, sur un sol très fertile, ces jardins furent établis, et chaque pierre des murs qui les entourent fut scellée du sang des captifs européens. Un seul mur entoure toute la propriété, et, dans l'intérieur, des murs séparent les jardins entre eux. ”

“ Le territoire le plus fertile et le plus favorable à la culture des grains de toute la régence d'Alger, se trouve aux environs d'Oran- Mais la vaste plaine de la Metidjiah, qui débouche au bord de la mer près Sidi-Ferruch, à l'embouchure de l'Haratch, au cap Matifou, et s'étend jusqu'au pied du petit Atlas, est le territoire le plus fertile et le plus propice à la culture des denrées coloniales. Cette plaine, dont la longueur est de dixhuit à vingt lieues sur une largeur variant de deux et demie à quatre lieues, peut produire tous les fruits du midi : l'orange, l'olive, la figue, le citron. ”

“ Si les juifs sont industriels , les juives ne le sont pas moins. En violation d'un précepte de leur religion elles se sont emparées d'un commerce qui, depuis l'arrivée des Français, a pris à Alger une sérieuse extension, et menace chaque jour de s'accroître: accroissement qui ne fait pas plus d'honneur à ces nouveaux habitans de l'Afrique qu'à celles qui le pratiquent.
La manière de vivre des Maures et des juifs est très différente. La dépense, il est vrai, est très bornée chez les uns et chez les autres ”

“ Si jamais une chose fut sainte, ce ne fut certainement pas le projet de tenir les peuples en esclavage ; cette chimère enfanta les guerres de Naples et d'Espagne. La Sainte-Alliance reçut bientôt un coup terrible sur les bords de la Mer-Noire par la mort de l'empereur Alexandre son chef, et de qui elle était la fille bienaimée. ”

“ Et, comme si le premier devoir des gouvernemens n'était pas de protéger les citoyens, les souverains ont souffert pendant des siècles les pirateries d'Alger, tandis qu'ils eussent pu l'anéantir avec une seule des escadres qu'ils équipaient pour détruire celles de leurs voisins. ”

“ Sur la jetée qui ferme le port est un autre fort qui bat la mer encore mieux que le fort l'Empereur; ce fut lui qui faillit couler à fond le vaisseau français La Provence qui, pendant le blocus, fut en parlementaire. Sur la place du Gouvernement, à l'autre extrémité du port, est une batterie ; elle formerait un feu croisé contre les vaisseaux malencontreux qui essaieraient de forcer l'entrée du port. ”

“ Les juifs désirent que les Français restent possesseurs d'Alger; mais bien que leur fortune et leur vie fussent en danger si quelque jour les Maures redevenaient les maîtres, ils ne feraient pas le moindre effort pour les en empêcher. Une longue servitude a brisé les ressorts de leurame, et l'astuce et l'avarice la plus sordide ne laissent, en eux aucune place au courage.
Leurs enfans dès l'âge de douze à treize ans s'habituent avec les Européens. On voit déjà beaucoup de ces enfans qui comprennent un peu de français et servent d'interprètes. Ils se contentent d'un salaire assez modique. ”

“ Il faut aussi bien se garder de sortir un peu loin d'Alger, seul et sans armes, car on s'expose à être assassiné ; la ville d'Alger même n'est pas de toute sûreté le soir. On juge de là qu'il est très difficile de visiter le pays. ”

“ La pêche du corail était un produit important, surtout depuis la découverte de nouvelles pêcheries; cette pêche ne peut plus avoir lieu depuis que les Français ont perdu Bonne ,. où elle se faisait..
Les principaux animaux de la régence d'Alger sont le cheval, le boeuf, le chameau, l'âne, le mulet et les divers animaux domestiques qu'on trouve en Europe. Les animaux sauvages sont dans le désert ; le lion, le tigre, l'hyène et les bêtes féroces qu'on trouve en Afrique. Parmi les animaux inoffensifs, on compte le caméléon, la gazelle, le singe, le porc-épic, la tortue ”

“ Le boeuf et la vache y sont plus petits qu'en Europe ; leur chair est bonne. J'ai vu dans les jardins du dey deux boeufs, appliqués au joug, labourer un champ, preuve que ces animaux, à Alger, pourraient être appliqués au, labourage. Le lait de la vache n'est pas aussi bon qu'en Europe, surtout pendant les chaleurs où les pâturages manquent.
Le chameau est un animal que sa grande sobriété et sa force rendent précieux. Un Bédouin et un chameau trouvent à se nourrir partout, même dans les déserts. ”

“ Alger retomba dans les mains du mauvais génie qui préside à ses destinées. Le général Berthezène reprit le commandement de l'armée d'occupation d'Afrique. Ce général est un de, ces hommes que la nature n'a point formés pour exécuter de grandes choses, encore moins pour les concevoir. ”