Louis II de La Trémoille

“ Celui-ci, sans avoir pu vaincre Buonaparte, dont l'étoile brillait d'un vif éclat, lui disputa le terrain pied à pied depuis Nice de la Paille jusqu'à l'Adige, par une retraite estimée de tous les militaires de l'époque. Le duc de La Trémoille prit part à presque toutes les affaires de ces quatre campagnes : au pont de Lodi, il contribua, avec la cavalerie napolitaine, à couvrir la marche en arrière des Autrichiens sur Crémone, puis sur l'Adige ; félicité par les généraux Beaulieu et Radetzky, il entra plus avant dans la faveur de l'Empereur. ”

“ L'armée française laissa sur le terrain plus de 8,000 morts, sans compter ceux qui se noyèrent.
Si toute l'armée eût fait son devoir comme le Roi et les capitaines qui étaient autour de sa personne, la bataille eût pu être gagnée. La Trémoille y déploya une valeur digne d'un meilleur sort. Combattant auprès du Roi et, dès le commencement de l'action, blessé au visage un peu au-dessous de l'œil, il étonnait les siens et les ennemis par la vigueur de son bras. Plus de 200
hommes d'armes tombèrent sous les coups de l'escorte royale qu'il commandait. ”

“ Toutefois le Roi se détermina à marcher contre l'ennemi pour le forcer de lever le siège; il manda à La Trémoille de venir le joindre à Lyon. Comme on était arrivé par le Rhône à Tournon, le Roi fut averti que le légat, gouverneur d'Avignon pour le Pape, avait refusé de mettre cette ville entre les mains de Jacques de Chabannes, seigneur de la Palice, maréchal de France. C'est pourquoi il envoya le seigneur de la Trémoille vers le légat, et avec lui les seigneurs d'Aubigny, de Florenges et de Mézières. ”

“ La perte de cette ville fut un coup fatal à la cause du duc François II. Voyant ce rempart de son duché livré à ses ennemis, il se découragea et ordonna à ses envoyés près du Roi de conclure la paix. Elle fut signée le 19 août au château du Verger et ratifiée quelques jours après par François II.
Charles VIII devait cette rapide conclusion d'une guerre difficile à la prudence et à la décision de son jeune général. La Trémoille fut récompensé par des honneurs; mais on oublia ses dépenses. Il avait fait de grandes avances pour les besoins de la guerre. ”

“ Par leurs soins, tout fut mis en ordre, et La Trémoille, ayant accompli sa mission, se disposa à retourner vers le Roi. A son départ, on lui offrit de riches présents qu'il refusa en disant : « que la plus grande richesse qu'il désiroit en ce monde étoit la grâce de Dieu, la faveur du Roi son maître et seigneur, et la bienveillance du peuple, et que d'autres biens il en avoit assez, » « car, à la vérité, ajoute J. Bouchet, il avait trente mille livres de rente (i) , comme je le sais pour en avoir vu les comptes. » ”

“ Maximilien Sforce s'était enfermé dans Novare. La Trémoille, averti du nombre considérable des défenseurs de cette place, écrivit au Roi de lui envoyer en hâte le secours qu'il lui avait promis. Mais le royaume était assailli en Picardie par les Anglais et les Flamands, et en Navarre par les Espagnols, qui s'étaient déjà emparés de Pampelune. Il était impossible au Roi d'envoyer des troupes en Italie. Il répondit à La Trémoille qu'avec sa petite armée il pouvait s'aventurer à tenter l'entreprise. ”

“ Écoutez, Messieurs, ajouta-t-elle d'un ton grave, car je m'adresse maintenant à M. de la Trémoille et à ses frères d'armes : nous ne pouvons pas malheureusement nous le dissimuler; le roi, mon père, peut succomber d'un jour, d'un moment à l'autre; dans tous les cas, sa vie ne saurait se prolonger encore longtemps. Quand arrivera ce fatal événement, alors à un roi puissant par la profondeur et l'étendue de sa politique, succédera un roi enfant, incapable de gouverner ce vaste royaume, et de faire tête aux graves événements qui surgiront de toutes parts. ”

“ Et, lui voyant parfois faire ces bons tours, disait aux princes et seigneurs de sa compagnie : « Ce « petit Trémoille sera quelquefois le soutènement et la « défense de mon royaume : je le veux garder pour un « fort écu (bouclier, défenseur) contre Bourgogne. , Sur quoi le biographe de Louis de la Trémoille fait cette remarque, que le roi Louis XI, « au dire de messire Philippe de Commines, son chambellan, se connaissait mieux en gens que homme qui fût dans son royaume, et, à les voir une fois seulement, prédisait leur pru-
dhomie ou lâcheté, dont peu après on voyait les expériences. » ”

“ A ces mots, un cri de désolation se fait entendre : les deux princes conjurent la Trémoille de sauver des hommes qui n'ont été coupables que pour les avoir servis; leur douleur est plus grande que s'ils étaient eux-mêmes condamnés. La Trémoille est inflexible : les officiers sont mis à mort, et les princes sont envoyés à Madame sous bonne escorte. ”

“ Louis de la Trémoille partit avec Chazerac, et en peu de jours, grâce aux relais de poste, ils eurent franchi la distance qui sépare Dijon du Plessislez-Tours. Mais Louis XI était absent de sa résidence ordinaire; il était allé en Picardie et en Flandre, où il trouvait aussi de la résistance à s'emparer des provinces qui avaient appartenu au duc de Bourgogne. Les deux amis se remirent en route pour s'acquitter de leur message. Ils rencontrèrent le roi à Hesdin, au moment où il se préparait à aller assiéger Arras, qui venait de se révolter. ”

“ Un événement inattendu vint d'ailleurs détourner la Trémoille de ses affaires privées, et lui faire prendre une part active à une affaire d'une grande importance pour l'État.
Dans les derniers temps de la vie de Louis XI, la fortune semblait prendre un malicieux plaisir à combler le roi mourant de faveurs imprévues, dont il ne devait pas profiter. La mort de Charles d'Anjou, héritier du roi René, venait de donner à Louis l'Anjou, le Maine, la Provence, et des droits éventuels sur le royaume de Naples. ”

“ Que voulez-vous, dit la Trémoille, c'est une faiblesse de vieillard et de malade dont il faut plutôt le plaindre que le blâmer; ce qu'il y a de plus triste, c'est que chaque jour le nombre des pèrsonnes qui lui portent ombrage augmente.
Dans tous les cas, vous n'êtes pas de ce nombre, ni vous ni Chazerac, observa le comte de Réthel; la manière dont il vous a parlé tout à l'heure prouve que vous jouissez toujours l'un et l'autre auprès de lui de la plus grande faveur. ”

“ La Trémoille, de son côté, n'éprouvait pas moins de chagrin et d'inquiétude à quitter le commandement; lorsque l'armée se mit en marche, il la suivit dans sa litière, à une journée de chemin ; son extrême faiblesse l'empêcha d'aller plus loin ; là il prit congé des capitaines et des gens d'armes, en leur recommandant l'affaire du roi, et tous lui dirent adieu avec des larmes, auxquelles il mêla les siennes. L'armée poursuivit sa route vers Rome et passa par le faubourg de Notre-Dame-del-Popolo ”

“ Enfin, les Italiens furent défaits et presque tous tués, excepté ceux qui, se voyant perdus, prirent le parti de se servir de leurs éperons et de la vitesse de leurs chevaux plutôt que de leurs bras et de leurs lances. Ainsi la victoire resta au Roi, due surtout à la fermeté et à l'intrépidité de Louis de la Trémoille. ”

“ Le duc de La Trémoille étant mort de la pétite vérole, il fallut donner la charge de premier gentilhomme qu'il laissait vacante.
Louis XV et ce seigneur avaient si bien oublié les égarements de la jeunesse qu'ils n'avaient des yeux et des sens que pour le sexe, et, malgré quelques amours de passage de La Trémoille., ce seigneur et son épouse, qui s'idolâtraient, s'étaient mutuellement promis de se séparer s'ils étaient attaqués de la petite vérole, qui faisait des ravages à Paris et qu'ils n'avaient eue ni l'un ni l'autre. ”

“ S'il vous garde encore rancune ! s'écria Louis de la Trémoille; y eût-il dix ans, vingt ans, sa haine serait
encore aussi vivace que le premier jour. L'essentiel maintenant est de vous soustraire à sa vengeance. Le château de Chazerac, ni aucun château du voisinage, ne seraient pour vous un asile sûr ; il faut tâcher de sortir de France, car vous ne trouveriez pas dans tout le royaume un endroit où vous pussiez être à l'abri de ses coups. ”

“ Mêle au labeur que tu prends quelque joie, Car peu vivra l'homme qui ne s'esjoie (i) .
Si mourir veulx en la grâce de Dieu L'amer (2) te fault et ton proche en tout lieu.
Les conseils du seigneur de Craon adressés au jeune seigneur de la Trémoille contribuèrent à le faire croître en vertu. Aussi le roi Louis XI conçut-il pour lui des sentiments d'estime qu'il déclara à Maître Guillaume Hugonnet, chancelier de Bourgogne, et au seigneur de Contay. ”

“ Henri VIII, roi d'Angleterre, au mépris de l'amitié jurée à François Ier dans la fameuse entrevue du Camp du Drap d'or, en 1520, renouvela en i522 son alliance avec l'Empereur et envoya une armée sur le continent.
Le Roi chargea La Trémoille d'aller au secours du duc de Vendôme, gouverneur de Picardie. Les deux généraux pourvurent à la défense du pays, mirent partout des garnisons et ravitaillèrent Thérouanne. ”

“ Louis, par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre, à nostre très cher et bien amé cousin Jean-Bretagne-Charles-Godefroy, duc de La Trémoille, colonel dans le régiment des grenadiers de France, salut. ”

“ Le corps de la Trémoille, transporté en France, fut inhumé dans l'église collégiale de Notre-Dame de Thouars, qu'il avait nouvellement fait bâtir, « fondée et dotée, et fut mis en sépulture près de son épouse Mme Gabrielle de Bourbon, et de M. Charles, leur fils. Les honneurs qu'on a accoutumé de faire ès obsèques de comtes, princes, chevaliers et chefs de guerre, lui furent baillés, comme bien le méritant, tant pour son honorable et droite vie que pour ses nobles faits et gestes. »
Ce grand homme servit sous quatre rois : Louis XI, Charles VIII, Louis XII et François Ier. ”

“ Louis XII mourut le 1er janvier 1515, et eut pour successeur son cousin et son gendre, le duc d'Angoulême, qui prit le nom de François Ier. La Trémoille accompagna le nouveau roi dans sa première campagne d'Italie, et combattit contre les Suisses à la bataille de Marignan, avec l'intrépidité d'un guerrier qui voulait réparer l'affront de Novare. ”

“ Sous prétexte d'aller à sa maison de Bommiers, il demanda un congé de quinze jours, et alla rejoindre le gentilhomme sur la route d'Auvergne. Arrivés à Montpensier, Louis de la Trémoille, sous le nom de l'envoyé, obtint une audience de la jeune princesse, et lui présenta lui-même les lettres de créance de Mme de Beaujeu. Il ajouta : « Je suis chargé, Madame, de savoir de vous votre volonté sur le mariage, dont Madame votre tante vous a déjà fait parler, avec le jeune seigneur de la Trémoille. » ”

“ La Trémoille demeura dans Avignon jusqu'à l'arrivée du Roi. Ensuite l'armée se dirigea vers Cavaillon, le maréchal de Chabannes commandant l'avant-garde et La Trémoille le corps d'armée. Le connétable, qui attaquait Marseille sans succès et au prix de pertes considérables depuis 40 jours, averti de l'approche du Roi, leva subitement le siège et se retira en diligence en Italie par la rivière de Gênes, après avoir abandonné son artillerie. Le Roi, de son côté, rejoignit son armée le jour même qu'elle venait de passer la Durance « à gué, par miracle, ce que l'on n'avait jamais vu. » ”

“ Alors l'avantgarde du Roi attaqua l'avant-garde bretonne qui soutint bravement le choc. Mais la corps de bataille français s'étant jeté impétueusement sur celui des ennemis, les fit reculer. Leur ligne une fois rompue, le désordre se mit dans les rangs et se communiqua à leur arrière-garde. A ce moment, La Trémoille et son lieutenant, Jacques Galiot, hardi et vaillant chevalier, chargèrent à la tête d'un corps de cavalerie, écrasant les gens- de pied qu'ils trouvaient devant eux et s'attaquant surtout à ceux qui portaient la croix rouge et qu'ils prenaient pour des Anglais. ”

“ A peine put-on trouver de l'eau claire pour le Roi, parce que les ruisseaux voisins du champ de bataille étaient pleins du sang des blessés et des morts. La Trémoille resta toute la nuit armé près du Roi sans fermer les yeux. Son fils, le prince de Talmond, accompagnait le duc de Bourbon qui commandait l'avant-garde.
Le lendemain matin, 14 septembre, François Ier fut averti que l'ennemi se préparait à livrer une seconde bataille. En effet, Suisses et Italiens, au nombre de 3o,ooo combattants,
vinrent attaquer les Français dans leur camp. ”

“ « Pardon, Sire, il en était; mais il a été forcé de partir hier pour Chazerac, ayant appris que sa grand'mère était très malade et désirait le voir.
« Il a bien fait : Père et mère honoreras. Vous lui direz que je suis fâché de ne pas l'avoir vu aujourd'hui avec vous. »
« Là-dessus la Trémoille s'inclina profondément, et sortit sans se douter de rien ; car le roi, nous devons lui rendre cette justice, a un talent admirable pour dissimuler; il nous en revendrait à tous, seigneur Boffalo. » ”

“ La Trémoille, peu après son arrivée à Dijon, vit que ses appréhensions étaient malheureusement fondées. Dans le courant d'août 1513, une armée, composée de Suisses et de Francs-Comtois, avec de l'artillerie de l'Empereur, vint mettre le siège devant cette ville. Les remparts et autres fortifications, quoique entretenus avec soin, n'étaient pas en état de soutenir un long siège. La garnison était faible ; la défense reposait presque tout entière sur les habitants. ”

“ François Ier leur renvoya Barthélemy d'Alviane, leur général, fait prisonnier à Agnadel.
Le Milanais était occupé alors par Maximilien Sforce, fils de Ludovic le More, qui n'avait pour le défendre que les Suisses. Le Roi leva une armée dans laquelle il appela Louis de la Trémoille et Charles, prince de Talmond, son fils. Les Suisses, pour arrêter l'armée française à son entrée en Italie, s'étaient portés vers Suse, où aboutissent les chemins du mont Genèvre et du mont
Cenis, passage ordinaire des Alpes. ”