Alain Chartier

“ La Dame refuse de se laisser duper par un état de choses qui donne à l’Amant les plaisirs, à la Maîtresse les torts. Le rôle d’esclave couronnée de fleurs lui répugne. « Je vois, disait Ninon, qu’on nous a chargées de ce qu’il y a de plus frivole, et que les hommes se sont réservé le droit aux qualités essentielles : de ce moment, je me fais homme. » Ninon prend crânement l’offensive, et puis elle est de chair et d’os. La Dame de maître Alain n’est qu’une entité et nous ne connaissons qu’un moment de son existence imaginaire. ”

“ Tu y avais délectation d’esprit, repos de cœur, plaisante occupation, honnête pauvreté, richesse de peu, sûre liesse, désir à mesure, et content appétit. Or es sailli de franchise en servage, de sûreté en danger, de contente parcité en ambition souffreteuse ; et t’a Fortune jeté en cette tempête, que tu vogues comme en une nef qui périt, et que le vent fait férir contre terre. Tu vois que chacun quiert à part sa privée salvation, et que tous en tirent ce qu’ils peuvent comme de chose abandonnée et perdue. ”

“ Bachelier Entendement évoque alors Foy et Espérance.
Foy rappelle la noble origine de l'homme né pour lutter et vaincre, non pour désespérer.
Par la foi, les humbles deviennent puissants, les orgueilleux sont abaissés. L'univers tremblait sous la force romaine, la constance des martyrs chrétiens en a triomphé.
Un dialogue très pressant s'engage entre Foy et le jeune bachelier Entendement curieux de connaître la raison des choses.
Pourquoi le peuple est-il puni pour le péché du prince?
Pourquoi les pauvres sujets doivent-ils pâtir des fautes d'autrui? ”

“ Je viens de dire, qu’à mon sentiment, l’ouvrage se serait terminé sur de belles paroles de Charité qui, achevant de mettre en fuite les fantômes évoqués par Mélancolie, Deffiance, Indignation et Désespérance, et couronnant l’œuvre de Foi et d’Espérance, aurait épuré l’âme du pauvre disgracié en la haussant jusqu’au pardon des injures.
Au reste, qu’on me permette de placer sous les yeux du lecteur deux extraits de Chartier lui-même. Ils sont, je crois, de nature à lever tous les doutes. ”

“ Elle ajoute que si on pouvait entendre les hautes voix du peuple, les oreilles seraient étonnées et les cœurs épouvantés d'ouïr les douloureuses plaintes des bons Français.
Comment, s'écrie Défiance, l'homme réduit à lui seul dans une si grande calamité pourrait-il être de quelque secours ? S'il veut faire loyal devoir, son travail sera vain lorsque tous semblent avoir juré de déchirer et de détruire. La justice, principal soutien du commun bien, est
ébranlée et la richesse privée s'élève sur les ruines de la pauvreté publique. ”

“ Henri Martin dit, à propos du Quadrilogue invectif, qu’il place en 1422 (de même que M. Du Fresne de Beaucourt) : « On répandit dans les provinces une espèce de pamphlet politique, écrit par un jeune homme d’un noble cœur et d’un grand talent, Alain Chartier, secrétaire de Charles VII : c’était la France personnifiée dans une vive et saisissante allégorie, qui conjurait ses trois enfants, le clergé, la chevalerie et le peuple, de mériter le pardon de Dieu, d’oublier leurs discordes et de s’unir pour sauver leur mère et se sauver eux-mêmes. » ”

“ A la distribution solennelle des prix du collège, M. Buhot, professeur de la classe de troisième, rappela comment et dans quelles conditions Alain Chartier, au commencement du xve siècle, remplaça, comme secrétaire à la Cour, Eustache Deschamps, le censeur chagrin et morose. Le jeune poète Alain sut trouver les accents qui charmèrent les belles dames et princesses, ses lectrices, mais le deuil d'Azincourt transforma son génie, la lyre du chantre de la belle Dame sans mercy oublia les joyeux accents, le traité de l'Espérance, l'éloquent quadrilogue invectif remplacèrent ballades et rondeaux. ”

“ Il appert, en effet, de ce poème de la Belle Dame sans Merci, de ce débat entre l’Amant et la Dame avisée, que celle-ci ne défend pas seulement sa tranquillité de cœur, sa crainte de toute passion violente, mais encore son honneur. Et ce mot est employé dans un sens très voisin de l’acception actuelle. À céder, la Dame a tout à perdre, l’Amant tout à gagner. Son opinion est que le sacrifice de l’honneur à la passion ne peut être compensé par ces protestations de fidélité où elle ne voit sagement qu’un aléa. ”

“ La fortune lui donnera les moyens de vaincre ses ennemis et de soutenir ses alliés ; l'obéissance lui permettra de profiter, en temps utile, de ses avantages et d'éviter des défaites. Le peuple français possède-t-il ces qualités ? Il ne doit pas désespérer et se livrer aux réflexions suivantes : Le prince qui conduit une guerre doit écouter, observer, réprimer.
La prudence lui vient avec les années, les grandes expériences donnent la sureté du jugement.
Ce qui a été accompli dans ces derniers temps de troubles permet, sans vanterie ni arrogance, de montrer ce qu'on peut espérer. ”

“ Chartier fait allusion à l’odieux La Trémoille, chétif méconnu que Fortune avait élevé naguère au rang d’un puissant orgueilleux qui tout décongnoit, tandis que, lui, Chartier, jadis en pleine faveur, depuis vit en vergongne du déchet de son état, et en défiance de sa vie. On sait qu’à la suite des heureuses négociations entreprises en Écosse auprès du roi Jacques, Charles VII voua une amitié toute particulière au poète de la Belle Dame sans Merci. Cette amitié n’a pas dû manquer d’attirer sur l’habile ambassadeur la haine du favori La Trémoille. ”

“ Le peuple veut être franc et bien gardé, mais il ne peut souffrir l'autorité de ses seigneurs. Cherchez, cherchez, Français, les raffinements, les exquises saveurs de viandes, les longs repas qui se prolongent à travers la nuit jusqu'au jour, cherchez l'exagération des parures sans distinction des conditions, cherchez les caresses et les délices de l'amour. ”

“ Qu’il vous plaise de vostre grâce destourner vos yeux de lire si tres-déraisonnables escritures, et n’y donner foi ne audience : mais les faire rompre et casser par tout ou trouver se pourront, et des faiseurs ordonner telle punition que ce soit exemple aux autres, et que vos humbles servans puissent leur queste parfaire à vostre honneur et à leur joie, et montrer par œuvre que en vous a merci et pitié. Et ils priront Amour, qui vous doint toujours tant de liesse, que aux autres en puissez départir. ”

“ Nous voyons dans cette pièce l'égoïsme aux prises avec le désintéressement et le dévouement au bien public. L'ami conseille à Alain Chartier de vivre sans préoccupations des malheurs du temps présent, de jouir de sa fortune politique, de sa renommée littéraire sans se soucier des tristesses de la France. Il répond : « Qui donc, s'il n'a pas un cœur de fer ou s'il n'a pas sucé le lait d'une bête féroce ne serait pas ému des malheurs publics. » C'est la paix qui naîtra de l'union de tous dans une même pensée religieuse et patriotique. ”

“ Malheureuse et trop pesante est la couronne aux rois qui pour elle s’endorment en vaine gloire et s’enivrent d’outrecuidance, quand en décongnoissant leur humanité, usurpent l’honneur divin. Et pour la cremeur qu’ils tiennent par force sur leurs sujets, oublient la crainte qu’ils doivent à Dieu par raison. Ainsi se attribuent de droit l’honneur que d’eux ne peuvent prendre, ni en la fin retenir. Ceux font du siège royal chaire de pestilence, et la pompe de leur élèvement est la sentence de leur ruine. ”

“ N'est-ce pas merveilleux de rencontrer une pareille autorité, une telle élévation d'esprit, un sens politique aussi droit dans un esprit vivant au sein même des dissensions de la Cour. « La misère attend le peuple comme un châtiment légitime s'il se laisse entraîner au gré des révolutions et des tyrannies terrestres ».
Paris est déjà considéré, par Alain Chartier, malgré l'importance et l'autonomie des duchés de Bretagne, de Bourgogne, de Guyenne et Gascogne, comme devant être la gloire et la tête du royaume. ”

“ Il faut noter la présence du mot consolation dans le titre et se rendre compte du développement des idées ; on voit alors clairement que le livre de l’Espérance a bien été entrepris pour la consolation personnelle de l’auteur dont l’âme passe successivement par tous les mouvements qu’éprouvent ordinairement les âmes injustement frappées. Et d’abord, le poète est assailli par Mélancolie ; puis viennent Deffiance et Indignation. Celle-ci étale les griefs de Chartier contre la Cour. Enfin, apparaît Désespérance qui conclut au suicide. ”

“ Il n'y a pas encore trois ans, je voyais des hommes de tous états refuser secours à leur seigneur considérant tout perdu et croyant le malade condamné à mort. Depuis, les cœurs se sont relevés, la confiance est revenue.
La fermeté et la persistante vertu se retrouvent dans les extrêmes périls, lorsque la volonté demeure au sein des incertitudes, que la constance domine les terribles et merveilleuses aventures. La chose publique ne doit pas être abandonnée, lorsqu'elle réclame secours. ”

“ Jamais, en effet, le débat ne glisse sur un terrain brûlant, on s’en tient à des griefs notoirement établis et qu’il n’y aurait eu aucune habileté à celer. En écrivant au contraire, le livre de l’Espérance, Chartier témoigne d’une toute autre indépendance de jugement. Il ne se propose plus d’autre but que de discuter avec lui-même [17] . ”

“ Quelque mal que nous ayons souffert par la faute de nos divisions, Français ! nous devons voir clairement que les pertes de nos ennemis ont été et sont grandes ; si nous savons sagement l'attaquer, il nous sera aussi facile de le chasser, qu'il lui a été aisé de nous conquérir.
Alain CHARTIER par la bouche de Chevalerie traçait tout un programme de conduite à tenir vis-à-vis de l'Anglais.
Le chevalier termine en disant : Prends donc
en grâce, mère, ce que ce peuple me contraint de répondre, car j'ai conscience de m'être acquitté de ma part. ”

“ Toutefois, au rapport de Guillaume Gruel, biographe de Richemont, le sire de la Trémoille était déjà « un homme puissant tant de parents et amis que de terres et seigneuries. » La disgrâce de notre poète commença en 1428 ou un peu après, pour finir vers 1438, alors que se trouva installée en France Marguerite d’Ecosse, dont Chartier avait négocié le mariage et « qui fort aimait les orateurs de la langue vulgaire, et entre autres maître Alain Chartier », nous dit Bouchet, dans ses Annales d’Aquitaine. La Trémoille fut renversé en 1433, et Charles d’Anjou, frère de la reine, lui succéda. ”

“ Après avoir rappelé les suites funestes de la désastreuse journée d'Azincourt, Alain Chartier reproche aux princes d'entretenir les dissensions. Il montre que la nation punie par Dieu, frappée du gantelet de fer de Henri d'Angleterre, ne se relèvera que par le secours divin qu'il faut
savoir mériter. La guerre civile continuée mène à l'épuisement des forces matérielles et à une irrémédiable décadence morale. La paix intérieure doit précéder la paix avec l'étranger, elle doit avoir pour base : l'amour du bien public, l'oubli des passions qui aveuglent l'entendement. ”

“ Le livre de l’Espérance on consolation des trois Vertus est l’ouvrage de Chartier qui renferme les idées les plus générales, l’ouvrage où ces idées générales ont la forme la plus libre. Dans le Quadrilogue invectif, maître Alain tente un rapprochement entre les trois éléments constitutifs de la nation, le Chevalier, Clergie, le Peuple, afin de leur inspirer à tous trois une pensée unique, la gloire de la France. ”

“ Notre poète a-t-il fait naître ou seulement at-il encouragé, soutenu, développé ces nobles inspirations ? Son mérite dans l'une ou l'autre hypothèse serait réel et, selon l'heureuse expression de Pasquier, ne resterait pas de « petite marque. »
Lorsqu'en 1418, le poète rendait hommage aux courageux sentiments des dames françaises, il les préparait à bien accueillir Jeanne d'Arc, la
sublime héroïne qui, quatorze ans plus tard, devenait la plus sainte et la plus puissante expression du sentiment national. ”

“ Ô Rois de la terre, qui séez en chaire tremblante et commandez par autorité décevable sur le peuple pervertible ! retenez cette leçon du Roi des cieux qui siet en trône perdurable, dont le royaume ne se peut changer, ne l’autorité contredire. Votre règne faut avec votre vie ”

“ Tu ne peux te plaindre avec quelque raison, peuple, car tu ne sais borner tes désirs et tu veux toujours le contraire de ton devoir. Tu retiens le souvenir du mal, tu oublies le bien.
Tu parles des places abandonnées, tu ne cites pas celles qui ont été vaillamment défendues. Le sort habituel des choses de la guerre mêle le succès à la défaite. ”

“ La cour est un couvent de personnes qui, sous prétexte du bien commun, se réunissent pour se tromper mutuellement. Fuyez hommes vertueux, fuyez loin d'une telle assemblée si vous voulez vivre en sécurité ! Crois bien que la vraie puissance est la jouissance de soi-même ; car celui-là est un vrai seigneur qui, possédant
une petite famille, la gouverne soigneusement en paix. ”

“ Et si fort enlacés, hélas !
Que ja n’en seront desmeslés
Se pitié n’en brise les las.
La Dame
Qui n’a à soi nulle amitié,
De toute amour est deffiez ;
Et se de vous n’avez pitié
D’autrui pitié ne vous fiez. ”

“ Un homme ferme, obéissant aux principes de l'honneur, inspiré par des intentions toujours droites, au cœur vaillant, à l'âme consciente du devoir serait certainement dans toutes les conditions de la société humaine, l'ami le plus sûr, le chef de famille le mieux inspiré, le serviteur le plus accompli, le citoyen le plus utile. ”

“ Alain Chartier, on le voit, paraphrasait dans ce passage la maxime des anciens : Parva domus, magna quies - petite maison, grand repos.
— Mais nous, courtisans de la Fortune, nous menons une existence désordonnée et sommes plus accablés par la charge de nos fonctions que par le poids des années.
Qu'il te suffise, frère, de vivre en paix. Ne te trompes pas au point de prendre la mort pour la vie.
Finalement, je te prie, conseille et admoneste, si tu souhaites une existence sainte, honnête, de renoncer à venir à la cour. Sois satisfait de vivre
en sécurité dans l'enclos de ta maison privée ”

“ Alain Chartier est un terrain mouvant sur lequel il convient de s’engager avec prudence. D’éminents romanistes, en effet, renouvellent chaque jour un sujet qui est loin d’être épuisé. Mais s’il y a de la témérité à envisager le poète de la Belle Dame sans Merci en même temps que les Gaston Paris, les Paul Meyer, les Heuckenkamp, on peut dire aussi que parfois telles audaces furent méritoires et fécondes pour avoir attiré l’attention de savants illustres sur une matière délaissée ou sur un point oublié de cette matière. ”

“ Élever son âme, rechercher la Foi, pratiquer l'éminente vertu de la Charité dans sa plus large acception, c'est-à-dire l'amour de nos semblables et, par suite, le culte de la Patrie, de cette grande collection d'hommes auxquels nous unissent les liens sacrés d'une même origine et d'intérêts communs, telles étaient les aspirations
que maître Alain Chartier avait traduites dans le poème de Y Espérance.
Dans le Curial, il s'adresse à l'homme considère dans sa vie publique et privée. ”

“ A M. Géruzez, appartient donc, incontestablement, le mérite d'avoir, dans les temps modernes, replacé le « poète-orateur » sur le piédestal que lui avaient élevé ses contemporains.
Le premier il nous a rendu la note juste sur cet écrivain du xve siècle. Alain Chartier est, en effet, un loyal conseiller de son Roi, un grand cœur aimant son pays, un large esprit supérieur aux querelles de parti. Cependant la vérité historique, comme la justice, marche si lentement que depuis le haut témoignage porté par M. Géruzez les appréciations incomplètes sur
Alain Chartier continuèrent leur cours. ”

“ II. LE CURIAL.
LE BREVIAIRE DES NOBLES
Dans le poème de l'EsPÉRANCE, nous avons signalé ce regret de Foi déplorant l'insuffisance de l'éducation donnée aux chevaliers.
« Fol langage court, aujourd'hui, que noble homme ne doit savoir les lettres. Las, qui pourrait dire plus grande folie, ni plus périlleuse erreur publier. Certes, à bon droit, peut être appelé beste, qui se glorifie de ressembler aux bestes par leur ignorance ».
Pour remédier, autant qu'il était en lui, à « cette périlleuse erreur ». Alain Chartier composa le Bréviaire des Nobles. ”

“ Sans doute, du temps d'Alain Chartier, le rôle des classes moyennes était effacé dans la vie publique. Le commerce, l'agriculture n'offraient pas de carrières assurées aux hommes de travail.
Les richesses financières n'étaient pas protégées contre les chances mauvaises de la confiscation par le pouvoir. Ne devait-on pas voir un contemporain d'Alain Chartier, Jacques Cœur, devenir la victime de la plus odieuse des ingratitudes. ”

“ Personne ne fait plus son devoir, l'Eglise, elle-même, est affligée par l'avarice de ses membres tandis qu'elle avait été élevée par la pauvreté et l'humilité, maintenant par richesse est vilipendée.
Méconnaître Dieu, ne pas aimer la justice, causent la ruine des royaumes!
Cette réponse mise par Alain Chartier dans
la bouche de la Foi est des plus remarquables, elle révèle la puissance de son esprit et la valeur de son jugement. ”

“ Le poète constate que la première cause des malheurs publics est dans la mauvaise administration de la chose publique, appelée par les grands esprits du commencement du XVIIe siècle le service de l'Etat. Remarquons que de la personne même du prince, du dévouement particulier au Roi, Alain Chartier ne dit pas un mot ; c'est, qu'en effet, le Roi, est, comme homme, soumis à toutes les fragilités de la nature humaine, le dévouement aveugle à sa volonté peut, en certaines circonstances, se trouver en désaccord avec le juste et la conscience ”

“ LE CURIAL (LE COURTISAN) .
Le sentiment de la liberté individuelle développe l'amour de la Patrie. L'indépendance, source des fortes convictions, dicte les nobles sacrifices.
Alain Chartier posséda l'intuition de ces vérités philosophiques ; — nous le voyons blâmer la servilité d'esprit qui courbe les caractères sous le niveau d'habitudes obséquieuses, exclusives des franches conceptions.
Dans le poème de l'Espérance, l'écrivain avait fait appel aux idées spiritualistes. ”

“ Un Écrivain national au XVe siècle, a remis en mémoire un penseur d'un esprit généreux d'un cœur très patriote. Dégagé des tristes querelles qui désolaient la France au xve siècle, Alain Chartier, dans plusieurs écrits vigoureux, a rappelé ses contemporains à l'amour de la concorde, à la haine de l'étranger, à la pratique
du courage et du désintéressement. ”

“ On a dit, avec raison, que cette citation plaisante avait été ajoutée par un copiste des manuscrits d'Alain Chartier. L'élévation de pensée qui règne dans le Curial, l'esprit religieux du poème Y Espérance, les vigoureux accents que nous avons rencontrés dans le Quadrilogue invectif, ne peuvent laisser supposer que le « Père de l'éloquence française, » pour rappeler la parole de Pasquier sur Alain Chartier, eût, par une vulgaire plaisanterie, gâté la leçon de haute raison qu'il se proposait de donner à son « compaignon. » ”

“ Analysons le Curial comme nous l'avons fait précédemment pour le poème de Y Espérance et le quadrilogue conservant fidèlement la pensée d'Alain Chartier, mais facilitant à nos lecteurs l'interprétation de son style.
Les linguistes, les savants qui peuvent recourir aux sources pour comparer les origines, noter le progrès des idiômes et des langues, sauront bien, eux, recourir aux éditions primitives pour lire dans leur texte même les écrits d'Alain Chartier.
— Te repens-tu donc, dit-il à son « compaignon » d'avoir liberté ? Es-tu ennuyé de vivre en paix ? ”

“ Le travail agricole, menacé par les déprédations des gens de guerre, n'était pas mieux garanti que le commerce. L'étude des sciences, des lettres et des arts réfugiée dans les cloîtres semblait également difficile à « Vhomme de petit bien » dont la plus grande préoccupation était de se faire modeste pour ne pas attirer les regards des puissants du jour.
On comprend donc l'embarras que l'écrivain Alain Chartier éprouvait à donner un conseil pratique dans le Curial à son « compaignon » pour diriger sa vie en l'appliquant au bien public. ”