Jean-Marie Cournier

“ MARTHE.
Saint Patrick ! êtes-vous incrédule, Il est comme l'oiseau, qu'on brûle et qu'on rebrûle, Vous verrez si demain, l'être aujourd'hui—pendu, Aux Irlandais-Unis ne sera pas rendu; Et cela, bien portant !
JENNIE.
Tant pis, Marthe !
MARTHE.
Silence ! Qui, vous?., former des voeux contre l'indépendance, Vous; fille de Forster, patriote et martyr !
JENNIE.
De honte et de remords tu vois mon front rougir, C'est l'épouse d'Elford qui parle, et non la fille De Forster l'Irlandais; je n'ai plus de famille; Marthe, plus de pays, — je n'ai que de l'amour ! ”

“ Mon avenir, hélas ! il était dans son coeur, Dans son amour... qu'importe! ou feint ou véritable, Puisque je le croyais!—Oh ! la douleur m'accable! Fabio, lu m'as tué,..
FABIO.
Bah! meurt-on pour cela; Je sais ce qu'il en est, moi; j'ai passé par là... —Si chaque être trompé succombait à sa peine, Mon Dieu! que deviendrait la pauvre espèce humaine? — Va, tout passe, Luidgi.
LUIDGI.
Va-t-en, retire-toi. Fabio, je deviens fou ; va-t-en si tu m'en croi... Je ne sais... mais je sens qu'elle m'était fidèle.— Elle est partie, hélas! mais, ô ciel ! ”

“ FRANCESCA.
Ecoute-moi, Fabio... je ne crains pas la mort, D'un seul mot, maintenant, va dépendre mon sort... Fabio!... pense à ton frère,et si tu peux... oublie Qui je suis. — Sois en sûr, si je liens à la vie, C'est pour lui, pour lui seul, pour ton frère, entends-tu; Mais le connais-tu bien?... Sais-tu quelle vertu... Quel souffle créateur dans sa tête fermente? Sais-tu bien ce que c'est que Virgile et le Dante? Tu ne me comprends pas ?... ce n'est pas de l'amour, C'est un culte, un foyer qui brûle nuit et jour. ”

“ LE CAPITAINE ROCK. 257
DANIEL.
Ah ! voilà bien le fait de l'orgueil protestant, Qui creuse la raison pour trouver le néant! Je ne veux l'adresser ni discours, ni reproche, Mais donne-moi ta main, ami ; ta mort approche. Rentre au fond de toi-même, et réveille la foi Qui dormait dans ton coeur; je veux te revoir, moi !
ROBERT.
Si c'était vrai!...
DANIEL.
C'est vrai. Ce n'est point la science, Ce n'est point la raison; non, c'est la conscience, Ce sentiment intime au coeur de tout mortel Qui nous tourne vers Dieu, notre pôle éternel ! Explique qui voudra le miracle, il existe ”

“ Oui, ce chef inconnu qui dirige et commande Depuis bientôt un mois les enfants de l'Irlande, Le capitaine Rock, Daniel, oui, c'est moi ! Moi qui fais tout trembler, je tremble devant toi. Je souffre.—Prends pitié de ma tête insensée... Et ne m'accable point du poids de la pensée... Tout le monde à Dublin me méprise et me hait ! —Songe, pour accomplir mon immense projet, Tout ce qu'il me fallait de force et de courage... Cette nuit, j'ai vieilli du double de mon âge. O tourment ! je sentais battre comme un marteau Ce coeur qui refoulait le sang dans mon cerveau... ”

“ Oui, je pleure. — En entrant dans la sombre prison J'ai jeté sur le seuil mon masque fanfaron. Oui, l'horreur de la mort qui m'attend là m'arrache Des pleurs, et cependant je ne suis pas un lâche.
DANIEL.
Oui, pleure. Où donc serait l'héroïsme ici-bas, Que de donner des jours auxquels on ne tient pas? Mais tout ne finit pas avec le sacrifice, Et tu dois, le coeur ferme, affronter le supplice! Frère, ne vois-tu rien au-delà du tombeau?
ROBERT, avec mélancolie. Mourir... c'est n'être plus.
DANIEL.
C'est vivre de nouveau! ROBERT, avec amertume. De nos jours regrettés, le ciel est un mirage ”

“ LE VICE-ROI.
Vous ne comprenez pas, et vous pourriez, je pense, Par des aveux complets mériter la clémence...
ROBERT ELFORD.
Mon sang n'est point glacé par la peur de la mort, Je le sens circuler; librement, sans effort, Mon coeur bat, dédaigneux de vos menaces vaines, Et la vie est encor tout entière en mes veines ! Ah ! lorsque vous vouliez tout à l'heure avilir. Ma pensée et mon but, — ce coeur a pu bondir ! Mais lorsque je m'apprête à quitter cette terre, Je vous vois si petit que toute ma colère S'efface et disparaît devant votre néant!... ”

“ Infâme! cet accent touchant de vérité... Ce regard si brûlant... tout n'était qu'affecté ! Quoi !... lorsque tu m'as dit ce tendre mot : Je t'aime ! Tu l'avais déjà dit à quelque autre... 0 blasphême! Quand lu vins te livrer à mon coeur attendri, Déjà, depuis longtemps, ton front s'était flétri... Arrière! loin de moi... courtisane hypocrite. Je ne te connais plus... arrière... sois maudite!!
FRANCESCA.
Chaque mot de ta bouche est un coup de poignard Qui me perce le coeur... Oh! jette un seul regard... Moi, maudite, Luidgi? Non, non, je t'en supplie, Pardonne, et puis tu m'ôteras la vie! ”

“ O Daniel ! sais-tu quelle secrète rage Fermente dans mon coeur et rougit mon visage? Ces Anglais, — ils voulaient me faire le bourreau De celle verte Érinn qui porta mon berceau ! Daniel ! Daniel ! je connais les infâmes : Ils me croyaient Anglais, ils m'ont ouvert leurs âmes; Et j'ai lu dans ces coeurs, qu'en tremblant je sondais, Qu'ils veulent de l'Irlande, et non des Irlandais. Oui, c'est un peuple entier que lentement on mine, Ceux-ci par l'échafaud, ceux-là par la famine; Et quant aux députés de notre Parlement, Ils résistent en vain : contre eux on a l'argent... ”

“ Bel ange de candeur et de fidélité
Que le sort me donna, rose à peine fleurie,
Pour inspirer mon coeur et parfumer ma vie !
FABIO, à part. Ah ! diable!—Réponds moi?—C'est la première fois Que ton coeur est épris?
LUIDGI.
Sans doute. FABIO, souriant.
Je le vois. LUIDGI, étonné. Que veux-tu dire?
FABIO, se promenant avec affectation. Rien.
(S'arrêtant,) J'ai de l'expérience. Je te l'ai déjà dit: je n'ai pas confiance Dans les femmes. Vois-tu, cher Luidgi, j'ai bien peur Que lu ne te sois pris dans un regard trompeur. ”

“ LE CAPITAINE ROCK. 233
LE VICE-ROI.
La peur est passagère, et la honte éternelle. Elford, si vous n'étiez qu'un vulgaire rebelle, Nous vous eussions laissé drapé, dans votre orgueil, Emporter dans la tombe et l'estime et le deuil ; Mais c'est pour nous un fait authentique et notoire, Que vous avez vendu l'Irlande au Directoire... Vous pâlissez', je crois ?
ELFORD.
Bien joué, monseigneur, La riposte est habile : elle vise l'honneur. — Irlandais, j'en appelle à votre conscience, Vous ne le croyez pas ?
LE VICE-ROI.
Ecoutez : leur silence Vous condamne.
ELFORD.
Qui? moi, moi ! moi ! ! ”

“ C'est moi qui dois trembler, je suis le seul coupable, Aussi depuis ce jour... Oh ! le remords m'accable. Pourtant, si j'ai rompu mon serment solennel, C'était par un motif, une dette... un duel... Oui, c'était un duel !
FRANCESCA.
Non... non... c'était ma faute, Votre âme, je le vois, est eneor noble et haute... Vous vous chargez d'un tort qui ne vierit que de moi, Ah ! je sens que mon coeur dissipe son effroi. Vous êtes bon. —Je vois revenir l'espérance ! Je ne méritais pas pareille récompense... C'est moi qui n'ai pas su captiver votre amour. Vous ne... lui direz rien?... ”

“ Sache-le, Francesca, le poète souvent Cache au fond de son coeur l'amour le plus ardent Il aime éperdûment, mais sans oser le. dire, Tant son désir est pur ; il est seul, il soupire, Souffrant par son amour il chérit sa douleur... Demain il veut oser, demain il aura peur ; Demain, toujours demain, ce vain espoir l'anime, Puis il succombe enfin, solitaire* victime, Vers l'immortalité malheureux Pèlerin, Qui pouvait arriver et qui meurt en chemin ! Mais moi, je suis certain d'arriver jusqu'au faîte; Car l'amour, Francesca, c'est le pain du poète... ”

“ Quelque esprit fort qu'on soit, personne n'y résiste L'incrédule absolu ne s'y rencontre pas, L'orgueil tombe, et Dieu reste à l'heure du trépas!
ROBERT.
Oui, lu dis vrai, je crois. Si j'ai douté, mon frère, Pardonne-moi; jamais je n'ai connu ma mère, J'ai grandi sur les bancs de l'école. Un rhéteur Façonna mon esprit aux dépens de mon coeur. Les lieux communs du doute ont brûlé ma cervelle ; Ils croyaient faire un homme, ils ont fait un rebelle ! Et c'est encore à toi que je dois ce bienfait De mourir en chrétien; à toi, l'homme parfait, L'ange du dévoûment, l'ami que rien ne lasse! ”

“ ROBERT, avec ironie. Oui,—qu'aux cris du troupeau bêlant pour la justice, Le léopard, repus, s'arrête et s'attendrisse?
DANIEL.
Je veux... écoute-moi. — Prométhée enchaîné Est-il esclave? — Non, il est, comme il est né, Libre, libre toujours, car la force insensée Peut agir sur son corps, mais non sur sa pensée. Sa pensée est son bien; qui peut la lui ravir? Il pense ! — Et Jupiter lui-même va pâlir ! — Me comprends-tu, mon frère, il faut agir de même. Enveloppons-nous bien dans notre droit suprême. Si nos bras sont vaincus, notre âme ne l'est pas. ”

“ LUIDGI, à part.
Oh ! quel affreux tourment ! FRANCESCA. Puisque tu le permets.,, écoute maintenant. Non, Luidgi, je n'ai pas mérité ton injure... J'en atteste le Ciel, mon âme est toujours pure; Oui, j'en fais le serment ! depuis le premier jour Où je te vis... oui, toi, toi seul eus mon amour. J'aurais dû t'avouer cette faute passée. Mais, si je l'eusse fait, tu m'aurais délaissée ! Oh! si tu savais tout... Si je te le disais... Au lieu de me maudire, hélas ! tu me plaindrais. Si lu savais comment cet homme m'a trahie, Comment il sut parler à mon âme attendrie... ”

“ Mon âme, prends ton vol ! je brise le lien Qui depuis trop longtemps t'enchaînait à la terre. — Mais quoi! mourir si jeune, inconnu, solitaire, Sans rien laisser de moi dans ce monde ! — J'ai tort, C'est une lâcheté que se donner la mort Pour oublier plutôt la femme que l'on aime... Le Tasse a bien vécu... Vivons pour mon poëme! Oui, ce qu'un autre a fait, je puis le faire aussi ; Vivons... Mais cependant je ne puis vivre ainsi, Puisqu'elle n'est plus là... Lorsque, dans mondélire, Mes yeux auront besoin de puiser son sourire Pour dépeindre du ciel l'ange le plus divin... ”

“ JENNIE, s'avançant. Réveille-toi ! – Poursuis ton magnanime ouvrage, Et dans ton propre coeur retrempe ton courage... Oh ! je le savais bien qu'il était Irlandais! Mais laisse-moi te voir !... Oui, je le reconnais; Oui, c'est toi que j'aimais,—maintenant je t'adore. Je ne sais quelle ardeur m'agite, me dévore ; Les dangers que tu cours font tressaillir mon coeur D'un sentiment nouveau, plus grand que le bonheur,.. Robert, je t'aime trop pour tenir à ta vie : Succombe,—si ta mort doit sauver la patrie ! ”

“ LE VICE-ROI.
Si vous avez-dit vrai, faites-en le serment...
JENNIE.
Il hésite !
232 LE CAPITAINE ROCK.
DANIEL, avec feu. Tiens, lis, Raynolds; c'est le moment Où Judas , pour de l'or, trahit son divin maître ; Un opprobe éternel a pesé sur le traître !
LE VICE-ROI. Constables, arrêtez l'avocat Daniel...
DANIEL.
L'éclair luit... et la foudre a sillonné le eiel. Prends garde, l'Eternel est prompt dans sa veangeance.
ELFORD, se levant. Garde pour d'autres temps ta sublime éloquence, Tes efforts seraient vains ! — Quant à toi, renégat, De mes derniers instants ne ternis pas l'éclat... ”

“ Je suis très-sérieux — par vos divins attraits, Madame, vous avez enchaîné pour jamais Ce coeur que l'honneur seul avait su rendre esclave. Moi qui ne m'occupai jamais que d'être brave, Je tremble auprès de vous, et ma timidité Ne peut trouver un mot devant tant de beauté ; Devant ce doux regard scintillant de jeunesse, Chacun de ses éclairs impunément me blesse, L'amour ne veillit pas, et c'est à soixante ans Que je devais subir ses traits les plus brûlants. Voyez, le vieux soldat à genoux vous supplie, L'ardeur de vous servir prolongera sa vie ”

“ RAYNOLDS, à part à Gérald. J'ignore le destin que le Ciel me réserve, Mais, si je suis tué, que cet écrit te serve A retrouver mon fils... et que ton amitié Excite dans son coeur un élan de pitié; Qu'il verse quelques pleurs en pensant à son père, Dis-lui ce que tu sais du malheur de sa mère, Et que nous l'attendons à la droite de Dieu. ”