Magon

“ Le beaupré engagé dans les haubans du Tonnant, l’Algésiras ne peut se servir de son artillerie et reçoit un feu roulant d’enfilade. Le contre-amiral Magon, jaloux de guider ses marins à bord du vaisseau anglais, les rallie sous ce feu meurtrier et combat avec eux au premier rang. Atteint déjà au bras et à la cuisse, il refuse de quitter le pont ; il cède cependant aux instances de ses officiers. Deux matelots l’entraînent ; un biscaïen vient alors le frapper à la poitrine. Il tombe au moment où le mât de misaine est déjà abattu. ”

“ Il s'en approcha de fort près, lui envoya son feu, puis, virant de bord, il engagea profondément son beaupré dans les haabans du vaisseau ennemi. Attaché ainsi à son adversaire, Magon rassembla autour de lui ses plus vigoureux matelots pour les mener à l'abordage. Mais il leur arriva ce qui était arrivé à l'équipage du Redoutable. Déjà réunis sur le pont et le beaupré, ils allaient s'élancer sur le Tonnant, quand ils essuyèrent d'un autre vaisseau anglais, placé en travers,
plusieurs décharges à mitraille qui abattirent un grand nombre d'entre eux. ”

“ « Je puis t’assurer, Bodmilcar, s’écria-t-il, que je ne garde aucun souvenir de nos querelles, et je te jure de me conduire envers toi en fidèle compagnon et en scribe obéissant. Après ce que m’a dit Magon de ta personne, je n’ai jamais douté de ton bon cœur.
— Allons, dis-je à mon tour, maintenant tout est bien et nous nous embarquerons l’âme contente.
— Maudit soit, reprit Bodmilcar, qui cherchera des dissensions !
— Et que celui qui tend un piége aux autres y tombe lui-même ! » ajouta Hannon.
Cependant tous les capitaines avaient assemblé leurs matelots et fait l’appel. ”

“ L’Astarté n’était pas précisément en bonne situation : la mer la battait furieusement ; le Cabire avait été tiré à terre : celui-là était sauvé ; quant au Dagon, il me paraissait bien malade. Quoi qu’il en fût, j’eusse préféré périr mille fois que de quitter le vaillant navire qui m’avait amené de si loin, avant de savoir si sa perte était irrémédiable et définitive. Je restai donc sur le pont de mon Astarté. Malgré mes efforts, Amilcar, Asdrubal, Gisgon et Himilcon y restèrent avec moi. Quant à Chamaï, qui ne voulait pas s’en aller, je le chassai de force. ”

“ Je remontai sur le pont, où Himilcon, à côté des timoniers, faisait de son mieux.
« Je ne vois plus le Dagon, » me cria-t-il.
En ce moment, le Cabire faillit être jeté contre nous, par une vague qui le prenait trop en travers. A la lueur d’un éclair, je vis Amilcar et Gisgon encourageant leurs hommes du geste.
« Elle va bien, nous cria Gisgon en passant, c’est le commencement du voyage !
— Et ce ne sera pas la fin, lui répondis-je. C’est nous qui serons les plus forts. »
Hannon, cramponné à une corde, cherchait à percer l’obscurité. ”

“ On y rencontre aussi quelques bas-reliefs en marbre ou granit, qui présentent encore des figures gigantesques, à demi effacées, d'hommes armés et d'animaux monstrueux; quelquefois on y trouve des statues mutilées par le temps, mais on ne peut distinguer maintenant quels sont les dieux ou les héros dont elles offraient l'image. ”

“ Bientôt tout change de face : sous l'ombre, au secret des foyers, les forces renaissent, le poids des bras est apprécié. Partout les résistances se rencontrent, les embûches se trament, les complots éclatent ; la terre tremble sous le pied imprudent ”

“ L'opinion seule est douée de lancer quelque éclair, quelque trait de lumière, à travers les froides brumes, les épais nuages de la légalité; dont, sur les cimes effilées où le moindre souffle ébranle, où le moindre bruit trouble, le pouvoir de rencontre se complaît toujours à être entouré. ”

“ Qui est-ce donc qui tente d'étouffer toute lumière, à moins que chacun de ses rayons ne lui semble chargé de la foudre vengeresse? Qui est-ce qui implore le retour des ténèbres, si ce n'est à l'imitation du hibou, que la nuit installe au trône des airs? ”

“ Et il manque l'épée de Brennus, si propre à faire pencher la balance du bord inique : il manque le vote des assemblées primaires, si habile à couvrir les saletés, du vernis le plus faux.
Aussi l'humeur prend, l'humeur gagne : et procédant par le mépris ou par la violence, elle mine ou foudroie la pairie à peine enfantée, non sans compromettre la couronne créatrice. ”

“ Alors je la poursuis au hasard et comme à tâtons ; je mords trop dans un endroit, je ne vais pas assez avant dans l’autre ; j’enlève ce qui devait être la jambe ou le bras, et je laisse une masse compacte où devait se trouver un vide ; au lieu d’une déesse, je fais un magot, quelquefois moins qu’un magot, et le magnifique bloc tiré à si grands frais et avec tant de labeur des entrailles de la terre, martelé, tailladé, fouillé en tous les sens, a plutôt l’air d’avoir été rongé et percé à jour par les polypes pour en faire une ruche, que façonné par un statuaire d’après un plan donné. ”

“ Ne mords pas à l'espoir, n'aspire pas à la gloire : celui-là fantôme trompeur, lequel induit au lâche repos ou conduit sur de fausses voies, la foi qui s'y abandonne; celle-ci ombre traîtresse, laquelle tour à tour accoste ou délaisse, caresse ou maltraite, et fait hâter le pas, fait errer de route, et voltige devant l'oeil stupéfait, et attire dans les nues à n'avoir plias pied sur terre;
L'intelligence a sa tâche; la conscience a sa charge : l'une engage à tenter le salut, l'autre invite à braver le martyre. ”

“ Comprenez-vous ce que c'est qu'une loi, ce que c'est que la loi ; vous comprendrez ce que c'est qu'un impôt, ce que c'est que l'impôt; il y a parité, identité.
La loi est le principe, l'essence même de l'être social; une loi n'est qu'un mode, qu'une forme de son organisation, de son action. ”

“ Au bruit du jour, sous l'éclat du jour, le repentir se tait, s'éclipse. Vienne la nuit ! Là, règne le tyran, le bourreau.
Tour à tour, et les rêves et les insomnies se complaisent à lui offrir une proie de plus en plus appropriée aux tortures.
Le réveil ramène la victime affaiblie , abattue, répugnante à la lumière qui lui semble mettre le coeur à nu, impatiente des ténèbres où, ce lui semble, le coeur se cache de lui-même. ”

“ Magog tourne le dos à ses frères, et s'enfonce dans les riches solitudes du sud-est de l'Asie, vers les grands fleuves du Gange et de l'Indus, au centre de ces contrées merveilleuses où la fertilité du sol est incomparable; les forêts peuplées d'oiseaux au splendide plumage; les montagnes formées de saphirs, de rubis, de tourmalines et de topazes, les rivières sillonnées par d'étranges poissons aux mille couleurs, et ornées de mytiles à perles et de coraux ”

“ Mentir, alors que le mensonge éclatant à la lumière, jette un faux jour sur la simple vérité.
Mentir, alors que la vérité nue, inspire le respect à tout ce qui se respecte; et ailleurs impose les égards. ”

“ Toute révolution est l'enfant d'une idée. Et l'idée mère, faible et légère à l'origine, se raidit devant les obstacles, est rivée par le laps du temps, enfin domine, opprime l'intelligence.
Dans ce siècle, l'idée mère qui court le monde, c'est, ou la souveraineté du peuple, ou la liberté et l'égalité de l'homme, ou l'honneur et la gloire du pays : l'une comme l'autre, d'abord abstraite, bientôt absolue ; devant qui rien ne compte, ne pèse.
Comment se distraire de si hautes destinées? Comment descendre sur la vraie terre et s'abaisser jusqu'à la vie réelle? Que le peuple meure! ”

“ Le sol et le temps ont tracé les provinces : les moeurs et les usages ont rallié les provinces.
L'univers entier en sent le prix , en tire parti ; et la France les tient en mépris, en défiance.
Là seulement, réside la liberté civile, la liberté réelle, la liberté générale et permanente. ”

“ Et devers le roi, voyez aussi, voyez aujourd'hui, comme vous vîtes hier, comme vous verrez demain, les coeurs s'élever, s'attacher, avec d'autant plus de charme accueillant les dignes édits à titre de libres faveurs ; voyez les esprits s'appaiser, s'arrêter, fondant sur les chances déjà réalisées, de larges assises d'attente, et s'en tenant au repos des espérances, plutôt que de se jeter dans le chaos des hasards. ”

“ Nous voulons être libres, et si un monde se met en travers de notre route, nous détruirons ce monde pour en créer un autre. Nous voulons être libres et si toutes les puissances étrangères se jettent sur nous, nous lutterons contre toutes ces puissances comme des tigres, comme des lions. ”

“ Les périls menacent. Loin de reconnaître leurs causes, de jour en jour le faux principe tient plus au coeur.
La foudre gronde : la peur ne sait où se cacher; le désespoir va tenter de la braver, de la défier. ”

“ Il y a un pays encore : il n'y a plus de peuple:
C'est un procédé merveilleux, pour servir tour à tour, et le despotisme, et l'anarchie : nulle force n'existant pour se défendre contre l'un, et nulle lumière n'éclairant pour se garantir de l'autre.
Aussi le pouvoir est comme assis sur des sables mouvants, qu'enlève à l'instant et disperse au loin le souffle avant-coureur de la tempête. ”

“ Si le besoin n'est satisfait nulle part, la vie se retire ; la mort règne.
S'il n'est pas satisfait partout, la vie et la mort se rencontrent face à face, luttent ensemble, et triomphent tantôt l'une, tantôt l'autre. ”

“ Esprits sourds que la société appelle à grands cris, et qui ne répondent qu'à la royauté.
Esprits creux, qui par manque de sens, laissent perdre la société, qui devait sauver tout : qui par excès de soins, poussent à sa perte, la royauté qui ne peut rien sauver. ”

“ Cette idée était bien l'effet du hasard, du hasard qui prête souvent ses faveurs au génie, rarement à l'esprit, jamais à tout autre ; du hasard qu'un ciel de fer interposa entre l'homme terne et chétif, et ses conceptions les plus brillantes, comme pour mater le démon renaissant de l'orgueil, toujours acharné à l'exemple du vautour de Prométhée, à dévorer les entrailles de notre vaine espèce. ”

“ Chaque objet perd sa couleur, sa forme ordinaires; nous n'en découvrons plus les propriétés ; nous rêvons, nous errons, nous extravaguons : tout est fébrile, saccadé, irrégulier. Notre tempérament est dérangé : nous passons subitement de l'exaltation au découragement, comme l'homme fiévreux passe d'une chaleur brûlante au frisson glaçant. ”

“ Le malheur est que cette science étymologique tombe devant une observation faite par M. de Salies, qui a remarqué à l'église de la Couture, au Mans, des corniches intérieures garnies d'un bout à l'autre de semblables magots. (Il en est de même, d'ailleurs, dans un certain nombre d'autres monuments, où le magot fait d'aussi singulières grimaces sur les piliers, dans les nefs ou les chœurs des églises, qu'à l'extérieur.)
Un magot sculpté à l'intérieur d'un monument ne signifierait donc plus du toit; magot ne dériverait plus de magog. Accroc, d'un côté, à la manie hébraïsante de notre temps. ”

“ Le prince n'a point à être valet d'un bord: il a à se faire serviteur de l'autre.
Passant à travers les quelques ombres dont il est obsédé, il lui faut percer jusqu'en la masse des êtres, dont il est isolé. ”

“ Il n'est peut-être pas de signe plus certain de la décadence d'un empire, que cette vaine subtilité d'esprit qui vient comme la rouille consumer les peuples au déclin de leur vie. La raison perd toute sa clarté, l'intelligence s'égare dans un inextricable labyrinthe de sophismes et de tracasseries, et ne trouve plus pour en sortir que des chemins sans issue. ”

“ Autrement, sans doute, on nuit au prince de fait, déjà penchant vers l'abîme : et sans doute aussi, on nuit au prince de droit, enfin remontant vers le faîte.
Le mal tantôt choit d'en haut et tantôt jaillit d'en bas; le bien ne s'épand que d'en haut.
Pauvres gens sont ceux qui se mettent en grande peine pour éduquer, corriger et réformer le peuple. ”

“ Un regard en arrière vous dirait de quoi se compose votre sequelle, rien que de gens simples, qui vous croient sur parole, et de gens avides qui vous flattent pour leur bénéfice : au moindre échec, au moindre recul, la peur saisit les uns, le regret s'empare des autres ”

“ L'opinion publique mise en plein et libre exercice, éclairée de toutes les lumières, et vivement réprimée au cas d'excès, seule garantit la consolidation et l'amélioration des sociétés humaines, seule protège les couronnes contre une levée de boucliers, contre une émeute de rue, seule éloigne le terme où quelque révolution subite, fortuite peut-être, installerait enfin la souveraineté du peuple. ”

“ L'honneur se révolte contre la raison ; l'honneur paralyse les desseins.
Un mur d'airain, un abîme de feu s'interpose entre eux et vous.
Le château de Blaye, ainsi que les colonnes d'Hercule, est là ; marquant dans le monde social, à quiconque garde une ame, le terme extrême imposé à sa carrière. ”

“ Non, il ne fut jamais supporté long-temps, ce joug si bien caractérisé par un écrivain célèbre, joug obscur qui peut être imposé par les plus petites gens du monde, et qui n'a rien de cette servitude éclatante avec laquelle un grand homme quelquefois flétrit et console sa patrie. ”

“ Comme l'atmosphère devient lourde et pesante ! Qu'est-ce que ces traînées de feu qui la traversent en tous sens, de plus en plus étincelantes, ainsi que les éclairs d'un orage prêt à fondre sur nos têtes ? Il n'y a plus de doute : les bridantes vapeurs s'attirent, s'assemblent, s'agglomèrent; la nue est bientôt chargée à morte-charge. ”

“ Quand même il n'aurait été fait roi que par la grace plus que divine du scrutin, quand même le trône lui aurait été alloué, à titre de don pur et simple, un mot répond à tout : donner et retenir ne vaut. ”