Charles Yriarte

“ L’état ottoman se désintéresse absolument, et pour cause, de l’éducation du raïa, et, comme il laisse ce rôle civilisateur à l’église, il en résulte naturellement que le pope, s’il dispense l’instruction, prend pour base la dissension ou tout au moins la division entre les deux rites. Le résultat de ce système est évident et il est fatal : les enfans grecs chez l’higoumène, les catholiques chez le prêtre franciscain, les musulmans chez l’uléma, vont apprendre à se haïr, et c’est, à vrai dire, la seule tâche à laquelle ils ne failliront point une fois devenus hommes. ”

“ La terre est féconde en Bosnie et elle rend au centuple. L’Herzégovine, surtout la province basse, est loin d’être aussi bien partagée : les terres incultes et les forêts y occupent un espace quatre fois plus considérable que les terres cultivées, et 150,000 colons n’ont à exploiter que 300,000 mètres carrés ; mais, quoiqu’on ne puisse pas présenter le raïa comme un colon sobre et industrieux, il est du moins habitué à sa pauvreté, et on peut dire hardiment qu’il pourrait vivre, heureux sans l’avidité des fermiers et leurs exactions sans fin. ”

“ L’homme et l’animal sont l’objet du plus brutal traitement, beaucoup en sont les victimes, et le chrétien qui n’a pas même à son service une bête de transport doit prêter ses épaules et prendre sa part du fardeau. C’est là le dur impôt qu’on désigne sous le nom de komore, source de bien des maux, car il entraîne la perte du temps, la dépréciation de l’animal, et dans la pratique, des sévices sans fin exercés par le soldat musulman ou par l’aga, qui n’a nulle responsabilité et se considère toujours comme en pays conquis. ”

“ Lorsque le sultan Mahmoud en 1831, à la suite de l’insurrection de Grèce, entrant dans ce qu’on a appelé le concert européen, voulut modifier la constitution de l’empire pour la mettre en harmonie avec les idées modernes, on vit, singulier contraste, les Bosniaques musulmans et les Arnautes, les derniers convertis de tout l’empire, combattre avec acharnement contre la Porte elle-même, et ces Turcs lutter contre les osmanlis pour l’intégrité du principe religieux. ”

“ En 1463, quand les ancêtres des raïas d’aujourd’hui ont été soumis aux Turcs, ils étaient tous chrétiens ; il fallait alors, conséquent avec l’esprit de conquête, étouffer le peuple tout entier qui occupait le territoire, le transporter dans d’autres régions, les contraindre tous à embrasser l’islamisme ou leur laisser à tous leur foi au lieu d’offrir à ceux des Slaves qui accepteraient la loi du Koran des privilèges propres à semer des germes de division et de haine entre les générations qui allaient se succéder. ”

“ On a beaucoup parlé, au sujet de ces événemens, des excitations venues du dehors, des sourdes menées de la Servie et du Monténégro, des ramifications du soulèvement avec les chefs des partis révolutionnaires qui se mettent en Europe au service de toute rébellion, et du désir légitime des Slaves du sud d’arriver à l’indépendance par l’autonomie de la Bosnie et de l’Herzégovine. Il serait puéril de nier que ceux qui voient les choses de plus haut que le pauvre raïa l’ont poussé en avant et ont du exploiter sa misère en faveur de la « grande idée ; » ”

“ Passant la Unna et la Save, ils émigrèrent en Croatie et en Slavonie, emportant avec eux le souvenir légendaire des injures et des violences subies, et léguant leur haine à leurs enfans. Il suffit d’avoir parcouru ces provinces pour juger jusqu’à quel point ces ressentimens sont profonds encore aujourd’hui chez le peuple qui les habite, et c’est ce qui a rendu la situation de l’Autriche si difficile pendant toute l’insurrection. ”

“ L’insurrection qui dure encore apporte chaque jour de nouvelles preuves de la persistance de cette fidélité à l’égard de la Porte ; maison conçoit que de telles dispositions chez les sujets privilégiés d’un pays ne sont pas faites pour préparer la fusion nécessaire et pour abaisser les barrières entre deux classes de citoyens que l’Europe persiste à considérer comme devant jouir de droits égaux, car l’indignité qui, aux yeux du musulman, résulte de la foi professée par le giaour ou par le raïa devient au contraire un titre pour lui aux yeux des cabinets européens. ”

“ Il faut savoir que ces descendans des Serbes, habitans de la Bosnie et de l’Herzégovine, convertis à l’islamisme lors de la conquête, comme s’ils voulaient justifier leur conversion à la religion du vainqueur par l’ardeur des convictions, pratiquent l’islamisme avec une rigueur beaucoup plus grande que les musulmans d’en bas. L’osmanli lui-même, c’est-à-dire le musulman des provinces du midi, est presque un giaour pour le Bosniaque, surtout s’il porte les habits européens et ne conserve que le fez, suivant la mode de Constantinople. ”

“ Il n’est peut-être pas de contrée dans la Turquie d’Europe, dit le comte Andrassy, où l’antagonisme qui existe entre la croix et le croissant prenne des formes aussi acerbes, Cette haine fanatique et cette méfiance doivent être attribuées au voisinage de peuples de même race jouissant de la plénitude de cette liberté religieuse dont les chrétiens de l’Herzégovine et de la Bosnie se voient privés. ”

“ Quant aux orthodoxes, le métropolitain phanariote appelé à être leur chef spirituel en Bosnie et en Herzégovine par ces élections du phanar de Constantinople, si singulières dans leurs compétitions, souvent si tumultueuses et si mouvementées par les intrigues souterraines des évêques in partibus suffragans, ajoute à leur misère et à celle du pope plutôt que d’être un appui pour eux. Les redevances que leur paie chaque habitant sont hors de proportion avec la fortune du raïa. ”

“ La construction des édifices consacrés au culte et à l’enseignement, l’usage des cloches, la constitution des communautés religieuses, se trouvent encore assujettis dans ces provinces à des entraves qui apparaissent aux chrétiens, comme autant de souvenirs toujours vivaces de la guerre de conquête, qui ne leur font voir dans les musulmans que des ennemis de leur foi, et perpétuent en eux l’impression qu’ils vivent sous le joug d’un esclavage qu’on a le droit et le devoir de secouer. ”

“ Cette incroyable persistance de l’administration turque à suivre les erremens condamnés par l’Europe et flétris par elle-même, a sa source dans le caractère de l’Ottoman, dans l’horreur que lui inspire toute réforme, surtout quand elle est dictée par une influence étrangère, dans la mollesse du pouvoir central qui n’a jamais eu la force de faire exécuter en dehors d’un rayon fort restreint les ordres donnés par les vizirs. ”

“ On n’oserait l’affirmer ; c’est une grande désillusion pour le voyageur que de constater les divisions, les dissensions intestines qui partagent les chrétiens du rite latin et ceux du rite grec. Unis dans l’oppression, il était naturel que ces Slaves le fussent dans la révolte ; mais dans toute la partie nord de la Bosnie, dans la Croatie turque et sur les rives de la Unna et de la Save, l’antagonisme est assez grand entre les deux rîtes pour que nous ayons vu de nos propres yeux les catholiques marcher à la suite des Turcs contre les Grecs soulevés. ”

“ Dépendant tous du collège de la propagande de Rome, ils connaissent l’esprit de corps, et ce sentiment les rend supérieurs au clergé orthodoxe, opprimé et pressuré par ses propres évêques : leur autorité est réelle, et le peuple les considère même comme infaillibles ; s’ils avaient employé leur influence à civiliser leurs ouailles et à leur apporter de l’extérieur ces notions d’industrie élémentaire qui auraient eu tant de prix dans ces provinces, à n’en pas douter, la face du pays aurait été changée. Le raïa sait labourer et rien au-delà ”

“ L’égalité devant la loi est un principe explicitement proclamé dans le hatti-houmaïoum et consacré par la législation, mais, tout en étant obligatoire endroit, ce principe n’est pas encore généralement appliqué dans tout l’empire. De fait, le témoignage des chrétiens contre les musulmans est accueilli par les tribunaux de Constantinople et de la plupart des grandes villes ; mais dans quelques provinces éloignées, telles que l’Herzégovine et la Bosnie, les juges refusent d’en reconnaître la validité. ”

“ L’Europe avait les yeux fixés vers l’Orient, et désormais toute infraction aux engagemens souscrits par les sultans eux-mêmes devenait un grief pour les populations chrétiennes du monde entier : les grands-vizirs les plus obstinés dans les vieux erremens comprirent dès lors qu’au lieu d’alimenter la haine et d’élever des barrières entre les deux races, il fallait au contraire apaiser les esprits par des concessions, briser les entraves apportées au libre exercice du culte, effacer enfin les inégalités qui subsistaient encore entre les osmanlis et les chrétiens. ”

“ Le riche se fait représenter ou paie sa rançon ; c’est par ce moyen que les routes publiques de cet état ont été exécutées dans l’empire ottoman, les chrétiens seuls sont forcés d’accomplir cette corvée, et là où dans l’état voisin on ne peut voir qu’un impôt perçu sur tous pour le bien de tous, on peut voir en terre turque une servitude imposée par des musulmans à tous les chrétiens des deux rites. ”

“ L’absence d’industrie élémentaire, si flagrante chez les raïas, peut être mise à la charge des prêtres franciscains qui ont la direction du troupeau catholique ; l’ignorance invraisemblable des orthodoxes et leur superstition doivent être attribuées à celles tout aussi grandes des membres du clergé grec. A défaut d’une administration gouvernementale qui leur dispense les moyens de sortir de leur barbarie, les chefs spirituels pourraient prendre en main la cause de la civilisation de ces générations chrétiennes de Bosnie et d’Herzégovine, sans crainte de voir l’autorité turque intervenir. ”

“ On croira difficilement que le système féodal, appliqué dans toute sa rigueur, n’a cessé de fonctionner qu’en 1851, et que la force seule put imposer aux musulmans de Bosnie et d’Herzégovine ces réformes toujours contestées, et qui malheureusement devaient bientôt redevenir lettre morte. Jusqu’en 1852, dans tous les districts, l’autorité directe était exercée par les capitaines descendans des anciens nobles du royaume de Bosnie convertis à l’islamisme, et quelques-uns d’entre eux habitaient encore les demeures fortifiées où leurs aïeux avaient soutenu des luttes contre les rois serbes. ”

“ L’industrie étant absolument nulle, le raïa des deux rites est agriculteur et colon, et comme tel il ne peut vivre de la terre qu’il cultive qu’à une seule condition, c’est que la somme des impôts qu’il paie à l’état et les redevances que perçoit le propriétaire du sol ne soient pas supérieures à la somme qu’il recueille de son travail.
Au moment précis où a éclaté l’insurrection des provinces, c’est-à-dire en 1875, quels étaient les impôts et redevances exigibles ? ”

“ Les fonctionnaires turcs se sentant plus portés pour leurs coreligionnaires, et les caïmacans s’appuyant de préférence sur l’aga ou le beg propriétaire de la terre qui met à leur service son influence locale, il en résulte que ce proverbe, qu’on entend si souvent citer par le raïa, n’est pas uniquement une de ces exagérations mises en avant par un parti turbulent qui n’accepte point le fait accompli de la domination musulmane. ”

“ Si l’argent demandé n’est pas en rapport avec le nombre des chrétiens contribuables, les chefs de village doivent imposer des enfans et des vieillards, ou de toute façon parfaire la somme exigée. Tout individu contribuable trop pauvre pour pouvoir acquittes l’impôt devra être porté au compte de la charité publique. De ce chef, la loi exige 22 piastres, mais, dans la pratique, par le système de répartition par tête de chrétien mâle, il est notoire qu’on perçoit 30 piastres. ”

“ C’est l’époque des grandes réformes connues sous le nom de tanzimat, et c’est par le fait la fin du pouvoir féodal en Bosnie et en Herzégovine. Les magnats des deux provinces, capitaines, begs, agas, rentrèrent dans les conditions générales des sujets mahométans de la Porte, le corps aristocratique des spahis fut supprimé, tout sujet musulman fut soumis à la conscription : enfin l’égalité des chrétiens et des musulmans devant la loi fut reconnue. ”

“ Une colonne de troupes se rend d’un point à un autre, passant des frontières de Servie à celles de l’Autriche, de la Roumélie en Bosnie ou aux frontières de Monténégro : l’état, en pareil cas, exerce sur chaque individu qui possède un cheval un droit de réquisition pour le transport du matériel ou même pour celui du soldat. Les chevaux, ânes et mulets employés dans cette circonstance, emmenés souvent loin de la résidence de leurs maîtres, qui sont tenus de les suivre, ne résistent point à la peine, surmenés par les musulmans qui n’ont nulle cure du dommage qu’ils vont causer au raïa. ”

“ Chaque parcelle de terrain planté de cette herbe paie un droit spécial de 4 piastres, et cela depuis le jour où elle est plantée. Si le raïa, qui file sa laine et qui la teint lui-même, n’ensemence qu’un petit espace de 3 ou 4 mètres carrés afin d’avoir sous la main le produit nécessaire à son usage, il n’échappe pas plus à l’impôt que celui qui fait de cette vente une source habituelle de revenus. ”

“ Le mahométan vainqueur, selon sa loi, offre au vaincu le droit de cité et tous les privilèges inhérens à la qualité de musulman s’il veut embrasser l’islamisme ; mais, s’il entend conserver sa foi, il paie le tribut, et on lui impose un esclavage relatif. ”