Thomas-Xavier Bianchi

“ Cependant, cette escadre ayant mouillé aux îles des Princes, les ministres ottomans, frappés de stupeur, avaient déjà reçu plusieurs parlementaires de l'amiral Duckworth. Les Anglais demandaient que le grand-seigneur leur livrât quinze vaisseaux de ligne et autant de frégates avec des vivres pour six mois ; que des garnisons anglaises fussent reçues aux Dardanelles, à l'entrée du Bosphore et dans plusieurs ports de l'empire ; que l'alliance avec l'Angleterre et la Russie fût renouvelée ; enfin, le point sur lequel ils insistaient le plus était le renvoi immédiat de la légation française. ”

“ Parvenue à sa destination, la légation fut reçue par le drogman de la Porte , dont la contenance, ainsi que celle des personnes qui l'accompagnaient, annonçaient l'hésitation et l'embarras. La conversation roula d'abord sur le combat d'Aboukir et la destruction de la flotte française. Pendant cet entretien, le prince Ypsilanti avait été à plusieurs reprises appelé hors de l'appartement; enfin, après bien des allées et des venues et des circonlocutions qui décelaient ses perplexités, il s'approcha de M. Ruffin et lui annonça qu'on allait le conduire aux Sept-Tours. ”

“ Tel était encore dans tes circonstances difficiles le créait de M. Ruffin à Constantinople, qu'il obtint la destitution du mollah de Smyrne, et la nomination et la prompte expédition à la place de ce dernier, d'un juge mieux disposé en faveur des Français. Jusque - là on espérait, d'après les propres paroles du prince Ypsilanti, drogman de la Porte, que tout ce qui pourrait arriver de pire au chargé d'affaires de France en cas de rupture, serait d'être congédié, extrémité même à laquelle les Turcs se porteraient à regret, attendu l'estime qu'il avait
généralement inspirée au divan. ”

“ M. Ruffin n'hésita pas à s'embarquer de suite pour Marseille. Depuis cet instant, il n'a cessé de remplir à Paris et à Versailles les fonctions de secrétaire-interprète du roi, et fut chargé en cette qualité, jusqu'à l'époque de la révolution, de toute la correspondance orientale avec la Turquie, les états barbaresques, les puissances de l'Inde, et de la conduite des ministres publics que le pacha de Tripoli, le beï de Tunis et l'empereur de Maroc envoyèrent tour-à-tour en France. ”

“ Déjà Porte avait permis , le 23 juillet 1801, la translation à la maison d'arrêt de Péra, d'une partie des prisonniers des Sept-Tours et de ceux de la mer Noire. Enfin ; le 25 août 1801, le respectable chef de la nation française, après un emprisonnement de trois années, fut également rendu à la liberté et aux voeux ardens de ses compatriotes. Une garde d'honneur envoyée par la Porte fut chargée de l'escorter, et de le protéger dans la maison particulière qu'il occupait à Péra (1) . ”

“ Le général étant arrivé, le 10 août 1806, à Constantinople, M. Ruffin quitta le palais de France et se retira dans sa demeure à Péra. Depuis dix-huit mois qu'il s'était trouvé à la tête de la commission des indemnités et de la légation, la plume ne lui était jamais tombée des mains. Il avait dû tout oublier pour ne songer qu'aux affaires publiques, et quelles affaires ! . . . . Comment les avait-il trouvées, et comment lés avait-il remises? Tout le monde le savait; Français et étrangers,
étrangers, et ennemis, chacun l'en félicitait ”

“ Les premiers objets de la sollicitude de M. Ruffin, en sortant des Sept-Tours, furent les Français qui étaient encore au bague, ou dans les forteresses de la mer Noire. Le lendemain même de sa mise en liberté, il fit secourir et transporter à Péra, du château de Feneraki, où il gémissait depuis trois ans, le savant et infortuné Beauchamp, victime de traitemens injustes et cruels , dont les sciences et l'état eurent bientôt à déplorer la perte (I) . Tous les prisonniers furent successivement ramenés en France par des bâtimens parlementaires russes. ”

“ Ainsi l'Angleterre, pour tout fruit d'une expédition hasardeuse, n'eut que le regret d'avoir exaspéré les Turcs, et fourni à l'ambassadeur de France l'occasion de jouer un beau rôle, en consolidant son influence et son crédit à la Porte.
Le 11 avril suivant, M. Ruffin reçut, du sultan Sélim, l'ordre ottoman du Croissant. Peu de tems auparavant, le gouvernement français l'avait autorisé à porter celui du Soleil, qui lui avait été envoyé par le roi de Perse. ”

“ Il fallut encore que M. Ruffin ( chose assez difficile) fît entendre aux Musulmans que cette occupation militaire n'avait lieu que pour leur plus grand avantage. Il rédigea une note sous le titre vague de Réflexions simples et amicales, qui produisit sur l'esprit de Sa Hautesse tout l'effet d'un calmant. Peu de jours après, le grand-seigneur ordonna aux membres du divan de ne point varier dans la marche amicale que l'on tenait envers les Français. ”

“ Entr'autres objets importans à traiter avec le ministère ottoman, M. Ruffin fit dès-lors entrevoir au gouvernement l'avantage de l'introduction du pavillon français dans la mer Noire, projet contre lequel toutes les négociations des ambassades précédentes avaient échoué, et dont nous devons aujourd'hui l'exécution à là sagesse et à la persévérance de ses conseils (1) . ”

“ Dans une conférence avec le premier secrétaire de la légation autrichienne, il lui fit sentir qu'il était en droit d'attendre tout des bons offices de M. l'internonce, le baron de Herberg, puisqu'en 1788, lors de la déclaration de guerre de Joseph II, ce ministre dut à la protection de l'ambassade de France la permission de partir avec tous les siens de Gonstantinople, au lieu d'être , suivant l'usage, emprisonné au château des Sept-Tours (1) . Au reste, M. Ruffin n'avait d'inquiétude que pour tout ce qui l'entourait : « Je n'ai jamais été en peine de ma personne, écri» vait-il au gouvernement ”

“ Cet homme éclairé connaissait d'autant mieux les besoins de notre politique et de notre commerce dans le Levant, qu'il était né et avait été élevé en Turquie L'Autriche possède depuis long-tems à Vienne un semblable établissement, destiné à fournir des sujets pour tous les degrés de la carrière diplomatique : la Russie qui en a également reconnu la nécessité, vient d'en former un en 1822. ”

“ Pierre- Jean- Marie Ruffin, fils d'un Français, premier drogman du consulat de Salonique , naquit dans celte ville le 17 août 1 742• Son père, fils d'un agent de change, né à Paris, était venu en 1712 dans le Levant, comme élève en langues orientales, et mourut à Salonique en qualité d'interprété du consulat, après avoir consacré au service, pendant trente-six ans, ses talens , et sa vie même ; car il reçut un jour une blessure mortelle , en défendant les intérêts des Français. ”

“ Sur le point de partir, M. Ruffin obtint du gouvernement que son gendre et sa fille , Mme Lesseps , élevée à Constantinople, l'accompagnassent dans cette capitale. « Quiconque connaît, disait-il, la tactique des affaires en Turquie, conviendra qu'il n'en existe » aucune qui ne soit préliminairemént élaborée dans » les harems. Les femmes, peuvent seules y pénétrer, » et c'est à leur douce et secrète influence que presque » tout négociateur est redevable de ses succès. Il peut » s'en attribuer exclusivement la gloire, le préjugé » religieux lui est garant de la discrétion de ses coo» pératrices. ”

“ Quoique les Turcs en général, fussent toujours pénétrés de la même vénération, pour sa personne, ses avantages. et son influence, à la Porte, ne pouvaient plus être ce qu' ils étaient du vivant des nombreux et puissans amis qu'il avait eus sous le règne du sultan Sélim , et auxquels il avait survécu (1) : Accâ (I)
Accâ (I) citerons entr'autres ministres ottomans liés avec M. Ruffin, Hadji-Ahmed, Vassif-Effendi, qu'il estimait particulièrement. ”

“ « Il s'en faut de beau» coup, disait en 1806 le plus modeste de tous les » hommes, que je sois à la hauteur de cette renom» mée : s'il y a quelque chose de bien fait, on me » l'attribue ; arrive-t-il un mal-entendu, c'est parce » que je n'ai pas été consulté ou écouté. Cependant, » le plus souvent je ne me mêle de rien; je ne sors » pas; je n'entends presque plus. Peu importe, le » père Ruffin, disent les Turcs , est un homme vrai, » juste, désintéressé ; il sait mieux le turc que nous ”

“ Peu de tems après, le ministre des relations extérieures adressa des félicitations à M. Ruffin, et se fit un plaisir de reconnaître que, « c'était lui qui, par son zèle infatigable, ses négocia» tions à la Porte, et son excellente correspondance, » avait essentiellement contribué à l'heureux événe» ment de l'entier rapprochement des deux puissances, et du rétablissement complet des relations » d'amitié et de bonne intelligence qui, durant trois » siècles, ont été une source de prospérité et d'avan» tages pour les deux états. ”

“ Excepté M. de Bouligni, l'envoyé d'Espagne ,, et le ministre batave, qui, dans ces tristes conjonctures, ne cessèrent jamais de s'occu-. per avec autant de zèle que de sollicitude dès intérêts des Français, tous ceux sur lesquels il semblait devoir compter, l'avaient abandonné (I) . La Porte même, à un modique taïn (2) près, que M. Ruffin n'accepta que pour ses compagnons d'infortune, ne fit rien pour, adoucir sa position. Tout lui manquait dans ce triste séjour ”

“ Le 9 août 1807, le général Sébastiani, sur le point de partir de Constantinople , proposa M. de LatourMaubourg pour chargé d'affaires, et recommanda
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M. Ruffin à la munificence du gouvernement. « Ce res» pectable vétéran de la diplomatie, disait-il, désire » depuis long-tems rentrer dans sa patrie pour y termi» ner ses jours. Sa longue carrière de travail, de talens » et de vertus lui donne droit à toutes les récompenses » et à toutes les distinctions. » ”

“ Paris, 1824.
( 27 ) alarmant, le gouvernement turc, qui avait long-tems refusé la permission de le transporter dans une prison plus saine , et loin desbords de la mer, après dix-huit mois de sollicitations et de prières , consentit enfin à ce que Mme Ruffin vînt avec quelques personnes habiter le château des Sept-Tours, pour surveiller la maladie de son mari. Dès ce moment, le, prisonnier, rendu aux soins affectueux d'une épouse et aux caresses de ses enfans, goûta les douceurs d'un repos qui lui était inconnu depuis vingt-deux mois. ”

“ Dans . cette circonstance , il courut le plus -grand danger : un Cosaque, à Yassy , trompé par le costume turc que portait M. Ruffin, et le prenant pour un musulman , fut sur le point de lui ôter la vie. D'après son étàt-de faiblesse et l'ignorance de la
des Grecs va rendre l'emploi des drogmans de cette nation plus difficile en Turquie, l'école d'interprètes nationaux que possède la France depuis tant d'années, qui s'honore d'avoir produit M. Ruffin et d'autres sujets distingués, mérite plus que jamais d'exciter l'intérêt et toute la sollicitude du gouvernement. ”

“ Dans cet état d'anxiété, pour leur assurer une protection en cas de malheur, M. Ruffin crut devoir prendre des mesures de précaution avec les ministres batave et prussien. Le 25 juin, unepartie des papiers de l'ambassade furent provisoirement déposés dans la chancellerie hollandaise. Jamais ministre européen en Turquie ne s'est trouvé dans une situation plus critique que M. Ruffin. Surveillé par les Turcs, épié dans tous ses mouvemens par les ambassadeurs étrangers, lié par le secret, les soupçons manifestés depuis long-tems par les habitans musulmans: en Morée, en ”

“ Depuis long-tems il avait obtenu qu'un mihmandar (commissaire de la Porte) fût recevoir, conjointe ment avec deux interprètes de la legation , Son Excellence
Excellence Dardanelles.
Telle était là position de M. Ruffin à Constantinople lorsque la crise politique de 1815 vint le mettre dans la situation la plus pénible où il se fût encore trouvé. Atterré par les nouvelles alarmantes qui se répandirent autour de lui ; privé,dans les instans les plus urgens,
langue. ”

“ Les immenses travaux relatifs à la défense de Constantinople terminés (2) , une partie des officiers français
(1) Par un concours de circonstances aussi heureuses- qu'extraordinaires , ces officiers, venus en poste de la Dalmatie , arrivèrent à Constantinople le jour même de l'apparition des Anglais.
(2) 11 existe de M. Barbie du, Bocage une carte ou tableau de l'arrivée de la flotte anglaise devant Constantinople, et du retour de cette même flotte, gravée à Paris en 1807 , où les mouvemens de l'escadre ennemie et les batteries élevées par les Français, sont indiqués avec exactitude. ”

“ Il ne s'arrêta qu'un an dans cette capitale, et se rendit ensuite à Constantinople, toujours revêtu du titre de consul général de Crimée, mais remplissant en réalité les fonctions, aussi importantes que difficiles, de
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premier drogman de France auprès de la Porte-Ottomane
Porte-Ottomane
M. le comte de Saint-Priest, alors ambassadeur, lui confia toutes les négociations dont l'avait chargé la cour de Versailles. M. Ruffin était déjà connu avantageusement à Gonstantinople ; mais les circonstances de la guerre, et surtout celles de sa détention en. ”

“ Dès-lors,
( 46 ) tout changea de face ; le sultan Sélim ordonna de défendre Constantinople, et de cesser immédiatement toute communication avec les Anglais. Tout ce qu'il y avait de Français à Péra et à Galata devint soldat. M. de Pontécoulant, le marquis d'Almenara, les officiers des ambassades de France et d'Espagne, les drogtnans français et les jeunes de langues, tous furent se jeter dans les batteries. ”

“ « En gé» néral, dit-il, les Français font bien tout ce qu'ils en» treprennent, se battent avec valeur, et n oublient
» que l'inimitié. »
( 33 ) Quelques jours après, M. Ruffin fut reçu du capitanpacha. On l'introduisit dans une salle d'audience dont le riche ameublement éclipsait les plus beaux vêtemens. Il vit bientôt paraître le grand-amiral HusseinPacha, qui portait jusqu'à l'enthousiasme son attachement et son admiration pour les Français (I) . L'entretien fut des plus touchans, « Nous sentîmes tous deux, » . écrivit dans la suite M. Ruffin, une telle émotion, ». ”