Thomas-Xavier Bianchi

“ Pendant le long intervalle d'alliance qui a heureusement subsisté entre la France et la Sublime Porte, des capitulations obtenues de la Porte, et des traités conclus entre les deux puissances ont réglé le taux des droits payables sur les marchandises exportées de Turquie, comme sur celles importées dans les domaines du Grand Seigneur, et ont établi et consacré les droits, privilèges, immunités et obligations des marchands français trafiquant ou résidant dans l'étendue de l'Empire ottoman. ”

“ Si, depuis, plus de trois siècles, la langue turque n'a pas cessé d'être celle dont la connaissance importe le plus aux besoins de notre politique et de notre commerce dans-le Levant, jamais -elle n'a été plus nécessaire qu'à une époque où les communications deviennent de jour en jour plus faciles, plus promptes et plus multipliées, et où la consolidation et le progrès des réformes de la Turquie ouvrent désormais au commerce et aux rapports des deux nations un avenir certain d'avantage et de prospérité. ”

“ Cependant, cette escadre ayant mouillé aux îles des Princes, les ministres ottomans, frappés de stupeur, avaient déjà reçu plusieurs parlementaires de l'amiral Duckworth. Les Anglais demandaient que le grand-seigneur leur livrât quinze vaisseaux de ligne et autant de frégates avec des vivres pour six mois ; que des garnisons anglaises fussent reçues aux Dardanelles, à l'entrée du Bosphore et dans plusieurs ports de l'empire ; que l'alliance avec l'Angleterre et la Russie fût renouvelée ; enfin, le point sur lequel ils insistaient le plus était le renvoi immédiat de la légation française. ”

“ Parvenue à sa destination, la légation fut reçue par le drogman de la Porte , dont la contenance, ainsi que celle des personnes qui l'accompagnaient, annonçaient l'hésitation et l'embarras. La conversation roula d'abord sur le combat d'Aboukir et la destruction de la flotte française. Pendant cet entretien, le prince Ypsilanti avait été à plusieurs reprises appelé hors de l'appartement; enfin, après bien des allées et des venues et des circonlocutions qui décelaient ses perplexités, il s'approcha de M. Ruffin et lui annonça qu'on allait le conduire aux Sept-Tours. ”

“ Lorsque les commandants des bâtiments de guerre susdits iront dans des Échelles où il y a des Français établis, pour empêcher leurs levantis et leurs gens de faire aucun tort aux Français, et de les inquiéter, ils ne les laisseront aller à terre qu'avec un nombre suffisant
d'officiers, et ils établiront une garde pour la sûreté des Français et de leurs commerce; et lorsque les Français iront à terre, les commandants des places ou des Échelles, et les autres officiers de terre, ne les molesteront en aucune façon contre la justice et les usages ”

“ Si les marchands français veulent porter, en temps de paix, des
marchandises (3) non prohibées, des États de mon Empire, par terre ou par mer, de même que par les rivières du Danube et du Tanaïs, dans les états de Moscovie, Russie et autres pays, et en apporter dans mes États : dès qu'ils auront payé la douane et les autres droits, quels qu'ils soient, comme les payent les autres nations franques, lorsqu'ils feront ce commerce, il ne leur sera fait sans raison aucune opposition (4) . ”

“ La France, avant l'expédition d'Egypte , n'ayant, jamais, été en guerre déclarée avec la Porte ottomane , M. Ruffin se trouva être le premier ministre français soumis à la détention des Sept-Tours. Avant lui, cet usage barbare, mais immémorial, et consacré par les violations antérieures, avait entr'autres été appliqué aux envoyés de Russie Obrescow et Bulgacow, enfermés successivement, l'un en octobre 1768, et l'autre en août 1787. Les représentations des cours étrangères, et surtout les réclamations de la France, paraissent avoir enfin déterminé les Turcs à abandonner cette honteuse coutume. ”

“ Si, par un malheur, quelques bâtiments français venaient à échouer sur les côtes de notre Empire, il leur sera donné toute sorte de secours pour le recouvrement de leurs effets ; et si le bâtiment naufragé peut être réparé, ou que la marchandise sauvée soit chargée sur un autre bâtiment, pour être transportée au lieu de sa destination, pourvu que ces marchandises ne soient pas négociées sur les lieux, on ne pourra exiger, sur lesdites marchandises, ni douane ni aucun droit (2) . ”

“ M. Ruffin n'hésita pas à s'embarquer de suite pour Marseille. Depuis cet instant, il n'a cessé de remplir à Paris et à Versailles les fonctions de secrétaire-interprète du roi, et fut chargé en cette qualité, jusqu'à l'époque de la révolution, de toute la correspondance orientale avec la Turquie, les états barbaresques, les puissances de l'Inde, et de la conduite des ministres publics que le pacha de Tripoli, le beï de Tunis et l'empereur de Maroc envoyèrent tour-à-tour en France. ”

“ Tel était encore dans tes circonstances difficiles le créait de M. Ruffin à Constantinople, qu'il obtint la destitution du mollah de Smyrne, et la nomination et la prompte expédition à la place de ce dernier, d'un juge mieux disposé en faveur des Français. Jusque - là on espérait, d'après les propres paroles du prince Ypsilanti, drogman de la Porte, que tout ce qui pourrait arriver de pire au chargé d'affaires de France en cas de rupture, serait d'être congédié, extrémité même à laquelle les Turcs se porteraient à regret, attendu l'estime qu'il avait
généralement inspirée au divan. ”

“ Les traités de la France avec la Porte étant le fondement de la sûreté des Français dans les États du grand-seigneur, la règle du commerce qu'ils y font, et la base de l'exercice de la religion en Turquie, les Français qui résident dans le Levant ne sauraient trop connaître le fort et le faible de ces traités, pour y proportionner , chacun suivant son état, ses démarches et ses opérations. ”

“ Les Portugais, Siciliens, Catalans, Messinois, Anconôis, et autres nations ennemies qui n'ont ni ambassadeurs ni consuls, ni agents à ma sublime Porte, et qui, de leur plein gré, comme ils faisaient anciennement, viendront dans nos États sous la bannière de l'empereur de France , payeront la douane comme les Français, sans
que personne puisse les inquiéter, pourvu qu'ils se tiennent dans les bornes de leur état et qu'ils ne commettent rien de contrairé à la paix et à la bonne intelligence. ”

“ Déjà Porte avait permis , le 23 juillet 1801, la translation à la maison d'arrêt de Péra, d'une partie des prisonniers des Sept-Tours et de ceux de la mer Noire. Enfin ; le 25 août 1801, le respectable chef de la nation française, après un emprisonnement de trois années, fut également rendu à la liberté et aux voeux ardens de ses compatriotes. Une garde d'honneur envoyée par la Porte fut chargée de l'escorter, et de le protéger dans la maison particulière qu'il occupait à Péra (1) . ”

“ Lorsque notre miry ou quelqu'un de nos sujets, marchand ou autre, sera porteur de lettres de change sur les Français, si ceux sur qui elles sont tirées, ou les personnes qui en dépendent, ne les acceptent pas, on ne pourra sans cause légitime les contraindre au payement de ces lettres, et l'on en exigera seulement une lettre de refus, pour agir en conséquence contre le tireur ; et l'ambassadeur, de même que les consuls, se donneront tous les mouvements possibles pour en procurer le remboursement (3) . ”

“ Le général étant arrivé, le 10 août 1806, à Constantinople, M. Ruffin quitta le palais de France et se retira dans sa demeure à Péra. Depuis dix-huit mois qu'il s'était trouvé à la tête de la commission des indemnités et de la légation, la plume ne lui était jamais tombée des mains. Il avait dû tout oublier pour ne songer qu'aux affaires publiques, et quelles affaires ! . . . . Comment les avait-il trouvées, et comment lés avait-il remises? Tout le monde le savait; Français et étrangers,
étrangers, et ennemis, chacun l'en félicitait ”

“ Les marchands français qui auront chargé des effets sur leurs bâtiments, et ceux de nos sujets qui trafiqueront avec leurs navires, en pays ennemi, payeront exactement aux ambassadeurs et aux consuls le droit de consulat et leurs autres droits, sans opposition ni contravention quelconque. ”

“ Lorsque les bâtiments marchands français voient nos vaisseaux de guerre, galères, sultanes et autres bâtiments du sultan, il arrive que, quoiqu'ils soient dans l'intention de leur faire les politesses usitées depuis longtemps, ils sont cependant inquiétés pour n'être pas venus sur-le-champ à leur bord, par l'impossibilité où ils sont quelquefois de mettre avec promptitude leur chaloupe à la mer ”

“ Les premiers objets de la sollicitude de M. Ruffin, en sortant des Sept-Tours, furent les Français qui étaient encore au bague, ou dans les forteresses de la mer Noire. Le lendemain même de sa mise en liberté, il fit secourir et transporter à Péra, du château de Feneraki, où il gémissait depuis trois ans, le savant et infortuné Beauchamp, victime de traitemens injustes et cruels , dont les sciences et l'état eurent bientôt à déplorer la perte (I) . Tous les prisonniers furent successivement ramenés en France par des bâtimens parlementaires russes. ”

“ Autant le turc nous est nécessaire, autant et plus encore, au point de vue de la civilisation surtout, la connaissance du français est indispensable aux Ottomans, s'ils continuent de marcher d'un pas rapide et constant dans la voie de progrès et d'amélioration sociale où ils sont définitivement entrés. ”

“ Ainsi l'Angleterre, pour tout fruit d'une expédition hasardeuse, n'eut que le regret d'avoir exaspéré les Turcs, et fourni à l'ambassadeur de France l'occasion de jouer un beau rôle, en consolidant son influence et son crédit à la Porte.
Le 11 avril suivant, M. Ruffin reçut, du sultan Sélim, l'ordre ottoman du Croissant. Peu de tems auparavant, le gouvernement français l'avait autorisé à porter celui du Soleil, qui lui avait été envoyé par le roi de Perse. ”

“ La sublime Porte consent de plus à ce que lesdits vaisseaux français, à leur entrée et à leur sortie de cette mer, et pour tout ce qui peut favoriser leur libre navigation, soient entièrement assimilés aux vaisseaux marchands des nations qui naviguent dans la mer Noire. ”

“ La seconde édition du Guide de la Conversation que j'offre dans ce moment aux lecteurs étant essentiellement et uniquement destinée à l'enseignement pratique du langage, j'ai cru devoir dès le commencement en écarter tout ce qui serait trop grammatical, me bornant à une simple indication des seuls temps des verbes primitifs, négatifs et interrogatifs, et renvoyant pour le surplus des règles à un Traité abrégé de grammaire que je me propose de publier prochainement. ”

“ Lorsque les consuls, les drogmans et les autres dépendants de la France, feront venir du raisin pour leur usage, dans les maisons où ils habitent, pour en faire du vin, ou qu'il leur viendra du vin pour leur provision, nous voulons que, tant à l'entrée que lors du transport, les janissaires, aga, bostandgy-bachy, toptchy-bachy,
vaivodes et autres officiers, ne puissent demander aucun droit ni donative, et qu'on se conforme, à cet égard, au contenu des commandements qui ont été donnés à ce sujet par les empereurs nos prédécesseurs, et qu'il a été dans l'usage de donner jusqu'à présent (3) . ”

“ Les bâtiments français qui, selon l'usage, aborderont dans les ports de mon Empire, seront traités amicalement; ils y achèteront avec leur argent, leur simple nécessaire, pour leur boire et leur manger ; et l'on n'empêchera ni l'achat et la vente, ni le transport desdites provisions, tant de bouche que pour la cuisine, sur lesquelles on n'exigera ni droits ni donatives. ”

“ Comme l'Empire ottoman abonde en fruits, il pourra venir de France, une fois l'année, dans les années d'abondance des fruits secs, deux ou trois bâtiments pour acheter et charger de ces fruits, comme figues, raisins secs, noisettes et autres fruits semblables
quelconques; et après que la douane en aura été payée conformément aux capitulations impériales, on ne mettra aucune opposition au chargement ni à l'exportation de cette marchandise. ”

“ Si un Français ou un protégé de France commettait quelque meurtre ou quelque autre crime, et que l'on voulût que la justice en prît connaissance, les juges de mon Empire et les officiers ne pourront y procéder qu'en présence de l'ambassadeur et des consuls ou de leurs substituts, dans les endroits où ils se trouveront ”

“ Quelques curieux auraient peut-être vu ici avec plaisir un abrégé historique des capitulations ; mais, outre que cette digression serait inutile au but qu'on s'est proposé, il suffit de savoir que François Ier (1) a été le premier de nos rois qui ait fait des traités avec la Porte, et qu'il obtint, en 1535, de Soliman le Canoniste (2) , les premières capitulations en faveur du commerce et de la religion catholique dans les États du grand-seigneur (3) ; qu'en 1604, Henri IV en obtint du sultan Ahmed Ier le renouvellement avec quelques additions ”

“ Si un Français, marchand, artisan, officier ou matelot, embrasse la religion musulmane, et qu'il soit vérifié et prouvé qu'outre ses propres marchandises il a entre ses mains des effets appartenant à des dépendants des Français, ces sortes d'effets seront consignés à l'ambassadeur ou aux consuls, dans les endroits où il y en aura, pour être ensuite remis aux propriétaires ”

“ Toutes les marchandises importées en Turquie pour être transportées dans d'autres pays, ou qui, restant entre les mains de l'importateur, seront expédiées par lui dans d'autres pays pour y être vendues, ne payeront que le premier droit d'importation de 3 pour 100, sans que, sous aucun prétexte, on puisse les assujettir à d'autres droits. ”

“ Et comme, par ci-devant, les marchands et autres Français n'ont point payé de droit sur les piastres qu'ils ont apportées de leur pays dans nos États, on n'en exigera pas non plus présentement; et nos trésoriers et officiers de la monnaie ne les inquiéteront point sous prétexte de fabriquer des monnaies du pays avec leurs piastres. ”

“ Quoique les marchands français aient de tout temps payé cinq pour
cent de douane sur les marchandises qu'ils apportaient dans nos États et qu'ils en emportaient; comme ils ont prié de réduire ce droit à trois pour cent, en considération de l'ancienne amitié qu'ils ont avec notre sublime Porte, et de le faire insérer dans ces nouvelles capitulations, nous aurions agréé leur demande, et nous ordonnons qu'en conformité on ne puisse exiger d'eux plus de trois pour cent ”