Batavi

“ De brillantes cavalcades errent chaque matin sous leurs ombrages, d’élégantes calèches traversent rapidement les rues voisines, et de légères pirogues descendent, emportées par le courant, les canaux qu’alimente le Tji-Liwong. La ville neuve de Batavia est, à mes yeux, la plus ravissante création qu’ait enfantée la fantaisie humaine. ”

“ Quelle que soit la cause du désordre, il faut le combattre par les moyens les plus efficaces. L’importance de Batavia mérite bien qu’on s’occupe sérieusement de tout ce qui peut soutenir l’éclat & l’utilité de sa rade. Elle est la plus considérable de l’Inde. ”

“ Batavia est, de tout l’extrême Orient, le point où les Européennes entendent le mieux leur costume, au point de vue de la chaleur ; elles le réduisent le plus souvent à une sorte de jupon nommé sarron, dans lequel elles s’enroulent, et à une camisole de fine percale blanche, appelée cabaille, descendant jusqu’aux genoux ; elles chaussent de babouches leurs pieds nus, et laissent leurs magnifiques cheveux blonds flotter librement sur leurs épaules. ”

“ Maintenant, Java ressemble à un immense jardin couvert d’une végétation abondante, traversé par de larges routes, parsemé d’élégantes habitations et animé par une foule de laboureurs, d’ouvriers, de marchands. Batavia est une ville de soixante mille ames, où l’on trouve tout le luxe des habitudes européennes joint aux merveilleuses richesses de l’Orient. ”

“ La plupart des femmes blanches qu’on trouve à Batavia sont nées dans l’Inde ; celles qui y arrivent à l’âge nubile sont en fort petit nombre ; je ne m’arrêterai donc qu’aux premières. Elles doivent la vie à des mères européennes, ou à des esclaves indiennes, lesquelles ont commencé par être les concubines des Européens, qui les ont épousées ensuite après leur avoir fait embrasser le christianisme, ou qui du moins leur ont fait prendre le nom de chrétiennes. ”

“ Astron. Elle fut bâtie par les Hollandois l’an 1619 sur les ruines de Jacatta. Ils lui donnèrent le nom de Batavia, du nom de leur pays qu’on appelle aujourd’hui Batavia en latin. Ils ont encore donné le même nom à une rivière qu’ils ont découverte dans le pays de Carpentaria, dans les terres Australes. Voyez Maty. Larrey & l’Ambassade de Holl. au Japon. ”

“ Les laisser à Batavia sous l’influence d’un climat dont l’insalubrité était alors proverbiale, c’était les exposer à un danger plus terrible que tous ceux que nous avions affrontés sur les côtes de la Nouvelle-Hollande ou de l’Océanie. Plusieurs de nos compagnons payèrent ainsi de leur vie les ambitieuses illusions de leur commandant. ”

“ Nulle part on ne trouve de gens plus empressés pour les étrangers. Batavia date déjà de loin et l’on y rencontre une société assise et policée. Les fonctionnaires et des administrateurs d’un ordre élevé y donnent le ton. Au sein du petit monde ainsi formé, l’âpreté au gain n’est plus l’unique mobile des moindres actes de la vie. ”

“ La population de Batavia, qui était jadis de 480,000 habitants, se trouve réduite aujourd'hui à 150,000, en n'y comprenant pas la garnison, un grand nombre de Chinois, d'Européens, d'Arabes et d'esclaves, qui forment ensemble un total à peu près égal à celui de la population fixe. Néanmoins la population tend à s'accroître de jour en jour par le commerce fort animé qu'y font les Américains. Batavia a d'abord appartenu aux Hollandais. Depuis 1811, cette colonie était occupée par les Anglais, qui l'ont restituée à leurs premiers maîtres le 19 août 1816. ”

“ De toutes les institutions scientifiques ou littéraires fondées par les Européens en Orient, la Société de Batavia est la plus ancienne ; elle date de 1778. La première idée de sa création est due à M. Mattheus Radermacher, membre du conseil des Indes et gendre de M. Reijnier de Klerk, alors gouverneur-général des possessions néerlandaises dans l’archipel d’Asie. ”

“ A Batavia, la résidence, le palais du gouverneur, le tribunal, s'encadrent dans le recul des squares ou des jardins; les dessas indigènes s'abritent derrière leurs haies de bambous ; les canaux ressemblent à des rivières qui courraient à travers bois, et, comme pour compléter l'illusion, plus d'un passant, jeune femme en humeur de flânerie, philosophe en promenade, méditative, s'en vont tête hue et taille libre; ce ne sont pas des citadins en course dans une ville, ce sont des châtelains faisant un tour de parc et s'aventurant, sans y prendre garde, hors des limites de leur propriété. ”

“ La ville de Batavia était alors considérée comme le tombeau des Européens, et elle ne méritait que trop sa triste réputation. Deux de nos officiers, qui avaient résisté au climat de Sourabaya et de Samarang, furent enlevés en quelques jours par des fièvres pernicieuses. Les murailles qui entouraient la ville européenne en faisaient une fournaise. Aussi toutes les personnes que leurs affaires ne retenaient pas dans cette enceinte s’empressaient-elles de chercher un air plus pur sur le plateau où s’élèvent aujourd’hui les quartiers de Ryswick et de Weltevreden. ”

“ Tous les Européens qui se trouvent à Batavia, soit Hollandois ou étrangers, de quelque rang qu’ils soient, vivent à peu près de la même manière. Ils se lèvent à cinq heures du matin ou de meilleure heure même, c’est-à-dire, lorsque le jour commence à poindre. ”

“ Pendant que nous restâmes ici, les principaux de Batavia s’empressèrent à nous en rendre le séjour agréable. De grands repas à la ville et à la campagne, des concerts, des promenades charmantes, la variété de cent objets réunis ici et presque tous nouveaux pour nous, le coup d’œil de l’entrepôt du plus riche commerce de l’univers ; mieux que cela, le spectacle de plusieurs peuples qui, bien qu’opposés entièrement pour les mœurs, les usages, la religion, forment cependant une même société ; tout concourait à amuser les yeux, à instruire le navigateur, à intéresser même le philosophe. ”

“ Ainsi la capitale Batavia, qu'on appelait avec raison le cimetière des Européens, et qu'on voulait abandonner pour s'établir sur les hauteurs, comme on a fait dans tous les pays tropicaux, Batavia a été tellement assainie par Vander Capellen, Du Bus et d'autres gouverneurs, qu'elle ne présente guère plus de danger, qu'on ne puisse éviter par la prudence ordinaire; ils ont prouvé que l'homme, à la différence des animaux, peut vivre sous toutes les latitudes. ”

“ Mais ce qui nous a le plus vivement impressionnés depuis que nous sommes sortis des faubourgs de Batavia, ce qui doit provenir, non d'une baguette de fée, mais du souvenir de millions de coups de courbache, c'est l'attitude de la population malaise des campagnes ! — A peine un Blanc est-il en vue , vite tous les Indigènes s'accroupissent sur leurs talons en signe de respect et de vénération. Sur cette route populeuse que nous avons suivie à toute vitesse, pas
un n'est resté debout ! ”

“ Tolérés, acceptés à Java, où leur souplesse les avait fait bien venir, actifs et laborieux, humbles et patiens comme ils le sont partout où ils se trouvent en contact avec la race blanche, les Chinois, que le succès et l’or attirent toujours, affluaient à Batavia, s’enrichissant des miettes qui tombaient de cette table de festin, accaparant tous les petits métiers, y excellant, dédaigneusement mais largement payés par des maîtres rapidement enrichis, insoucians des détails de l’existence. Nombreux, ils se crurent les plus forts ”

“ L’employé qui gère à Bantam au nom de la Compagnie, sous les ordres du gouvernement de Batavia, a le titre de commandant, et préside au commerce qui se fait ici, lequel consiste en poivre et en un peu de fil de coton. Il y a aussi un fiscal, qui est chargé de veiller spécialement à la contrebande qui pourroit avoir lieu. Lorsque le commandant sort en cérémonie il est accompagné d’une garde de douze soldats, commandée par un officier. Ceux qui sont sous ses ordres ne l’approchent qu’avec les plus grandes marques de respect. ”

“ De longues allées de mimosas signalent l’approche de Samarang.
Cette ville de cent dix mille âmes est une nouvelle Batavia. Canaux, avenues ombreuses, population bruyante se montrent de chaque côté de la voie.
Le train ralentit. Il ralentit encore et stoppe enfin dans la gare, exquise construction dont les architectes ont combiné, en un modern style élégant, les architectures malaise et hollandaise.
Un vacarme assourdissant s’élève. Albin et Morlaix, qui ont ouvert la portière et se préparent à sauter sur le quai, demeurent un pied en l’air. ”

“ Le soir, vers 5 heures, nous devons aller avec M. et Mme F... faire une grande promenade dans Batavia, mais comme très souvent et toujours à pareille heure, la pluie tombe avec violence, c’est un déluge et c’est le cas de dire : « Voilà la promenade à l’eau ». Alors, il faut rester sur sa chaise longue en attendant 8 h. 1⁄4 pour aller dîner. C’est mortel, cette attente.
La vie à Java est une vie de plante. ”

“ Ils donnèrent à leur nouvelle patrie le nom de Batavie. Leur gouvernement fut un mélange de monarchie, d’aristocratie, de démocratie. On y voyoit un chef, qui n’étoit proprement que le premier des citoyens, & qui donnoit moins des ordres que des conseils. ”

“ C’est ce qui est arrivé à Batavia, qui est peut-être une des plus malsaines stations du monde. Ce n’est que pendant le laps de temps si court que l’île a été administrée au nom de la France, qu’on vit s’élever une nouvelle ville, à Weltevreden, tandis que l’ancienne ville, fondée sur les ruines de Jacatra, restait habitée seulement par les naturels et par les Chinois. Les négociants européens n’y gardèrent que leurs comptoirs. Une visite de quelques heures pendant la journée, suffit souvent pour leur donner ces fièvres endémiques qui déciment les équipages des navires sur rade. ”

“ Mais Java n’est pas la Hollande, et le Batavia ainsi fondé devint un foyer pestilentiel où l’on était décimé par les maladies.
De nos jours, l’ancien Batavia a été délaissé, ses maisons ne servent plus que de magasins et de comptoirs, une ville nouvelle s’est élevée. Celle-ci s’étend dans les terres pleines d’air, d’espace et d’ombre ; une végétation luxuriante s’y étale de tous côtés ; ses rues, ombragées par le feuillage d’arbres magnifiques, ont l’air de routes tracées dans une forêt des tropiques ”

“ Les femmes indiennes ne manquent pas d’intelligence, et pourroient être des membres fort utiles dans la société, si leurs mères ne les abandonnoient pas en naissant entièrement aux soins des esclaves ; ce qui continue jusqu’à l’âge de huit ou dix ans. Ces esclaves, qui souvent du côté des qualités intellectuelles se distinguent à peine des brutes, inculquent à ces enfans des préjugés et des vices dont il est impossible, pour ainsi dire, qu’ils se défassent de la vie.
Les femmes de Batavia aiment beaucoup à se baigner ”

“ La prononciation de ces nombreuses voyelles, qui forment dans la bouche des indigènes ou des créoles un gazouillis harmonieux, leur offre un obstacle presque insurmontable ; elle n'a au contraire rien de bien difficile pour les peuples du midi de l'Europe. Malgré l'aimable accueil qui nous adoucissait un peu les peines de l'exil, nous appelions de tous nos vœux le jour où l'on nous annoncerait notre départ pour Batavia. Le bruit s'était répandu, je ne sais sur quel fondement, que plusieurs corsaires venus de l'île de France croisaient sur la côte de Java. ”

“ Grâce à cette fiction, un jeune homme presque imberbe encore pouvait, pour ses débuts dans l’administration coloniale, gouverner sans un seul soldat, sans un seul compagnon européen, une province séparée de Batavia par une double chaîne de montagnes et par une distance de 221 kilomètres. ”

“ De plus, il faut absolument transporter tous les objets encombrants, caisses, malles, etc., jusqu’à la ville, attendu qu’au port il n’y a personne pour s’en charger : on n’y trouve ni ouvriers, ni marchands, ni marchandises.
Avec ses 86 500 habitants (8370 Européens, 800 Hindous et Arabes, 18 400 Chinois, et le reste Javanais) , Batavia recouvre une superficie égale à celle de Paris, ses maisons étant fort éloignées les unes des autres, et entourées de vastes jardins, de champs, de prairies et de parcs. ”

“ Le corps de bataille suivant de près l’avant-garde, passa la rivière ; l’arrière-garde suivit. Le 8, le général en chef fit faire une sommation à la ville : une députation composée des principaux magistrats de Batavia se rendit auprès de lui et réclama sa protection. Les Français se trouvaient en position aux environs de la ville, dans le camp retranché de Welterwreden. Les habitants de Batavia avaient été contraints de l’évacuer par le général Janssens ; afin qu’ils ne pussent donner aux Anglais ni secours ni nouvelles. ”

“ Batavia est la capitale des Indes néerlandaises. Elle est située
sur la côte N. de l'île de Java par 6°7' de latitude S. et par 106°48'
de longitude E. de Greenwich. Sa population est de 180.000 âmes.
Le recensement de 1905 a donné 138.551 hab., dont 8.777 Européens, 28.150 Chinois du Sud, 2.058 Arabes, 246 divers, 99.320 indigènes.
La capitale comprend deux quartiers, Batavia (Benedenstad
« Ville basse ») centre des affaires, et Weltevreden (Bovenstad, ville
haute et moderne) habitée par les Européens. ”

“ La ville de Batavia forme un carré long, et est partagée en deux parties par la rivière de Jacatra, sur laquelle on a jeté trois ponts, et qui se décharge hors de la ville dans la mer. La rade est protégée par un fort : une barre qui traverse l'embouchure de la rivière et qui s'accroît tous les jours davantage, force les vaisseaux à se tenir de plus en plus éloignés de la ville, et rarement il se passe de mauvaise mousson sans qu'il périsse quelque bâtiment sur celle barre. ”