Albert Du Boys

“ Planta a pratiqué le catholicisme tout entier bien avant la fin de sa carrière. Il se montre un chrétien fervent, il devient presque un apôtre dans les deux années de souffrances qui couronnent sa vie.
Planta, ami de Maine de Biran, avait entrepris avec ce grand métaphysicien une généreuse croisade contre le matérialisme. Plus tard, il se serait croisé pour le triomphe non plus du spiritualisme, mais de la religion catholique elle-même. Prévenu par la grâce divine, et y répondant avec l'abandon d'un grand coeur, il dépassa d'un bond le philosophe derrière lequel il avait longtemps marché. ”

“ Tel fut Sébastien de Planta dans la première partie de sa vie. On voit qu'il y déploya à un degré fort éminent le mérite d'action; c'est-à-dire, celui qui tient à la présence d'esprit, au calcul rapide, à la résolution, à l'intrépidité, à l'accroissement des ressources en raison de la difficulté des situations, à l'art d'entraîner les hommes par la force de la conviction, de la persuasion, de la voix, du regard, du geste et de l'exemple. ”

“ On ne commence à vivre en Jésus-Christ qu'à mesure et en proportion de ce qu'on meurt au monde. Si la philosophie a raison , le langage que je viens de tenir est tout ce qu'il y a de plus chimérique, et de plus fou. Mais que la philosophie prouve donc qu'elle a raison, qu'elle sait quelque chose, qu'elle peut quelque chose, qu'elle est quelqu'autre chose par elle-même qu'une préparation à la foi, qu'un simple balai pour déblayer notre esprit des ordures du philosophisme vulgaire. ”

“ Ce qui révoltait le plus Sébastien de Planta, cet homme si indépendant et si lier, c'était la volupté que paraissait éprouver l'Empereur quand il avait abaissé un caractère et détruit en quelque sorte une personnalité morale. La passion de tous les despotes est de régner, non-seulement sur les corps, mais sur les âmes : cette passion éclata au plus haut degré chez Napoléon dans ses démêlés avec le Pape et avec l'Eglise. ”

“ Je vois un homme qui, avec la plus grande candeur, la plus naïve simplicité, la plus indubitable modestie, se rend à lui-même le témoignage d'avoir étudié toutes les sciences, au point d'être passé maître dans plusieurs ; d'avoir lu tout ce que la philosophie présente de plus noble et de plus spécieux; d'avoir conféré avec tout ce que la science et la raison humaine comptent de penseurs plus illustres en ce siècle ”

“ Vous n'étiez pas gens à donner de bonne grâce vos enfants et vos écus à Bonaparte. Eh bien, il les a pris, voilà tout ! Ces audaces de la politique ont été de tout temps le privilège du génie.
PLANTA.
Hélas ! Monseigneur, depuis l'âge de quinze ans (et j'en ai maintenant quarante-cinq) je m'étais imaginé que tout homme qui sentait dans sa poitrine la flamme de l'honneur, et dont l'esprit était éclairé par le jour de la conscience, avait le droit d'être sa propre fin à lui-même, et ne pouvait pas sans injustice être réduit au rôle d'instrument passif entre les mains de qui que ce fût. ”

“ La religion chrétienne connaît seule le langage qui console les peines les plus vives et adoucit les plus cuisantes angoisses. La philosophie humaine ne saurait trouver de ces accents qui vont à l'âme et qui abondent, non-seulement dans l'Evangile, mais dans nos grands moralistes inspirés de l'esprit chrétien.
M. de Planta, avec un coeur tel que le sien, devait donc mieux que tout autre sentir le besoin de la religion, en présence du coup le plus cruel qui puisse frapper un bon père. ”

“ Malheureusement, il y a nécessairement quelque chose d'incomplet dans l'idéal que nous essayons d'atteindre sur cette terre. On laisse toujours, quoi qu'on en puisse dire, des lambeaux de son âme à l'existence avec laquelle on rompt trop brusquement; il se fait alors en nous des déchirements dont nous ne voulons pas convenir avec nous-mêmes, si nous les avons provoqués par nos actes. Dans les fragments qui suivent, Planta laisse entrevoir les secrets de son coeur ”

“ La philosophie de Kant avait eu pour Planta l'attrait de la nouveauté (2) , de l'originalité et de la profondeur : il s'en était nourri et se l'était en quelque sorte incorporée.
Le philosophe de Koenigsberg a des défauts qui choquent plus les Français que les Allemands. Il s'est fait sa langue, langue hérissée de mots techniques et barbares. Mais le génie même de l'allemand se prête au néologisme, et admet facilement des mots composés, quand leur création répond à un véritable besoin de la pensée. Kant est subtil et multiplie à l'infini les distinctions et les déductions. ”

“ Même en prêtant à la beauté modeste le caractère d'une nymphe immortelle, même en logeant une jolie petite Hamadryade dans cette violette qui représente si heureusement la modestie, il ne s'élève pas seulement jusqu'à un ordre moral, moins encore jusqu'à l'ordre divin, jusqu'à la source éternelle de toute harmonie, de toute beauté, de toute vie, de tout amour, de toute félicité, jusqu'au père commun des anges et des hommes. Cela est réservé au chrétien; lui seul sait noblement, complètement et parfaitement jouir de toute la nature. ”

“ On a vu que de 1810 à 1813, Planta ressentit d'abord l'heureuse influence du marquis d'Adorna, puis celle d'une femme qui l'engagea à lire les apologistes chrétiens, et, enfin, qu'il subit l'ascendant plus victorieux encore d'Eugène Genoude, qui lui parut être un théologien ferré à glace. Ses recherches et ses méditations personnelles continuaient de le rapprocher du christianisme, quand la politique interrompit le travail profond qui se faisait dans son âme. La mission de Grenoble fut pour lui comme un rappel à ces études religieuses qu'il avait laissées de côté depuis trois ou quatre ans. ”

“ Peut-être bien pourrait-on soutenir qu'il y avait plus de liberté en 1814, et même en 1816 sous Louis XVIII, qu'en 1810 et 1812 sous Napoléon.
Enfin, pourquoi donc se refuser à admettre qu'un homme d'honneur puisse s'éclairer par l'expérience sur des erreurs de jeunesse, et revenir à d'autres convictions en toute sincérité et sans aucune arrière-pensée? Les exemples en sont rares, peut-être; mais s'il y a eu jamais sincérité dans un coeur d'homme, c'est certainement dans celui de Sébastien de Planta. ”

“ Il ne cesse jamais d'avoir avec un ami vieux, intime, délaissé, union affectueux et compatissant. On sent que son amour-propre n'est intéressé en rien dans cette dernière joute intellectuelle ; il n'aspire qu'à sauver l'âme de son ami en sauvant la sienne.
Celle lettre est adressée à M. Bérard, de Briançon, dont nous avons vu qu'il avait, plusieurs fois attaqué les préjugés matérialistes, triste héritage du XVIIIe siècle. Planta l'écrivit peu de temps après sa conversion complète, alors que sa dernière maladie commençait à s'aggraver et à lui faire ressentir d'horribles douleurs. ”

“ Ce Dieu, qui n'est pas seulement l'absolu métaphysique, la cause première et nécessaire, l'inexorable destin, sourd et aveugle; mais qui, au contraire, voit, puisqu'il a formé l'oeil (comme dit Jacobi) ; entend, puisqu'il a formé l'oreille ; pense et aime, puisqu'il a formé le cerveau et le coeur; ce Dieu virant, ce Dieu tout-puissant, ce Dieu souverainement bon et sage, qui régit tout par une Providence spéciale et appliquée aux moindres détails ; qui a compté les cheveux de ma tête; qui ne permet pas qu'un passereau tombe d'un toit sans de bonnes raisons ”

“ Sans doute, la guerre civile est une grande calamité; elle laisse dans les coeurs des blessures qui saignent bien longtemps encore après qu'elle est éteinte; mais ne doit-on pas juger plus sévèrement ceux qui l'organisent que ceux sur qui pèse le pénible devoir de la réprimer? Devons-nous toujours notre approbation et notre intérêt à des conspirateurs qui succombent en voulant renverser les institutions de leur patrie, plutôt qu'aux magistrats qui les jugent et leur appliquent, en leur âme et conscience, les lois dont ils sont les organes? ”

“ Les révolutions font surgir les énergies individuelles ; mais aussi elles les arrêtent souvent dans leur cours et en compriment l'essor.
Telle fut la destinée de Sébastien de Planta, dont nous écrivons la vie : à peine s'était-il révélé comme un des plus brillants officiers de l'armée française, qu'il fut réduit à l'inaction par les entraves mêmes qui enchaînèrent sa conscience. Alors s'opéra chez cet homme une transformation singulière : il replia sur lui-même cette puissance de volonté qui lui avait donné tant de supériorité dans les combats; le militaire devint savant et philosophe ”

“ On ne peut pas faire comprendre avec plus de finesse l'insuffisance d'une philosophie qui circonscrit elle-même son cadre dans les plus mesquines dimensions et dans les limites les-plus étroites. C'est un mérite médiocre d'être clair quand on se borne à exposer des idées vulgaires.
On voit donc que l'esprit de Planta se développait dans la critique philosophique, en même temps qu'il s'exerçait aux spéculations les plus élevées. ”

“ Il est vrai que si Kant aboutit à ces résultats négatifs dans sa critique de la raison pure, — dans sa critique de la raison pratique il s'élance hors du scepticisme par un effort vigoureux de sa dialectique, et prouve avec évidence que, pour apprécier les vérités pratiques, on doit avoir un autre criterium que pour apprécier les vérités spéculatives. Cet axiome, il faut chercher ton bonheur, est donc d'une tout autre nature que ceux-ci : La ligne droite est le plus court chemin d'un point à un autre; ou Tout fait extérieur a une cause. ”

“ Si une telle morale politique venait à prévaloir dans un pays, il faudrait désespérer de l'ordre social.
Au surplus, le colonel Planta, à qui on a voulu faire si injustement une réputation de violence et de méchanceté, avait une grande modération, sinon de caractère, au moins d'idées et de principes politiques. Lorsque Louis XVIII eut rendu l'ordonnance du 5 septembre 1816, que je n'ai pas à apprécier ici, elle divisa la société à Grenoble comme elle avait divisé le parti monarchique dans la France entière. Planta se rangea alors dans la fraction des royalistes constitutionnels. ”

“ Je conçois maintenant qu'en s'accoutumant à envisager Dieu comme le véritable remède à tant de maux, comme le refuge unique contre tant de misère, on éprouvât pour lui un sentiment qui puisse mériter le nom d'amour et qui soit une assez juste mesure de notre valeur morale. Je crois que je finirai par aimer Dieu dans toute la signification du mot, et je lui en demande la grâce tous les jours. Quant à haïr le monde et à me mépriser moi-même, c'est déjà une besogne fort avancée. ”

“ Son spiritualisme exalté se heurtait par la force des choses contre leur positivisme prudent et circonspect; il ne pensait pas que l'unique but de la vie humaine fût de s'enrichir et de se créer une position sociale. Son père surtout professait des opinions diamétralement opposées. De là un éloignement qui désolait Sébastien de Planta; il aurait été si heureux, comme il le dit lui-même, que ses parents eussent versé dans son coeur « le baume d'une estime et d'une » amitié consolatrice ! ”

“ Ainsi les mêmes hommes qui reprochaient aux Bourbons de la branche aînée d'être venus en France dans les fourgons de l'étranger et d'y régner par la grâce et avec l'appui de l'Angleterre, ne répugnaient pas du tout à avoir recours à l'intervention de l'Autriche pour placer Napoléon II sur le trône. Les hommes qui se targuent le plus des sentiments d'indépendance nationale ne refusent donc pas le secours de l'étranger, quand ce secours peut leur être bon à quelque chose. C'est ce qui résulte évidemment de la procédure volumineuse faite contre Didier et ses complices. ”

“ Plusieurs fois la foudre tombe sur son âme en l'illuminant des éclairs de la grâce. Plusieurs fois, le coeur déchiré, il frappe à la porte de l'Eglise ; mais cette porte ne s'ouvre pas devant lui : la philosophie vient ressaisir le croyant mal affermi, et le rejeter sur une mer de doutes, d'angoisses et d'orages. ”

“ C'est la langue des vrais savants, des vrais instituteurs de l'enfance, des vrais philosophes, des vrais poètes, des vrais amis de la raison et de la religion. Quand tu auras fait connaissance avec Kant, Fichte, Schelling, Reinhold, Jacobi et vingt autres, sans parler de ceux qui paraîtront de ton temps, tu rougiras, pour ton pays, que les hommes qui y tiennent le haut rang clans la littérature, aient été si peu religieux et se soient crus fort habiles. La prétendue philosophie française est la honte de l'esprit humain, tu peux t'en rapporter à moi, qui ai bien étudié ces matières. ”

“ Ce qui le préoccupera surtout ce sera la métaphysique allemande : il demandera à Jacobi, à Kant et aux philosophes d'Outre-Rhin, alors en vogue dans leur pays, la solution des problèmes de l'existence présente et de l'existence à venir, de l'espace incommensurable et du Dieu infini, du temps et de l'éternité ; il cherchera surtout dans ces systèmes nouveaux un appui à la morale et un fondement au devoir. ”

“ Laisse-moi seulement te dire que l'Emile de Rousseau veut à toute force être heureux dès à présent, tandis que mon Emile à moi doit surtout vouloir que les autres le soient, et trouver dans cette pensée et dans ses efforts pour la réaliser, le bonheur dont il soit le plus jaloux. Il saura que la réussite ne dépend pas de lui : il s'attendra même à échouer ; il s'en affligera médiocrement ; les choses humaines méritent-elles plus d'honneur et d'intérêt? ”

“ Ce qui me touche, ce qui m'intéresse, ce sont la vérité, la raison, la réalité de la vertu, le sort de la pauvre espèce humaine, celui du juste opprimé, celui de l'homme de bien souffrant, et surtout les douleurs des êtres qui me sont chers, et au premier rang, de ceux qui me doivent le triste présent de la vie. ”

“ Ils lui rendaient compte du progrès de leurs études; Planta dissertait avec feu sur la poésie nationale et étrangère ; pour appuyer son opinion, il prenait un volume de Dante, de Calderon, de Schiller ou de Shakespeare, et expliquait à livre ouvert de longs morceaux de quelqu'un de ces poètes. Mais plus souvent encore il parlait philosophie, développait les principes du criticisme et mettait les théories les plus subtiles de Kant à la portée de ces jeunes intelligences. ”

“ Depuis cette visite, en effet, il ne met plus en tête de ses lettres à M. Fayet, Monsieur et respectable ami, mais Monsieur, tout court ; il ne continue pas de lui exposer l'état passé et présent de son âme. Son ton tourne à l'aigre. Ce n'est plus un chrétien catéchumène qui demande des lumières, c'est un philosophe qui donne des leçons. ”