Sébastien de Planta

“ Il continua donc sa route vers les Pyrénées. Le noyau de l'armée était réuni à Perpignan, où Planta dut s'arrêter pour travailler à l'instruction et à la discipline de son bataillon. On voit, par sa correspondance de cette époque, que les malheureux.
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soldats de la République manquaient déjà de vêtements et des choses les plus indispensables à la vie. Par son zèle, son activité, son abandon plein d'aménité, sa verve spirituelle et guerrière, Sébastien de Planta se concilia la bienveillance de ses chefs, tels que les généraux Dugommier, de Fiers, Duphotet Pérignon. ”

“ La religion chrétienne connaît seule le langage qui console les peines les plus vives et adoucit les plus cuisantes angoisses. La philosophie humaine ne saurait trouver de ces accents qui vont à l'âme et qui abondent, non-seulement dans l'Evangile, mais dans nos grands moralistes inspirés de l'esprit chrétien.
M. de Planta, avec un coeur tel que le sien, devait donc mieux que tout autre sentir le besoin de la religion, en présence du coup le plus cruel qui puisse frapper un bon père. ”

“ On ne peut pas faire comprendre avec plus de finesse l'insuffisance d'une philosophie qui circonscrit elle-même son cadre dans les plus mesquines dimensions et dans les limites les-plus étroites. C'est un mérite médiocre d'être clair quand on se borne à exposer des idées vulgaires.
On voit donc que l'esprit de Planta se développait dans la critique philosophique, en même temps qu'il s'exerçait aux spéculations les plus élevées. ”

“ Malheureusement, il y a nécessairement quelque chose d'incomplet dans l'idéal que nous essayons d'atteindre sur cette terre. On laisse toujours, quoi qu'on en puisse dire, des lambeaux de son âme à l'existence avec laquelle on rompt trop brusquement; il se fait alors en nous des déchirements dont nous ne voulons pas convenir avec nous-mêmes, si nous les avons provoqués par nos actes. Dans les fragments qui suivent, Planta laisse entrevoir les secrets de son coeur ”

“ Planta a pratiqué le catholicisme tout entier bien avant la fin de sa carrière. Il se montre un chrétien fervent, il devient presque un apôtre dans les deux années de souffrances qui couronnent sa vie.
Planta, ami de Maine de Biran, avait entrepris avec ce grand métaphysicien une généreuse croisade contre le matérialisme. Plus tard, il se serait croisé pour le triomphe non plus du spiritualisme, mais de la religion catholique elle-même. Prévenu par la grâce divine, et y répondant avec l'abandon d'un grand coeur, il dépassa d'un bond le philosophe derrière lequel il avait longtemps marché. ”

“ Il est clair qu'alors Planta n'était pas encore chrétien, mais qu'il avait la bonne volonté de le devenir; et, jusque-là, il se reposait dans la philosophie transcendantale ou le criticisme, qui lui fournissait les moyens d'admettre l'existence d'un Dieu impersonnel, l'immortalité de l'âme et les fondements d'une morale assez élevée. ”

“ Ce n'est pas ici le lieu de nous occuper de cette question ôpisodique; mais qu'ilnous soit permis de chercher dans cette correspondance quelques indices de l'état de l'âme de Planta.
Ce qu'il y a de curieux, c'est que tout en disant que sa fille ne doit pas s'occuper de théologie et de philosophie, et que de pareilles études ne conviennent pas à son sexe, il ne peut pas s'empêcher de causer avec elle assez longuement sur ces sujets qui le préoccupent si fortement. Il est évident que ce n'est pas pour la convertir, car elle est plus chrétienne qu'il ne l'est encore. ”

“ Planta était loin encore à cette époque de savoir bien parler la langue
catholique
(1) Il y a encore beaucoup de vague et d'inexactitude dans cette phrase. La révélation ne se fonde pas sur la théologie naturelle, et elle n'a pas besoin, pour s'éclairer elle-même, du secours d'aucune philosophie, même la plus saine. Seulement, certains esprits peuvent arriver, à l'aide d'une bonne philosophie, jusqu'à la porte de la foi. ”

“ Mais Planta n'avait pas attendu d'appartenir comme membre ordinaire à cette société académique, pour répandre et dépenser autour de lui les richesses philosophiques et littéraires qu'il avait amassées dans sa solitude des vallées Vaudoises. Il avait souvent sur la littérature, les arts et la métaphysique des entretiens sérieux avec les hommes distingués du pays ”

“ La situation morale que dévoile cette singulière lettre est digne d'attention. Après plusieurs années d'études philosophiques, Planta soutenait qu'on devait chercher un appui dans son coeur plutôt que dans son intelligence; son principal progrès semblait consister dans la démonstration qu'il s'était donnée à lui-même de l'impuissance de sa raison. « Tout l'avantage » de l'homme éclairé, disait-il, consiste à ignorer solidement » et en connaissance de cause. »
On peut douter qu'une pareille prédication ait eu pour résultat de guérir le scepticisme de Marochetti. ”

“ Planta n'aurait pas voulu devenir l'obligé de l'administration impériale. Il a pourtant, à faire au plan qui lui est proposé des objections d'un autre genre: il balbutie à peine la langue de Fourcroy et d'Hauy ; l'histoire naturelle ne tient qu'un rang secondaire dans ses études. Il a plus de fréquentations avec Kant qu'avec Linné et Lavoisier. De plus, il rêve la composition d'un grand ouvrage. Voici ce qu'il écrit à ce sujet à M. Fourier: « Parmi ces divers travaux littéraires, déjà com» mencés ou seulement en projet, il en est un que je mets. » au-dessus de tous les autres. ”

“ Tous deux auraient dit volontiers, comme un autre philosophe célèbre : « Le christianisme est la philosophie du peuple.» L'orgueil du philosophe tend à le substituer lui-mêmeau Verbe divin, comme médiateur entre Dieu et le vulgaire des hommes.
Néanmoins dix jours après avoir écrit la lettre dont nous venons de citer des fragments, Planta adressait en ces termes, à son fils Henri, l'expression de ses volontés dernières. Il s'y montre un peu plus rapproché du christianisme.
Grenoble, 16 octobre 1812. ”

“ On voit aussi, par cette exposition naïve de l'état de son âme pendant sa première jeunesse, que Planta, sous le rapport religieux, était tombé aussi bas que possible ; combien ne fautil pas lui savoir gré de ses nobles efforts pour se tirer de la fange du matérialisme ? ”

“ Depuis ce temps, Massias avait employé ses loisirs aux plus hautes spéculations de la métaphysique spiritualiste. Quand Planta et lui se rencontrèrent à Paris, ces anciens frères d'armes de la république française, tous deux disgraciés en 1804, tous deux devenus philosophes de profession, ne purent manquer d'éprouver l'un pour l'autre les sentiments de la plus vive sympathie. ”

“ Aussitôt l'hôte se jette dans ses bras et l'embrasse avec effusion, en lui disant : « Nos somos hermanos, nous sommes frères, » et à dater de ce moment, Planta et ses compagnons d'armes sont très-bien traités.
On voit par là combien les Espagnols prennent au sérieux cette filiation adoptive que nous confère le baptême à l'égard d'un saint : un patron est pour eux un père qui veille avec une égale sollicitude sur tous ses enfants, .et ses enfants doivent avoir les uns pour les autres une mutuelle et douce charité.
Les prisonniers arrivèrent enfin au lieu de leur destination ”

“ Alors le général Poinsot, resté en dehors du fossé des fortifications, lui montra de loin les épaulettes de colonel qui devaient être le prix de son succès; mais, au même moment, le comte délia Unione, général en chef des troupes espagnoles, accourt avec des forces considérables, reprend la redoute, poursuit son avantage, et attaque à son tour le camp des Français à Saint - Ferréol. Planta s'acharne à la défense des batteries ; un bataillon, sur sa droite, finit par lâcher pied; il est pris à revers. ”

“ Enfin, Planta eut la pensée de demander la chaire de philosophie au Lycée de Grenoble. Il avait lu dans l'art. 17 du règlement sur l'enseignement des Lycées : « Il n'existe aucun ou» vrage qui ait paru au conseil de l'Université pouvoir être » proposé comme un travail méthodique élémentaire et com» plet de toutes les parties de la philosophie. » Aussitôt l'imagination de Planta s'enflamme, et il s'écrie : « Comme le coeur » m'a battu lorsque j'ai lu ce précieux aveu ! Et que d'espoirs, » dignes d'un ami de la raison, des moeurs et de la religion » sont venus se présenter à moi ! ”

“ Pendant la guerre de Naples, Championnet confia à Planta la réserve de l'armée dans les Abruzzes ; cette réserve se composait de la 55e demi-brigade, d'un bataillon de la 73e, d'un autre de la 78e, d'un corps de cisalpins, d'un bataillon anconitain et de quelque cavalerie.
Le système sauvage, qui consiste à fusiller des prisonniers de guerre comme des rebelles, avait été imposé aux généraux des Abruzzes : Planta ne tarda pas à s'y soustraire en publiant une amnistie après ses premières victoires. On l'en blâma sévèrement. ”

“ Je ne suivis pas le conseil que me donnait M. Rochas avec une franchise et une bonne foi que je me plais à reconnaître; mais une simple protestation dans un journal aurait pu amener une polémique à laquelle la vérité historique n'aurait rien eu à gagner. Il me parut préférable d'écrire la nouvelle notice qu'on vient de lire en suivant le canevas de l'ancienne que j'avais conservé. J'y ajoutai quelques faits d'après des documents nouveaux que m'a fournis la famille de M. de Planta. ”

“ Tous les soldats de son bataillon lui étaient très-attachés et lui témoignaient le dévouement le plus touchant. Nous en trouvons la preuve dans une lettre écrite à sa mère, Mme de Planta, par le domestique du jeune commandant, quelque temps après que l'armée des Pyrénées fut entrée en campagne. Voici les principaux passages de cette lettre qui porte dans sa naïveté même l'empreinte de son authenticité.
« Je crois que mon maître aime mieux se battre comme un » diable, jour et nuit, contre les Espagnols que d'aller à Greno» ble prendre un peu de repos, et cependant il en aurait bien » besoin ”

“ « L'histoire sert à confirmer les résultats de la spéculation » sur le coeur humain : elle nous fait voir en action ce que la
(1) Cette lettre n'a pas été terminée : elle ne fut pas envoyée à M. Bilon.. Peut-être Planta sentait-il qu'il s'était laissé emporter trop loin dans la voie du romantisme. ”

“ Comme on l'emmenait au quartier-général, des soldats portugais, qui ser-
vaienl d'auxiliaires aux Espagnols, et qu'il avait mal menés le matin à la prise de la redoute, veulent se venger et croisent sur lui leur baïonnettes. Le marquis d'Alorna, leur chef (4) , accourt en toute hâte, relève les baïonnettes avec son sabre : « N'ayez » pas peur, commandant, s'écrie-t-il en français. — La peur, » reprend vivement Planta, je ne la connais pas. — Vous avez » raison, commandant; comme l'a dit un poète, le danger fuit » l'épée du brave. ”

“ Nature généreuse s'il en fut, basque dans l'âme, enfant enthousiaste de St-Sébastien où sa villa d'Antiguo était ouverte à tous les talents, comme à toutes les infortunes, il est mort jeune, lui aussi. ”

“ Et elles s’en vont... et elles reviennent.
Et longtemps, il rêva à des paysages remplis de voix qui chantaient.
Le printemps fut charmant. Les feuilles reverdirent aux arbres de la cour, et les fonds du parc se parèrent de couleurs tendres. Sébastien eut, lui aussi, des tressaillements de sève montante, dans son être un afflux de force et de courage, et comme une efflorescence de toutes ses facultés agissantes et pensantes. Il fut moins inquiet, plus souple à se façonner aux petites déceptions, aux petites douleurs de son existence, et le dégoût de ses devoirs s’atténua. ”

“ Sébastien considéra, sans comprendre, ce prêtre aux traits si purs, aux gestes si nobles, au visage d’une si calme et marmoréenne beauté, et dont la voix avait l’onction d’un baume, tandis que ses yeux gardaient sur leurs globes pâles quelque chose de sec, d’impénétrable ; de plus narquois et de plus impénétrable que le destin.
Durant quelques semaines, Sébastien se montra d’une piété exemplaire, farouche, d’une assiduité au travail, acharnée et rare. Il passa auprès de ses camarades, pour un saint et pour un héros. ”

“ Parmi ceux qui demeurèrent, et qui dès-lors se trouvèrent sans cesse exposés à la mort comme des agneaux à la boucherie, se trouvait l'invincible capitaine des gardes, le glorieux Sébastien, auquel le Pape donna solennellement le titre de défenseur de la foi, titre sublime que le Saint-Siège n'avait encore donné à personne. ”

“ On sait bien que le roi don Sébastien n'est pas mort. Tenez, un jour que j'étais de faction, il faisait noir comme dans un four ; il pleuvait un peu ; je soufflais sur la mèche de mon arquebuse, quand voilà une grande figure blanche, armée de pied en cap, la couronne sur la tête, qui passe tout contre moi, en poussant un grand soupir. Moi, qui ne crains aucun homme en chair et en os, quand je vois un esprit, je perds
tout mon courage. ”

“ Plus loin, Sébastien vit des landes ; des landes pelées, dévorées par la cuscute, des pays de fièvre, maudits, à perte de vue, où rien de vivant ne semblait croître et fleurir, où les gramens eux-mêmes sortaient de la terre, déjà desséchés et morts. ”

“ Voulez-vous que je vous dise la vérité? Saint Sébastien était capitaine des archers de Senlis, pays où l'air est frais, la verdure jolie et le ciel fragile comme de la batiste. C'était un grave et bel adolescent. Sa démarche était empreinte de grâce et de noblesse. Ses gestes mesurés, son air réfléchi, ses mouvements heureux respiraient une certaine élégance innée, qui répandait sur toute sa personne comme un air divin. Son visage enfin était de cette candeur et de cette
fierté qui font le prix du portrait de Martin de Nieuwenhove par Memling à l'hôpital de Bruges. ”