Philosophie française

“ De 1811 à 1813, la philosophie française inspirée peut-être, je ne le nie pas, par les deux grands génies littéraires qui ouvrent avec tant de splendeur la carrière intellectuelle du xixe siècle, d’accord eux aussi, malgré leur opposition apparente, avec la pensée réorganisatrice du consulat, inspirée sans doute aussi par ce noble besoin de création qui travaille éternellement la pensée humaine, la philosophie française avait posé les bases d’un système nouveau. ”

“ Messieurs, ce sont là.des idées qui appartiennent en propre à notre nation. Elles sont l'honneur éternel de nos plus grands penseurs. Notre philosophie si humaine les répand dans toutes les intelligences, dès qu'elles s'ouvrent à la lumière. Nos plus nobles maîtres, ceux qui ont tant travaillé à l'affranchissement, à la liberté de l'esprit humain, en ont fait la substance même du généreux esprit de la France; c'est là toute la Révolution française; c'est là la politique et la philosophie éternelles. ”

“ Aussi bien, nous l’avons dit, dans les temps où nous vivons, tout ce qui est particulier s’efface, tout aspire à se généraliser, à s’étendre, et la philosophie française, la littérature française, l’art français, vivifiés par le spiritualisme chrétien, trouveraient toutes les voies ouvertes devant eux. ”

“ Le troisième chapitre contient une définition de l’esprit français et de la philosophie française. Le Français a l’entendement clair, il sait disposer ses idées, et atteint à la maîtrise dans l’expression ; en revanche il manque de profondeur et de puissance créatrice. ”

“ Ce qui manque à une société dont les croyances ont fui, ce sont des principes. La science des principes en toutes choses, c’est, il faut bien me passer encore le mot, la philosophie. Est-ce à dire qu’on doive faire de la nation française une société de philosophes ? ”

“ La philosophie française , d' autant plus incertaine et timide qu' elle est mieux instruite par l' histoire de ses erreurs du passé , hésite en ce moment , et semble se complaire dans la contemplation de son glorieux passé . ”

“ Ce que tout le monde appelle les idées nouvelles, la philosophie moderne, idées et philosophie déjà mêlées à tout, qu'est-ce autre chose qu'une civilisation, dite moderne, ou philosophique, ou française, car le monde connaît ces idées sous le nom de françaises. ”

“ Devenues indispensables aux démonstrations morales , et dignement subordonnées aux inspirations du cœur , toutes les saines études scientifiques se trouveront désormais liées profondément au sacerdoce de l' Humanité . Le règne du vrai sentiment développera l' essor de la droite raison , qui , à son tour , le consolidera par une sanction systématique . Outre son évidente nécessité pour régulariser l' activité spontanée du Grand-Être , la philosophie naturelle tend immédiatement à le perfectionner , en puisant au dehors la seule base de fixité que comporte l' ensemble de ses affections . ”

“ Ou l'on ne s'entend pas quand on parle de philosophie, ou la philosophie pour un peuple consiste à bien penser et à bien raisonner sur les différentes branches des connaissances humaines. Plus il y aura, dans une nation, d'idées saines, morales, sociales , propres à faire fleurir la paix, la justice et les lois, et plus cette nation sera sage et raisonnable, et par là même plus elle sera philosophe. ”

“ La vraie philosophie se propose de systématiser , autant que possible , toute l' existence humaine , individuelle et surtout collective , contemplée à la fois dans les trois ordres de phénomènes qui la caractérisent , pensées , sentiments , et actes . ”

“ Le sentiment lui-même , suprême principe de toute notre existence , se subordonne au dogme objectif que construit la philosophie sur l' ordre extérieur qui domine l' humanité , d' après les explications fondamentales exposées au début de ce discours . ”

“ Par une telle transformation , le nom de philosophie ne fera , d' ailleurs , que reprendre à jamais la noble destination initiale que rappela toujours son étymologie , et qui n' est devenue pleinement réalisable que depuis la récente conciliation des conditions morales avec les conditions mentales , d' après la fondation définitive de la vraie science sociale . ”

“ Les Français professent une philosophie qui reconnaît l’existence et la valeur des idées innées, les sépare et les distingue des connaissances dues aux sens, et conçoit avec intelligence l’union de ces deux éléments. Çà et là, on remarque certaines opinions et certains principes de nos philosophes ”

“ Pour eux, l’esprit humain, c’est leur esprit, l’esprit classique. Depuis cent cinquante ans, il règne dans la littérature, dans la philosophie, dans la science, dans l’éducation, dans la conversation, en vertu de la tradition, de l’habitude et du bon goût. ”

“ Tous ces philosophes ont donné l’exemple et l’impulsion d’une étude et d’une critique profonde de l’histoire de la philosophie ancienne et moderne, étude aussi importante pour la philosophie spéculative que l’est pour la politique l’étude de l’histoire des états et des gouvernemens. ”

“ Il nous resterait maintenant à entrer dans quelques considérations sur la philosophie moderne, par rapport à l'influence qu'elle exerce sur le caractère moral en France, si elle n'était glorieusement combattue par un homme (2) dont le rare talent et l'amour de la vérité, sont au-dessus de nos éloges. ”

“ Démontrer que l'ordre intellectuel, l'ordre physique et l'ordre moral sont dominés par la logique universelle, par le Verbe qui est Dieu, et qu'il y a obligation absolue pour l'homme de rechercher, de respecter et d'appliquer ces lois , fondement de notre raison, régulatrice du monde visible et directrice de notre volonté, tel est le but de la philosophie, tel est l'objet de nos études. ”

“ Pourquoi la philosophie ne se tournerait-elle pas vers les réactions de l’esprit sur la réalité, et ne deviendrait-elle pas normative, législatrice, dans toutes les directions où ces réactions se produisent, dans la science, dans la morale, dans l’art, et même dans la religion et la vie sociale ? ”

“ Or, les philosophes du dix-huitième siècle combattront à la fois le pouvoir, la doctrine et l’intolérance de l’Église, et voici de quelle manière : toutes les théories, morales ou politiques, qu’ils soutiendront dans leurs livres, peuvent se ramener, en dernière analyse, à ces trois idées, qu’ils développeront diversement, mais qui sont comme les idées directrices de toute leur philosophie : nature, raison et humanité. ”

“ Et maintenant, philosophes, vous surtout qu'on appelle doctrinaires, croyez-vous, la main sur la conscience, que la Charte contienne l'avenir des sociétés? Croyez-vous qu'il ne soit pas temps de le chercher ailleurs que dans le passé? Croyez-vous que la philosophie soit la science sociale? Croyez-vous enfin qu'il ne faille pas s'appuyer d'une science fixe et tout-à-fait exempte d'arbitraire pour marcher avec sécurité? N'êtes-vous pas las de vos vaines et stériles abstractions où vous, dépensez profusément une intelligence si développée? ”

“ Elle représente, lui écrit-il, l’esprit français sous un jour vrai et très-intéressant. Dans tout ce que nous appelons philosophie, par conséquent dans toutes les questions élevées et décisives, on se trouve en désaccord avec elle, et toutes les conversations n’y peuvent rien. ”

“ Vous concevez, monsieur, comment en France au dix-huitième siècle la religion et la philosophie se séparèrent pour se combattre ; la religion se montrait superstitieuse, bigote, sans talens ; la philosophie se produisait hardie, facétieuse, éloquente ; les grands hommes étaient de son côté, signe infaillible de la victoire et de la vérité : aussi la société ne resta pas long-temps en suspens, et la philosophie put jouir à longs traits des humiliations de sa rivale. ”

“ Développement éloquent de l’idée aristotélicienne que la philosophie est l’œuvre collective de la vie mentale tout entière, raison, sentiment, volonté, et qu’elle doit élever à une synthèse supérieure la science, système de lois de faits, l’art, la morale et la religion, orientés vers l’idéal. ”

“ De notre temps, et surtout depuis les trente dernières années, les tendances de l’esprit humain en France et, par l’exemple de la France, dans l’Europe civilisée, sont vers la philosophie, l’histoire et la critique, vers la critique surtout. Les plus belles pages philosophiques que nous ayons lues de nos jours sont des jugemens ”

“ Il ne faut pas chercher ailleurs les raisons qui ont empêché jusqu’ici de constituer l’histoire de la philosophie. La philosophie, en effet, est étrangère aux questions concrètes de la morale, de la politique et de la religion. ”

“ Si j'ai un nom en France, à quoi le dois-je, si ce n'est à la tâche persévérante que je poursuis depuis trente années, celle de combattre le matérialisme et l'athéisme, conséquences extrêmes de la philosophie du dernier siècle, non pas, il est vrai, en faisant la guerre à la raison, mais en' essayant de la mieux diriger, non pas en abjurant la philosophie, mais en proclamant au contraire sa haute et bienfaisante mission? ”

“ La critique générale de la science et de ses conditions, la critique particulière du matérialisme, enfin la possibilité et la légitimité d’un idéalisme conciliable avec notre connaissance même de la nature, voilà donc les trois points fondamentaux d’un enseignement conforme aux acquisitions de la philosophie moderne. ”

“ Et quand on demande où est la Pensée Française, où elle s’exprime, à quoi on la reconnaît, je réponds qu’elle est partout, diffuse partout, dans les livres, dans les discours, dans toute action, dans tout travail, dans tout geste autour de nous ; jusque dans les villes, jusque dans les champs ; dans l’air aussi et dans le ciel, car les choses que l’on voit forment aussi les pensées. Chacun de nous, auteur ou lecteur, orateur ou auditeur, architecte ou maçon, chacun de nous a la Pensée Française en garde. ”

“ Voici le raisonnement, fort sensé d’ailleurs, qu’il prête à ses adversaires (page xxxviii) : — « Que mettrez-vous, en attendant que la philosophie ait pris corps, à la place de la société, telle que le christianisme et le catholicisme l’ont constituée ? — Je n’en sais rien, répond-il, ni ne dois le savoir, car la philosophie que vous craignez tant, ne sera jamais un système complet et arrêté d’avance... Il y aura toujours mouvement, c’est-à-dire développement, variation, progrès ! »
Par cette appréciation du philosophe, on peut se faire une idée de l’historien. ”

“ Vous avez vu, et vous voyez encore aujourd'hui la force publique à la disposition de la philosophie; et la philosophie, loin de tourner sa puissance contre la religion, l'emploie tout entière à la régénération du christianisme et de son sacerdoce. ”

“ Je vais combattre ici effrontément le matérialisme et le scepticisme, d'où découlent à grands flots l'idéalisme et le mysticisme, le sensualisme et l'éclectisme inscrits dans les annales de la création ; et je dirai à l'honorable collègue : Es-tu philosophe? Sais-tu que nous avons en philosophie le moi et le non moi? ”

“ Liberté, vérité, utilité , voilà les caractères de l'esprit philosophique, voilà la devise du philosophe. Ainsi, tout ce qui intéresse la félicité humaine entre dans son département ; la politique et la morale constituent son domaine , c'est surtout de ces sciences que dépend le bien-être des nations. Le vrai et l'utile sont les signes uniques auxquels la philosophie consent à s'arrèter ”

“ Il reflète la pensée dominante avec beaucoup plus de précision, et d'une manière plus saisissante et plus pittoresque que n'importe quelle institution religieuse ou civile, que n'importe quel traité de philosophie ou de morale. ”

“ Après avoir expliqué les vrais rapports qui lient la philosophie à la religion, et décrit la ligne de démarcation qui sépare leurs domaines respectifs, il nous fait voir l'esprit philosophique s'incarnant, pour ainsi parler, dans la législation, la politique, la vie civile et la vie sociale. ”

“ Il faut donc qu'il soit également versé dans l'histoire et la politique, dans les lettres et les sciences. La philosophie lui est nécessaire pour pénétrer le cœur de l'homme, en révéler les grandeurs et les faiblesses ”

“ Aussi bien sous le rapport social que sous le rapport intellectuel, la philosophie positive, quelque paradoxale que semble d'abord chez elle une semblable propriété, peut seule, au fond, faire enfin dignement apprécier toute la haute participation nécessaire de l'esprit religieux à l'ensemble de la grande évolution. ”

“ Nous pouvons donc nous borner ici, pour notre démonstration fondamentale, à caractériser le principe général de l'inévitable tendance élémentaire qui entraîne finalement l'esprit humain vers une philosophie positive de plus en plus exclusive, dans toutes les parties quelconques du système intellectuel. ”

“ La philosophie du XVIIIe siècle, une éducation toute classique, une complète inexpérience des affaires avaient rendu les penseurs d'alors inaptes à être persuadés par autre chose que la beauté littéraire des idées générales et par la force logique des théories. ”

“ La philosophie, disait l’écrivain français avec sa tranquille confiance dans l’avenir, la philosophie, lasse de voir les hommes toujours divisés par les intérêts divers de la politique, se réjouit maintenant de les voir, d’un bout de la terre à l’autre, se former en république sous la domination d’une même langue. ”

“ Mais il y en a aussi qui ont choisi un principe plus noble, le devoir, par exemple, et il était juste de distinguer entre les philosophes, tout comme de ne pas confondre certains philosophes avec la philosophie. ”

“ Vingt historiens en ont raconté les événements politiques et ont dit ce que les langues, la littérature, les beaux-arts, la philosophie, la raison générale doivent à ces quelques années, pendant lesquelles, abandonnant la plupart des doctrines et des usages des siècles antérieurs, l'esprit humain marcha vaillamment à la conquête des idées, des vérités et des principes qui devaient servir de base à une civilisation nouvelle. ”