Léon Roux

“ Des combats qui coûtent aussi cher ne perdent point cependant aux yeux du jeune soldat leurs véritables proportions. Ce ne sont là, suivant son expression, que de petites affaires; et dans l'ardeur qui l'anime, il appelle de ses vœux une véritable bataille, qu'il juge indispensable à l'œuvre de la délivrance. Sa confiance dans le succès a grandi. Témoin des efforts admirables faits à Paris pour créer une armée à la France, qui n'en avait plus depuis les désastres de Sédan et de Metz, animé du plus ardent patriotisme, il ouvre son cœur à l'espérance, et déjà il salue le jour de la victoire. ”

“ Ce n'est point en effleurant sa surface, c'est en y creusant un sillon profond qu'ont assure sa fécondité. Savoir la loi, en connaître le texte, en posséder l'esprit par une étude attentive de la législation qui l'a précédée, tel est le premier devoir de l'avocat. Il ne doit point, se mouvoir seulement dans ce cercle juridique 5 car il serait incomplet. L'horizon qui s'ouvre devant lui, et qu'il doit embrasser, n'a d'autres limites que celles des connaissances humaines; car les procès touchent à toutes les situations de la vie. ”

“ Où trouverait-il mieux que dans leurs chefs-d'œuvre la noblesse de la pensée et la beauté du langage sans lesquelles il n'y a pas de véritable éloquence? En réalité, chaque procès est un drame où l'humanité apparaît avec ses passions vives et variées. Qui en fera mieux connaître les ressorts, qui en donnera une peinture plus exacte, que les maîtres dont la gloire impérissable a grandi avec le temps?
Je n'ai pas le dessein d'indiquer tous les travaux auxquels Paul Sauzet s'est livré. ”

“ Quoi de plus opportun, de plus salutaire, dès lors, que d'opposer à cette contagion du mal l'exemple d'un jeune homme que la Providence a comblé de tous ses
dons, qui sacrifie tout, famille, fortune, jeunesse, avenir, au salut de la patrie en danger ; qui laisse les douceurs longtemps goûtées du foyer domestique pour le rude labeur des camps; et sans jeter un regard en arrière sur tant de biens qui attachent à la vie, marche bravement au-devant de toutes les privations, comme au-devant de tous les périls. ”

“ On comprend maintenant pourquoi les voyages offraient à Paul Sauzet le plus vif attrait. Il pensait, avec raison, que le voyage est le principal luxe donné par la fortune, luxe qui n'a rien de stérile, puisqu'il permet à l'âme de se retremper dans le spectacle vivifiant de la nature. Aussi, chaque année, lorsque l'heure du repos réglementaire avait sonné, avec quel bonheur déposait-il le fardeau du travail pour prendre son vol vers les sites variés qui décorent notre beau pays. On sait quelle était sa prédilection, j'allais dire sa passion pour les montagnes. ”

“ Qu 'est-ce à dire, sinon que la plus noble ambition remplit son âme, et qu'il aspire à gagner une de ces palmes que la gloire donne aux braves sur les champs de bataille.
Mais ne croyez pas qu'il se fasse illusion sur les périls du combat, et qu'il veuille les affronter de gaîté de cœur. L'amour de la vie, que Dieu a si profondément enraciné dans l'homme, palpite en lui comme aux premiers jours de la jeunesse. ”

“ Personne, dira-t-on, n'ignore les maux qu'ont supportés nos troupes pendant le siége de Paris; et, au surplus, le sort de Paul Sauzet n'a pas, sous ce rapport du moins, différé de celui de tous ses compagnons d'armes. J'en conviens; et cependant, au risque de n'être pas neuf, je reste convaincu qu'il y a utilité à insister sur ce point. Je l'ai dit en commençant : le grand mal de la société actuelle, c'est le sensualisme, c'est-à-dire la recherche de toutes les satisfactions du corps au grand détriment de la vie intellectuelle et morale. ”

“ Dévouement.
Nous voici maintenant parvenu au point principal de notre étude. Il y a dans la vie militaire du jeune Sauzet un côté saillant que nous ne saurions trop mettre en lumière, puisque c'est par là surtout que nous espérons toucher les cœurs, élever les âmes et faire entendre à tous cette grande leçon du devoir qui, à vrai dire, est le seul objet de notre écrit. C'est assurément une noble chose de s'être levé au premier cri de détresse du pays, d'avoir devancé tout appel pour voler à son secours, et une fois sous les armes d'avoir vaillamment pris sa part de privations et de dangers. ”

“ Et maintenant que nous avons achevé la route que nous nous étions tracée au seuil même de cet écrit, demandons-nous si de cette courte et honorable vie, si de cette glorieuse fin ne doit pas ressortir un véritable enseignement. Sans doute l'égoisme, en pénétrant de nos jours au cœur de la jeunesse, lui a fait une blessure profonde; mais je ne saurais désespérer d'elle.
Quelque grand que soit l'abîme où nos fautes nous aient plongés, rien ne peut ébranler ma foi dans la divine Providence. ”

“ Ces saintes choses, que le ciel inspire et couronne, que l'humanité ne peut nommer sans tressaillir d'admiration et de respect, je veux dire l'holocauste incessant de soi-même pour racheter tant de hontes et de mollesses, le sang versé pour qu'on épargne le sang de ses concitoyens, et finalement la vie donnée pour sauver la vie et l'honneur de son pays, il faut les apprendre à ceux qui les ignorent, les rappeler à ceux qui les ont oubliées, les redire même à ceux qui en conservent le pieux souvenir, et les fixer à jamais sous les yeux de la jeunesse. ”

“ L'éloquence, que la fable antique symbolisait par des chaînes d'or, parce qu'elle a le privilége de tenir les âmes captives autour d'elle, l'avocat sait qu'il doit la demander surtout à l'improvisation. Les ignorants seuls croient qu'il est facile d'improviser. L'improvisation, c'est-à-dire cette découverte instantanée de la pensée et du langage propres au sujet, ne jaillit que des efforts de l'âme repliée sur elle-même, et de la méditation solitaire. ”

“ La brise du soir qui rafraîchit la terre assoupie, et la tempête qui brise les cîmes des forêts, ne sont-elles pas l'image de nos jours paisibles et de nos jours d'orage? Dieu lui-même n'apparaît-il pas dans ses oeuvres. et comme le grain de froment révèle sa providence, les glaciers ne semblentils pas nous dire qu'il est éternel; l'océan, qu'il est infini? Ce ne sont pas seulement les cieux qui racontent sa gloire; la nature entière est un temple que le vrai poète peut visiter, car tout y chante ses merveilles. ”

“ Lettre du 22 novembre.
que la bonté nous désarme, que le dévouement nous séduit. Prenez l'homme le plus sombre, le plus irrité.
Sachez vous pencher sur sa souffrance, mettre votre main dans sa main, en un mot, vous donner vousmême, vous verrez l'espérance luire dans son regard et les nuages se dissiper de son front, comme la brume d'automne fuit aux premiers rayons du soleil.
Paul Sauzet connaissait cette puissance irrésistible du dévouement. Tel a été souvent son moyen d'action décisif sur ses camarades. Sans doute, il ne nous le dira pas lui-même. ”

“ Les Pyrénées n'ont rien qui puisse faire reculer la plupart des touristes ; mais il n'appartient qu'à l'élite de cette phalange intrépide de se risquer sur les sommets des Alpes. Eh bien ! si, à l'en croire, rien n'est plus glorieux que d'être allé poser son pied sur des hauteurs inaccessibles au reste des mortels, cette gloire n'aura pas manqué à Paul Sauzet. ”

“ Mais ces courses de montagnes, dont je garde le souvenir comme un doux parfum, n'étaient en réalité pour lui que de simples promenades. C'est ailleurs que ce hardi voyageur devait porter ses pas pour accomplir ce que, dans le langage des ascensionnistes, on appelle de grandes choses. La France, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, a le front ceint de deux couronnes qui brillent d'un éclat bien différent. Au midi, ce sont les Pyrénées avec leurs riants vallons, avec
leurs pics variés qui s'élancent dans un ciel bleu pleins de légèreté et de grâce ”

“ Mais le développement de l'intelligence est l'œuvre du temps. S'il souffre d'être hâtif, il souffre encore plus d'être arrêté dans sa marche. Semblable à la flamme qui s'éteint faute d'aliments, l'intelligence ne vit et ne s'élève que par une culture incessante, un labeur infatigable. C'est surtout à l'avocat, comme nous le disions plus haut, que s'impose le devoir de rester en communication constante ”

“ Car la patrie c'est la famille, c'est le champ paternel, c'est le toit des ancêtres, c'est l'église où l'on a prié, c'est le sol sacré qui garde la tombe des pères près du berceau des enfants. Mais toutes ces saintes choses ne parlent qu'aux croyants. ”

“ Que devait-on attendre de celui qui pensait qu'en politique l'habileté peut tenir lieu de tous les principes; de celui qui, en présence des craintes éveillées par le souvenir du premier Empire, déclarait solennellement que le second Empire c'était la paix, alors qu'il ne devait être et n'a été, en effet, que la guerre; de celui qui, pour conquérir une fausse et éphémère popularité, s'était fait un système d'exciter à chaque instant les passions les plus dangereuses de la multitude, au risque de les déchaîner sur sa propre tête et de compromettre l'avenir même de la civilisation ”

“ La Religion, qui bénit notre berceau, doit prononcer le dernier mot sur notre cercueil. Et qui donc, en effet, dans ces jours funèbres, où nous menons le deuil de nos proches, où la vue seule du tombeau nous glace d'effroi, pourrait parler à nos âmes, si ce n'est cette fille du ciel qui possède le secret des vraies consolations et un trésor inépuisable d'espérances? ”

“ L'influence bienfaisante de la famille dépend de ses chefs, du père et de la mère. Si les enfants trouvent dans l'un l'exemple de l'honneur et du travail, dans l'autre l'exemple du dévouement, on peut croire qu'ils seront dignes, laborieux et dévoués. Ce double avantage n'a pas manqué à Paul Sauzet. ”

“ Lorsqu'on a toujours vécu de la vie de famille, lorsqu'on a concentré toutes ses joies, toutes ses affections dans le foyer domestique, rien n'égale la douleur qu'on éprouve à se trouver tout à coup seul, loin des siens. ”

“ La fragilité de la vie, le néant des grandeurs humaines, l'égalité formidable du tombeau nous apparaissent alors sans voiles pour nous laisser voir notre véritable destinée. Le 2 novembre ne pouvait passer inaperçu pour Paul Sauzet. Sur ce sol déjà couvert de tant de sang et de ruines, comment n'aurait-il pas entendu la voix lointaine de l'Eglise, disant : Souvenez-vous des morts? ”

“ Mais ce qui frappe dans la conduite de ce jeune homme, ce qui le distingue, ce qui dans la glorieuse phalange des volontaires le fait briller d'un si vif éclat, c'est le désintéressement, l'abnégation, le sacrifice incessamment offert de tout amour-propre, de toute satisfaction personnelle à la grande œuvre de l'amélioration morale de tous. ”

“ Lui qui sait combien la prière rend l'affliction moins douloureuse, combien elle rafraîchit l'âme desséchée et flétrie par les tristesses de la vie, il veut en faire sentir le besoin à ses compagnons d'armes, et les conduire lui-même au pied des autels. ”

“ Vous y vivrez toujours, cher ami, cher compagnon de mes travaux, de mes joies et de mes peines ; car c'est de vous qu'à mon tour je veux apprendre comment, à la lueur du devoir, il faut considérer la vie ; comment on puise dans sa foi la mâle inspiration de tous les sacrifices ”

“ Aussi, au jour du péril, quand éclata cette guerre si follement entreprise, si ineptement conduite, pour employer le langage d'un homme d'Etat célèbre, dont la voix, dans ces dernières années, a été souvent prophétique, devions-nous être seuls, sans alliés, réduits à nous-mêmes, c'est-à-dire à notre faiblesse, à notre impuissance. Le premier coup qui nous frappe est prompt et terrible. ”

“ Pendant que la pâle et vacillante lumière de la raison éclaire à peine le chemin du devoir, la foi, comme une flamme céleste, allume et entretient en nous l'amour de la patrie. Elle seule a la puissance d'élever le cœur au-dessus .des terreurs inévitables qui viennent l'assiéger avec le danger. Aussi a-t-on remarqué que les engagements volontaires ont été trèsnombreux au sein de cette vieille population bretonne, qui tirent à la religion de ses pères comme le chêne des forêts tient au sol où s'alimentent ses fortes racines.
Paul Sauzet partit des premiers comme volontaire. ”

“ Ainsi, les périls seront communs, les épreuves seront égales ; mais, on va le voir, nul ne saura mieux lire dans le livre de la douleur qui contient cependant tant d'énigmes; nul, prêtant l'oreille à toutes ces voix qui gémissent au sein de l'humanité, ne jettera sur le redoutable problème de la souffrance de plus lumineux, de plus féconds aperçus. ”

“ Aussi avonsnous pu constater déjà que l'amour du travail était un des traits les plus saillants- de sa physionomie.
On verra bientôt qu'il a su mettre à profit les leçons du dévouement maternel. Mais déjà, dans le sein même de la famille, se révélait la bonté de son cœur. Et si je ne craignais de lever ici le voile qui doit couvrir le
foyer domestique, je pourrais montrer en lui le tendre fils veillant sans trêve ni repos auprès d'une mère malade, et le frère affectueux faisant le sacrifice de ses jours et de ses nuits à une sœur qui pleure sur le berceau de son enfant. ”

“ Il est à peine nécessaire de faire remarquer que personne, dans la compagnie, n'est mieux placé que le sergent-major pour apprécier la conduite d'un soldat; car il en voit non-seulement l'ensemble, mais encore tous les détails. Au surplus, le capitaine a fait le même éloge de Paul Sauzet, en présence de son frère. ”