“ MESSIEURS, Offrir à tous les individus de l'espèce humaine les moyens de pourvoir à leurs besoins, d'assurer leur bien-être, de connaîtr et d'exercer leurs droits, d'entendre et de remplir leurs devoirs ; Préparer à chacun la facilité de perfectionner son industrie, de se rendre capable des fonctions sociales auxquelles il a droit d'être appelé, de développer toute l'étendue des talents qu'il a reçus de la nature ; et par là établir entre les citoyens une égalité de fait et rendre réelle l'égalité politique reconnue par la loi ; Tel doit être le premier but d'une instruction morale ”

“ Et combien ce tableau de l'espèce humaine, affranchie de toutes ces chaînes, soustraite à l'empire du hasard, comme à celui des ennemis de ses progrès, et marchant d'un pas ferme et sûr dans la route de la vérité, de la vertu et du bonheur, présente au philosophe un spectacle qui le console des erreurs, des peines, des injustices dont la terre est encore souillée, et dont il est souvent la victime! ”

“ Parmi les progrès de l'esprit humain les plus importants pour le bonheur général, nous devons compter l'entière destruction des préjugés, qui ont établi entre les deux sexes une inégalité de droits funeste à celui même qu'elle favorise. On chercherait en vain des motifs de la justifier par les différences de leur organisation physique, par celle qu'on voudrait trouver dans la force de leur intelligence, dans leur sensibilité morale. Cette inégalité n'a eu d'autre origine que l'abus de la force, et c'est vainement qu'on a essayé depuis de l'excuser par des sophismes. ”

“ Égalité.
Nous sommes tous enfants du même père qui est Dieu, et le Père commun n'a point asservi les frères aux frères ; il n'a point dit à l'un : Commande, et à l'autre : Obéis. Ils se doivent mutuellement aide et secours, et justice et charité, rien de plus; et la société, que les passions, insensées et désordonnées, que l'orgueil et la convoitise ont rendue si pesante à la race humaine presque entière, n'est dans son essence, et ne doit être de fait que l'union des forces et des volontés pour atteindre plus sûrement le but de l'existence, que l'organisation de la fraternité. ”

“ Rien n'est plus contraire aux données de l'observation historique que l'idée d'une révolution sociale, créant brusquement un monde nouveau. C'est par la transformation progressive des éléments existants dans une société que cette société peut se transformer. Utiliser ce qui est,
au lieu de toujours vouloir le détruire, est le moyen le plus sûr d'arriver à ce qui doit être. En politique comme en philosophie, dans l'invention de sa méthode comme dans l'emploi qu'il en fait, Comte représente, au XIXe siècle, cet état d'esprit scientifique qui semble devoir être celui de l'avenir. ”

“ Les coupables de tout temps ont tâché de se servir d'un généreux prétexte pour excuser de mauvaises actions, il n'existe presque pas de crimes dans le monde que leur auteurs n'aient attribués à l'honneur, à la religion ou à la liberté. Il ne s'ensuit pas, je pense, qu'il faille pour cela proscrire tout ce qu'il y a de beau sur la terre. En politique surtout, comme il y a lieu au fanatisme aussi bien qu'à la mauvaise foi, au dévouement aussi bien qu'à l'intérêt personnel, on est sujet à des erreurs funestes, quand on n'a pas une certaine force d'esprit et d'âme. ”

“ Et puisque nous avons tous besoin les uns des autres, de nous appuyer les uns sur les autres, comme les frêles tiges des herbes des champs que le moindre souffle agite et courbe ; puisque le genre humain périrait sans une mutuelle communication des biens que chacun possède individuellement, en vertu de la loi de justice, une autre loi est nécessaire à sa conservation, et cette loi est la charité ; et la charité, qui forme un seul corps vivant des membres épars de l'humanité, est la consommation du devoir, dont la justice est le premier fondement. ”

“ Si, à quelque titre que ce soit, vous permettez qu'entre les membres essentiellement égaux de la communauté on crée des catégories, des classes investies de certaines prérogatives à l'exclusion du reste du peuple, vous sanctionnez la criminelle usurpation de pouvoir en vertu de laquelle on s'arroge le droit d'établir de semblables catégories; vous sacrifiez lâchement votre propre droit et celui de vos frères, vous renoncez pour eux et pour vous à la qualité d'hommes, vous vous agenouillez sur les ruines de la vraie société, aux pieds de la tyrannie. ”

“ Et cette fusion, source féconde d'inépuisables biens, principe d'un progrès continu impossible sans elle, cette fusion, dont l'effet est d'accroître indéfiniment la force de conservation et la puissance de développement, l'énergie productive, la sécurité, la prospérité, comment s'opère-t-elle? Par le dévoûment de chacun à tous, le sacrifice de soi, par l'amour enfin, qui, étouffant l'abject égoïsme, accomplit la parfaite union des membres du corps social. ”

“ Or, qu'y a-t-il de plus invisible que la liberté et la fraternité, avant qu'elles ne soient réalisées et usuelles? qu'y a-t'il de moins matériel et de plus invisible que l'idéal de l'avenir! La vérité est que l'esprit révolutionnaire répugne au scepticisme. Il ne l'a point produit; il l'a subil.
La Révolution avait pour but la constitution du droit chrétien, humain ou naturel, comme l'ont appelé certains philosophes, et, par conséquent et avant tout, la négation de cet autre droit que j'ai appelé païen. ”

“ La jeunesse de la liberté a des caractères si frappants, qu'il est impossible de s'y méprendre. A cette époque, l'amour de la patrie est une religion, et le respect pour les lois est une superstition : les caractères sont fortement prononcés, les mœurs sont austères : toutes les vertus brillent à la fois; les factions tournent au profit de la patrie, parce qu'on ne se dispute que l'honneur de la servir; tout, jusqu'au crime, porte l'empreinte de la grandeur. ”

“ Tout gouvernement est mauvais, quels qu'en soient le principe et la forme. La souveraineté du peuple est aussi dangereuse qu'une autre. L'absence de tout gouvernement, l'anarchie, combinée avec l'absence de toute propriété peut, seule, faire le bonheur d'un peuple.
Plus de Dieu, plus de propriété, plus de maîtres, - voilà la partie négative de l'œuvre de Proudhon. Il la complète en démontrant que ni les économistes libéraux, ni les socialistes n'ont su poser « le problème social ». ”

“ L'instituteur a un dogme plus universel que le prêtre, car il parle tout ensemble, au catholique, au protestant, au juif, et il les a fait entrer dans la même communion civile.
L'instituteur doit dire : Vous êtes tous des enfants d'un même Dieu et d'une même patrie, tenez-vous par la main jusqu'à la mort. Le prêtre doit dire : Vous êtes les enfants d'églises différentes; mais, parmi ces mères, il n'y en a qu'une qui soit légitime. Tous ceux qui ne lui appartiennent pas sont maudits, ils resteront orphelins. ”

“ A force de s'instruire et d'acquérir des idées, l'homme finit par acquérir l'idée de science, c'est-à-dire, l'idée d'un système de connaissances conforme à la réalité des choses et déduit de l'observation. Il cherche donc la science ou le système des corps bruts, le système des corps organisés, le système de l'esprit humain, le système du monde: comment ne chercherait-il pas aussi le système de la société? ”

“ Une nation arrivée à ce point ne doit plus, ne peut plus même avoir d'ambition que celle de s'y maintenir, ni se constituer qu'en État défensif contre l'ennemi du dehors, et plus encore contre l'ennemi intérieur, l'esprit d'orgueil et de révolte qui, enchaîné, mais jamais détruit, toujours présent à la société parce qu'il est toujours vivant dans l'homme, entretiendra jusqu'à la fin, dans le sein de la société, comme dans le cœur de l'homme, une guerre intestine et opiniâtre. ”

“ Or, quoiqu'il y ait toujours eu des impies, jamais il n'y avait eu avant le XVIIIe siècle, et au sein du christianisme, une insurrection contre Dieu ; jamais surtout on n'avait vu une conjuration sacrilège de tous les talents contre leur auteur; or c'est ce que nous avons vu de nos jours. Le vaudeville a blasphémé comme la tragédie; et le roman comme l'histoire et la physique. Les hommes de ce siècle ont prostitué le génie à l'irréligion, et, suivant l'expression admirable de saint Louis mourant, ils ont guerroyé Dieu et ses dons. ”

“ La division du travail, devenant toujours plus parcellaire et restant sans contre-poids, l'ouvrier a été livré à un machinisme toujours plus dégradant. C'est un effet de la division du travail, quand elle est appliquée comme cela se pratique de nos jours, non-seulement de rendre l'industrie incomparablement plus productive, mais en même temps d'appauvrir le travailleur, dans son corps et dans son âme, de tout ce qu'elle crée de richesse à l'entrepreneur et au capitaliste. ”

“ Que cet indéfini donc, qui est le progrès, lui soit refusé ; que la famille, la cité, la propriété soient organisées en vue du fini, et voilà le mal sur la terre ; voilà la nature humaine violée dans son essence; voilà l'homme esclave, et malheureux parce qu'il est esclave.
Je prendrai la famille pour exemple. La famille existe bien essentiellement et par elle-même; mais la famille n'existe pas indépendamment du genre humain. Donc, ou la famille sera organisée en vue d'elle seule et par conséquent contre le genre humain, ou elle sera organisée en vue d'elle-même et du genre humain. ”

“ ÉGALITÉ, FRATERNITÉ, COMMUNAUTÉ.
Quand on considère les richesses dont la bienfaisante Nature a comblé le genre humain et l'Intelligence ou la Raison dont elle l'a gratifié pour lui servir d'instrument et de guide, il est impossible d'admettre que la destinée de l'homme soit d'être malheureux sur la terre ; et quand on considère qu'il est essentiellement sociable, par conséquent sympathique et affectueux, il n'est pas plus possible d'admettre qu'il soit naturellement méchant. ”

“ La doctrine de Babeuf est une doctrine égalitaire et communiste. Elle dénonce l'inégalité, l'injustice que créent chaque jour la propriété individuelle et la diversité des salaires ; elle défini la révolution sociale « guerre des pauvres et des riches » ; elle enseigne que le bonheur commun, but de la société, ne peut être
réalisé que par la suppression de la propriété individuelle, l'administration collective des biens collectifs, le nivellement scrupuleux des salaires. ”

“ Le mal qui règne sur la terre, j'entends le mal qui règne dans la société humaine, vient de ce que l'essence de la nature humaine a été violée, parce que le principe de l'unité du genre humain, à travers le temps et l'espace, et de la solidarité mutuelle de tous les hommes n'a pas encore été bien compris ni véritablement appliqué. Aussi les chrétiens avaient-ils raison de dire que Jésus qui, suivant eux en sa qualité de Dieu, avait apporté le dogme de l'unité et de la fraternité parmi les hommes, avait par là même détruit la tache du péché originel. ”

“ L'État doit être « fondateur et régulateur » d'industrie. Il doit être vigoureux et fortement centralisateur, — c'est là le principe sur lequel s'engagea une discussion violente entre Proudhon et Louis Blanc, — mais il doit être républicain, démocratique — et c'est là ce qui distingue Louis Blanc des socialistes d'État allemands. Le droit à la propriété peut être défendu, mais à condidition que la propriété soit fondée sur le travail et qu'ainsi le droit au travail droit sacré qu'il faut garantir à tous permette à tous les travailleurs de devenir propriétaires. ”

“ J'entends cette séparation de l'espèce humaine en deux portions : l'une destinée à enseigner, l'autre faite pour croire ; l'une cachant orgueilleusement ce qu'elle se vante de savoir ; l'autre recevant avec respect ce qu'on daigne lui révéler; l'une voulant s'élever au-dessus de la raison ; l'autre renonçant humblement à la sienne, et se rabaissant au-dessous de l'humanité, en reconnaissant dans d'autres hommes des prérogatives supérieures à leur commune nature. ”

“ Enfin, l'instruction bien dirigée corrige l'inégalité naturelle des facultés, au lieu de la fortifier, comme les bonnes lois remédient à l'inégalité naturelle des moyens de subsistance, comme dans les sociétés où les institutions auront amené cette égalité, la liberté, quoique soumise à une constitution régulière, sera plus étendue, plus entière que dans l'indépendance de la vie sauvage. Alors, l'art social a rempli son but, celui d'assurer et d'étendre pour tous la jouissance des droits communs, auxquels ils sont appelés par la nature. ”

“ « Nous sommes à une époque décisive, écrivait Lamennais en 1841, à l'un de ces moments solennels où se résout pour l'humanité le problème "de l'avenir.
Le peuple le sent : un instinct divin l'avertit que le monde, ayant accompli une période de son développement, va se transformer. » Ecrites peu d'années à la veille d'une révolution, ces lignes ne surprennent pas. Mais il faut songer qu'au XIXe siècle, tous les penseurs, à chaque instant, furent à la veille d'une révolution. ”

“ ANARCHIE ET CONTRADICTION DES FORCES ÉCONOMIQUES: LE CRÉDIT.
Citons un dernier exemple.
Le crédit est à une nation vouée au travail ce que la circulation du sang est à l'animal, l'organe de la nutrition, la vie même. Il ne peut s'interrompre, que le corps social ne soit en péril. S'il est une institution, qui, après l'abrogation des droits féodaux et le nivellement des classes,, se recommandât avant toute autre aux législateurs, assurément c'était le crédit. ”

“ C'est dans ce cas, parfaitement défini, que l'association, à peine d'immoralité, de tyrannie et de vol, me paraît être tout à fait de nécessité et de droit. L'industrie à exercer, l'œuvre à accomplir sont la propriété commune et indivise de tous ceux qui y participent 1 : la concession des mines et chemins de fer à des compagnies de traitans, exploiteurs du corps et de l'âme de leurs salariés, est une trahison du pouvoir, une violation du droit public, un outrage à la dignité et à la personnalité humaines. ”

“ Pour que le citoyen soit quelque chose dans l'État, il ne suffit donc pas qu'il soit libre de sa personne; il faut que sa personnalité s'appuie, comme celle de l'État, sur une portion de matière qu'il possède en toute souveraineté, comme l'État a la souveraineté du domaine public. Cette condition est remplie par la propriété.
Servir de contre-poids à la puissance publique, balancer l'État, par ce moyen assurer la liberté individuelle : telle sera donc, dans le système politique, la fonction principale de la propriété. ”

“ Ce principe, c'est l'Égalité des hommes.
Vous êtes bien forcés, en effet, de convenir que la justice actuelle ne distingue pas entre un homme et un autre homme ; qu'étant revêtus tous deux du caractère d'hommes, ils sont égaux aux yeux de la justice.
Et si la justice est juste et impartiale envers eux, c'est uniquement parce qu'ils sont hommes. Ce père n'a pas le droit de tuer son enfant, parce que le caractère de l'Humanité est sur la face de cet enfant. Ce riche n'a pas le droit de violenter ce misérable, parce que le caractère de l'Humanité protège ce misérable contre lui. ”