William Babeuf

“ Babeuf, et c'est ce qui milite en sa faveur, ne réclama jamais de mesures violentes ou vexatoiresavant l'époque de la conjuration de l'an V; nous le voyons, au contraire, à ses débuts, gémir sur le sort réservé à la Monarchie, sympathiser avec toutes les douleurs, désirer qu'un accommodement s'opère entre les divers Ordres. Ce n'est que quand il est convaincu que la lutte entre le passé et l'avenir est inévitable, et qu'il faut la désirer dans l'intérêt de la Nation, qu'il y prend part avec la fougue entraînante de son tempérament d'athlète ”

“ Affichés sur tous les murs de la France à un nombre immense d'exemplaires, ces documents fixèrent l'opinion sur Babeuf. Dès ce moment il fut l'homme exécrable que l'on sait.
Plus tard, on distribua partout également les réquisitoires si violents des accusateurs nationaux; mais on se garda bien de distribuer aussi les défenses des conjurés, de sorte qu'il fut on ne peut plus facile de fausser l'opinion, surtout en un temps troublé à l'excès comme l'était celui du Directoire. ”

“ L'idée primordiale de Babeuf, celle qui domine ses écrits et qui dirige ses actes, éclate de nouveau dans ces dernières lignes.
C'est toujours le bonheur commun, qu'il a rêvé pour la Nation entière, qui le fait protester aussi violemment contre une expédition désastreuse pour tous,etqu'il entrevoit sous des couleurs peu favorables à l'amélioration du sort du plus grand nombre. ”

“ C’est fini ; un fleuve de sang barre le chemin du Progrès ; les idées des Physiocrates sont perdues, oubliées...
Oubliées ? Non ! Babeuf vient ; c’est comme le reflux d’un grand mouvement, d’un grand mouvement qui ne veut pas mourir, une énorme marée libertaire, dont la force, hélas ! se rompt contre les brise-lames construits par la sottise sur les plans de l’imposture et de la trahison. ”

“ Emile Babeuf, quoiqu'exalté en politique, fut loin, on vient de le voir, de partager les sentiments de son père.
Nous connaissons de lui une pétition, écrite de sa main, dans laquelle il énumère, avec complaisance, les publications qu'il a faites « dans l'intérêt de la cause impériale, depuis plus de 3o années. » ”

“ Les principes généraux du Babouvisme sont résumés dans le Manifeste et dans l'Analyse; et ce sont ceux là que l'on cite toujours, en parlant de Babeuf; cependant entre ces documents et les écrits émanant de Babeuf luimême, ilyaun écart considérable, et l'on se tromperait fort si on n'étudiait le Tribun qu'au travers du Manifeste et de Y Analyse. Dans ces écrits, dont il a tout simplement assumé la responsabilité, Babeuf n'est que le bouc émissaire du parti radical, qui en avait fait son porte-voix. ”

“ Il est de ceux, —les plus enthousiastes —, qui, sentant les barrières abattues devant eux, voulurent s'élancer d'un bond jusqu'à l'extrémité de la carrière, et par la seule virtualité de leurs lois rénovatrices, anéantir le mal et ramener l'âge d'or. C'est à cette école fameuse que Babeuf se rapporte. ”

“ A Paris, plusieurs groupes d'hommes politiques, dans la classe ouvrière, sont toujours favorables à la doctrine de Babeuf, en tant néanmoins qu'elle a pour objet l'amélioration du sort des plus déshérités ”

“ Nous le savons, « il est dans le caractère de l'homme de prétendre toujours à plus qu'il ne possède, de là, cette plainte éternelle qui ne cessera qu'avec l'humanité. »
Mais ce n'est pas un motif pour ne point tendre toujours vers la perfection.
La jeunesse noire de Babeuf a pu, dans une certaine mesure, influer sur sa destinée ; mais il y a plus en lui que des souffrances exhalées et que des aspirations vers
un avenir meilleur ”

“ Ce qui distingue Babeuf de la plupart des révolutionnaires, c'est qu'il a limité ses efforts à la nation française,
et qu'il a évité scrupuleusement de semer la haine contre les rois et la religion, afin de grouper plus d'adhérents, de toutes conditions, à sa doctrine du bonheur commun.
Homme incompris, il s'est révolté, avec raison, contre l'injustice du sort qui lui refusait tout, même le pain.
De là ses haines, ou plutôt ses aspirations vers un avenir meilleur.
L'historien est fatalement entraîné à briser des idoles. ”

“ On soumit à Babeuf plusieurs de ses écrits; pour les défendre, il cita Mably, J.-J. Rousseau. C'est alors que Bailly prononça ces paroles : « Babeuf n'a pas commis de crime en publiant ses opinions; mais vouloir employer la force pour les faire triompher, c'est là une entreprise atroce. » Puis, il attaqua Babeuf à propos de la Constitution de 1793, une des horreurs de l'an II, dit-il; il s'indigna de ce que les accusés fussent plus occupés de propager « leurs ridicules principes d'Égalité » ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, Babeuf abandonnait un peu sa famille à la grâce de Dieu. On le trouve en avril 1790 à Noyon, en mai à St-Quenun, et à Paris, en juillet, à la fête de la Fédération; l'adresse de sa femme, au mois de mai, est à Paris, chez Audiffred, rue Quincampoix. Ce va et vient, déterminé, on n'en peut douter, par des difficultés locales, était préjudiciable aux intérêts de tous; on cherchait de l'argent et l'argent ne venait de nulle part. ”

“ Babeuf de son côté, témoignait une grande « vénération » pour « celui qu'un rare mérite » rendait « digne de tout ce qui doit le plus flatter un mortel. »
En mars 1787, c'est au tour de Babeuf de faire appel au dévouement de Dubois de Fosseux.
Une personne de sa « connaissance », dit-il, n'ayant pu « parvenir à faire introduire et débiter dans la capitale », une brochure intitulée : La Constitution militaire (1) , l'avait prié de la répandre dans la ville d'Arras ”

“ Il n'est pas nécessaire de remonter jusqu'à Platon, et de citer toujours les écrivains des siècles précédents, pour savoir à quelle école sociale Babeuf s'est inspiré.
Sans doute, il a fait des emprunts qui impliquent une certaine connaissance de ces auteurs; mais, homme de la nature avant tout, il s'est plus borné à observer qu'à copier; et c'est autour de lui, parmi les malheureux dont il fut, dès sa jeunesse, le conseil et l'ami, qu'il a puisé les principes qu'il a cherché, avec une persévérance rare, à faire prévaloir, même par la force. ”

“ La plupart des biographes ont ignoré la date de la naissance de Babeuf. Buonarotti la fixe à l'année 1762 ; Cabet, Didot, Michaud, Larousse, Devisme, dans son Manuel historique du département de l'Aisne, et M. Pleury, dans les deux éditions de sa vie de Babeuf, à l'année 1764 ; chez d'autres, et c'est le cas pour la première édition de Chaudon et Delandine, il y a absence de date. M. Coët, seul, auteur d'une excellente Histoire de la ville de Roye, et de recherches sur Babeuf à Roye, s'est donné la peine de déterminer exactement cette date qu'il faut faire remonter à l'année 1760. ”

“ « Salut en l'Egalité sainte. »
Tout Babeuf est dans cette lettre ; on y trouve ses plus intimes pensées, ses plus larges aspirations d'avenir, tempérées seulement par la prudence qu'inspire la détention.
Le 11 thermidor, Ch. Germain qui avait reçu cette lettre, surpris de voir son « cher tribun » passer sur lui son indignation et son emportement, lui dit d'un ton railleur : tu 'es un aristocrate fieffé; le bruit en est venu jusqu'à mon « manoir » ; mais consoles toi ; on pense à nous. ”

“ Je ne veux pas analyser et critiquer ici la doctrine de Babeuf. Je ne veux la montrer que dans ses résultats possibles, et comme Éverard, le plus illogique des hommes de génie dans l'ensemble de sa vie, était le plus implacable logicien de l'univers dans chaque partie de sa science et dans chaque phase de sa conviction, il n'est pas indifférent d'avoir à constater qu'elle le jetait, à l'époque que je raconte, dans des aberrations secrètes et dans un rêve de destruction colossale. ”

“ Alors que beaucoup d’esprits comprenaient à cette époque qu’un mouvement vers le communisme serait le seul moyen d’assurer les conquêtes de la démocratie, Babeuf cherchait, comme l’a très bien dit un de ses apologistes modernes, à glisser le communisme dans la démocratie. Alors qu’il devenait évident que la démocratie perdrait ses conquêtes si le peuple n’entrait en lisse, Babeuf voulait la démocratie d’abord, pour y introduire peu à peu le communisme [12] . ”

“ Nous allons nous efforcer de le définir, en lui donnant la véritable signification que Babeuf, en son particulier, entendait lui donner.
Ce mot d'Egalité, qui effarouche tant de monde, n'est en réalité qu'un cri de la conscience humaine, instinctif, implacable, qui s'élève, comme un cri de détresse, des couches inférieures de la société, ou tout manque, vers les couches supérieures, où tout abonde.
Par conséquent, c'est un cri qu'on entendra de siècle en siècle.
Il éclot, violent, exigeant, à l'origine de la Révolution française ”

“ Celui qui a fini par vouer à la cause de l'Egalité un amour si violent qu'il l'a compromise à tout jamais aux yeux des habiles et des sages, a commencé par être un thermidorien fanatique, un caudataire des Tallien et des Fouché, ces bêtes noires de Cabet et de tout bon démocrate. N'est-ce pas Babeuf qui, le premier, s'est avisé de flétrir les Jacobins du nom de terroristes ? ”

“ La doctrine de Babeuf est une doctrine égalitaire et communiste. Elle dénonce l'inégalité, l'injustice que créent chaque jour la propriété individuelle et la diversité des salaires ; elle défini la révolution sociale « guerre des pauvres et des riches » ; elle enseigne que le bonheur commun, but de la société, ne peut être
réalisé que par la suppression de la propriété individuelle, l'administration collective des biens collectifs, le nivellement scrupuleux des salaires. ”

“ Hélas ! le Cadastre ne fut pas plus productif que l’Histoire de Picardie. Et le moment était proche où l’emploi de commissaire à terriers ne serait plus que le vestige d’un ordre de choses disparu. Ainsi, dès le début de la révolution, Babeuf perd ses moyens d’existence déjà problématiques et sa famille tombe dans la plus affreuse misère. S’il voulait faire vivre les siens, il lui fallait s’astreindre à un travail régulier. ”

“ La première pensée de Babeuf avait été d'avouer hautement la conspiration, d'en proclamer les motifs: voulant ainsi faire du banc des accusés une tribune pour parler à la nation entière ou à la postérité; plusieurs de ses compagnons étaient disposés à l'imiter dans son courageux orgueil; lui-même varia plus d'une fois et se borna, le plus souvent, à proclamer ses opinions, à développer sa doctrine, en présentant ses projets comme une espérance ou comme un programme de ce qu'il faudrait faire si le peuple s'insurgeait contre la tyrannie. ”

“ Les plus vastes plans de conspiration ne sont susceptibles de réussite qu'autant qu'ils sont appuyés sur une foule de petits moyens qui paraissent méprisables, mais qui sont indispensables. Il ne faut pas croire que les grands événements de la Révolution aient été le résultat de profondes combinaisons. On cesserait bientôt d'admirer le succès de telle journée fameuse, si on suivait la trame qui l'a amenée. Ouvrez les pièces de Babeuf, rien de plus misérable. ”

“ Il y a donc eu quelque effort de démonstration du communisme, soit dans Buonarotti analysant et commentant la doctrine de Babeuf, soit dans Babeuf lui-même répondant à plusieurs contradicteurs.
Buonarotti essaie de démontrer l’injustice de l’inégalité parmi les hommes. D’où aurait pu venir cette inégalité ? Est-ce de la différence dans la nature physique ? Non, car il y a identité d’organes. Viendrait-elle de l’inégalité de forces ? Non, car nul isolément n’est assez fort pour opprimer les autres. De la convention ? Non, car tous ont le même goût pour l’égalité. ”

“ Plusieurs Billecocq, avocats, avaient été Maire de Roye, de 1646 à. 1789. -
D'autres, furent curé, procureur du Roi, ou notaires de père en fils. 0 Lutter contre une telle puissance était au moins aventureux ; et pourtant, c'est ce que fit Babeuf. Exagérant sans doute ses forces, croyant peut être que le bon droit a raison
de tout, il ne ménagea pas assez les susceptibilités des gens de cette maison, où l'on avait l'habitude d'être obéi, et il s'en fit de mortels ennemis. ”

“ On reprit à la séance suivante l'examen de la fameuse pièce : tuer les cinq ; mais on n'aboutit encore à aucune constation. Déjà, suivant l'expression de Vieillart, on s'élevait de toutes parts contre les lenteurs de la HauteCour. Babeuf, en rappelant ces paroles, adressa une invocation à la masse des opprimés, et leur demanda si c'étaient eux qui aspiraient impatiemment à l'honneur de creuser l'hécatombe des défenseurs de la Démocratie. Il ajouta : s'il plait aux jugeurs de nous condamner, sans nous entendre tous, nous nous endormirons en paix dans le sein de la vertu ! ”

“ Il y eut certainement, dans l'esprit public, un mouvement favorable à Babeuf; mais ce mouvement, très limité, aurait été impuissant à faire éclore une insurrection quelconque. On ne soulève pas tout un peuple avec des projets rédigés en un jour de fièvre, et restés jusqu'alors enfouis au plus profond des casiers d'un cabinet de travail. ”

“ Les accusés sont aussi tranquilles avec leurs gardiens qu'ils le sont peu avec leurs co-accusés. Quatre partis, fortement prononcés, se montrent les dents et se mesurent avec audace. Les reproches personnels sont vigoureux, les menaces aussi fermement prononcées que vivement senties. Le premier de ces partis est celui de Babeuf : il avouera tout. Le second est celui de Germain : il dira tout, et, s'il périt, les ex-Conventionnels partageront son échafaud. Le troisième est celui des ex-Conventionnels : ils craignent tout, et font tout pour gagner un silence précieux, que Germain leur refuse. ”

“ Babeuf mort, le Babouvisme ne fut pas éteint. Le Tribun avait laissé partout de si nombreux disciples, convaincus, zélés, dévoués, que pendant longtemps ils continuèrent à propager sa doctrine dans la presse et dans les réunions publiques; mais leur efforts furent impuissants à créer un courant d'idées qui s'imposât à l'esprit public, et ils ne purent que constater qu'à des temps nouveaux il fallait des hommes nouveaux. ”