Jules Prudhommeaux

“ Je vis bientôt que l'égalité exigeait une étendue de production agricole et manufacturière, une économie, un ordre,
une distribution intelligente et raisonnée, qui n'existent pas et qui ne peuvent pas exister aujourd'hui. Bientôt je fus conduit à l'éducation en commun, au travail en commun, à la nécessité de la concentration dans d'immenses ateliers et dans d'immenses magasins, à la multiplication illimitée des machines, à l'exploitation du territoire en commun, au partage des fruits et des produits, en un mot à la communauté. ”

“ C'est ce qu'il appelle, la Cité de l'Homme, Humanity-City. Dans cette société régénérée, la Terre et ses fruits, l'Industrie et ses produits, l'Atelier et ses machines, l'Art et la Science même appartiennent à tous : c'est la fin du monopole, de l'inégalité, de l'oppression et de la misère ; c'est l'avènement du vrai communisme.
Ces conceptions brumeuses, Jules Leroux les développe dans un journal de langue française, l'Etoile du Kansas et de l'Iowa, organe de la République française et universelle, dont il est à la fois le rédacteur, le gérant et l'imprimeur. ”

“ Quel bonheur de voir ici l'homme et le citoyen jouissant de toute sa dignité et de toute sa liberté, liberté de penser et d'agir, de parler et d'écrire ; liberté d'association, de réunion et de discussion ; liberté pleine et entière d'élire ses magistrats, ses représentants, et de faire lui-même ses lois sans consulter d'autre intérêt que l'intérêt public, avec ce grand principe d'ordre social que, après une libre discussion, la minorité doit accepter et exécuter la loi votée par la majorité. ”

“ La Nature, la Raison et la Société, voilà, n'est-il pas vrai, trois entités aussi vagues que redoutables! Pour ne pas risquer d'enfreindre leurs ordres mystérieux, il ne reste au citoyen qu'une ressource, celle de renoncer à toute spontanéité et de s'abandonner à la robuste main de l'Etat comme le marmot qui marche insouciant à la remorque de la jupe maternelle. Dans la pensée de Cabet, comme aux yeux de Babeuf, tel est bien en effet l'idéal du parfait citoyen. ”

“ Bâtir une communauté, c'est un peu comme bâtir une maison de briques ou de pierres : meilleur est le mortier, plus solides sont les murs. Il est prouvé qu'avec l aide d'une puissante inspiration religieuse, une communauté peut durer plus d'un siècle. Les Icariens sont persuadés qu'un mélange bien dosé des principes d'égalité, de liberté et de fraternité constitue le mortier qui permet de donner aux édifices socialistes les plus colossales proportions. ”

“ Ce que nous voulons, c'est que notre propagande rayonne partout où il y a un être souffrant et opprimé ; c'est donner à nos frères du dehors la preuve morale de la praticabilité du communisme ; c'est les rallier, les engager à créer, à commencer de nouveaux centres de communisme, en les aidant de nos conseils et de notre argent dans la mesure de nos moyens ; c'est ne pas rester indifférents à leurs manifestations sous quelques formes qu'elles se produisent ; c'est donner notre appui moral et matériel à toute résistance du travail contre le capital. ”

“ Cabet, il faut le redire ici, n'est pas un inventeur. On aurait tort de le comparer à un Saint-Simon, à un Fourier, à un Auguste Comte, à un Karl Marx, penseurs autonomes, qui élaborent au plus profond d'eux-mêmes les éléments que leur livrent l'étude ou la vie et qui les renouvellent par une opération de chimie mentale dont leur génie fournit le réactif.
Cabet, au contraire, se plonge tout entier dans le milieu qu'il reconnaît être en affinité avec sa nature et s'abandonne à ses flots mouvants ; il appartient corps et âme à son parti ; il en ressent toutes les passions ”

“ Voyage en Icarie, p. 567.
La Fraternité, c'est l'huile qui baigne tous les rouages de la machine icarienne. Par elle disparaissent les imperfections inévitables qu'entraîne la mise en pratique de l'Egalité, les meurtrissures qu'elle cause quand elle est trop absolue, les rancunes qu'elle amène quand elle est incomplète. De même que la charité panse des plaies que la justice est impuissante à guérir, la fraternité rend acceptables les brutalités que le terrible niveau égalitaire sème sur sa route lorsqu'il passe sur les têtes en laissant derrière lui l'universelle médiocrité. ”

“ Pourquoi, pour représenter une doctrine qu'on croit la plus belle et la plus parfaite, choisir un homme qui peut n'être pas parfait et dont la vie, attaquée par une partie des patriotes eux-mêmes, peut fournir au moins des prétextes aux attaques des adversaires de la communauté ? Pourquoi choisir un nom proscrit, dont les ennemis du peuple ont fait un épouvantail?
Transformer le communisme en babouvisme, n'est-ce pas donner dans un piège et augmenter comme à plaisir des difficultés déjà si grandes ? ”

“ Depuis longtemps, l'isolement, les privations, un labeur absorbant, peut-être aussi les atteintes de l'âge avaient totalement effacé aux yeux des Icariens la mission morale d'Icarie. Très peu se souciaient encore de son caractère socialiste et voulaient se prêter aux conséquences de sa destinée. L'âge des illusions généreuses était passé, le désir du mieux, éteint; le progrès intérieur ne les charmait plus. Il n'y a pas que l'égoïsme qui rende conservateur ! Le souvenir d'un passé malheureux, en inspirant des craintes exagérées pour l'avenir, pousse aussi dans l'immobilisme. ”

“ « Nous avons bien moins en vue un changement politique qu'une refonte sociale. L'extension des droits politiques, la réforme électorale, le suffrage universel, peuvent être d'excellentes choses, mais comme moyens seulement, non comme but. Ce qui est notre but, à nous, c'est la répartition égale des charges et des bénéfices de la société, c'est l'établissement complet du règne de l'égalité ». ”

“ L'Humanité ! voilà bien, en réalité, la grande héroïne du drame, celle à laquelle Robespierre n'a pas craint de sacrifier les autres parce qu'il était prêt à s'immoler lui-même. Si la France, conduite par Robespierre, était parvenue à réaliser, même au prix de convulsions effroyables, cette égalité de biens qu'elle ne pouvait conquérir qu'en se constituant en grande communauté nationale, non seulement elle eût atteint après tant d'orages le port d'une félicité éternelle et parfaite, mais tout le genre humain eût pris possession, à sa suite, de l'Eden retrouvé. ”

“ Ce ne sont pas ceux qui donneront le plus d'argent : il n'a pas cours dans la communauté. Ce ne sont pas ceux qui ont travaillé à la vigne, car dans la communauté où tout est à tous, la création d'un produit déterminé ne donne pas droit à ce produit. Ce n'est pas davantage celui qui a, dans quelque branche que ce soit, travaillé le plus ou le mieux, car le communisme ne proportionne pas le droit de l'individu à son travail et n'établit pas le relevé comparatif du travail des membres. ”

“ Dans une ville comme Saint-Louis, en ce temps là citadelle avancée de la civilisation et, comme telle, envahie par la cohue des chercheurs d'aventures, la fortune appartenait à qui savait la brutaliser. Des réussites magnifiques et soudaines y enseignaient journellement le prix de l'effort personnel et du self-help. Rien n'était plus dangereux pour la cohésion de la colonie, encore mal assurée dans sa marche, que ce contact perpétuel avec les séductions de l'individualisme. ”

“ Cabet veut fonder une « société modèle » — l'expression est de lui — et cela justifie à ses yeux ses ingérences perpétuelles dans la conduite des gens, la pression qu'il entend exercer jusque sur cette partie profonde du moi où s'élabore la raison d'être de nos actes, la tranquille assurance avec laquelle il annonce comme sanction à ses reproches de nouvelles restrictions à la liberté, en un mot, tous les éléments de son attitude en face de ses disciples. L'esprit jacobin revit en lui. Il veut être obéi sans discussion, comme il obéit lui-même à l'idéal auquel il a voué sa vie. ”

“ En second lieu, nous sommes sur le terrain de la vie réelle, de l'action pratique, et, par conséquent des réalisations imparfaites. Entre la cité égalitaire que le philosophe conçoit et celle que le politique peut édifier, il y a l'abîme qui sépare le cercle, tel que l'envisage la pensée du géomètre, de l'ébauche grossière que sa main trace sur le papier. Pour ces deux raisons, la communauté, désespérant d'atteindre l'absolue égalité, se voit forcée de faire appel à un autre principe capable de suppléer à l'insuffisance du premier : ce principe, c'est la Fraternité. ”

“ En un mot, j'entends le système social et politique le plus favorable à la dignité et au perfectionnement de l'homme, à l'ordre public, au respect des lois et au bonheur de tous les citoyens, en lui donnant pour fondement l'éducation et le travail. »
Sans doute il sera sévère pour l'aristocratie parce que « ses fautes lui paraissent moins excusables que celles du peuple,» mais, en fils intellectuel du XVIIIe siècle, il se rappellera que les méchants sont en réalité des victimes et que si la société est mal faite, « ce sont les institutions plus que les hommes qu'il faut en accuser. » ”

“ Ce n'est pas la guerre des Jeunes contre les Vieux ; c'est bien l'individualisme déclarant la guerre au communisme; là seulement se trouve la question qui peut nous intéresser comme communistes, et c'est à celle-là seule que nous répondons. L'unité, la centralisation de toutes les forces de chacun au service de tous est le principe sans lequel il n'y a pas de communauté possible. Tout morcellement, toute division du bien commun est la négation du communisme. ”

“ L'égalité ne peut régner que dans un état libre. Là où le peuple fait lui-même ses lois, c'est la volonté générale qui commande ; or la volonté générale tend directement à l'égalité parce que chacun vote pour lui-même en votant pour tous. ”

“ Par Démocratie, je n'entends pas la domination oppressive de la classe la plus laborieuse et la plus pauvre sur les classes les plus riches ; mais j'entends la puissance du Peuple entier s'exerçant dans l'intérêt de tous ; j'entends le principe de fraternité et d'égalité, sans exclusion ni oppression de personne ; j'entends l'amélioration matérielle, intellectuelle et morale des classes les moins heureuses ”

“ Sans doute, une opposition irréductible de sa part eût suffi à empêcher momentanément la dissolution, puisque celle-ci était subordonnée à l'acceptation de tous les membres, mais si elle regrettait les avantages de la vie communiste, les habitudes et les amitiés nées de quinze années de peines et de joies éprouvées en commun, si elle pleurait par dessus tout la ruine d'un haut idéal qu'elle avait cru immortel, elle comprenait d'autre part qu'il n'était pas au pouvoir d'une seule volonté, fût-ce la volonté d'une femme, d'amener Icarie à se survivre à elle-même. ”

“ Mais je restai convaincu que l'inégalité était la véritable cause originelle et primordiale de tous les vices et de tous les malheurs de toutes les sociétés depuis le commencement du monde ; que cette cause était essentielle et fatale, c'est-à-dire qu'elle produirait nécessairement, inévitablement, les mêmes vices et les mêmes malheurs tant qu'elle subsisterait, et jusqu'à la fin du monde, si on la laissait subsister toujours ; que par conséquent le remède était la suppression de cette inégalité et la reconstruction de la société sur la base de l'Egalité. ”

“ Adoptons une organisation sociale dans laquelle le mot Société ne soit pas un mensonge et une dérision, mais une vérité et une réalité et dans laquelle il n'y ait plus d'antagonisme ni de concurrence, plus d'exploitation de l'homme par l'homme, plus de maîtres ni de domestiques, plus de patrons ni de salariés, plus de prolétariat ni de paupérisme, plus d'oisiveté ni de travail exténuant. ”

“ Or, dans cette déclaration, tout est suffisamment exprimé : droits, devoirs, moyens, garanties ; le but de toute société et de toute civilisation; le bien-être et la conservation de l'individu ; la protection, la liberté, le progrès, l'égalité, la solidarité, la fraternité entre les hommes, entre les peuples ; le droit, la sûreté, la liberté et la propriété de chacun, justement et moralement définies, efficacement assurées ; la souveraineté du peuple ; l'universalité des suffrages ; l'abolition de tous les privilèges ; l'élection et la responsabilité des agents du pouvoir ”

“ Ce que nous voulons, c'est que le principe d'admission ne soit plus un leurre ; c'est reconnaître que nous n'avons pas seuls le droit de vivre grassement sur un sol que nous savons être la propriété de tous ; c'est reconnaître le devoir que nous avons d'admettre parmi nous tout candidat qui remplit les conditions requises d'un communiste, et cela autant que nos moyens nous le permettent et sans mettre en danger la communauté. ”

“ Si nous cessons d'être le mandataire de la colonie, c'est que nous ne pensons plus pouvoir nous rendre utile dans cette fonction et que nous espérons rendre encore quelques services en employant notre activité et notre dévouement à une œuvre qui, sans être aussi complète, aussi radicale que la communauté, répond peut-être mieux aux besoins et au degré d'instruction de la masse des travailleurs, et qui nous paraît être d'ailleurs le chemin le plus court et le plus direct pour y arriver. ”

“ Du prosélytisme seulement et toujours du prosélytisme, jusqu'à ce
que la masse adopte le principe de la communauté. A la communauté l'avenir, par la seule puissance de la Raison et de la Vérité! Et quelque lentement que l'opinion publique amène son triomphe, elle l'amènera toujours plus promptement et plus solidement que ne le ferait la violence. Et ma conviction sur ce point est tellement profonde que, si je tenais une révolution dans ma main,je la tiendrais fermée quand même je devrais mourir en exil! ”

“ Ils n'admettent aucune infaillibilité; ils marchent en avant, développant la liberté dans l'égalité, c'est-àdire s'essayant à ce communisme anarchiste, but suprême du Socialisme dans lequel les êtres humains, moraux, bons, savants et libres, vivront dans l'égalité, l'abondance et l'amitié, sans loi ni contrats d'aucune sorte, la libre reconnaissance des devoirs par chaque membre de la Société devant suffire pour la réalisation du bonheur de tous. ”

“ L'institution des bons de travail, en régime collectiviste, permet à l'individu de choisir la jouissance qui répond le mieux à ses goûts et rétablit un équilibre nécessaire entre sa consommation et sa productivité. A chacun selon ses besoins, dit la formule inscrite au frontispice du Voyage en Icarie; Parts égales et menu identique pour tous, répond la communauté lorsqu'elle invite ses membres à prendre place au banquet de la vie préparé par ses soins. ”

“ « Quand la communauté sera complètement établie, elle donnera à la masse infiniment plus de bien-être et d'agréments que l'individualisme de l'ancien monde, mais il faut du temps. Cependant, beaucoup d'entre vous, quelquefois les moins à l'aise dans le vieux monde, se montrent difficiles et exigeants, dans le logement surtout, le vêtement, la nourriture, le travail, les ateliers, ce qui multiplie les dépenses et les difficultés de l'administration.» ”

“ Il serait injuste, assurément, — et, pour notre part, nous nous sommes interdit ce facile triomphe — de mettre en balance, d'une part les splendeurs décrites dans le Voyage en Icarie, et de l'autre les misères physiques et morales qui ont assailli les Icariens à Nauvoo, à Cheltenham et à Corning. On a toujours beau jeu à convaincre de laideur la réalité quand on la confronte avec le rêve. Mais il ne faudrait pas non plus s'autoriser de la longue durée d'Icàrie pour la présenter comme un succès qui fait honneur au communisme expérimental. ”

“ Le régime institué en 1847 et 1848 attestait chez le fondateur une confiance bien présomptueuse. Quiconque entrait en Icarie devait réaliser tout son avoir, rompre tous les liens d'intérêt qui l'attachaient au vieux monde et apporter à la communauté l'intégralité de ce qu'il possédait, sans dissimulation ni réserve. En cas de départ, il n'avait droit à aucune restitution. Tout au plus un secours temporaire, une sorte de viatique dont l'importance était laissée à l'appréciation du président, pouvait-il être accordé en vertu, non d'un droit, mais d'une bienveillance toujours révocable. ”

“ Je me supposai chargé d'organiser une grande société sur la base de l'égalité et j'écrivis mon plan pour voir si et comment on pourrait organiser l'égalité dans l'éducation, dans la nourriture, dans le vêtement, dans le logement, dans l'ameublement, dans le travail, dans les charges de tout genre et dans les jouissances de toute nature. ”

“ Avec son sens avisé d'homme d'affaires, Mercadier comprenait que le communisme se condamnait à la faillite en se constituant en sociétés fermées sur le dehors et entêtées à se suffire à elles-mêmes. Pendant ce temps, le monde extérieur évoluait, perfectionnait ses moyens de production ou d'échange et poussait à l'extrême la division du travail, réalisant à son profit une organisation économique aussi éloignée du système communautaire que la locomotive Compound peut l'être de la malle-poste ou de la chaise à porteurs. ”

“ Le système socialiste de Robert Owen, répondit Cabet, se rapproche tellement du nôtre qu'on pourrait dire qu'il se confond avec lui. Son principe fondamental, c'est la fraternité comme chez nous.
Il ne veut, pas plus que nous, blesser, spolier, opprimer personne ; comme nous, il n'a qu'un désir, celui de répandre, de niveler pour ainsi dire le bonheur de tous. ”