Cheltenham

“ Ne crains pas la cherté de l’Angleterre. Ce que je désire pour toi, ce sont les eaux de Cheltenham, après quoi une maison de campagne. C’est le genre de vie le plus convenable et dans lequel, sans aucun doute, tu auras le plus d’agrément. Envoie-nous tous les ouvrages du jour et tous ceux qui, sous la forme de mémoires, etc., contenant des pièces officielles, ont paru depuis quatre ans : libelles ou autres.
Adieu, Albine chérie, je t’embrasse. Je t’aime, ainsi que mes pauvres enfants, de toute la force de mon âme. A toi, tout à toi, pour la vie.
CHARLES.
Longwood, ce 14 juillet 1810. ”

“ Pardonnez-moi, je vous prie, lady Henriette, lui dis-je, mais je crois voir, ou plutôt je suis sûr de voir là une personne que j’ai rencontrée déjà dans des circonstances bien extraordinaires. Voyez-vous cet homme brun, en grand deuil, qui vient d’entrer dans le salon et qui cause en ce moment avec sir Ralph Rumford ?
— Oui, je le vois, c’est sir John Tyrrell, répondit lady Henriette, il n’est à Cheltenham que depuis hier. C’est toute une histoire. ”

“ Oh ! oui, mon Albine tant aimée, je te rejoindrai ! Peu de mois nous sépareront. Je sens trop que ma vie est en toi ; que loin de toi, de mes pauvres enfants, je ne puis exister ; rien ne pourra m’arrêter, comptes-y, aussitôt l’arrivée des individus annoncés par les journaux. Biais toi, ménage ta santé ; que la soigner, la rétablir, soit ton unique objet.
Reste aux eaux de Cheltenham aussi longtemps que tu le pourras. Surtout, prends bien garde de ne t’exposer à aucune tracasserie politique, et reste en Angleterre, sur la terre libre, aussi longtemps que tu le pourras. ”

“ Ce pont n'a qu'une seule arche de 45 mètres et demi d'ouverture. La fabrication des épingles est la principale industrie de cette ville ; on l'évalue à plus de 25,000,000 de francs par année. Cheltenham est une charmante ville toute moderne, qui doit son rapide accroissement et sa prospérité actuelle à ses eaux minérales. Tewkesbury, près du confluent de l'Avon et de la Severn, possède une des plus belles églises et un des plus beaux ports de l'Angleterre. Cirencester est remarquable par ses ruines romaines et par sa superbe église paroissiale. Stroud a de grandes manufactures de draps ”

“ Londres est si grand!
Toutefois, en y réfléchissant encore quelques instants, Julie se persuada de plus en plus que miss Ormond s'était trompée, et que l'homme élégant et gracieux qu'elles cherchaient n'était pas alors à Londres.
Miss Duning (1) garda aussi son opinion en ajoutant : — Oh! ma chère, miss Ormond connaît parfaitement Ludow ; elle m'en parlait souvent lorsque nous étions à Cheltenham.
— Comment ! mais vous ne m'aviez pas dit qu'ils se connussent! Sophie, je vous reproche ce silence, c'est mal; quoi! vous avez caché quelque chose à votre amie? ”

“ Je le pressai vivement d'avoir recours à la saignée; il y consentit, ce qui lui procura un soulagement presqu'à l'instant même ; il prit aussi une forte dose de sel de Cheltenham.
Dans celte occurrence, je saisis l'occasion d'examiner , plus particulièrement que je n'avais encore fait, la région du foie, et je suis maintenant parfaitement convaincu que ce viscère est dangereusement affecté. J'ai, en conséquence, recommandé un traitement mercuriel , et les autres médicaments qui conviennent le mieux à la constitution du patient. ”

“ Ritson, dit un autre jeune Cheltenhamois à l’homme aux gants de Woodstock, est-ce que vous n’avez pas encore dansé ?
— Non, Smith, sur mon honneur, répondit M. Ritson, il fait une chaleur si insupportable ! les gens comme il faut ne dansent pas. Cela ne se fait plus.
— Ah ! reprit M. Smith qui avait l’air d’un excellent garçon, et qui portait un habit bleu à boutons de cuivre, avec une épingle d’or à sa cravate : Ah ! est-ce qu’on ne danse pas à Almack ? ”

“ La Chambre des lords venait de rejeter le bill de Réforme : M. Cadwallader, les mains derrière le dos, tenant le Times, arpentait la pelouse en pente près de la grande serre de Freshitt-Hall, entretenant sir James Chettam avec le flegme d’un pêcheur de truites, des perspectives d’avenir du pays. Mistress Cadwallader, lady Chettam, la douairière, et Célia, assises sur des chaises de jardin, se levaient de temps à autre pour aller à la rencontre du petit Arthur qu’on promenait dans sa voiture, où l’abritait, ainsi qu’il convenait au Bouddha enfant, son parasol sacré à élégantes franges de soie. ”

“ Créée lady Walsingham en son propre nom et maîtresse d’une fortune considérable, elle attendait en outre celle de sa mère ; il y avait là de quoi réparer celle de Chesterfield. Le voisinage de la duchesse de Kendal offrait au jeune courtisan une excellente occasion ; il fit sa cour et obtint le consentement de la mère et de la fille. George II s’opposa au mariage, ne voulant pas, disait-il, que la fortune de lady Walsingham fût compromise par un joueur ; Chesterfield était de taille à lutter contre le roi, et en effet il lutta. ”

“ Et ils sont nombreux ceux dont Châtel fut alors la mère, soit comme étant leur patrie, soit comme étant leur refuge: une véritable phalange ecclésiastique et religieuse. Nous pouvons être fiers des uns et des autres : dans le nombre, pas un lâche !
L'intrus Clément resta seul : aucune main ne se tendit vers la sienne. Certes, nous n'avons pas cherché à jeter le voile sur ses bassesses; les rancunes de son amour-propre blessé, les lâchetés de l'homme
et les sacrileges du prêtre déchu, les hontes de sa vie et les scandales de son ministére nous ont trouvé impitoyable. ”

“ En vérité, James, cela eût été fort désagréable, dit Célia.
– Soyez raisonnable, Chettam. Envisagez l’événement avec plus de calme, conseilla M. Cadwallader, affligé de voir son excellent ami ainsi dominé par la colère.
– Cela n’est pas si facile à un homme qui a de la dignité et aussi quelque sentiment de justice, quand l’affaire se passe dans sa propre famille, dit sir James, toujours pâle d’indignation. C’est absolument scandaleux. Si Ladislaw avait eu une étincelle d’honneur, il aurait quitté le pays sur-le-champ, et n’y aurait jamais remontré son visage. ”

“ L’abbesse de Quedleimbergh qui étoit venue à Strasbourg avec les quatre grandes dignitaires de son chapitre, la doyenne, la prieure, la chevecière et la première chanoinesse, pour consulter l’université sur un cas de conscience relatif à la fente de leurs jupes, passa la nuit fort mal à son aise.
Le nez merveilleux de l’étranger s’étant juché sur la glande pinéale de son cerveau, il remua si vivement son imagination ; celle des quatre grandes dignitaires en fut tellement agitée, que ni les unes ni les autres ne purent fermer l’œil ; pas une des parties de leur corps ne resta tranquille. ”

“ L’aïeule d’Henry avait donc compté sur le climat salubre de la vallée de l’Aar et l’hygiène de cette maison d’éducation, pour rattacher à la vie, pour régénérer l’unique descendant d’une race illustre. Ce petit-fils idolâtré, n’était-il pas le seul enfant de ses enfants morts de trop d’amour ?
Kehlmark recouvra non seulement la santé, mais il se trouva gratifié d’une constitution nouvelle ; non seulement une rapide convalescence lui rendit ses forces anciennes, mais il se surprit à grandir, à se carrer, à gagner des muscles, des pectoraux, de la chair et du sang. ”

“ Sir James Chettam ne pouvait voir d’un bon œil les nouvelles entreprises de M. Brooke. Mais il était plus facile de blâmer que d’empêcher. Sir James s’excusa un jour d’être venu seul au lunch chez les Cadwallader en disant :
– Je ne puis vous parler comme je voudrais devant Célia, j’aurais peur de l’affliger ; ce ne serait pas bien.
– Je sais ce que vous voulez dire : le Pionnier ! à la Grange, lança mistress Cadwallader sans attendre que son ami eût achevé son dernier mot. C’est épouvantable de se mettre ainsi à acheter des sifflets et de corner dedans aux oreilles de tout le monde. ”

“ Un commerçant du quartier s’empressa de mettre son cheval et sa voiture à la disposition de M. de Kehlmark. La nuit allait tomber, la douairière attendait Henry pour le dîner, et il était loin du logis. Le groom attira l’attention de son maître sur l’extrême excitation du cheval, qui pointait des oreilles et s’ébrouait encore tout frémissant, et lui conseilla d’accepter l’offre de ce bourgeois. Mais le comte ne consentit à emprunter que la voiture. La trop ardente bête fut attelée à la voiture du notable. Kehlmark reprit les rênes, le groom monta sur le siège non sans rechigner. ”

“ Oh ! mon Henry, sanglotait la pauvre femme...
Elle allait parler, mais elle l’aurait confondu, humilié ; et elle se retira pour ne point être tentée de lui dire la vérité. VIII Demeuré seul, pour la première fois l’idée vint à Kehlmark de parcourir ses livres de comptes ; de s’édifier par lui-même sur l’état de ses affaires. Il avait donné sa procuration à Blandine. C’est elle qui gérait sa fortune. ”

“ Kehlmark traîna tellement que le soir tombait quand il songea à faire seller son cheval. Le comte espérait revoir le petit joueur de bugle et au moment de se résigner à partir, il s’informa de nouveau de lui : « Souvent il ne rentre qu’à la nuit, disait Claudie en se renfrognant à la seule mention du gamin rebuté. Il lui arrive même de coucher dehors. Ses mœurs de vagabond ne nous inquiètent plus, père et moi. Nous n’en sommes pas autrement surpris ! » ”

“ Vos goûts sont différents de ceux des jeunes filles en général, et un homme qui est à la fois pasteur et érudit, et qui a des chances de devenir évêque, vous ira peut-être mieux que Chettam. Chettam est un brave garçon, un cœur excellent et loyal, vous savez. Mais il ne donne pas beaucoup dans les idées nouvelles, comme je le faisais quand j’étais jeune. D’un autre côté chez Casaubon, il y a les yeux... Je crois qu’il se les est gâtés à force de lire.
– Je serai d’autant plus heureuse si je puis lui venir en aide, dit Dorothée avec ardeur. ”

“ Châtel pendant la Révolution ne devait être qu'un simple chapitre de l'Histoire de Châtel. Comment le chapitre est-il devenu un volume, c'est ce que nous devons dire au lecteur curieux.
D'abord ce n'est pas notre faute si l'auteur des Vosges pendant la Révolution (1) a fait une place à part à la population de Châtel, calomniant les hommes et travestissant les faits. Si telle était sa « mission », la nôtre est de défendre les uns et de rétablir les autres. ”

“ Passe encore qu’il vienne au château, mais je crains, Henry, que vous n’affichiez vraiment une prédilection outrée pour ce petit rustre devant ses pareils, au dehors...
— Blandine ! fit Kehlmark repoussant ses papiers, jetant sa plume et se mettant debout, confondu par l’audace de ce préambule.
— Oh pardonnez-moi, monsieur Henry, reprit-elle, je sais bien que vos actes ne les regardent pas. Mais c’est égal, les gens sont si bavards ! Voir toujours ce jeune paysan accroché à vos talons, fait travailler les imaginations et les médisances... ”

“ Chesterfield entre dans le grand salon en s'extasiant sur l'originalité du pantalon ; on fait cercle autour du comte, qui tourne sur lui-même comme une poupée de confection; quelques-uns des assistants qui ne sont pas convaincus font semblant de comprendre. D'autres,se fiant à l'oracle, déclarent que d'Orsay est inimi- table. On s'arrache l'adresse du tailleur; lord Chesterfield ne veut plus que cette étoffe pour monter à cheval le matin, et supplie d'Orsay de lui retenir un coupon tout entier. ”

“ La vérité ? Il est aussi mauvais qu’un faux remède, désagréable à prendre et sûr d’incommoder !
– C’est bien ce qu’il pouvait y avoir de pire, dit lady Chettam avec une conception si nette de ce faux remède qu’il lui semblait avoir appris sur les vilains côtés de M. Casaubon quelque chose de parfaitement clair. Et pourtant James ne veut rien entendre contre miss Brooke ; il dit qu’elle est toujours la plus parfaite des femmes.
– C’est un généreux sentiment. Mais, comptez-y, il préfère la petite Célia et elle l’apprécie. Je pense que vous aimez ma petite Célia ? ”

“ En conséquence, je sortis de l’avenue et repris ma route vers Chester Park.
J’arrivai enfin au château ; ces messieurs étaient encore à table. Je fis prier lord Chester de me parler, et je lui racontai la scène dont j’avais été témoin et la cause de mon retard.
« Quoi ! Brown Bob est boiteux ? me dit-il, et Tyrrell, pauvre pauvre garçon ! c’est déplorable ! Il faut que nous sortions à l’instant. Ici, John ! Tom ! Wilson ! » Et Sa Seigneurie se mit à crier et à tirer la sonnette avec une agitation extraordinaire. ”

“ Elle sortit aussitôt, alarmée des suites de cette incartade.
— Blandine, vous oubliez nos conventions ! lui dit Kehlmark, la première fois qu’il se trouva seul avec elle.
— Pardonnez-moi, Henry, je n’en puis plus. J’ai trop présumé de mes forces. Vous n’aimez plus que lui. Le reste du monde a cessé d’exister pour vous. ”

“ Lorsque vous voyez une personne, disait Chesterfield à son fils, généralement reconnue pour briller par ses manières agréables et sa bonne éducation et regardée comme un gentilhomme accompli, tel, par exemple, que le duc de Nivernais, qu'il soit l'objet de votre attention, et qu'il devienne pour vous un sujet d'études. ”

“ Le Châtelain a droit d’avoir maison forte ; c’est-à-dire, munie de fossés & pont-levis, sans permission du Roi : il peut même empêcher que l’on ne bâtisse une maison forte dans l’étendue de sa Châtellenie. Autrefois pour être Châtelain, il falloit avoir un château & forteresse, Seigneurie & Juridiction ; & pour faire la Châtellenie, il falloit qu’il y eût une Abbaye ou Prieuré conventuel, four banal, &c. ”

“ Mais la réalité ne s’ordonne pas pour la beauté de l’histoire ni le plaisir de l’historien.
Jean de Schelandre, le poète, est simplement le cadet de Robert. Il a servi aussi en Hollande, où il est venu rejoindre son frère en 1600, au sortir de l’Université de Heidelberg. Comme il ne fut sans doute que soldat ou lieutenant, les documents sont muets sur lui, à moins qu’il ne faille le reconnaître dans ce Salander cuirassier de la compagnie Villebon^ que nous nomme un document de 1609. ”