Antonin-Dalmace Sertillanges

“ C'est le retour de Mgr PIGUET, évêque de Clermont, enlevé par la Gestapo le jour de la Pentecôte 1944, interné d'abord à Clermont, puis au sinistre camp de Dachau, qui fait retour à son diocèse au milieu d'ovations délirantes. « Si j'ai eu des visions d'enfer, dit-il en présence de ce spectacle, c'est aujourd'hui une vision de paradis. » Tout le Pensionnat, qui est animé d'une vive affection pour ce très bon pasteur, est au premier rang de la foule qui l'acclame, et c'est encore un grand jour de joie. ”

“ Une atmosphère de sérieux et de piété enveloppe vraiment le Pensionnat durant ces trois jours. Un heureux envoûtement se produit, et je ne dis pas que toute l'année reste sous l'influence active de ce bain salutaire, ce serait trop beau ; mais elle en retient quelque chose, et tout le reste aidant, les requêtes d'une formation religieuse sont obtenues ; la foi règne.
A cela, s'ajoutent les pèlerinages. On n'en fait plus autant qu'autrefois, en raison de la surcharge scolaire. C'est dommage vraiment ; car ils avaient le double avantage d'une large détente et d'un choc religieux salutaire. ”

“ Ce strict encadrement du Pensionnat dans l'ordre religieux local se couronne comme il se doit par un attachement filial au Saint-Siège, loin de toute compromission séculière ou soi-disant novatrice. L'âme populaire, quand elle est profondément chrétienne, est délicate sous ce rapport, et en cela l'Institut la représente de la manière la plus parfaite. L'aventure lui déplaît. Rien de moins aventureux que l'action religieuse des Frères. ”

“ Un membre influent de l'Enseignement universitaire disait un jour à un des professeurs du Pensionnat : « Je ne sais comment vous vous y prenez vous autres, Messieurs : mais à chaque changement de programme, vous êtes toujours prêts à affronter la lutte, et vos élèves sont encore les mieux préparés. » Le secret n'est pas très grand, je crois ; c'est que les Frères ne songent pas uniquement aux examens ; ils visent à la formation, et quand une intelligence est formée, elle s'adapte facilement aux circonstances diverses. Faire des hommes, c'est faire aussi des candidats. ”

“ A plus forte raison après la grande guerre et devant les menaces nouvelles concernant l'Enseignement libre, l'Amicale veut-elle cesser d'être la paisible famille aux réveils périodiques suivis de sommeils ; elle veut vivre tout l'an, et au lieu de se contenter, comme jadis, de congratulations charmantes, mais un peu Vaines, un peu monotones, avec des toasts, des discours de bienvenue et leur réponse, des travaux littéraires de tout repos et des Vers peu méchants, elle veut se mêler aux grands mouvements de défense et de progrès qui surgissent avec la haute approbation du Saint-Siège. ”

“ Nous arrivons à ce qui est l'essentiel dans l'esprit des Frères des Ecoles chrétiennes, à ce qui explique leur Vocation et inspire, quant au principal, toute leur activité. Pourquoi le dissimuler ? un homme religieux ne travaille pas pour le temps ; il travaille, à travers le temps et dans le temps même, en vue de l'éternité. « Faisons de l'éternel, disait le Fr. EXUPÉ-RIEN, l'un des porte-parole les plus autorisés de l'Institut des Frères ; faisons le catéchisme, formons des chrétiens qui vivent selon l'Evangile ; c'est notre œuvre principale ; ce but manqué, nos peines seraient perdues. » ”

“ On se félicite, on s'embrasse, on renoue des liens qui à vrai dire n'ont jamais été brisés. Jeunes et vieux fraternisent dans un même sentiment de jeunesse ou actuelle ou retrouvée. On dirait des élèves en congé et partant pour une joyeuse promenade.
Il y en a là du Nord et du Midi, du Levant et du Couchant ; car la ruche de Godefroy-de-Bouillon essaime, et aux grands
jours c'est toute la ruche française qu'on croirait assemblée. ”

“ ANNET est l'objet de la part des anciens et des nouveaux d'un véritable culte. Il est le centre et l'animateur d'une large et puissante vie. Même vieilli, il est toujours le père très aimé et le guide dont on aurait honte de quitter la trace. On voit bien rarement une telle emprise sur une masse grâce à lui compacte et qui s'étend sans coupure sur plusieurs générations. ”

“ L'historien de Clermont, Ambroise TARDIEU, écrivait vers cette époque : « Les Frères rendent de grands services à la jeunesse ; ils sont aimés, respectés et méritent de l'être. Celui qui écrit ces lignes se rappelle avec bonheur les premières années de son enfance passées au Pensionnat des bons Frères des Ecoles chrétiennes. C'est pour lui un devoir que de rendre hommage à ces éducateurs pleins de dévouement pour le jeune âge. » ”

“ Le 25 juillet 1886 se lève radieux sur le Pensionnat de Clermont. Les vieilles pierres se sentent toutes rajeunies : on va célébrer des noces d'or. Toutes les Sociétés amicales issues de celle de Clermont ont envoyé des représentants pour former une garde d'honneur au jubilaire et aussi au Vénérable Jean-Baptiste de la SALLE dont on va inaugurer la statue à l'occasion de cette fête. « Le culte des anciens élèves pour le Frère ANNET tient de l'enchantement » disait un étranger. ”

“ Le lendemain matin, à la messe de sept heures, maîtres et élèves s'agenouillent pour la première fois à la somptueuse table de communion de la nouvelle Chapelle, dont l'ornementation : fleurs, drapeaux et lumières, fait présager pour bientôt des merveilles. L'orchestre et la chorale exécutent la Messe du Fr. ALBERT DES ANGES, qu'on sait d'une inspiration pleine de grandeur, et la Marseillaise, jouée comme sortie, introduit les jeunes patriotes chrétiens dans l'atmosphère qui sera celle de la journée, toute consacrée à la France. ”

“ « C'est là, dit un Ancien, que le jeune homme acquiert la pureté de la pensée, la noblesse du sentiment, la délicatesse du goût, la maturité du jugement, tout cet ensemble de qualités qui nous aident à nous élever jusqu'à Dieu, type de toute beauté parfaite. » Ces paroles un peu pompeuses expriment en tout cas un beau programme, et une juvénile ardeur en peut réaliser une part, celle qui répond à son tempérament et à ses aptitudes.
L'Académie jouissait au Pensionnat d'un réel prestige. ”

“ Le cortège pénètre dans la nouvelle chapelle au chant d'un hymne à Saint Jean-Baptiste de la Salle. Son Excellence est en capa magna et bénit au passage la chère jeunesse. Puis Mgr VALERIO VALERI monte en chaire. Les jeunes l'écoutent avec une curiosité passionnée. Il dit son admiration pour l'Exposition et pour l'œuvre immense dont elle est le témoignage ; il exprime ses
propres sentiments à l'égard de l'Institut et ses rapports avec les Frères d'Orient et d'Occident. ”

“ Cet aspect des rapports est tellement compris qu'on voit les Frères conserver d'excellentes relations avec les parents d'élèves qu'ils ont dû renvoyer et avec ces élèves eux-mêmes. Quant aux sujets qui ont fini leurs études et qui partent, il est bien rare qu'ils n'éprouvent pas un serrement de cœur, en dépit de la satisfaction naturelle de prendre essor et de se gouverner désormais soi-même. Du reste, les liens de famille ne sont pas tout à fait rompus. On fait partie si on veut de la Société des Anciens, dont l'attachement à l'ancien nid est si visible ”

“ Il y a des méconnaissances ; il y a des ingratitudes ; il y a surtout des légèretés et des incapacités de se gouverner soi-même. Un internat quelque familial qu'il soit, et un externat même peut toujours apparaître à certains comme une geôle. Aussi les annales de Godefroy-de-Bouillon font-elles mention d'un certain nombre de fugues, les unes momentanées, d'autres définitives. On ne s'est pas entendu avec un professeur ; on a regimbé devant une punition, ou bien simplement on a le mal du pays : au revoir ! Ou bien on fait du quant-à-soi, quelquefois individuellement, quelquefois même en groupe. ”

“ Un grand élève escalade la scène et dans un style étudié, comme il convient, il dit la circonstance, célèbre ses Anciens, exprime la fidélité, la docilité désirée, sinon toujours fournie, la confiance et la reconnaissance des jeunes à l'égard de leurs Maîtres, enchaîne élégamment l'avenir qu'on espère au passé qu'on acclame, enfin tresse de son mieux la première couronne que d'autres rejoindront au pied du monument qui a nom Souvenir. ”

“ A guerre est toujours là. Ses épreuves viennent des ennemis ; elles viennent aussi des amis. Il y a des bombardements en beaucoup de régions ; il y en a aussi à Clermont. Dans la nuit du 16 au 17 mars 1944, la mitraille fait rage. La fête de Saint Joseph, qui est la fête du Fr. Directeur, et qui est donc, normalement, un jour de
réjouissance, est de ce fait un jour d'émoi et de tristesse. La ville est dans le deuil. Les victimes sont nombreuses et les destructions lamentables. Ce n'est pas le moment de se réjouir, mais de servir. ”

“ Les fêtes de la Canonisation du Bienheureux Jean-Baptiste de la SALLE (5, 7 et 8 juillet 1900) devaient être pour le Pensionnat de Clermont, uni à tout l'Institut des Frères, une occasion plus pressante encore de cérémonies émouvantes et de profonde joie. Le cadre déjà si ample s'élargissait. L'Eglise canonisait avec le Fondateur l'Institut lui-même ; et l'œuvre accomplie au départ, s'étant fidèlement poursuivie, communiquait au présent la faveur du Ciel.
Le monde entier est attentif aux canonisations ; elles le concernent. ”

“ Après un temps, considéré comme un temps d'épreuve, si le sujet est demeuré ce qu'il était au Pensionnat : laborieux et sage, il peut, s'il en a le désir, entrer dans la nouvelle Société littéraire, dont les statuts fixent les droits et les devoirs de chacun.
Ce programme n'a jamais été désavoué et il a été rempli par la Société prise dans son ensemble ; mais la rigueur de ses exigences a bientôt fléchi. N'admettre dans une Société
des Anciens que les membres au nombre réduit de la petite Académie écolière, c'eût été créer à l'égard de beaucoup d'autres un ostracisme injuste et maladroit. ”

“ Ce qui semble avoir changé le plus, superficiellement, c'est le sport. Nous ne connaissions que les jeux de l'ancienne gymnastique. Nous avions un professeur dont nous étions très fiers, M. FAURE. C'était un délicat et un artiste. Ses exercices, qu'il ne prodiguait pas, nous paraissaient d'une élégance souveraine. Aussi était-ce une fête quand, dans les rares circonstances ou dans la grande séance annuelle, devant un public nombreux, il intervenait de sa personne avec son jeu éblouissant. ”

“ Tous les élèves déjà un peu formés, dociles à l'enseignement de leurs maîtres, ont compris la nécessité pour le pays de rentrer en lui-même, pour remonter la pente fatale où il s'est laissé choir.
Tous veulent une France toute neuve, et la même, celle qu'on leur a appris à admirer et à aimer. Ils comprennent que pour cela, ainsi qu'on le leur dit tous les jours et que l'ont proclamé devant eux unanimement les orateurs de leurs dernières solennités, il faut que chacun se réforme soi-même et soit prêt à l'aide. ”

“ On est gai; la fête est brillante. Au banquet fort soigné et agrémenté de discours, succède une séance de cinéma, un tirage de dixièmes de la Loterie nationale et une distribution de jouets aux enfants.
Il en est de même de la Réunion d'Anciens du groupe parisien, qui est aussi clermontois, grâce à la présence de M. JEAMBRUN, Directeur, et de son prédécesseur immédiat, M. BATIFOUILLER. Là encore, banquet, discours et tombola. C'est le 27 novembre. On ne sait pas qu'on est au bord d'un abîme et que la France entière y va choir. ”

“ La vie normale du Pensionnat se poursuit en ces années-là sans que j'y relève rien de spécialement marquant, sauf cette régularité même. Tout est travail dans la bonne conscience et dans une sorte de bourdonnement heureux. ”

“ Là, deux discours sont prononcés, l'un par M. L'EBRALY, professeur de droit au Pensionnat des Frères, l'autre par M. ASTIER, Président de la Société des Anciens.
De ces discours, comme de ceux qui avaient été prononcés en maintes circonstances par les admirateurs, les amis et les élèves du Fr. ANNET depuis cinquante années, nous ne pourrions guère tirer autre chose que ce qui a été relevé plus haut par nous à sa louange. Mais la mort révèle toujours des secrets. Tout un côté de l'âme du saint religieux nous était nécessairement caché, à nous qui ne l'observions jamais que du dehors. ”

“ Il n'est que trop facile d'imaginer combien les mois qui suivent se ressentent des pénibles nouvelles qui arrivent de toutes parts et de l'oppression qui pèse encore sur tous. La dispersion des élèves, dont nous avons rappelé les motifs, accroît encore l'impression d'insécurité. Mais aucune dépression nulle part. A Arlanc, à Billom, comme à Clermont, on vit, on travaille, on communique par visites et écrits, on se sent une seule famille. ”

“ Le second sujet religieux auquel je pense est le Frère GURGILE, professeur des petites classes pendant quelques années au Pensionnat de Clermont, comme il l'avait été à Paris, à Rouen, à Guéret, à Montferrand, à Limoges, mais surtout homme à tout faire de la maison et rendant avec une bonne grâce imperturbable tous les services que rend dans une famille une sœur dévouée. Ces êtres-là sont plus précieux que bien des as : on s'en aperçoit avec étonnement le jour où ils vous manquent. ”

“ L'émulation ne les comporte pas.
« Ecoute, me disait un camarade qui m'avait disputé un prix pendant toute l'année, j'aurais bien voulu avoir le prix ; mais je suis bien content que ce soit toi qui l'aies. » Il s'appelait BELIN ; j'aime, pour sa gentillesse, livrer son nom à la postérité scolaire. « L'élève que les lauriers ne couronnent pas, écrivait un de nos maîtres, a un rôle noble aussi : il applaudit à la justice de ses professeurs et au mérite de ses condisciples. » C'est beau, et c'est bien là un esprit de famille. ”

“ Précieuse leçon qu'auraient besoin de méditer tant de Directeurs ou de professeurs de l'Enseignement libre, qui, bien intentionnés, mais entraînés par le métier, par le désir de concurrencer et de surpasser l'adversaire, se noient dans l'organisation et dans la technique, et ne savent plus, croirait-on, pour quoi ils sont faits.
L'Enseignement libre n'a pas, à la vérité, de justification technique. Rien ne l'empêche de briller techniquement, et nous avons vu que l'Institut des Frères y est expert ”

“ Le scoutisme a été inauguré au Pensionnat, le 22 février 1931, par la promotion des neuf premiers scouts pensionnaires à Godefroy-de-Bouillon. « Ce jour-là fut grand », disait un jeune enthousiaste en rendant compte de la cérémonie. Honneur à ceux qui croient !
Le scoutisme est une institution bien digne de susciter de juvéniles élans, et l'on aime à voir s'y agréger, par une fraction désormais importante de son personnel, un Ecablissement qui tient à marcher avec son époque et à rechercher partout ce qu'il y a de meilleur. ”

“ La Libération
L'heure de la Libération est venue. Une fusée de joie répond aux cloches qui l'annoncent. Les dernières colonnes d'occupants sont parties, non sans avoir fait sauter poudrière, arsenal et camp d'aviation. A peine ont-ils disparu que de tous côtés les drapeaux sortent de leurs cachettes et flottent joyeusement. Le soleil est de la fête et bientôt toute la ville n'est plus qu'un cri de joie.
Nos jeunes ne sont pas les derniers à manifester leur ardeur, mais ils gardent une sage mesure. Ils se tournent vers
Dieu. ”