P.-J. Lauze de Péret

“ Je reste cependant à l'audience, croyant user de la faculté laissée à tout accusé de parler le dernier, et de répliquer au ministère public, quand il a donné ses conclusions. M. Belin, dans son discours, présente les faits sous un jour différent de celui qui avait éclairé les débats. Les regards du président, et de l'un des deux juges, se conforment à ce progrès des choses ; ils deviennent sombres et durs. M. Belin semble prendre à tâche de ne m'ètre pas moins contraire que la lettre même du préfet; il conclut à la peine la plus forte, à deux ans de prison, etc. ”

“ On mande au greffe l'accusée; la femme Souliac prend la parole, et témoigne à cette fille beaucoup de regrets d'en être venu contre elle à de telles extrémités. Après de grandes protestations d'intérêt, et des offres affectueuses d'argent et de secours de toute espèce, elle fait entendre clairement à la fille Vidalin qu'il dépend d'elle-même d'obtenir son élargissement, qu'il faut seulement déclarer que le vol qu'elle a fait lui a été conseillé par M. Griffon, et le déclarer devant l'officier de paix et le commissaire de police, venus pour en prendre acte. ”

“ Il faut que le public connaisse , et ma réponse à M. Dubois ( lequel n'a rien opposé et n'opposera à rien de positif à mes allégations, ) et à quel point la Gazette de France porte dans toutecette affaire l'obstination de la partialité , l'oubli dès principes, et ce genre de courage qui consisté à se sentir au-dessous de la crainte, après s'être soustrait aux lois de la justice due à tous les hommes. ”

“ Mais je touchais à l'un de ces instans qui changent à nos yeux l'idée que nous nous formions de notre vie, et qui altèrent les notions du juste et du possible. M. Belin, procureur impérial, qui, jusque là, n'avait pas épargné Guichot, et qui paraissait l'avoir suivi d'un oeil observateur dans les voies ténébreuses où l'on n'avait pas craint de le pousser, parce qu'on en savait les issues, M. Belin, vers la fin de la séance, et au moment où M. Dommanget a sapé les fondemens ruineux de la plainte de Guichot, fait lecture d'une lettre qui lui a été envoyée par le préfet de police (i) . ”

“ Mais au lieu de faire ce qu'elle se devait à ellemême, la Gazette de France a inséré , le 22, une lettre de M. Dubois , lequel, cherchant à soutenir le ton qu'il avait pris lors de ses premières calomnies formant un faux témoignage en justice , et paraissant se croire encore préfet de la police impériale, ne remarque point que l'accusation portée hautement contre lui est tout à fait sérieuse ”

“ Le jugement rendu contre moi fut une véritable prévarication ; dans l'espoir d'un long avenir favorable à l'injustice , on n'y a pas mis assez d'art, assez de prudence, et cette pitoyable intrigue a été maladroitement conduite , parce que l'iniquité n'avait pas besoin alors d'un voile fort épais. ”

“ Mais ce M. Séguret n'est pas un homme de bien; il abusa d'une sorte de confiance que j'eus en lui. Il sut que je voyais dans le Consul un ennemi secret de la liberté publique. Je dis un jour, en parlant de Buonaparte : Si l'on pouvait réunir sur la même tête la couronne royale , celle de l'Empire , et la tiare pontificale, le petit homme y aspirerait. ”

“ Quelle distance d'un homme à un homme, et dans la même profession! M. Belin devait à l'audience réfuter le contenu de la lettre delà police, puisque je lui en avais fait connaître la fausseté. Un honnête homme , dans son ministère, eût pris soin de me disculper ; un homme faible eût du moins lu ma réponse que le tribunal et le public devaient absolument connaître. ”

“ Ce que l'on oppose à l'équité ne subsiste qu'un jour. Le temps seul manque à l'homme qu'on veut opprimer : s'il vivait assez , il verrait ses oppresseurs changer d'attitude. Ce moment est venu pour moi. ”

“ Quand la police ne connaît aucun frein, l'honnête homme n'a plus d'asile. Si les malfaiteurs, contre lesquels les lois sévissent, eussent violé pendant la nuit le domicile de M. Treille, il n'eût perdu que ses-biens, il eût ;conservé l'estime publique; l'industrie et le temps eussent pu réparer son malheur. ”

“ Dès que le droit d'exercer les fonctions d'officiers de police judiciaire a été reti ré aux juges de paix, il a été donné exclusivement à des hommes qui ne siègent jamais comme juges de jugement. Il importait fort peu que M. Hémart se trouvât revêlu du titre de président de Cour de justice criminelle ;cen'est point en qualité de président qu'il a instruit la cause, qu'il a interrogé les femmes Boue, Doublet et Gallot; un président, d'ailleurs, n'avait pointée droit. ”

“ Par une fatale inspiration, la dame Souliac entrevit tout ce qu'on pouvait attendre de certains agens de la police; peut-être même dès longtems avait-elle à cet égard des données suffisantes. Quoi qu'il en soit, elle sut choisir un officier de paix de la préfecture de police , et un commissaire autre que M. Larcher, lequel étant le commissaire du quartier de la plaignante , aurait dû seul recevoir une nouvelle déclaration de l'accusée, si déjà l'autorité judiciaire n'eût été seule compétente. Cependant on procède avec autant d'assurance que si l'on procédait légalement. ”

“ Les hommes qui avaient figuré dans mon affaire, comme juges (je parle du tribunal de première instance et de la cour d'appel) , ont cessé de siéger dans les tribunaux, même avant le jour de notre délivrance; ils n'ont pu se soustraire à la mesure d'épuration. ”

“ Cette imputation calomnieuse est facile à détruire pour jamais. Les termes de l'acte passé entre M. Sibuet et moi (*) prouvent que j'étais absolument étranger à toute rédaction , et même au choix des collaborateurs du journal , comme à l'examen de tout ce qui devait sortir de notre imprimerie ; et qu'enfin ce qu'on pourrait nommer la partie morale de notre établissement, regardait le seul M. Sibuet. Je répondrai , avec la même évidence, à tout ce qu'on a pu hasarder contre moi : le mémoire d'un homme irréprochable doit être une continuelle démonstration. ”

“ Tel est, au centre de la civilisation, tel est, parmi nous, le soin qu'on a de la santé des prévenus , tels sont les égards pour le malheur de tant de personnes injustement ou trop légèrement soupçonnées, et qui, par une suite de ces abus intolérables, perdent quelquefois la vie après plusieurs mois de détention. ”

“ Le tribunal, compromis par sa criminelle audace, eut recours à un nouvel attentat non
sait devant un directeur du jury ,M. Hémart n'avait aucun titre, absolument aucun, pour s'immiécer dans les travaux d'une juridiction inférieure ; et cependant le directeur du jury assigne Proal, et il assigne les femmes Boue, Gallot et Doublet, pour venir déposer dans la plainte élevée par Guichot. Qui a pu les lui indiquer, si ce n'est M, Hémart, instigateur caché de ces persécutions , et homme si digne d'ailleurs de seconder M. Dubois? ”

“ Abuser d'une autorité plus formidable qu'imposante, abuser de la confiance que votre plaça inspirait, pour consacrer les mensonges les plus palpables, pour calomnier, pour avilir ceux qui voulaient seulement ne point partager l'immoralité de votre despotisme, n'était-ce pas profiler dé l'impunité avec une révoltante hardiesse, comme eût fait un parricide dans ces temps anciens, où son forfait réputé impossible par le législateur, fût resté, à l'abri des châtimens, au milieu de l'exécration générale ? ”

“ Dans ma défense , j'avais lieu d'accuser , et j'accusai mes accusateurs et mes juges ; je ne pouvais tout dire , et cependant je démontrai l'injustice des uns , la perversité des autres , et ce sont eux surtout qui restèrent compromis : niais il fallait que 'je succombasse, du moins en apparence. Ma justification formelle et décisive n'éclaira qu'une faible partie du public. Le grand nombre qui, en général, s'occupe peu de là vérité , n'a pas le loisir de la chercher dans les affaires particulières. ”

“ M. Dommanget , ne voulant pas m'accabler, eut le courage de ne rien opposer à ma crédulité. Je suis impatient, lui disais-je , de voir commencer celte séance : ma réponse y sera lue; le procureur impérial, ayant vérifié les imputations alléguées dans la lettre du préfet, s'empressera d'en rendre compte au tribunal ; et, quant à la Gazette de France , je me réserve d'en obtenir, d'après cela même , d'en exiger une réparation solennelle.
La séance s'ouvre. M. Belin a seul la parole, et je vois aussitôt de quel esprit il a résolu d'être animé. ”

“ L'oubli du passé, cette maxime parfaitement convenable aux circonstances publiques , n'est plus }a même pour celui dont l'honneur paraît compromis , pour celui qui a reçu des outrages réparables de leur nature, et qui n'a pas obtenu cette réparation , pour celui qui a pleinement conservé ses droits à la considération publique, et qui pourtant ne sait pas bien s'il en jouit incontestablement. Je ne demande que ce qui est nécessaire à tout honnête homme. ”

“ On y voit un monument authentique-de son courage, de ses principes, et surtout un exposé des excès auxquels des factieux ont pu, et pourront toujours livrer un peuple qui est privé de son légitime appui. ”

“ Et, en effet, ces femmes ne purent sortir qu'en laissant à cette justice-là quelque pâture nouvelle. Ainsi commença l'affaire contre M. Vinot : telle que l'oeuvre créée, elle naquit sans origine, et se trouva toute formée quand elle parut à la lumière.
Dans les dépositions de ces femmes, il a été uniquement question des mêmes faits que M. Hémart avait instruits et abandonnés dans un temps, mais qui venaient sans doute plus à propos dans un autre, quoiqu'ils restassent semblables en eux-mêmes,
(105) quement, et dont l'écrou de la Force nous offrait une confirmation légale (i) . ”

“ La femme Souliac en appela contre M. Griffon, dont il fallait paralyser les mains au Tribunal de commerce. On avait entrepris de le perdre, et sa perte fut consommée. Il fut condamné aux frais, à l'amende, à la prison et à mille écus, je crois, de dommages et intérêts. Ce coup fut mortel pour lui ; if tomba malade, et ne se rétablit point. La cause ayant été portée à la Cour de cassation, l'arrêt fut annullé d'après le rapport de M. Babyle,, et l'affaire fut renvoyée au Tribunal de Versailles: qui la termina, eu déchargeant M. Griffon entièrement et honorablement. ”

“ Treille, ne pouvant plus douter qu'il n'eût été trahi par Leblanc, et voyant que l'on connaissait toutes les circonstances de la retraite du général, et que son sort était décidé, Treille, n'ayant plus à s'occuper que de sa propre famille et de lui-même, convint de-ce qu'il ne pouvait plus taire, de ce que l'on savait aussi exactement que lui-même. Il fut conduit à la police, ainsi que madame Treille et mademoiselle de Çauxi On leur promit la liberté, s'ils y faisaient une déclaration, qui. devenait une simple formalité; ils la firent, et on leur permit de gérer tirer. ”

“ Et avant le 27 juillet, M. le général Lasalle ( qui l'a déposé devant M. I.acaze, et qui l'a dit verbalement au tribunal ) était venu chez moi pour me prier de l'accompagner ches,, M. Riou et chez M. Lamardelle, jugeinstructeur; il désirait, me disait-il, leur parler de la moralité de Guichot; il le protégeait, et il paraissait avoir effectivement pour lui de l'estime et beaucoup d'amitié. M.Riou dit en ma présence, àM. Lasalle, « En mon âme et conscience, je crois Guichot coupable, j'ai rendu mon réquisitoire et j'y persiste irrévocablement. ». ”