Charles Charronnet

“ Si, même à notre époque de tolérance, les parents n'envoient pas sans répugnance leurs enfants à des écoles de religion contraire à la leur, parcequ'ils craignent souvent de rencontrer chez le maître une trop grande ardeur de prosélytisme, ou pour tout autre motif, à plus forte raison devaient-ils se plaindre dans un temps encore si voisin des luttes religieuses, à un moment où les deux partis se contemplaient encore d'un œil irrité et vivaient en face l'un de l'autre dans un état évident de méfiance et d'hostilité. ”

“ L'activité des Tallardiens est en ce moment merveilleuse, ils fondent des canons, avertissent Sisteron des mouvements des Huguenots, examinent, étudient, espionnent les projets , les tentatives de l'ennemi et chaque jour soutiennent de petits combats. C'était avec force précautions que l'on sortait de l'enceinte de la ville; les Protestants étaient peut-être là embusqués au détour d'un chemin, derrière un bouquet d'arbres, dans un pli de terrain ; des hommes courageux s'aventuraient parfois du côté de Gap ou de la Saulce, mais ils ne revenaient pas toujours. ”

“ L'étroite alliance désormais établie entre les chefs protestants, les politiques et même certains ligueurs contenait en paix le peuple et ne permettait plus aux mauvaises passions de se faire jour. A la vérité, on ne saurait affirmer que le souverain de nos montagnes fût Sa Majesté Henri IV, c'était bien plutôt Sa Majesté Lesdiguières. De ce monticule de Puymore jeté sur les flancs de Gap comme un monstre toujours menaçant, le général huguenot règne et gouverne. ”

“ Les Jésuites, forcés de quitter la place, ne le firent pas sans injurier le prélat et les Capucins, ils partirent, mais non sans travailler contre leurs adversaires, suivant le mot des Annales.
Les Capucins étaient donc et demeurèrent à peu près les seuls missionnaires du diocèse de Gap ; ils se vantent beaucoup—une communauté n'est pas tenue d'être modeste comme un particulier, — mais nous qui les voyons à l'œuvre, nous pouvons affirmer qu'ils sont toujours sur la brèche, infatigables, entraînants et, pour tout dire, triomphants. ”

“ Il semble que l'égalité entre les hommes devrait surtout régner au temple; le puissant et le faible ne pèse en effet pas plus l'un que l'autre aux yeux de la divinité. C'est par dérision, sans doute, que l'on prétend que les hommes sont égaux au cimetière, on veut parler probablement des cadavres. Dans l'origine du Protestantisme, l'égalité la plus complète paraît avoir régné au temple; il n'y avait de places distinctes que pour les membres du consistoire; de plus, comme cela se pratique encore aujourd'hui, il y avait un côté réservé aux hommes et l'autre côté aux femmes. ”

“ Sur les champs de bataille de cette époque, il était dans la destinée des troupes françaises de trouver en face d'elles ces Protestants chassés de leur patrie par les aveugles fureurs du gouvernement et par l'intolérance des Catholiques; c'est un crime de porter les armes contre
son pays, mais le crime n'est pas moins grand de jeter hors de la patrie, de réprouver des hommes qui ont le malheur de ne point partager les opinions religieuses de la majorité de leurs concitoyens. ”

“ En présence de ces faits lamentables, le prélat croit prochaine la fin du monde, il y croit surtout quand il voit les Protestants se bien remplir et énivrer avant d'aller prendre leur cène ; mais avant la grande catastrophe dont la terre est menacée, les hommes verront les conséquences des nouvelles doctrines répandues parmi eux, ces doctrines, l'évêque le voit clairement, nous conduisent droit au mahométisme. Luther savait fort bien que son hérésie servait de marche-pied à celle de Mahomet, car il a dit que nous ne pouvions prendre les armes contre les Turcs. ”

“ Pendant toute la durée de cette guerre, la vallée du Champ- saur avait été le véritable quartier général des Huguenots ; dès 1573, un acte authentique le constate, tout ce pays était maîtrisé et placé sous la domination exclusive des Réformés (1) . Le caractère froid et sérieux des habitants de ces montagnes les portait à embrasser la Réforme ; de plus cette vallée avait vu naître Lesdiguières et la plupart des nobles et des bourgeois de la contrée s'attachaient à la personne de ce jeune chef audacieux qui gravissait avec une étonnante rapidité tous les échelons de la fortune. ”

“ Dans les Alpes, je ne vois pas au sein des populations de tendances bien marquées à embrasser la cause de la Ligue, mais certaines individualités usent de leur influence sur telle ou telle localité pour l'entraîner dans leur parti et l'y maintenir momentanément. Le tiers-parti, au rebours, gagne de plus en plus dans ce pays sans enthousiasmes, sans passions ardentes, et nous le verrons, uni aux Réformés, imposer plus tard sa volonté et faire régner la tranquillité en des circonstances graves. ”

“ Dans la nuit du 10 au 11 septembre, Claveson sortait de Briançon avec deux cents hommes de pied et trente chevaux et se portait rapidement sur le Monêtier, où commandaient Bousquet et Jourdan du Mont de Lans. Les habitants du village, unis aux troupes catholiques, investissent l'église fortifiée, encore garnie des échelles et échafaudages des maçons ; la sentinelle du clocher était endormie, en un instant le toit est inondé d'ennemis, on jette dans l'intérieur de l'édifice de la paille enflammée pour étouffer ces renards de huguenots qui mangeaient leurs poules ”

“ Il était facile à un gouvernement fort d'enlever les armes à ses sujets, d'interdire ou d'étouffer toute manifestation séditieuse, mais il ne l'était pas autant de réprimer certains actes qui relevaient plus de la conscience, de la conviction religieuse, que du domaine politique. Le pouvoir eut une lutte acharnée à soutenir au sujet de ce qu'on a appelé les mariages clandestins et les sépultures clandestines. ”

“ J'ay pris toute la part que je devois au bonheur de l'Eglise de Gap d'estre tombée entre les mains d'un si bon pasteur et si capable d'en remplir tous les devoirs. Je ne doutte pas que vous n'y employiés tout vostre zèle et les talents que Dieu vous a donnés pour la conversion des brebis égarées de vostre diocèze, dont je croy que le nombre est grand, mais il faut espérer que Dieu donnera sa bénédiction aux instructions que vous leur ferés et qu'il leur fera la grâce, en suivant la voix et l'exemple de leur pasteur, de rentrer dans le sein de la véritable Eglise. ”

“ Le couvent des Capucins qui, dès l'année 1618, avait prédit la chute de ce fort orgueilleux, reçut en don le portail en pierres de taille de la citadelle, mais, par suite d'un marché avec les chanoines de Gap, les moines furent entièrement frustrés ; non-seulement ils n'eurent pas les pierres, mais ils ne furent même pas payés de la vente qu'ils en avaient faite, et les bons pères, dans leurs Annales, se plaignent de cette injustice criante avec une amertume qui ne laisse pas d'émouvoir.
Les années qui suivent s'écoulent monotones et sans intérêt ”

“ Non que les consuls, non que les Catholiques
aient l'intention de semer la désunion et la discorde, mais au contraire, ils veulent que les établissements nouveaux soient proportionnés au droit et à la raison ; il n'est juste que ces messieurs de la Religion qui sont en petit nombre et ont peu d'intérêt en cette administration, partagent les honneurs et les profits avec messieurs les Catholiques, apostoliques, romains qui ont presque tout l'intérêt et le nombre. ”

“ Et cependant, c'est bien par la faute de du Monêtier, par sa négligence, si l'on veut, que l'évêque de Gap a perdu ses châteaux, ses meubles, ses bijoux , ses revenus ; il a cru , et à l'heure qu'il est, à trois cents ans de distance, nous croyons avec lui, sur des indices bien puissants, à la complicité, à la connivence du gouverneur avec les chefs protestants; quand des assassins ont cruellement blessé le prélat, qui va briser les portes de la prison? Qui met les accusés en liberté? Ce sont les chefs catholiques; qui reste immobile pendant l'attaque des Protestants sur La Bâtie ? ”

“ Aujourd'hui il voit tout en noir et donne aux actes les plus ordinaires de la vie humaine des proportions effrayantes. Les pères Capucins de Gap sont des hommes non moins pieux que lui, ils ont la noble prétention d'écrire l'histoire de leur temps, et en outre ils sont plus désintéressés dans la question que Monseigneur parcequ'ils n'ont pas à se rendre un parlement favorable, il y a donc lieu de croire qu'ils disent la vérité en cette circonstance, et ils racontent cet incident d'une manière toute différente, en applaudissant, bien entendu, aux mésaventures des hérétiques. ”

“ Le but de cet arrêt est simplement d'assigner à trois mois les syndics des Réformés, sans doute pour que le conseil privé puisse entendre leurs raisons et leur défense , mais, en attendant, ceux de la Religion sont formellement condamnés ; ils n'entreront plus aux conseils que pour un dixième du nombre total des conseillers, c'est-à-dire six au conseil général et deux au conseil particulier. Quant au peuple, malgré les belles protestations de ses ardents défenseurs, nous voyons qu'il ne gagne rien au changement : le pouvoir ne lui est pas rendu et le conseil des soixante subsiste toujours. ”

“ Le clergé de la ville ne se bornait pas, d'ailleurs, aux prédications et aux cérémonies religieuses, il s'avisa d'un tour de sa façon que l'on serait fortement disposé à blâmer si ce n'était une de ces ruses pieuses qui tournent, en fin de compte, au profit de la religion. Il y avait alors à Gap une sorte d'aventurier, el signor Francisco Turri, ex-prêtre italien converti à la Réforme, et qui, pour lors, gagnait beaucoup d'argent en exerçant le noble métier de confiseur. Ce n'était pas un homme
à scrupules. ”

“ De bonne heure, en effet, par conscience ou par politique, les Réformés s'occupèrent à former la jeunesse: ce n'est point en s'adressant à des gens ignorants, simples d'esprit, qu'ils pouvaient faire progresser leurs doctrines, quoiqu'en disent les révérends pères Capucins de Gap en parlant de Farel; les gens simples et ignorants demeureront insensibles à la prédication d'une religion sans pompe extérieure, d'une religion qui ne parle qu'à la raison , et ils resteront attachés aux croyances qu'ils ont reçues de leurs pères ”

“ Mais certains hommes ne sauraient se contenter de faits réels et positifs et, avec un goût exquis, ils ornent, ils embellissent, ils fardent de leur mieux les événements. Chorier, dans son Histoire du Dauphiné, ne se borne pas à voir la ville de Gap plongée dans l'orgie pendant trois jours, il voit d'autres faits non moins intéressants, et Théodore Gautier, dans ses Lettres sur l'histoire de Gap (1) , suit pas à pas cet auteur assez peu véridique et même renchérit encore sur lui, peut-être pour montrer d'avantage son talent d'écrivain. ”

“ Qui ne croirait qu'à l'ombre de ces conventions et de ces pactes jurés solennellement, les armes se reposent, les communautés vivent en bonnes voisines et amies. Par malheur il n'en est rien. Le bourg de Tallard, pour ne pas aller plus loin, pendant la tenue de l'assemblée de Die, pendant les conférences de Nérac, faisait de grands préparatifs de guerre, se fortifiait et veillait du haut de ses tours. Le traité de Nérac était en route pour le Dauphiné que la nouvelle se répandit dans cette province d'une prise d'armes des Huguenots (mars) . ”

“ En certains lieux les terres sont en friche ; les habitants découragés, voyant tous les ans leurs récoltes enlevées, ont cessé de rien demander à la terre; ou bien ils ont pris les armes pour leur compte et se sont faits soldats ou brigands, ou bien ils se sont réfugiés dans les montagnes, ou bien ils sont partis, ils ont émigré pour des contrées plus tranquilles.
Les Protestants dominent, non-seulement par les armes mais par le nombre, à Serres, Rosans, Orpierre, Trescléoux, Lagrand, Montbrun, La Charce, les Eygaliers, etc. ”

“ Qu'importe après celà que les prêtres se soient bien ou mal conduits, c'est là une question secondaire. Les ecclésiastiques, qui ne donnent pas à la Réforme le même sens que celui que nous lui attribuons, cherchant la cause de tous les maux qui ont fondu sur l'Eglise, ont cru la trouver dans la corruption des mœurs de leurs devanciers. Vingt ans après le commencement des troubles, l'évêque de Gap, Pierre Paparin de Chaumont, frappé de proscription, reconnaîssait que les malheurs des temps avaient pour cause principale la mauvaise conduite et l'ignorance des prêtres (1) ”

“ La nouvelle de la surprise du 3 janvier avait jeté le bourg de Tallard dans la consternation; d'une heure à l'autre il attendait l'ennemi ; tous les habitants se mirent au travail avec la plus louable énergie, les murailles, les tours, les fortifications furent mises en bon état de défense, et les mois de janvier et février s'écoulèrent au milieu- des plus vives appréhensions. Malgré ses sentiments catholiques, Tallard n'était point cependant l'esclave des meneurs du parti avancé, il n'était point Ligueur et ne voulait point l'être. ”

“ Nous abandonnons maintenant cette étude statistique et morale sur la société protestante, et nous reprenons l'histoire proprement dite de la Réforme dans nos contrées, histoire désormais bien courte et pleine de tristesse; tout semble se précipiter vers la catastrophe qui engloutit des milliers d'hommes dans une immense infortune. ”

“ Le diable remplit de hautes fontions, nous apprend Monseigneur, il préside les conciliabules, les synodes protestants, c'est lui qui a dicté l'évangile sanguinaire des hérétiques, c'est lui qui les gouverne, et ses ministres sont des moines défroqués , lubriques, charnels et sensuels: à ce moment, enflammé par son zèle pour la vraie religion, le saint évêque s'élève éloquemment contre les moines et les religieuses qui ont abandonné le couvent et se sont mariés ”

“ Après la question religieuse, l'objet des plus sérieuses préoccupations des Réformés fut toujours la délicate question de l'instruction de la jeunesse. Dans les pays protestants l'instruction a pénétré plus profondément dans les masses que
dans les pays demeurés fidèles à la foi catholique, et le clergé protestant, si j'ose le dire, semble, en général, plus instruit que le clergé catholique.- Nous avons déjà vu l'évêque de Gap inquiet de voir les pasteurs établis dans les localités de son diocèse et cherchant des prêtres instruits pour les placer tout près de ces ennemis redoutables. ”

“ Nous ne pensons pas que l'on puisse se plaindre jusqu'ici de la rigueur des peines infligées aux écarts et aux délits des membres de la société protestante, malheureusement il n'en sera pas toujours ainsi ; nous trouvons dans les registres des délibérations que certains actes sont déclarés fautes par l'Eglise et punis comme tels, actes dont tout honnête homme doit s'honorer au contraire quand bien même toutes les religions du monde lui soutiendraient qu'il a mal agi. Le consistoire punissait de ses peines les plus graves les personnes qui assistaient aux enterrements des Catholiques. ”

“ Le lendemain, la terreur fut grande en ville quand on apprit les résolutions arrêtées dans plusieurs conciliabules à la suite de cet événement. Les plus hardis voulaient de suite sonner le toscin et courir aux armes ; M. de Jarjayes s'interposa, il fit entrevoir les conséquences terribles d'une sédition et les massacres dont elle serait suivie. Il affirma au conseil que l'évêque et son frère, M. du Serre, étaient complètement étrangers à cette malheureuse affaire, et engagea les citoyens à consentir à un arrangement amiable. ”

“ Enfin, le 9 avril, l'ennemi sort en forces avec des canons, et le soir même la ville de Gap était entourée par les Huguenots. Les jours suivants, de nouveaux corps ennemis arrivèrent de Veynes et de Serres, le 14, Gap courait de grands dangers. D'Auriac demande à Tallard cinquante de ses soldats; le bourg ne voulait pas les laisser partir car le péril n'était pas moins grand pour lui que pour la ville; il céda toutefois après une vive résistance, seulement il fit venir de Sisteron une troupe de trente soldats bien armés, et les habitants, debout jour et nuit, se préparèrent au combat. ”