Gustave Clément-Simon

“ Par délibération du i mai 1775, les États de Navarre accordèrent à Étienne de Polverel, écuyer, avocat à Paris, pour lui et ses descendants mâles à perpétuité, le droit d'entrée aux États dans l'ordre de la noblesse, en reconnaissance de ses services et du talent avec lequel il avait défendu les privilèges et les franchises du pays. Cette délibération fut approuvée par le roi, sous la condition toutefois qu'elle n'entraînerait pas qualité et privilèges de noblesse au profit du bénéficiaire, s'il ne justifiait pas de noblesse acquise. ”

“ François Meynard, devenu lieutenant général de Brive, se maintint dans cette sagesse. Il traversa la Ligue sans cesser d'être fidèle à Henri IV, mais sans se mêler ardemment à la lutte, travaillant à la pacification par la persuasion et l'exercice impartial et sans faiblesse de sa charge. Sa carrière ne fut pas très longue. Il mourut en 1601 Brive, laissant trois enfants mineurs deux garçons, Christophe, Antoine, dont nous allons parler, une fille, Honorée, qui fut mariée à Pierre de Fénis, lieutenant général de Tulle (2) . Jeanne de Lestang, mère de ces orphelins, mourut elle-même en 1605. ”

“ Dans ce groupe d'évéques mêlés activement aux guerres civiles, délaissant leur cathédrale pour suivre la lutte dans les conseils ou dans les camps, portant tour-à-tour la mitre et la cuirasse, quelques-uns. se montrèrent plus fougueux et plus bruyants, aucun n'eut une action si persévérante et si efficace. L'évoque de Lodève, sans mettre l'épée à la main; fut un des meilleurs généraux de la Ligue en Languedoc. Christophe de Lestang naquit à Brive en 1560. ”

“ Je ne cuide pas que les gens de bien approuvent telles voyes et procédures qui importent au service du roy et de la chose publique, de vouloir donner à l'ennemy des armes et moyen de ruiner le pays au lieu de le défendre. ”

“ Il trouva une mort misérable au siège de Villemur. Mis en fuite, il voulut passer le Tarn à la nage et se noya (19 octobre Christophe de Lestang l'avait accompagné à ce siège. Dans la déroute, il perdit ses coffres, hardes et chevaux (1) .
Le cardinal de Joyeuse (2) eut un instant la succession de son frère le maréchal, mais il se démit et ce fut son autre frère le P. Ange de Joyeuse (3) , capucin, qui fut nommé lieutenant général et gouverneur après avoir quitté le froc. Son premier soin fut de convoquer les États de son parti. Ils se réunirent à Carcassonne le 14 novembre. ”

“ François Meynard, né à Tulle, est la tige des Meynard de Lestang qui ont eu une certaine illustration en Languedoc. Sa famille appartenait à la bourgeoisie. Son père, Antoine Meynard, était médecin-chirurgien, et sur la fin de sa vie s'intitulait sieur de Preyssac. Cet Antoine fut marié d'abord avec Marthe de Cornier, puis avec Peyronne de Teyssier. Il eut des enfants des deux mariages. François était issu du premier ainsi que Jehan Meynard, sieur de Preyssac, receveur du tailhon (i) . ”

“ Christophe de Lestang était beaucoup plus jeune que son frère Antoine. C'est lui, pourtant, qui dirigea les destinées de la famille. Par son exemple, son influence, l'évêque âgé de moins de 30 ans et déjà des plus en vue dans un parti puissant, entraîna le magistrat quinquagénaire, qui sans cette excitation aurait vécu et serait mort sans doute lieutenant général de Brive. Il fut un. de ces prélats remuants, batailleurs, intrigants, comme la Ligue en eut à son service. ”

“ Nous prouverons à la République entière, disait-il, que Sonthonax et Polverel, aussi méchants qu'atroces, n'ont fait égorger, déporter ou fuir les plus zélés défenseurs de la colonie que pour la livrer plus sûrement à l'ennemi; qu'ils se sont appropriés les richesses de ce pays par les moyens les plus infâmes; que loin de pacifier ces malheureuses contrées, ils ont entretenu la révolte de ces hordes sauvages qui depuis le commencement de la Révolution combattent pour Io roi et pour la royauté; qu'ils ont armé les citoyens de toutes les classes lei uns contre les autres ”

“ Ils armèrent alors les noirs pour le réduire. En même temps ils avaient proclamé l'égalité civile en faveur des hommes de couleur libres, et s'étaient ainsi attiré l'opposition des colons auxquels ils appliquèrent les mesures les plus révolutionnaires, et contre lesquels ils excitèrent la barbarie des esclaves. En juin 1793, les commissaires entrèrent victorieux au Cap, où il se commit tant de cruautés que les habitants, quoique décimés, trouvèrent dans leur désespoir la force de chasser leurs tyrans. ”

“ Un Te Deum fut chanté à l'église des Augustins, puis toute l'assemblée se rendit sur la place Rouaix où était dressé un feu de joie. Le duc de Joyeuse, l'évêque de Lodève pour le clergé, le baron d'Ambres pour la noblesse et un capitoul pour le tiers-état mirent le feu aux quatre coins da bûcher, chacun avec un flambeau qui lui fut présenté par un officier de la province. ”

“ Les dernières rappellent, par les pièces honorables, le blason des Polverel (1) .
Christophe son frère, né vers 1598 à Brîve, fit ses études classiques à Tulle près de Jehan Meynard son tuteur (2) , jusqu'à l'âge de douze ans. A cette époque, il fut appelé à Toulouse par son oncle, le président de Lestang, qui le dirigea vers la carrière judiciaire dans l'intention de lui transmettre sa charge, mais à la mort de l'oncle, le neveu se trouvait encore trop jeune. Christophe fut d'abord avocat au parlement, puis conseiller en la grand'chambre, par nomination du 7 août 1627 (3) . ”

“ Leur tutelle avait été confiée à deux parents choisis dans chaque ligne, Jehan Meynard, apothicaire à Tulle, leur cousin second, et Guillaume de Lestang, conseiller au présidial de Brive, du même degré (3) .
Parlons d'abord d'Antoine, qui fut destiné à la prêtrise. Il parait avoir été élevé dès son enfance auprès de ses oncles, car dans le compte de tutelle présenté par Jehau Meynard en 1612 ne figure aucune dépense qui le concerne. Lorsque Christophe de Lestang fut transféré à l'évêché d'Alet (1602) , il présenta son neveu Antoine Meynard pour lui succéder à Lodève. ”

“ A partir de cette époque on désigne quelquefois Christophe comme évêque de Carcassonne, mais c'est par erreur car il conserva le titre d'évdque de Lodève jusqu'en 1602 (3) . La libéralité royale ne se borna pas là. Plusieurs riches abbayes, Masgarnier, la Grasse, Montolieu et Saint-Pierre d'Uzerche lui furent aussi octroyées. Il obtint enfin vers le même temps une place de conseiller au parlement de Toulouse (4) . ”

“ En 1792, l'assemblée législative résolut d'envoyer des commissaires civils à Saint-Domingue pour pacifier cette colonie, en proie aux plus affreux désordres depuis la Révolution. La guerre civile entre les blancs et les hommes de couleur y était au paroxysme. Port-au-Prince, Jacmel avaient été incendiés. Sonthonax, Polverel et Aillaud, nommés par le roi, partirent avec des pouvoirs dictatoriaux. ”

“ A cette époque il passa à l'évêché d'Alet qu'il ne garda que quelques mois, et dont il fit pourvoir son neveu Pierre Polverel. Transféré en 1603 à l'évêché de Carcassonne, il prit possession par procureur le 24 septembre et fut installé en personne au mois de novembre 1604. Il figure en qualité d'évéque de Carcassonne dans les cahiers du clergé de France de 1606. Henri IV, dont il se montra loyal et dévoué sujet, lui emprunta 18,000 livres, en lui remettant en gage des papiers d'État et une épée enrichie de pierreries. ”

“ Ce qui est relevé par Fevret comme un défaut sera peut-être pour d'autres une qualité. L'histoire générale ne manque pas d'informations tandis que l'histoire provinciale en est pauvre, et ces particularités de l'histoire d'Aquitaine et de Limousin ne sont même pas, à notre gré, assez nombreuses dans l'ouvrage du président. ”

“ Le prélat évincé résida désormais, tantôt à Toulouse, tantôt à Narbonne, et parfois dans les camps, en compagnie du maréchal de Joyeuse. Henri III qui appréciait ses services, comme on l'a vu, s'empressa de le dédommager de la perte de ses revenus épiscopaux. Par lettres patentes du 20 décembre de cette année, enregistrées au parlement de Toulouse le 15 février suivant, il lui donna la maison épiscopale et tous les revenus de l'évêché de Carcassonne dont Montmorency jouissait sous le nom d'un de ses bâtards (2) . ”

“ Il y envoya deux capitaines et dépêcha en même temps à Brive son intendant, pour avoir un secours d'artillerie. Antoine de Lestang lui ramena un canon et 200 boulets, et suivi de son collègue le conseiller au présidial et consul, Jean-Zacharie Malliard, il aida vaillamment Dominique de Vie et Sacremore Birague, lieutenants de Mayenne, à déloger Laporte de Lissac, qui fit une belle défense, (4 février 1586) (1) . Lestang assista continuellement Mayenne dans son expédition, qui fut du reste peu glorieuse. Au mois d'août il conduisit une partie de
la garnison de Brive au siège de Castillon. ”

“ Néanmoins Vital se réclama de sa qualité de Limousin pour entrer comme boursier au collège de Saint-Martial de Toulouse où il fut admis en juillet 1607 (1) . Il se destina aux ordres sacrés, et lorsqu'il eut obtenu le grade do docteur en théologie devant la Faculté de. Paris, son oncle l'évoque de Carcassonne le demanda comme coadjuteur et le roi le nomma en 1615. Vital se rendit aussitôt à Rome pour obtenir ses bulles. D'après les ordres du pape, qui lui conféra le titre d'évêque d'Éphèse, il fut sacré par le cardinal Dauphin. 8a carrière n'eut pas l'éclat de celle de son oncle. ”

“ Quoique de petite bourgeoisie, cette famille de Juyé arriva vite à la fortune et à la noblesse. Une branche a fait les seigneurs de Seilhac qui ne se sont éteints qu'au commencement du xvme siècle. Le frère aîné de Louise, Sébastien de Juyé, jeta aussi quelque lustre sur ce nom. D'abord valet de chambre du roi François 1er, puis commissaire des guerres de Sa Majesté, il fut chargé d'une ambassade en Espagne. C'est lui qui épousa Jeanne de Selve, petite-nièce du premier président (4) . ”

“ Antoine de Lestang est né (il l'a déclaré plusieurs fois en vers et en prose) en en Limousin, à Brive, où son père n'avait cessé de résider. Moréri rapporte qu'il fut élevé auprès du duc de Mayenne et eut ensuite beaucoup de part aux bonnes grâces du chancelier de Birague, qui le fit connaître à Catherine de Médiçis. La première partie du renseignement, tout au moins, n'est pas exacte. Antoine de Lestang avait atteint l'âge d'homme (32 ans) (1) Elle le reproduit infidèlement en changeant l'orthographe, ce qui est admissible, et en le corrigeant à sa façon, ce qui l'est moins. ”

“ Il fait mention du mariage de sa fille Antoinette avec feu Guillaume Polverel, en son vivant valet de chambre du roi. Sa femme Louise de Juyé est instituée héritière universelle, à charge de rendre l'hérédité à leur fils ainé Antoine. Il désigne pour exécuteurs testamentaires Antoine de Lestang, président et lieutenant général de Brive, et Étienne Verlhac, conseiller du roi et lieutenant particulier au même siège, son beau-fils. ”

“ L'attitude du clergé créait à tout instant de graves conflits. Les magistrats de Castres n'étaient pas seulement les juges du champ et du pré, leur action s'étendait à la politique, ils exerçaient de fait l'administration et le pouvoir exécutif dans leur ressort. Le président appuyé sur sa compagnie était une manière de gouverneur de province. Antoine de Lestang ne manqua ni de tàvct ni d'énergie. En 1597 l'évêque de Castres, messire Jean de Fossé, fulmina l'excommunication contre deux conseillers catholiques de la Chambre, à raison d'actes de leurs fonctions. ”

“ Antoine et qui paraît empruntée à l'ouvrage de M. de Lahondès, Vital de Lestang devint, en possesseur de.la seigneurie de Celles, dans le pays de Foix, ou sa famille est encore représentée. Sous les noms de Guillon, de Lestang ou de Celles, je n'en ai trouvé aucune trace dans les recueils nobiliaires contemporains. Quelques biographes fort mal informés comptent encore parmi les illustrations de la famille de Lestang (Guillon) Pierre de Le8tang, évêque de Saint-Flour archevêque de Bourges cardinal François de Lestang, évêque de Rodez, mort en 1529. ”

“ Doué d'une parole facile, grand discoureur, homme de jugement et d'énergie, sachant manier les assemblées, toutes les affaires de son parti, finances, ambassades, traités, n'eurent pas d'agent plus actif, plus dévoué et plus habile. ”

“ De cette union provint Daniel-Joseph de Meynard de Lestang, lieutenant de roi en la province de Languedoc, qui s'intitulait seigneur ae Belestang, de la Cornauderie, de Belbeze, etc., dans l'hommage et dénombrement de ses fiefs qu'il fit devant les capitouls en 1689 (i) . Il décéda sans enfants. En lui s'éteignit la descendance masculine de François Meynard. Nous avons vu que les biens du président de Lestang qui lui étaient arrivés par substitution passèrent, à sa mort, à un collatéral du nom de Guilhon de Lestang (2) . ”

“ François Meynard reçut une éducation complète. Après avoir pris les grades de maître-es-arts et de docteur en droit il était, en 1584, avocat au parlement de Bordeaux. Revenu dans sa ville natale il acquit, en 1587, la charge de lieutenant criminel de la sénéchaussée. ”

“ Bravant les cruautés et la vengeance des huguenots, il poursuivit aussitôt leur chef en justice réglée, réclamant une punition sévère et la réparation des dommages que les villes de Brive et de Donzenac et lui-même avaient soufferts. Il obtint du grand conseil l'ouverture d'une information criminelle, présenta des mémoire, produisit des témoins. L'enquête fut faite en 1577, le jugement intervint le 30 juin 1583. Vivant fut condamné à être brûlé vif, à 5,000 écus de dommagesintérêts envers le sieur de Lestang et à 1,000 écus de réparations. ”

“ Je me suis esbay comment estoit possible tant d'argent sortir d'une si petite et si povre ville, mais l'envie d'avoir victoire estoit si grande qu'il ne leur a esté rien impossible et diriez à leur parolle que sont plus riches que ne furent jamais, et de ma part crois que c'est plus tost une œuvre divine que humaine. ”