Patrimoine intellectuel

“ Nous voulons la vérité, la beauté, la vie morale pour tous ; nous voulons que le peuple soit admis à participer à ces biens qui constituent le patrimoine propre à l’humanité ; nous voulons que — comme le soleil pour tous les yeux, — la lumière intelligible se lève pour toutes les intelligences. ”

“ Et vous voulez être les maîtres de l’enseignement ! Et il n’y a pas un poëte, pas un écrivain, pas un philosophe, pas un penseur, que vous acceptiez ! Et tout ce qui a été écrit, trouvé, rêvé, déduit, illuminé, imaginé, inventé par les génies, le trésor de la civilisation, l’héritage séculaire des générations, le patrimoine commun des intelligences, vous le rejetez ! Si le cerveau de l’humanité était là devant vos yeux, à votre discrétion, ouvert comme la page d’un livre, vous y feriez des ratures ! ”

“ Les uns, par l'élévation de leur génie, appartiennent en quelque sorte au monde entier : leurs grandes actions, leurs merveilleuses découvertes, les chefs-d'œuvre qu'ils ont enfantés, sont, à vrai dire, le patrimoine du genre humain. ”

“ Il faudrait les étudier l'un après l'autre, pour voir ce que chacun d'eux a successivement ajouté au patrimoine de l'humanité, soit en extirpant des vices ou en redressant des idées, soit en appelant à la vie des œuvres réclamées à tour de rôle par les besoins du progrès. ”

“ C'est ainsi que les esprits supérieurs résistent aux circonstances extérieures qui les entourent et conservent ces immenses facultés qui sont le patrimoine des générations futures , puisqu'elles leur assurent une plus large part de liberté, de bonheur et de bien-être. ”

“ Après avoir apprécié dans l’ouvrage entier l’état actuel des sciences, des lettres et des arts, on verra, non sans quelque intérêt, comment l’esprit humain a accéléré la civilisation des peuples, augmenté le bien-être physique et les jouissances morales de l’homme, et comment aujourd’hui une immensité de découvertes sont devenues notre patrimoine insaisissable et les instruments de nos richesses, de nos lumières et de notre bonheur. ”

“ Ce sera sa gloire immortelle d’avoir fait entrer dans les lois les principes épars que la raison des sages avait disséminés dans les livres. Ces principes sont devenus le patrimoine, désormais inaliénable, du genre humain. Quand les hommes ont vu une fois la vérité dans son éclat, ils ne peuvent plus l’oublier. ”

“ Emparons-nous de tout ce que les générations précédentes ont amassé de connaissances, rassemblons les faits , les systèmes, les théories, et avec ce trésor de provisions voguons gaîment, ardemment, vers des plages nouvelles, où nous recueillerons d'amples moissons de faits ignorés, et léguons à nos héritiers notre patrimoine agrandi , jusqu'à ce qu'enfin la nature entière soit le domaine connu, décrit, mesuré de l'humanité. ”

“ La conception matérialiste du monde et les parties de notre civilisation qui en sont le résultat momentané nous apparaissent en conflit avec l’esprit moderne sur tous les points. L’esprit moderne représente, après tout, le patrimoine résumé des siècles. L’épithète de moderne indique seulement sa tendance et sa méthode, mais non pas son contenu, venu de partout. ”

“ Pourquoi de ce bouillonnement, de cette fermentation des intelligences, l'idée religieuse moderne ne se dégagerait-elle pas pure et brillante, ne se formulerait-elle pas avec l'irrésistible évidence des notions simples et fondamentales qui s'imposent à tous les esprits ? Le patrimoine moral du genre humain grossit tous les jours. Comparez l'homme antique à l'homme moderne : quelle différence! ”

“ Mais, à côté de cette force, il sait qu’il en existe une autre qui, s’appuyant sur l’expérience et la sagesse, est la gardienne fidèle du patrimoine commun, le conserve dans son intégrité, le met à l’abri des surprises et des aventures. ”

“ S'il y a au monde une propriété légitime, sacrée, incontestable, c'est celle des oeuvres de la pensée, des oeuvres d'imagination et d'intelligence qui ne demandent à la matière qu'un moyen d'expression et, empruntant le reste aux seules forces, à la seule fécondité de l'âme humaine, ont agrandi le patrimoine spirituel du genre humain, ont enrichi le domaine des lettres, des sciences et des arts. ”

“ Mais ce domaine de plus en plus vaste, tout en se subdivisant sans cesse pour la commodité et le succès de la culture, devient de plus en plus, dans les fruits qu'il donne, le patrimoine commun de tous les hommes. Autrefois les découvertes de la science et des arts s'enveloppaient d'un profond mystère; aujourd'hui, à peine une idée ou une invention est-elle au pouvoir d'un homme que déjà on la perfectionne ou on la surpasse à côté de lui ou au loin, et les produits de tous les quartiers du globe terrestre viennent se placer sous la main de l'homme civilisé. ”

“ Oh ! qu'elles sont rares à toutes les époques les créations de génie qui, en vertu d'un droit sacré à la fin reconnu, formeront à la postérité du créateur un patrimoine inépuisable et en quelque sorte un majorat glorieux ! ”

“ Si la répartition plus équitable, entre tous les membres de la grande famille humaine, du trésor de connaissances, le patrimoine commun, est posée comme une œuvre de justice sociale et de fraternité, elle devient par cela même une œuvre éminemment religieuse, dans le sens pratique et universel du mot. ”

“ Or qu'avons-nous fait jusqu'ici de ce double patrimoine ? Quant au premier, — notez bien que nous ne songeons pas aux conquêtes de la force brutale. Par le temps de civilisation qui court dit-on, il ne peut-être question que des conquêtes de l'intelligence sur la matière et de celles de la justice et de l'honneur sur les empiètements de l'iniquité et les hontes de l'infamie. ”

“ Livre immense dont chaque feuillet porte la date d’un siècle et le nom d’un homme de génie, et dont l’ensemble représente le travail intellectuel de l’humanité depuis quatre mille ans.
Notre travail à nous est de recueillir ces trésors, d’en dresser le catalogue, d’en suivre la chaîne et d’y établir l’ordre ; non pas seulement cet ordre de petits détails qui isole les œuvres de chaque individu et de chaque époque, afin d’en diviser la gloire, mais l’ordre d’un vaste ensemble qui dans les œuvres de tous les peuples ne voit que le travail du genre humain. ”

“ Ces grands ouvrages qui ont absorbé le travail, la richesse et l'intelligence de plusieurs générations sont comme des tombes élevées à la mémoire des idées, tombes couvertes de trophées qui, tous, sont l'expression de l'idéal d'un siècle. ”

“ Avec ce talent qui vous est propre d'abaisser les plus nobles questions au niveau des intelligences les plus vulgaires, vous en parlez de façon à faire croire que vous renoncez totalement à votre part de ce magnifique patrimoine, vous vous révoltez même contre l'idée d'y avoir, comme chrétien, une portion, si minime qu'elle puisse être. ”

“ Il est évident que, dans cette connaissance du caractère propre à chaque peuple et des facultés qui composent son génie, il est nécessaire de classer les idées, les sentimens, les passions, d’en faire l’histoire comparée, de marquer la part de la tradition, celle du fonds commun à la nature humaine, de préciser les origines, de suivre les transformations. ”

“ Il renonce à l'intervention constante de Dieu et raconte le travail spontané des générations formant siècle par siècle des vérités qu'elles découvrent, des arts qu'elles inventent, un patrimoine commun qui s'accroît sans mesure et qu'elles se lèguent fidèlement. ”

“ Envers les représentants naturels de noms glorieux dont l'auréole se reflète sur le pays tout entier ! contre de pauvres enfants, peut être, auxquels le zèle de leur père ou aïeul pour la science et l'étude aura, en dévorant le temps qu'il eût pu employer à leur créer un patrimoine par tout autre travail, laissés sans moyens d'existence si ce n'est le produit successif de l'oeuvre de ses veilles ! ”

“ Le classicisme exprimait la conception de la vie sociale à cette époque, les notions d'héroïsme aristocratique, d'honneur, de politesse, de galanterie, de noblesse d'esprit, d'intérêt pour l'art et la science, pour les grands problèmes politiques et sociaux. ”

“ Dans cette nouvelle société, l’aristocratie sera représentée par ceux qui suivent l’une des trois voies conduisant l’humanité vers l’idéal : les artistes, les savants, les industriels ; de là, l’aristocratie de l’esprit ; de là aussi, la célèbre formule : « à chacun selon sa capacité, à chaque capacité selon ses œuvres. » ”

“ A qui doit-il les connaissances qui font son mérite, si ce n'est à la société, qui a développé sa pensée, fécondé son génie, livré à son intelligence naissante tous les trésors accumulés des âges passés? ”

“ Personne ne prétendra que ces grands ouvrages que le présent lègue à l’avenir doivent rester tout entiers à la charge des générations qui les exécutent, et passer comme un patrimoine gratuit aux générations qui doivent en jouir. ”

“ Enfin nous avons notre patrimoine de valeurs communes et de règles intérieures, défini par un accord tacitement consenti dans l'art de penser et dans la conduite de la vie, et c'est ce patrimoine qui garantit notre avenir. ”

“ Ces grands sentiments qui sont le patrimoine et le viatique des sociétés ont cela de bon qu'ils sont à la fois les plus généraux et les plus particuliers; ils sont à tout le monde et à chacun. Ils lient et constituent les sociétés et les nations; mais en même temps ils élèvent et ils fortifient les individus. C'est par là qu'ils sont essentiellement propres à la poésie lyrique qui a pour caractère distinctif d'être l'inspiration particulière appliquée à quelque grand sentiment général. ”

“ La critique y a retrouvé les origines non-seulement de nos langues, mais des idées religieuses et philosophiques qui, en se transformant à travers les âges, sont devenues le patrimoine des nations civilisées. ”

“ C’est à amener notre siècle humain qu’ont travaillé, sans le savoir et sans y tendre, toutes les époques précédentes. A nous sont tous les trésors que l’industrie et le génie, la raison et l’expérience ont fini par amasser dans la longue vie du monde. Ce n’est que de l’histoire que vous apprendrez à apprécier les biens auxquels l’habitude et la possession incontestée dérobent si aisément notre reconnaissance : biens chers et précieux, qui sont teints du sang des meilleurs et des plus nobles, et ont dû être conquis par le pénible travail de tant de générations ! ”

“ Ainsi se développent enfin ces génies supérieurs qui
étendent le domaine de l'intelligence, dévoilent les secrets de la nature, retrouvent dans les monumens antiques les traces des événemens passés, fondent sur l'observation de l'homme l'art si difficile de le gouverner, et accroissent la gloire et la puissance de leur patrie en lui léguant leurs travaux et leur nom. ”

“ Elle fouille dans tous les trésors accumulés par l'humanité, dans tous les temps et dans tous les pays, avec la plus entière indépendance de foi et de croyance, et en constitue un vaste monument contenant toutes les connaissances humaines au point de vue de la science, du corps, de la pensée, des sentiments, de la famille et de la patrie, depuis la mathématique jusqu'à la sociologie. ”

“ Conservez les monumens des arts, des sciences et de la raison ; ils attestent à la fois et perpétuent les richesses de l'esprit humain : ils fixent au milieu de vous et naturalisent sur votre territoire le résultat des plus belles conceptions du génie, et des plus profondes méditations de l'étude : leur éclat doit embellir vos cités, et se réfléchir sur la République entière : leurs beautés doivent être au milieu d'elle une parure nationale; mais ils sont l'apanage des siècles, et non votre propriété particulière : vous n'en pouvez disposer que pour en assurer la conservation. ”

“ Mais celui qui a fourni sa part, si petite qu'elle Iplvà la vie commune de l'humanité; celui qui a enrichi écouverte, d'un procédé utile, d'un bon exemple, idée juste, ce patrimoine universel que les hommes se les uns aux autres de génération en génération ”

“ De la tradition qui vient du fond primordial et des acquisitions constantes faites par les hommes de génie qui nous lèguent incessamment dans le temps la vie morale et pensante de l’Humanité tout entière dont le grand livre, écrit en lettres vitales parce qu’elles sont de leur sang, est ouvert constamment devant nous dans nos temples, sur nos murs, dans toute œuvre d’art réellement sincère et sentie et par laquelle nous reconnaissons notre propre noblesse, notre grandeur. ”

“ En vérité, s’il faut compter pour quelque chose tous les avantages, tels que la santé, la beauté, la jeunesse, la richesse, l’esprit, les talents, le climat, pourquoi n’aura-t-il pas aussi une sorte de valeur, l’avantage que j’ai de descendre d’une suite d’ancêtres vaillants, célèbres, glorieux ? Voilà ce que je dirai là où j’aurai voix, quand même on m’appliquerait le nom odieux d’aristocrate. ”

“ L'humanité traînera éternellement ce domaine des souvenirs, sa richesse, sa noblesse, son trésor, qu'éternellement, et hors de ce monde même, aimeront, vénéreront, augmenteront les générations transfigurées. ”

“ De là l'existence pour l'espèce humaine seulement, parce que seule elle en a besoin, d'une histoire transmettant de siècle en siècle, par la tradition, les monuments, l'écriture, le bagage incessamment augmenté des conquêtes intellectuelles? ”

“ Je suis au contraire le fils de notre siècle clairvoyant. J’ai pour moi, avec la grandeur du passé, tout ce qui fait la moderne grandeur. Si quelqu’un me disait : Ta noblesse est morte, je lui montrerais ma richesse à laquelle aucune autre fortune ne se peut comparer. ”

“ La tradition en toutes choses est nécessaire au progrès. Comment se serait opérée en Europe la renaissance des arts, des sciences et des lettres, sans la connaissance des monumens, des méthodes et des chefs-d’œuvre littéraires que nous avait légués l’antiquité ? Nous montons, pour nous élever, sur les épaules de nos pères ; ce qu’ils ont fait pour nous venir en aide, nous devons le faire afin de faciliter l’œuvre de ceux qui nous suivront. ”

“ Serait-on moins coupable en privant sa patrie, ses concitoyens, son siècle, des trésors mille fois plus précieux qu’enfante la pensée ; en gardant pour soi seul des créations immortelles, source des plus nobles, des plus pures jouissances de l’esprit ”