Jean Eckard

“ « J'arrive à l'enlèvement de la prison du Temple du fils de Louis XVI. Les détails abrégés que je vais transmettre au public 1 sur cet événement remarquable, m'ont été fournis par le duc de Normandie lui-même.
» Le duc de Normandie, enfermé au Temple avec sa soeur, dont il avait été séparé , avait été placé sous la garde du cordonnier Simon, devenu son précepteur et son bourreau. Après la chute de Robespierre, l'un des premiers soins du gouvernement régénéré fut d'adoucir les rigueurs commises envers le fils d'un roi. On plaça près de lui des personnes dont l'humanité était reconnue. ”

“ Il n'invoque jamais les noms que de personnes mortes depuis long-temps. Enfin, il présume que la menace de produire des pièces suffit pour convaincre qu'il les possède et qu'elles sont authentiques : menace étrange, puisque celles qu'ou lit dans la Révélation sont toutes apocryphes. Et pourtant, c'est avec ces indignes moyens et par d'absurdes calomnies que M. Fabreli prétend détruire des actes irrécusables, le
témoignage de nombreux témoins oculaires et l'autorité de l'histoire. ”

“ Bientôt ce roman , le Cimetière de là Madeleine, devient la source à laquelle une foule de personnes puisent, le plus grand nombre, des connaissances historiques, et les autres, des moyens d'abuser et d'exploiter à leur profit les esprits faibles et crédules, en s' emparant, à leur tour, d'un prétendu enlèvement et en affirmant l'existence de Louis XVII.
Parmi les nombreux individus qui ont tenté d'usurper le nom de ce Prince, on a remarqué Jean-Marie Hervagault, fils d'un tailleur, à Saint-Lô. Il était âgé. d'environ vingt ans ”

“ Le concierge en chef, au désespoir d'avoir été obligé de s'éloigner, fut trouver la Simon qui, s'obstinant à ne pas vouloir laisser introduire le cheval, le menaça déporter sa plainte à la section, s'il persistait; force fut donc de remporter le cheval. Mon émissaire m'a assuré qu'il avait eu la crainte sérieuse que le concierge en chef ne forçât la Simon à garder la machine, ou qu'il ne fît des instances auprès des municipaux eux-mêmes, ce qui eût fait avorter son projet. ”

“ Ce fut le sieur Desault qui s'aperçut le premier de l'évasion du Temple du duc de Normandie, et qui constata qu'un autre enfant, couché dans le lit du Prince y lui avait été substitué. Il s'empressa d'en donner avis à la section de police du comité de sûreté générale, qui délégua deux représentans du peuple (2) pour constater les moindres particularités de celte évasion, qui fut tenue secrète autant qu'elle pouvait l'être. ”

“ L'ENLEVEMENT
ET
L'EXISTENCE ACTUELLE
DE
DÉMONTRÉS CHIMÉRIQUES.
LES deux écrits que je vais réfuter tendent au même but, celui de soutenir que Louis XVIÏ a été enlevé du Temple et qu'il existe aujourd'hui ; cependant, ils ne sortent pas de la même plume et chacun d'eux est présenté par un compétiteur différent. L'un a pour litre : Révélation de l'existence de Louis XVII, duc de Normandie ; par ML Fabreli de Fontaine, bibliothécaire de S. A. S. Madame la duchesse d'Orléans, douairière. * Un ouvrage de longue haleine , y est-il dit, se prépare et doit bientôt suivre cet écrit. ”

“ Si Louis XVII est existant, Louis XVIII, ainsi que le soutiennent la Révélation et les Mémoires, a donc été un usurpateur, etc. ; l'on entrevoit facilement où conduit un pareil raisonnement. Et comme ce n'est point seulement par des assertions contraires, ni par une légère discussion, ni moins encore par un dédain affecté, qu'on peut désabuser des personnes fortement attachées à une idée fixé, il faut, une fois pour toutes, démontrer et sans réplique, que l'enlèvement et l'existence actuelle de Louis XVII sont absolu-: ment chimériques. ”

“ L'évasion de cet infortuné Prince fut, pour le comte de Provence, une nouvelle fatale et toute imprévue. En relation avec les principaux acteurs de la Convention , il leur conseilla d'entamer une négociation avec Charette , dont l'effet serait d'amener une pacification générale, sous certaines conditions, et particulièrement celle de la remise de Louis XVII, comme otage, avec promesse de le rendre à la paix générale $ soit à l'empereur d'Allemagne , soit au roi d'Espagne. ”

“ « II faut le dire enfin: Louis XVII, ou comme on le voudra, le duc de Normandie, n'a pas cessé de vivre. L'héritier direct de l'infortuné Louis XVI respire encore, j'en ai l'assurance ; et ce secret, que des circonstances ne me permettaient pas de révéler, je puis le divulguer aujourd'hui avec bonheur, sans redouter du présent les effets d'une indiscrétion trop tardive.
» Et qu'ai-je à craindre, au surplus, en afr firmant que le fils de Louis XVI n'est point mort au Temple ; qu'il vit aujourd'hui ”

“ Le comité a regardé cet ensemble de mesures comme nécessaire pour ôter au récit fabuleux (de l'amélioration du sort des enfans prisonniers) et à la malveillance, soit active, soit calomniatoire, tout prétexte de plaintes, ou d'agitation. ”

“ ON n'a point heureusement vu en France de ces hommes audacieux qui, profitant de quelque ressemblance avec un prince enlevé par une mort tragique, se sont présentés comme y ayant échappé, et favorisés par des mécontens et par l'amour des peuples pour la nouveauté, prolonger les troubles qui les avaient vu naître, ensanglanter la terre et expier sur l'échafaud ieurs tentatives criminelles. ”

“ La fille de Louis XVI, détenue au Temple, ne dut sa délivrance qu'à son sexe, et au besoin qu'on eut de satisfaire à de certaines combinaisons politiques. Marie-Thérèse , échangée contre des individus arrêtés par
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Dumourier, retourna dans sa famille. Vivement épris de ce qui pouvait intéresser et. captiver dans cette jeune princesse, l'archiduc Charles fit tout pour obtenir sa main. Dès-lors la contre-révolution s'effectuait en France ; tout rentrait dans l'ordre et la légitimité reprenait sa place. Mais que devenaient alors les plans du comte de Provence? ”

“ Le médecin Desault, chargé de le visiter, constata que sa mauvaise santé prenait sa source dans desaffections morales, les mauvais traitemens qu'il avait subis et le méyhitisme de son cachot. Il le fit transporter dans un appartement décent, assez bien aéré, et chaque jour il put observer un changement heureux dans la santé du jeune orphelin. Le sieur Desault avait un élève nommé Cyprien qui l'accompagnait dans toutes ses visites; le duc de Normandie s!était lié avec ce jeune homme, et il lui était accordé la facilité de le voir à toutes les heures et dans toutes les occasions. ”

“ A l'aspect de la carte dont il était porteur, le corps-de-garde laissa passer sa voiture ; mais au second guichet un geolier se présenta pour visiter la manne. Il allait commencer cette inspection , quand il en fut empêché par l'arrivée du concierge en chef, qui l'abrégea, en aidant lui-même à porter les jouets à leur destination. Il restait à écarter la garde qui veillait constamment dans l'intérieur de la chambre du jeune Roi. Elle fut attirée hors de l'appartement par la femme Simon (1) , dont le secret avait été acheté. M. F... ”

“ Vous le voyez, braves camarades, le crime; se dévoile aujourd'hui dans toute son horreur. La soi-disante Convention n'ayant pu nous
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“ Mais l'injonction subsista toujours pour tous de ne laisser communiquer le frère et la soeur avec qui que ce fût, ni même entre eux ; car , ils devaient ignorer absolument qu'ils étaient renfermés dans le même lieu' *. La remise du Prince par le commissaire sortant à celui qui entrait en fonctions s'effectuait comme précédemment ; la force armée était aussi nombreuse et la surveillance non moins active : quelques-uns des commissaires, gardiens, etc., pourraient encore attester ces faits. ”

“ Mais, ni l'historien de la guerre de la Vendée, M. Alphonse de Beauchamp, ni l'héroïne de cette guerre, Madame la marquise de la Rochejacquel in, dans ses Mémoires , ni aucun autre écrivain, ou journaliste, n'a dit un mot qui se rattache à des faits aussi extraordinaires (a) .
Maintenant, je puis le demander : comment
* Tandis que la Vendée réclamait avec instance Louis XVII et la princesse sa Soeur, l'Espagne en demandait la remise comme condition expresse de la paix qu'on négociait à Bâle. Voir le Manuscrit de l'an Trois (1794-1795) , par M. le baron FAIN ; in-8°. Paris , 1828. ”

“ Peu à peu il se lia avec les autres gardiens et même avec quelques municipaux qu'il sut intéresser par des prévenances ou des cadeaux ; dé cette manière il allait et venait sans obstacle ; on était habitué à le voir entrer et sortir seul ou avec le concierge en chef ou tout autre. Quand il jugea le moment opportun ,. il proposa une somme considérable à la Simon , si elle consentait à vous laisser enlever. L'appât de l'or parut produire son effet ordinaire sur cette femme qui ne manquait pas d'avidité ”

“ Il faut prévoir une objection que M. Fabreli a probablement réservée pour son ouvrage. C'est que, lorsqu'on 1815, on s'occupa d'une loi pour ériger des monnmens à la mémoire de Louis XVI, de Marie-Antoinette et de Madame Elisabeth, le rédacteur ayant oublié que la révolution a moissonné plus d'un roi, Louis XVII n'était point mentionné dans le projet. Mais cette lacune fui bientôt réparée. M. le vicomte de Chateaubriand, observant que 1 souvenir du jeune Prince ne serait consacré dans aucun des menu mens dont on proposait l'érection, ex3. ”

“ Lorsqu'un écrivain avance aussi affirmativement des faits graves et qu'il menace de produire des pièces authentiques à l'appui, ne doit-il pas, au moins, être très-exact sur les faits déjà avérés ? Cependant M. Fabreli n'a pas. jugé que cette exactitude fût nécessaire dans ceux qu'il produit pour soutenir l'accusation qu il porte contre le comte de Provence, ainsi ”

“ De plus, M. Gomin (de Pongerville) a trèsbien reconnu l'enfant-roi, lorsqu'il en fut installé l'un des gardiens. C'est dans des entretiens fréquens avec lui, qu'il apprit les traiternens que ce Prince avait endurés dans son cachot, avant le 9 thermidor, et dont j'ai recueilli les principaux traits dans la 3e. édition des Mémoires historiques. Ces particularités sont d'ailleurs concordantes avec celles publiées par quelques commissaires. ”

“ A l'époque du 9 thermidor, dit ce député, un nouveau gardien avait été placé au Temple par le comité de salut public : un seul gardien a depuis paru insuffisant au comité de sûreté générale. Un citoyen, d'un républicanisme éprouvé, fut demandé à la commission de la police administrative de Paris : indiqué par elle, il fut adjoint au premier pour remplir cette fonction ”

“ Cet avis ayant été adopté , un émissaire fut envoyé à Charette , qui répondit à la Convention : « qu'il acceptait l'armistice aux conditions » requises, à l'exception de celle qui tendait à » réintégrer aux mains du Gouvernement fran» çais le fils de Louis XVI, attendu qu'il était » hors de ses intentions et de ses facultés , » puisque depuis sept jours Louis XVII avait. » ”