Auguste-Émile Cillart de Kermainguy

“ Des troubles s'étaient élevés dans le coeur du chevalier qui l'empêchaient d'entendre à présent ceux auxquels il avait compâti. La distance était grande du parvis de Saint-Jean au pavillon Lascaris, du banc de pierre où la Morisque était assise au salon où la belle Génoise Gaëtana recevait ceux des chevaliers que le Grand Maître avait seuls désignés pour être admis près d'elle. Une étoile s'était levée dans le ciel nuageux où jusqu'à présent d'Aléria n'en avait aperçu aucune. ”

“ Chacun, dans la race, humaine, ne semble-t-il pas avoir besoin comme les bêles de somme d'un harnais ou d'un bât à porter pour courir ainsi , le temps de sa vie, sur les chemins du monde? Puis au moment de marche où en était le siècle, quel plus noble harnais endosser que celui des hommes de guerre? quelle enseigne plus glorieuse sous laquelle se courber , que celle de la Religion de Malte et la croix blanche des chevaliers de Saint-Jean? ”

“ LIVRE II. 69
avait reconnu le fameux Cyrano de Tripoli redouté dans toute l'île et bien au-delà, et que le Grand Maître lui-même, disait-on, consultait; mon père, je ne suis qu'un esclave et jamais je n'aurais osé aller jusqu'à vous dans l'île de Goze où vous habitez ; mais puisque les constellations favorables m'amènent devant vos yeux, dites, oh! dites-le moi, les astres donnent-ils quelque moyen pour la vengeance?
— La colère bouillonne dans ton coeur, enfant, et le Sagittaire monte dans le firmament. Le ciel n'enseigne aucun moyen aux mortels. ”

“ Oh ! laissez en transports, laissez toute votre âme
S'épanouir! Vous devez assez tôt voir la céleste flamme S'évanouir !
LIVRE VI. 281
Il se tût, mais le gros commandeur qui n'avait fait que rire et boire, élevant la voix dès que Démétrius eût fini.
— Ami, dit-il, quelles balivernes nous chantes-tu là? Nous prends-tu pour des Templiers qui portaient la croix rouge, au lieu que nous avons, nous, sur la poitrine, la candeur de notre croix blanche? Ne vois-tu pas que la nôtre a huit pointes qui signifient netteté de coeur, pureté d'esprit...? ”

“ C'est aussi que toute sympathie a ses attractions mystérieuses et dominantes qu'on ne saurait expliquer et qu'il n'y a pas d'amour, si impossible qu'il soit, dont l'hommage ne puisse flatter l'orgueil d'un homme. D'Aléria subissait ces influences sans qu'il s'en rendît compte. Peu à peu les glaces se fondirent, son air devint moins froid, il ne détourna plus la tête, il abaissa même les yeux et il eut enfin tous les jours un bon regard pour la Zurbara. La bienfaisance n'est-elle pas une vertu? ”

“ Cependant à la Barraca (5) , sous ces arcades où le ridicule orgueil des insulaires britanniques, ces maîtres d'hier, n'avait pas encore pris toute place vide pour s'y élever des tombeaux anglais; sous ces portiques qui ne gardaient non plus aucun souvenir des fêtes que le Grand Prieur de Vendôme y donna, quand du temps de Raymond Perellos il vint étonner Malte de ses magnificences, un homme veillait encore.
Il était debout, appuyé contre un pilier, la tête inclinée et les bras croisés sur la poitrine. Il était jeune, il avait la cape d'esclave, des sandales et les pieds nus. ”

“ Comme l'escadre de la Religion ne faisait que de partir pour tenir croisière sur les côtes de Sicile et d'Italie, ce ne pouvait être un vaisseau de l'Ordre. Quelques chevaliers se portèrent sur la plate-forme Saint-Jean, à l'extrême pointe du fort Saint-Elme, et comme le navire n'avait pas déployé de voiles, et cependant marchait toujours, il devint évident pour eux que c'était une galère qui venait à force de rames. ”

“ En ce moment l'aube paraissait, la première aube du jour qui s'annonça au-delà de l'enceinte Cotonère par une teinte d'opale, clarté bientôt jaunissante, première lueur de l'incendie de chaque jour dont le soleil d'été embrase le ciel de ce rocher de Malte. C'était l'heure que, la veille au soir, Zurbara, dans la grande salle du palais de France, avait fixée au chevalier d'Aléria pour qu'il se rendît sur le parvis de SaintJean ; car il y allait de sa vie. ”

“ Il y avait en lui une sorte de découragement qui s'étendait sur toutes choses, et pas une dans la vie ne lui semblait valoir la peine de se baisser pour qu'il la ramassât. Lorsque toute espérance paraissait lui sourire et toute ambition s'ouvrir devant ses pas, il n'avait nulle ambition au coeur et il n'y avait aucune espérance d'avenir qu'il voulût poursuivre. Aussi quoiqu'il eût pour oncle le prince de Malte, le Grand Maître de l'Ordre de Saint-Jean , peut-être ne se fût-il jamais décidé à entrer dans la Religion de Malte, si quelque chose eût survécu des premières illusions de sa jeunesse. ”

“ Parmi les oiseaux du ciel il y en a qui sont voyageurs ; heureux ceux qui s'envolent en même temps et qui voyagent de concert ! heureuse si elle eut pu suivre de l'oeil les derniers apprêts du départ ! et si le chevalier d'Àléria s'est retourné vers la ville, s'il àcherché quelque présence sur le rempart, s'il lui est venu dans la pensée quelque vague intention d'adieu: elle qui ne s'est pas trouvée là ! ”

“ Le but de son voyage était Syracuse d'abord, mais peut-être devait-il aller jusqu'à la hauteur de la Corse, car ainsi que le chevalier César de Rofidal l'avait sans doute dit à Octave de Galéan , quand il le prit à part pour lui conter les choses étranges qu'il avait oui dire en bon lieu : celui que d'Aléria allait chercher sur ces côtes pour l'amener à Malte, n'était autre que le mari de la signora Gaëtana, de cette belle Génoise qui habitait le pavillon Lascaris dans les jardins du Grand Maître —- c'était le roi de Corse, le roi Théodore. ”

“ Sans doute, plus d'une fois la ville s'émut de surprise à quelque rencontre inouïe qui s'était faite, à quelque bruit lointain qui lui revenait; sans doute, aux dernières époques de Villiers de l'Ile-Adam , quand les renégats Scandali et Calojan faisaient prendre la ville de Modon aux chevaliers qui la pillaient, quand Cicala y enlevait une jeune Turque d'une rare beauté, qu'ensuite il en naissait un fils; quand plus tard ce fils de Cicala prenait le turban, parvenait au commandement des armées du Grand Seigneur et vengeait les Turcs du sac de Modon : ce dût être une étonnante histoire. ”

“ Les menaces de Démétrius devenaient palpables devant ses yeux. Il lui semblait entendre des clameurs qui s'élevaient de la prison des esclaves, ouïr la rumeur de la ville ainsi surprise pendant son repos du milieu du jour, plus profond dans cette saison brûlante que celui de la nuit; elle s'imaginait voir les esclaves révoltés se ruant par la cité, forçant le palais Magistral et se distribuant des armes. Mais toujours au milieu de cette attaque furieuse, de ce bouleversement inouï, péril de tous ”

“ La Gaëtana le regarda avec un regardde joie brillant parmi des larmes.
— Quand vous me parlez ainsi, Démétrius, il y a dans vos paroles une douceur qui me consolerait de tout, même de votre mépris... car voilà le mot que tout-à-l'heure je voulais dire! mais, écoutez-moi! que voulez-vous que devint une pauvre enfant comme j'étais, prise sur mer et sur quelque navire de Tunis, — mon père était Bacha ! — et puis élevée dans cette ville de Gênes, sans mère et sans gardiens? oh! ”

“ A Démétrius il manquait l'amour de Zurbara, à Zurbara l'amour du chevalier, au chevalier d'Aléria voilà donc à présent que manquait l'amour de la Génoise. Impossibilités, vous êtes des abîmes,dans le coeur dont nul ne sondera jamais les profondeurs et les mystères! ”

“ Depuis le fameux galion qu'Alof de Vignacourt.
Le grand galion, ou plutôt la grande carraque de Malte, était d'une haute importance dans les batailles navales, et sa grandeur était telle, qu'il semblait une citadelle flottant sur l'eau.
A l'attaque de la Goulette où se trouvait la flotte de Charles - Quint, « la carraque qui avait la plus grosse artillerie de toute l'armée tira si à propos et de telle furie qu'on recogneut qu'en ce côté-là elle avait démonté l'artillerie des ennemis. » ”

“ Démétrius en arme et son affreuse vengeance en suspens, d'Aléria désarmé, impassible dans son ordinaire tristesse. Alors elle se levait éperdue, elle regardait de la ville vers la mer, elle aurait voulu s'élancer, avoir des ailes pour aller jusqu'aux limites lointaines, et quand la galère du chevalier viendrait, lui crier: prenez garde à votre vie! ”

“ Maïs si l'audace aujourd'hui était grande, l'étonnement de toute cette foule qui s'était tenue dans une si longue attente ne fut pas moindre ; et sans doute parmi ceux du fort Ricasoli, tel fut l'effet d'une surprise sans égale que les yeux ne purent croire ce qu'ils voyaient : car pas un des canons ne s'émut, et pas une des batteries n'envoya une volée qui coulât bas le pavillon et la galère maudite. ”

“ Mais à la Piéta, ce ne sont sur les bords, ni les kiosques de l'Orient, ni dans l'éloignement, comme à la Corne d'Or, les coupoles et les minarets de la haute mosquée de sultan Soliman.. D'un côté, des maisons aux blanches terrasses bâties en pierres et solides comme des forteresses, enfoncent dans le rocher le pied de leurs épaisses murailles ; tandis que de l'autre, c'est le cap Missida, plus au loin l'île du Lazareth avec le fort Manoël ”

“ Il n'y a pas loin de l'Albergo de Castille jusqu'à la Barraca ! Vous dansiez donc ce soir, Zurbara, à l'Albergo de Castille ?
Zurbara la Morisque, Zurbara la belle danseuse, tant applaudie chaque soir aux carrefours de la ville, sur la place des Chevaliers et même quelquefois dans les auberges des Langues, avait rejeté sur ses épaules la faldetta qui lui couvrait la tête. Le vêtement de soie n'enveloppait plus que la taille et les épaules ”

“ Il resta long-temps dans l'attitude indécise d'un homme qui cherche sous sa main une arme, une menace, une vengeance qui lui manque : enfin il se baissa, il releva la branche rompue de marubier et tout aussitôt la broyant entre ses doigts il la rejeta loin de lui ; puis il marcha à grands pas le long des dalles de la Barraca. Mais tout-à-coup, au détour d'un pilier, apercevant un homme qu'il n'avait pas encore vu, il se porta la main dans le sein avec le mouvement de celui qui saisit son poignard. ”

“ Tous les pavillons rendent des honneurs au pavillon de la Religion; celui des galères de Malte ne doit le salut à aucune galère des Princes chrétiens. Aussi voit-on l'élite de toute la noblesse d'Europe tenir à honneur d'entrer dans la Religion de Saint-Jean; aussi voit-on des princes échanger leurs armoiries contre la croix blanche qui se montre en champrouge sur le pavillon de l'Ordre (21) ”

“ Son attente avait son point culminant à des heures qui n'étaient pas toujours fixes, car c'était quelquefois le matin, quelquefois dans la soirée. Il y avait des jours où le chevalier ne passait pas. Ces jours-là, Zurbara en avait dès le réveil comme un pressentiment. Elle sentait un découragement intérieur, elle entrevoyait devant elle toute une journée d'attente avec son aridité et sa longueur infinie. N'importe , il fallait aller ! l'attente d'aujourd'hui serait peut-être méritoire et le lendemain aurait sa récompense. ”

“ Tout-à-l'heure j'étais si malheureux,—vous m'avez dit, vous, que je dormais! — j'étais si malheureux que je pensais à quelque moyen de mourir , à la mer qui est en bas, au poignard que j'ai ici. Mais à présent je vous remercie d'être venue, car je vivrai et je me vengerai. Je tuerai votre chevalier, m'entendez-vous, je le tuerai tout neveu qu'il soit du Grand Maître , je tuerais plutôt le Grand Maître lui-même !
La Morisque qui savait ce qu'étaient dans Malte le Grand Maître et les chevaliers, et quels étaient le respect et l'autorité de leurs personnes, se détourna épouvantée ”

“ Quarante-six rameurs grecs se joignent à eux; ils se distribuent à l'instant près de tous les endroits par lesquels on communique aux oeuvres basses de la galère (3) , et ils en ferment les passages ; ils attaquent les Turcs qui, saisis à l'improviste, se défendent cependant avec courage, et qui tuent ou blessent dix de leurs agresseurs. Mais les esclaves en font rude besogne, ils massacrent les uns, jettent les autres à la mer et demeurent enfin les maîtres de la galère avec vingt prisonniers turcs, parmi lesquels Mustapha, le Bacha de Rhodes. ”

“ Oh! mon Dieu qu'un autre que nous n'aille pas découvrir le grand oeuvre !
— Un autre que nous ne sait pas ce qu'il y a sous les rochers de la Corse , un autre n'attend pas le roi Théodore, un autre ne sera pas roi de son île : — Vous vivrez éternellement ! ”

“ Et c'est pour mieux entendre et pour, mieux voir sans doute qu'il tient ainsi son verre toujours vide, dit également à voix basse Octave de Galéan; et c'est à cause de cela, n'en doutez pas, que le Grand Maître qui n'est nulle part connaît si bien ce qui se dit et ce qui se fait partout. Messieurs qui ne buvez pas, reprit-il plus haut et s'adressant de ce côté, le vin du palais de France n'est-il pas assez bon , ou la neige de l'Etna, n'est-elle pas assez fraiche?
A ce mot de neige, il y eneut un qui se prit à dire : Que mieux vaudrait à Malte une famine de blé qu'une disette de neige. ”

“ En ce moment aussi il entrevit devant ses yeux une perspective dont l'éblouissante clarté, quand il fut seul, ne lui permit de l'envisager que par intervalles, avant d'en pouvoir saisir l'étendue.—Quand il serait auprès du Bacha, il allait avoir au dedans toute influence sur sa personne, au dehors toute l'atorité de son nom. Les esclaves turcs étaient nombreux à Malte. — N'y avait-il pas eu, seize années auparavant, un esclave du nom d'Hali, qui ayant été racheté de captivité, de retour dans sa patrie, conçut le projet de s'emparer de Malte ? ”