“ Un instant après, on annonça le roussiste, aussi par un nom que Virginie ne savait pas, il fit comme le premier. Le dîner achevé, on passa auprès du feu. La surprise de Virginie fut extrême, en voyant ses trois amants réunis dans une même maison ; cependant, elle ne se déconcerta point : elle s'était déjà trouvée dans une pareille circonstance, et elle s'était tirée avec honneur de ce mauvais pas. Elle prit un air aisé, riant, et parla sans se gêner. Le bruniste, qui vit ses deux amis, se douta de quelque chose. ”

“ Il fut, au fond, content de saillir par la porte de devant et d'aller par le grand tour à sa maison ; et, tandis que les gens du bourgeois le conduisaient vers la porte, le tenant à deviser, la bonne femme fut vitement mise sur pied, et en peu d'heures habillée et lacée de sa cotte simple, son corset sur son bras, et venue à la poterne ; elle ne fit qu'un saut en sa maison, où elle attendit son mari, qui par le long tour venait, très avisée
de son fait et des manières qu'elle devait tenir. ”

“ Cela est merveilleux ! car, enfin, ce n'est pas une fable ! Nous connaissons trois filles de couleur différente et qui se ressemblent pour tout le reste !
Ils laissèrent partir Virginie, la rousse, enchantés de leur bonheur, d'avoir pour maîtresses trois jeunes personnes si tendres et si spirituelles, et qui étaient trois amies comme ils étaient eux-mêmes trois amis. Ils
s'attachèrent plus fortement que jamais à Virginie, et ils lui firent des présents multipliés qui l'enrichirent triplement. ”

“ Pour le coup, ils perdirent patience et se montrèrent. Virginie, en les voyant, ne se déconcerta pas. Elle se plaignit seulement à son amant le roussiste de ce qu'il la divulguait. Les deux amis l'examinèrent; mais toute leur attention ne pouvait leur faire reconn aître autre chose que le son de sa voix, lorsqu'un d'eux s'avisa de dire :
— Mais, où demeurez-vous, Mademoiselle?
— Rue du Chantre.
— La mienne demeure rue des Bons- Enfants.
— La mienne, rue Champfleuri.
— Parbleu ! il est bien singulier qu'une même personne réunisse tant de ressemblances et de dissemblances à la fois ! ”

“ La Rancune, qui savait bien ce qu'il en devait arriver, le laissa dormir de plus belle, et, sans faire conscience d'éveiller un homme qui dormait si bien, il lui alla mettre le coude dans le creux de l'estomac, l'accablant de tout son corps, avançant l'autre bras hors du
lit, comme on fait quand on veut ramasser quelque chose qui est à terre Le malheureux marchand, se sentant étouffer et écraser la poitrine, s'éveilla en sursaut, criant horriblement :
— Eh! morbleu, Monsieur, vous me tuez! ”

“ La mienne n'a rien encore.
Voilà pourtant une différence enfin, s'écrièrent-ils tous trois.
Quand Virginie accoucha, elle sut donner encore un temps différent à la naissance des deux jumeaux; elle n'avoua que le fils au bruniste, parce que le garçon était brun comme son père ; elle assura sa grossesse au blondiste, et elle ne lui parla en son temps que de la fille dont elle feignit d'accoucher, et qu'elle fit baptiser sous le nom du blondiste et de Manette. Il n'y eut rien pour le troisième. ”

“ Quand notre bourgeois, plus subtil qu'un renard, eut gagné la grâce du compagnon, bien se soucia de parvenir à l'amour de sa femme ; et en peu de jours tant et si très bien travailla que la vaillante femme fut contente d'ouïr et d'entendre son cas. Et, pour y bailler remède convenable, ne restait plus que temps et lieu ; et fut à ce menée qu'elle lui promit que, tantôt que son mari irait quelque part dehors pour séjourner une nuit, elle l'en avertirait incontinent. ”

“ Et, comme il est de coutume, les yeux d'elle, archers du cœur, décochèrent tant de flèches en la personne dudit bourgeois que, sans prochain remède, son cas n'était pas moindre que mortel. Pour laquelle chose sûrement obvier, il trouva par plusieurs et subtiles façons, que le bon compagnon, mari de ladite gouge, fut son ami très privé et familier ; et tant que peu de dîners, de soupers, de banquets, de bains, d'étuves et autres tels passe-temps, en son hôtel et ailleurs, ne fissent jamais sans sa compagnie. Et à cette occasion se tenait notre compagnon
bien fier et encore autant heureux. ”

“ Les deux autres éclatèrent de rire.
— Parbleu, voilà une singulière aventure, dit l'un d'eux ; nous avons chacune une maîtresse grande et bien faite qui se nomme Virginie.
— Sous quel poil est la tienne?
. — Comme je le demande. La nature semble me l'avoir faite exprès; elle est du roux doré le plus agréable.
— Nous voilà frères, dit le blondiste, autant par le nom de nos maîtresses que par notre amitié. Il faut les réunir et faire une partie avec ces trois beautés que nous lierons par l'amitié autant que nous le sommes. Et leur mise se ressemble-t-elle ? La mienne n'aime quele blanc. ”

“ Dont fut depuis la ville nommée Paris (laquelle, auparavant, on appelait Leuctèce, comme dit Strabon, c'est-à-dire en grec blan- chette, pour les blanches cuisses des dames dudit lieu) . Et comme à cette nouvelle imposition du nom tous les assistants jurèrent chacun les Saints de sa paroisse, les habitants, qui sont par nature bons jureurs et bons juristes, et quelque peu outrecuidants, furent dits Parrhésiens ou Parisiens, c'est-à-dire fiers en parole.
Cela fait, Gargantua considéra les grosses cloches qui étaient dans les tours, et les fit
sonner bien harmonieusement. ”

“ Le bourgeois fut content qu'il lui montrât à découvert le derrière de sa femme, les reins et les cuisses, qui blanches et grosses étaient, et le surplus bel et honnête, sans rien découvrir ni voir du visage. Le bon compagnon, toujours la chandelle en sa main, fut assez longuement sans dire mot. ”

“ Dormez toujours, je m'en vais encore travailler quelque temps.
— Au diable la filasse! répartit le mari mécontent. Elle a toujours quelque chose à faire quand je me couche, et puis, le lendemain, c'est misère pour se lever.
Cependant, après avoir un peu bougonné, il fit son signe de croix et s'endormit. La demoiselle, comme vous l'imaginez, ne perdit pas son temps à le garder. Elle courut bien vite au bois où l'attendait son ami, et où fut traitée si amplement l'affaire dont je vous ai
parlé, que le temps s'écoula sans qu'ils s'en aperçussent. ”

“ Adonc, il se nomma haut et clair, et bien l'entendirent et .connurent sa bonne femme et le bourgeois. Elle fut tant fort effrayée à la voix de son mari que peu s'en fallût que son loyal cœur ne faillît ; et ne savait déjà plus quelle contenance tenir, si le bon bourgeois et ses gens ne l'eussent reconfortée. Le bon bourgeois, tout assuré, et de son fait très avisé, la fit bien à hâte coucher, et au plus près d'elle se bouta, et lui recommanda bien qu'elle se joignît près de lui et cachât le visage, qu'on n'en pût rien apercevoir. ”

“ Les enfants, les nourrices et la sage-femme étaient déjà chez la Virginie des Blancs-Manteaux: ainsi, lorsqu'elle arriva, elle trouva dans son appartement trois enfants, trois nourrices, la sage- femme et ses trois amants. On ne dit rien autre chose à la sage-femme, sinon :
— Madame, voilà les enfants que vous avez reçus ? ils sont charmants. En voilà deux * jumeaux qui sont aussi bien venus que s'ils avaient été seuls.
— Il est vrai, Monsieur, répondit-elle au blondiste, qui l'interrogeait, mais ils ont la plus jolie et la meilleure des mères. ”

“ Les Joyeuses Histoires de nos Pères seront le livre de chevet de tous les joyeux compagnons, ou simplement des amateurs de littérature qui se plaisent à relire de temps à autre quelques-uns de ces fins morceaux dont nos aïeux ont ri si souvent à gorge déployée. ”

“ Un mot, Mademoiselle, dit le bruniste ; il ne serait pas impossible que vous connussiez mon amie : elle se nomme comme vous, et elle demeure rue des Bons-Enfants, au second, maison d'un limonadier.
Oui, Monsieur, je la connais; c'est une fille charmante, d'une conduite exemplaire, et je vous félicite d'en être aimé, car elle vous adore. Mais elle est bien gênée ! Elle a une mère terrible !... C'est ma bonne amie, et nous avons toutes les manières l'une de l 'autre ”

“ POURQUOI LES LIEUES SONT SI PETITES EN FRANCE
D'ancienneté, les pays n'étaient distincts par lieues, milliaires, stades, ni parasanges, jusqu'à ce que le roi Pharamond les distingua, ce qui fut fait en la manière qui s'ensuit : car il prit dedans Paris cent beaux jeunes et galants compagnons bien délibérés et cent belles garces picardes, et les fit bien traiter, et bien panser par huit jours, puis les appela ; et à un chacun bailla sa garce, avec force argent pour les dépens, leur faisant commandement qu'ils allassent en divers lieux par ci et par là. ”

“ Domine, je vous prie, in nomine Patris et Filii et Spiritus santi, amen, que vous rendiez nos cloches : et Dieu vous garde de mal et Notre- Dame de santé, qui vivit et 'regnat per omnia
secula seculorum. Amen. Hen ! hasch ! enh ! hasch ! gren hasch ! Une ville sans cloche est comme un aveugle sans bâton, un âne sans croupière, et une vache sans cymbale. Jusques à ce que vous nous les ayez rendues, nous ne cesserons de crier après vous comme un aveugle qui a perdu son bâton. de braire comme un âne sans croupière, et de bramer comme une vache sans cymbales. ”

“ Je t'aimerai blonde; ce n'est plus ta couleur, c'est toi que j'aimerai.
Chacun des amants tint le même langage, et peu s 'en fallut que Virginie ne continuât de les avoir tous trois. Mais elle a refusé, elle n 'en reçoit plus aucun que comme ami. Encore veut-elle qu'ils soient tous les trois ensemble : c'est le tempérament qu'elle a pris pour conserver amis ceux qu'elle avait trompés comme amants.
RESTIF DE LA BRETONNE.
. ”

“ L'un n'aime que les brunes, et une parure de grisette, mais propre; l 'autre.... le -dirai-je? n'a du goût que pour les rousses. Cela est heureux ! nous réunirons souvent nos maîtresses, quand ils auront trouvé ce qu'il leur faut, et nous serons en sûreté les uns contre les autres.
Ce langage donna de grandes idées à Virginie. Elle se prétendit fort gênée par sa mère, et fit en sorte de persuader à son amant, qu'elle ne pouvait le voir que tous les trois jours ; mais c'était pour faire la con-
quête des deux autres. ”

“ Pour refaire les yeux abusés de ce pauvre martyr,
le bourgeois commanda qu'on le fît seoir à la table, où il reprit nouvelle imagination par boire et manger largement du demeurant du souper de ceux qui, s'entretenant au lit, devisaient à son grand préjudice. ”

“ Et le bon compagnon saute dedans la chambre, pensant en soi que quelque mystère il y avait, qui devant l'huys l'avait retenu. Et quand il vit la table chargée de vins et de grandes viandes, ensemble le beau bain très bien paré, et le bourgeois en très
beau lit encourtiné avec sa seconde personne, Dieu sait s'il parla haut et blasonna bien les armes de son voisin. ”

“ Un seul fut baptisé sous le nom du bruniste et celui de Virginie; la fille fut secrètement réservée... Mais il faut reprendre ici la conduite des trois amants, où le fil en a été interrompu.
Lorsque Virginie s'était vue grosse, le bruniste, à qui elle l'avoua le premier, en avertit ses deux amis.
— Parbleu, j'en suis charmé, dit le rous- siste : nous verrons un peu si nos trois maîtresses ont le secret de tout faire de même.
Dès qu'il vit la sienne, il s'informa. Elle l'assura qu'elle était dans une situation différente de son amie la brune. Le blondiste, de son côté, en fit autant. ”

“ La Rancune, avec une froideur capable de faire renier un théatin. lui disait :
— Voilà un grand malheur !
Le marchand continua ses cris ; l'hôte, l'hôtesse, les servantes et les valets vinrent à lui. Le marchand leur dit qu'on l'avait fait coucher avec un diable, et pria qu'on lui fît du feu autre part. On lui demanda ce qu'il avait : il ne répondit rien, tant il était en colère, prit ses habits et ses hardes et fut se sé-
cher dans la cuisine, où il passa le reste de la nuit sur un banc, le long du feu. ”

“ Enfin le bruniste présenta la main à Virginie.
— Distingue-moi des coupables, lui dit-il, je ne le suis pas, et c'est malgré moi qu'ils ont agi.
— Non, mon cher Des Rosiers, lui répon- dit-elle. Vous n'êtes pas le premier de mes amants ; je n'aurais jamais eu que vous, si vous aviez commencé. D'ailleurs ce n'est pas ma couleur naturelle que vous aimez ; je suis
réellement blonde, comme vous le verrez quand il vous plaira ”

“ Et puisqu'à tort et sans cause, je le confesse, je vous avais soupçonnée d'être autre que bonne (ce dont je me repens amèrement) , je vous supplie, ^t de rechef, que tout autre courroux passé, et celui-ci, vous oubliiez, que votre grâce me soit donnée, et que vous me pardonniez ma folie.
La mauvaise humeur de notre bonne gouge, voyant son mari à son droit, ne se montra jamais si âpre ni si venimeuse. ”

“ Et lors, le bon mari de se courroucer ; et frappe tant qu'il peut de son pied contre la porte, et semble qu'il doit tout abattre, et menace sa femme de la tant battre que c'est rage, dont elle n'a guère grand'peur ”

“ Lebrun, ayant acheté les chapons et tout ce qui devait les accompagner, revint avec Bul- famaque et Nello. On but et l'on mangea en l'honneur de Calendrin. Celui-ci prit son bouillon pendant trois jours de suite. Ses amis vinrent le voir. Le médecin, lui ayant tâté le pouls, lui dit :
— Calendrin, te voilà absolument guéri. Lève-toi, maintenant, tu peux sortir quand il te plaira.
Le sot se lève, va à ses affaires, court la ville, et vante partout sa cure merveilleuse que maître Simon a faite sur lui. Lebrun, Bul- famaque et Nello étaient charmés d'avoir pu tromper l'avarice de Calendrin ”